Mặt nước hồ Mạc Sầu rộng hơn ngàn mẫu, bờ hồ đình đài lầu các san sát, trong hồ phong cảnh vô hạn, nơi đây một mảnh sóng biếc, nơi kia lá sen ngút trời, thỉnh thoảng có đảo nhỏ kiều diễm đứng trong nước, xung quanh hồ lượn lờ vài chiếc thuyền nhỏ, có chiếc là để bắt cá tươi, mang về cho gia chủ nếm thử đồ tươi. Có chiếc lại là võ sĩ phụ trách cảnh giới, cưỡi thuyền nhỏ tuần tra quanh bờ hồ.
Hôm nay, Định Quốc Công phu nhân mời các vị công chúa của Thập Vương phủ và các vị cáo mệnh phu nhân của một số gia tộc huân thích đi du hồ, từng người đều là cành vàng lá ngọc, đương nhiên phải vô cùng cẩn thận, đề phòng có người xông vào. Vả lại, trên họa phường toàn là công chúa, cáo mệnh, thiên kim tiểu thư, một nhóm phụ nhân nữ tử du hồ hí ngoạn, và không có nam khách, khó tránh khỏi có chút tùy tiện, cũng không nên để người ngoài thấy gì.
Minh Nhi cùng mấy vị công chúa, mấy vị cáo mệnh phu nhân của huân thích đứng ở mũi thuyền ngắm cảnh hồ một lúc, lại quay về khoang thuyền đánh vài ván bài lá cùng mọi người, sau non nửa canh giờ liền đấm lưng kêu mệt, tự mình trở về khoang ngủ nghỉ ngơi.
Chiếc họa phường lớn này cao ba tầng, bên ngoài lộng lẫy đường hoàng, bên trong khoang thuyền thanh u nhã trí. Các vị công chúa, mệnh phụ, thiên kim đều có phòng ngủ riêng để nghỉ ngơi, phòng ngủ của Minh Nhi ở tầng cao nhất. Vịn cầu thang thong thả đi lên, trở về khoang thuyền vừa mới ngồi xuống, liền nghe thấy tiếng gõ cửa phòng nhẹ nhàng, Xảo Vân vội vàng ra mở cửa, Thái Tử Phi Trương thị đang đứng ở cửa khoang.
Minh Nhi vội vàng đứng dậy, yểu điệu hành lễ: "Thần thiếp tham kiến Thái Tử Phi!"
"Phu nhân miễn lễ!"
Trương thị vội vàng tiến lên một bước, đỡ Minh Nhi đứng dậy, cười nói: "Minh dì, gặp mặt riêng tư, hà tất phải câu nệ lễ nghi như vậy."
Hai người là thân thích, xét về vai vế, Minh Nhi là tiểu di ruột của trượng phu nàng là Chu Cao Sí, nhưng Chu Cao Sí bây giờ là trữ quân, Trương thị là Hoàng hậu tương lai, hai người lại là quân thần, vì thế trước tiên phải lấy lễ quân thần mà gặp mặt, rồi sau đó mới luận vai vế thân thích trong gia đình.
ⓚyhuyenⓒom
Minh Nhi cười nói: "Lễ tiết nên tuân thủ, vẫn không thể thiếu."
Trương thị trinh tĩnh hiền lương, hiếu cẩn ôn thuận, quả thực rất coi trọng lễ tiết, mặc dù tâm tính nàng ôn thuận, Minh Nhi không hành lễ nàng cũng sẽ không trách cứ, nhưng đạo làm quân thần trong lòng nàng coi trọng đến rất nặng, ngoài miệng khách khí, trong lòng vẫn vui mừng, liền cũng mỉm cười dịu dàng, nói: "Minh dì, chúng ta ngồi xuống nói chuyện."
Hai người ngồi cạnh giường, tùy tiện trò chuyện vài câu chuyện nhà, liền chuyển sang chủ đề chính. Mỗi lần gặp mặt, các nàng đều sẽ tranh thủ thời gian gặp mặt riêng tư để giao lưu một số chuyện. Minh Nhi nói: "Nghe nói trong Đô Sát viện có người hặc tấu Thái tử huấn trách đại thần, Hoàng thượng nổi giận, hạ chỉ khiển trách Thái tử."
