Kỷ Cương nghe lời Hạ Tầm, quả nhiên sửng sốt một chút.
Hạ Tầm cười hỏi: "Thế nào?"
Kỷ Cương chần chừ một lát, chi chi ngô ngô nói: "Ờ... Hạ quan đang mưu tính một vài chi tiết về việc xây dựng nha môn Cẩm Y Vệ và chiêu mộ huấn luyện giáo úy sau khi đến Thiên Tân Vệ, vừa nghĩ đến vài điểm mấu chốt, sợ là vừa buông tay lại sẽ quên mất. Quốc công đợi một lát, đợi hạ quan... hạ quan làm rõ mấy điểm trọng yếu này rồi nói."
Hạ Tầm cười nhẹ nói: "Cũng được, vậy lát nữa hãy nói!"
Kỷ Cương mặt đầy tươi cười nói: "Hảo, hảo hảo hảo!"
Rèm cửa sổ đối diện vừa buông xuống, trong xe liền truyền ra tiếng cười khanh khách của hai cô gái, Kỷ Cương lập tức lại sinh nghi: "Chẳng lẽ hắn cố ý trêu chọc ta?"
Nhưng Kỷ Cương suy đi nghĩ lại, dù nghĩ thế nào cũng nghĩ không ra Hạ Tầm chỉ là gọi hắn lại, mời hắn chơi một ván cờ, chuyện này có gì mà buồn cười. Nghi thần nghi quỷ tính toán hồi lâu, lại bảo thị thiếp giúp hắn xem xét kỹ lưỡng, trên mặt không có vết bẩn, tóc cũng búi gọn gàng, lúc này mới tạm gác lại nghi ngờ, lại nghĩ: "Chắc là hắn và thị thiếp nói chuyện gì đó buồn cười, hoặc là đùa cợt tình tứ, nên mới bật cười."
Kỷ Cương lề mề mất hơn nửa canh giờ, lúc này mới chậm rãi đến hẹn, lên xe của Hạ Tầm cùng hắn đánh cờ.
kyhuyenⓒom
Hạ Tầm bảo thị thiếp Xảo Vân và tì nữ xinh đẹp Huyền Nhã đến xe Tiểu Anh, cũng không cần họ hầu hạ, không ngờ khi hai người quay đi, Đường Tái Nhi đang nói chuyện phiếm với Tiểu Anh, nghe nói xong liền chạy qua muốn xem cha nuôi mình đánh cờ với người ta.
Đường Tái Nhi bây giờ đã là đại cô nương mười bốn tuổi, trong thời đại đó, tuổi này quả thật đã được coi là đại cô nương, tự nhiên không thể còn ngây thơ đáng yêu như trước mà ngồi trên gối cha nuôi, hoặc nũng nịu trên lưng của hắn, nàng chỉ văn văn tĩnh tĩnh ngồi ở một bên, mở to đôi mắt hắc bạch phân minh, tư văn nhìn cha nuôi mình đánh cờ.
Kỷ Cương kỳ nghệ thật sự cao minh hơn Hạ Tầm một bậc, kỳ phong của hắn đại khai đại hạp, sát thế lăng lệ, Hạ Tầm đánh cờ luôn ổn định vững chắc, rất không thích ứng với kiểu địch phong "có địch vô ta", liều chết tiến lên này, vắt óc cũng không chống đỡ được, không ngờ đột nhiên Kỷ Cương lại phạm một sơ suất, rõ ràng để lộ một sơ hở lớn, bị Hạ Tầm vốn đã ở thế hạ phong chiếu tướng chết, khiến Kỷ Cương ngạc nhiên vô cùng.
Hắn rõ ràng nhớ mã của mình đang bảo vệ lão soái, cũng không biết tại sao, khi muốn quay mã cứu soái lại phát hiện đi sai một ô, Kỷ Cương chỉ cho là mình nhìn sai rồi, hạ cờ không hối hận, phong độ này hắn vẫn có, đành phải chắp tay nhận thua. Ván cờ này thua mạc danh kỳ diệu, Kỷ Cương thật sự không phục, bày lại quân cờ bắt đầu lại, Kỷ Cương vẫn kỳ lộ cứng rắn, cuồng công về phía trước, thà bỏ quân cũng phải tranh đoạt tiên cơ.