Trương thị thu lại nụ cười, u u thở dài một tiếng, nói: "Đúng vậy, tâm tính Thái tử đôn hậu, làm người trung thực, nếu không phải tức giận đến cực điểm, đâu sẽ đại phát tì khí."
Trương thị kể lại chi tiết vì sao Chu Cao Sí nổi giận một lượt, nhẹ giọng thở dài nói: "Chuyện này xem ra chỉ là nạn đói kém cục bộ nhất thời, một khi sơ suất, lại có thể gây nên một loạt đại sự, Thái tử vì thế tức giận, nhất thời có chút vong hình, không ngờ lại chịu sự trách mắng của Hoàng thượng."
Minh Nhi lắng nghe kỹ, nhẹ nhàng "ồ" một tiếng rồi nói: "Như vậy, Thái tử có thể dâng thư trần tình, hướng Hoàng thượng thưa rõ nỗi oan ức chứ."
Trương thị nói: "Cháu dâu cũng nói như vậy, nhưng Thái tử không chịu. Minh dì, người không biết đâu, vị cháu ngoại trai này của người, tuy hàm hậu chất phác, trung thực, nhưng đôi khi bướng bỉnh lên, chín con trâu cũng không kéo lại được. Người ấy nói với ta, cha dạy con, Hoàng thượng quở trách thần tử, bất kể đúng sai, đều không nên ngỗ nghịch. Hoàng thượng ở tận Yên Kinh, chỉ vì phụ thân giáo huấn vài câu, liền cố ý trần tình, xen lẫn vào quốc sự, phân tán tâm thần của phụ hoàng sao? Một chút oan ức cũng chịu không nổi, một người không thâm trầm như thế, có thể làm được đại sự gì? Người nói người ấy..., ai!"
Minh Nhi mỉm cười, nói: "Thái tử nói không sai, chuyện này có lẽ sẽ khiến Hoàng thượng có chút không vui, nhưng nếu Thái tử nóng lòng biện bạch, ngược lại sẽ khiến Hoàng thượng xem nhẹ người ấy, một khi chứng minh là Hoàng thượng thiên vị, trách mắng sai, không khỏi khiến Hoàng thượng mất mặt. Thái tử đã là bề tôi lại là con trai, tấm lòng trung hiếu này quả thực khó có được, Hoàng thượng sớm muộn gì cũng sẽ hiểu nỗi khổ tâm của Thái tử."
Trương thị nói: "Cháu dâu cũng biết đạo lý này, nhưng vẫn có chút bực bội, có lẽ là do tu vi tâm tính chưa tới duyên cớ."
Minh Nhi ánh mắt lóe lên, hỏi: "Vậy Thái tử vì chuyện này mà tâm trạng có tệ đi không?"
ⓚyhuyenⓒom
Trương thị "phốc xích" một tiếng bật cười, nói: "Minh dì, người không biết tính cách của người ấy đâu. Ta trước đây cười người ấy tâm rộng thể béo mà người ấy còn không thừa nhận, chỉ nói đây là thể chất trời sinh. Người ấy á, căn bản chẳng xem là chuyện gì, vẫn ăn ngon, ngủ yên, phê duyệt tấu chương tận tâm tận lực, xử lý sự tình dám đảm đương, người ấy nói gì mà ông trời đền bù cho người cần cù, ta thấy người ấy á, chính là một người hiền lành."
Minh Nhi nở nụ cười xinh đẹp, môi đỏ khẽ hé, liền lộ ra hàm răng trắng đều tăm tắp như vỏ sò, nói: "Thái tử được sủng ái hay bị nhục đều không kinh sợ, đây mới là lòng dạ của trữ quân. Có người cố ý xúi giục, vu cáo Thái tử, Hoàng thượng biết được, quả thực sẽ trách mắng Thái tử, nhưng chẳng qua chỉ là trách mắng một trận, liệu có thể vì thế mà lay chuyển được địa vị của Thái tử sao? Không thể, vậy kẻ gian này vì sao còn phải làm như thế?"
Trương thị thần sắc khẽ biến, vội vàng nói: "Minh dì, người cũng biết đó, hai vợ chồng ta đều là người thật thà..."
Minh Nhi cười cười, nói: "Bổn ý của người kia, không phải là dùng việc nhỏ này để vu cáo Thái tử, mà là muốn mượn đó để nhiễu loạn tâm thần của Thái tử. Thái tử đang giám quốc, nếu vì bị trách mắng mà lòng sinh oán giận, liền vứt bỏ gánh nặng mà nổi giận, ngươi nghĩ xem có khiến Hoàng thượng sinh lòng chán ghét không? Hay hoặc là Thái tử bị trách mắng mà phương thốn đại loạn, sợ rằng lại xảy ra sai sót, những việc cần quản cũng không dám quản, gặp phải vấn đề nan giải đều nhất loạt đẩy về Yên Kinh, không cầu có công, chỉ cầu không có lỗi, vì thế mà làm lỡ quốc gia đại sự, Hoàng thượng có hoàn toàn thất vọng không?"
Trương thị nhẹ nhàng "a" một tiếng, cũng vì trời nóng, trong lòng lại giật mình một lần nữa, mà kinh hãi chảy mồ hôi lạnh ướt sũng cả người, nàng ấy lại biết rằng, Hoàng đế một ngày không đuổi Hán Vương ra khỏi kinh thành, ngai vàng Thái tử của chồng mình liền không coi là vững chắc.
Minh Nhi nhẹ nhàng nói: "Cho nên, Thái tử đại trí nhược ngu, mới dùng bất biến ứng vạn biến, thản nhiên hóa giải dụng ý hiểm độc của đối phương."
Trương thị sợ hãi không thôi nói: "Minh dì nói đúng, cháu dâu hồ đồ, may mà Thái tử không nghe lời ta."
Minh Nhi nhẹ nhàng kéo Trương thị, thì thầm với nàng: "Người không có ý hại hổ, nhưng hổ lại có lòng hại người. Thái tử làm như vậy, cố nhiên là hóa giải được mưu kế hiểm độc của đối phương, nhưng, chỉ là thủ đoạn tự vệ, không đủ để phản công. Ai có thể luôn đề phòng được, chỉ cần một chút sơ ý, liền có khả năng trúng kế, tai họa này, vẫn là nên thanh trừ hết sớm mới tốt."
ⓚyhuyenⓒomHai người đã không phải lần đầu tiên giao thiệp, Dương Húc thường xuyên thông qua phu nhân ngoại giao, một cách ẩn giấu mà âm thầm trao cơ hội cho Thái tử. Trương thị nghe xong tâm lĩnh thần hội, giả vờ u oán nói: "Hoàng thượng từ trước đến nay không thích Thái tử, Thái tử cẩn thận làm người, bổn phận làm việc còn sợ chưa đủ nữa, đối với cục diện này, lại nên làm thế nào mới tốt?"
Minh Nhi mỉm cười, nói: "Tương kế tựu kế..."
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
Trong Hán Vương phủ, trong hậu hoa viên, bốn đĩa thức nhắm nhỏ, một bầu lão tửu.
Hán Vương Chu Cao Hú ngồi ở vị trí đầu, Trần Anh ở bên cạnh bồi tiếp, hai người khẽ nhấp rượu, lải nhải trò chuyện.
Trần Anh nói: "Điện hạ, vị cháu ngoại nữ kia của lão thần, may nhờ Điện hạ xuất thủ..."
Chu Cao Hú phất tay nói: "Ai, chuyện của ngươi cũng là chuyện của ta, Bản vương không giúp ngươi thì ai giúp ngươi, đừng nói những lời khách sáo như vậy. À đúng rồi, sau khi thánh chỉ trở về, Thái tử bên đó có phản ứng gì không?"
Trần Anh mỉm cười, nói: "Tốt hơn lão thần dự đoán. Lão thần vốn dĩ nghĩ rằng, nếu người ấy ủy khuất uất ức, ngừng việc không làm, vậy thì sẽ vừa lòng lão thần nhất. Hay hoặc là gặp chuyện không dám làm chủ, phàm là mọi việc đều đẩy về Yên Kinh, cũng có thể khiến Hoàng thượng sinh lòng chán ghét, ai ngờ Thái tử lại bình chân như vại, phê duyệt tấu chương, xử lý công vụ, mà vẫn hoàn toàn như trước đây."
Chu Cao Hú nghe xong hoàn toàn thất vọng, bực bội nói: "Tu dưỡng tâm tính! Tu dưỡng tâm tính! Cái tâm tính của người ấy đã tu luyện thành con rùa già vạn năm, chỉ biết rúc vào vỏ, ngược lại khiến ta không biết ra tay thế nào."
Trần Anh cười hắc hắc, nói: "Điện hạ, lão thần vẫn chưa nói xong đâu, thần vốn cũng nghĩ rằng, Thái tử được sủng ái hay bị nhục đều không kinh sợ, bát phong bất động, nhưng sau đó lại nghe ngóng được một ít tin tức..."
Chu Cao Hú tinh thần nhất chấn, vội nói: "Thế nào?"
Trần Anh nói: "Từ ngày thứ hai Thái tử bị Hoàng thượng quở trách, liền không muốn ăn, ngủ không yên. Lão thần còn nghe ngóng được, Thái tử đã tìm thái y kê mấy thang thuốc hóa đàm giải nhiệt, xem ra, cái vẻ không hề lay chuyển của người ấy, chẳng qua chỉ là gắng gượng để người khác nhìn thấy, trong lòng vẫn uất ức lắm."
Chu Cao Hú nói: "Vậy để làm gì? Chẳng lẽ còn có thể dựa vào một chuyện như vậy mà làm cho người ấy chết vì uất ức sao?"
Trần Anh nói: "Ai, Điện hạ, điều này cho thấy, Thái tử thực ra vẫn rất lo lắng cho địa vị của người ấy, cũng biết điện hạ ngài một ngày không rời kinh thành, ngai vàng Thái tử của người ấy liền ngồi không vững. Lần này chúng ta tuy chưa được như ý, nhưng cũng đã thử được cân lượng của người ấy, chỉ cần nhiều lần cho người ấy uống thuốc nhỏ mắt..."
Chu Cao Hú hiểu ý, cười hắc hắc, người ấy nhấc bình rượu lên, rót một chén rượu cho Trần Anh, thân mật nói: "Trần đại nhân của ta, muốn vận trù帷幄, vẫn phải dựa vào ngươi a. Bản vương dẫn binh tác chiến, chém giết nơi sa trường thì không vấn đề gì, những chuyện đấu đá nội bộ này thực sự không thông thạo, chỉ cần ngươi có thể phò tá Bản vương, lật đổ Thái tử, một ngày nào đó Bản vương chính thức lên đại vị, ngươi, chính là Nội các Thủ phụ của ta, phong hầu phong công cũng không đáng nói!"
Trần Anh thụ sủng nhược kinh, vội vàng nâng chén nói: "Điện hạ coi trọng như thế, lão thần vì Điện hạ mà gan óc lấm lem, không từ nan!"
Khi hai người đang làm ra vẻ tinh tinh tương tích, Hạ Tầm vội vã tiến vào Thái tử cung.
Sau khi Chu Cao Sí chính vị, vì thân phận quá nhạy cảm, luôn luôn thâm cư giản xuất, không còn tiếp xúc quá nhiều với triều thần, Hạ Tầm cũng vì thế mà không còn dễ dàng gặp Thái tử nữa, mà là cố gắng thông qua phu nhân để duy trì liên lạc với Thái tử cung, nhưng hôm nay, người ấy lại đến theo lời mời của Thái tử.
Thái tử giám quốc, gặp phải chuyện khó giải quyết thì phải tấu báo Thiên tử, nếu sự tình khẩn cấp, có thể thương lượng giải quyết cùng triều thần, và cấp báo phương án giải quyết cho Hoàng đế. Quyền lực này quá nhạy cảm, cái mức độ này một khi nắm giữ không tốt, liền dễ dàng gây nên sự nghi kỵ của Hoàng đế, vì vậy Thái tử không dễ dàng sử dụng. Một hồi trước đã nhất thời nổi giận, gọi quan Hộ bộ đến thương nghị quốc sự, thuận miệng huấn trách họ vài câu, kết quả liền rước lấy một trận phê phán từ Hoàng đế, nếu không phải bất đắc dĩ, Thái tử sẽ không muốn dễ dàng tuyên triệu quan lại nữa.
Nhưng sự kiện xảy ra hôm nay, người ấy không thể không tìm người thương lượng, mà người ấy tin tưởng, lại quen thuộc tình hình nơi sự tình xảy ra, chính là Hạ Tầm không ai khác. Thế là, kể từ khi Chu Cao Sí được lập làm Thái tử, Hạ Tầm lần đầu tiên bước vào Thái tử cung.
(Chưa xong, còn tiếp)