Hạ Tầm đã hơi thích ứng một chút với kỳ lộ của hắn, lần này thời gian chống đỡ dài hơn lần trước một chút, nhưng đến cuối cùng vẫn bị thế công lăng lệ của hắn đánh cho khó khăn ứng phó, khi sắp không địch lại, Hạ Tầm đột nhiên dựng pháo chiếu soái, Kỷ Cương cười ha ha một tiếng, định cho lão soái về tổ, sau đó dùng song quân song sát, một lần kết liễu đối phương. Không ngờ khi giơ tay muốn lấy quân, không khỏi giống như thấy quỷ lại trừng mắt lên.
Hóa ra quân sĩ của hắn sớm đã bị đẩy vào góc, song sĩ liên hoàn, chặn đứng đường lui của lão soái mình, dưới sự bất đắc dĩ đành phải chống đỡ bằng sĩ, bị Hạ Tầm dùng một quân xe rút qua rút lại, đánh cho song xe và một pháo của hắn sạch trơn. Kỷ Cương kêu quái dị lên: "Thấy quỷ rồi! Thấy quỷ rồi! Thật mẹ kiếp thấy quỷ rồi! Ván cờ này ta nhớ rõ ràng, cho dù có xáo trộn quân cờ, ta đều có thể bày lại, quân sĩ của ta rõ ràng... sao lại chạy vào góc rồi?"
Hắn nghi ngờ liếc mắt một cái Hạ Tầm, giật mình nói: "A! Quốc công, ngươi... không phải là đã giở trò trên bàn cờ chứ?"
Hạ Tầm xòe hai tay, vô tội nói: "Ta nào có, cờ của ngươi đánh dở tệ, cũng đừng đổ lỗi cho ta chứ, ngươi xem ta ngồi đối diện ngươi, làm sao có thể động tay chân, dưới mí mắt ngươi, tay ta vươn ra, ngươi còn không nhìn thấy sao?"
Kỷ Cương nghĩ nghĩ cũng đúng là đạo lý này, nhưng hắn rõ ràng nhớ...
Kỷ Cương gãi sau gáy, suýt chút nữa đã nghi ngờ mình mắc bệnh hay quên, khổ não hồi lâu, lại ngó ngó sang bên cạnh, Đường Tái Nhi đang ngồi xếp bằng ở một bên, hai tay chống cằm, một khuôn mặt phấn hồng tinh tế, uyển mị có thể vào tranh vẽ, đôi mắt hắc bạch phân minh, mắt trong thần khí thanh tỉnh, một mặt yên nhiên. Tiểu nha đầu khí chất trẻ thơ chưa phai hết, đã mang vài phần xinh đẹp của thiếu nữ.
kyhuyenⓒom
Con gái lớn mười tám đổi thay, Kỷ Cương nhưng không biết thiếu nữ xinh đẹp trước mắt này chính là Đường Tái Nhi, nhân vật chủ yếu trong vụ án Bạch Liên giáo ở huyện Bồ Đài năm xưa, nếu nói một thiếu nữ băng tuyết như vậy đã giở trò, điều đó lại càng không thể, Kỷ Cương đành phải nói: "Chắc là ta nghỉ ngơi trên đường không tốt, tinh thần hơi hoảng hốt, lại lần nữa! Lại lần nữa!"
Kết quả của lần tiếp theo, chính là Kỷ Cương cuối cùng như thấy quỷ mị mà trở về xe của mình, vừa lên xe liền phân phó thủ hạ: "Trên đường phía trước, nếu thấy có chùa miếu đạo quán nào, hãy dừng lại một chút, lão gia ta muốn đi bái bái!"
Trên xe Hạ Tầm, Kỷ Cương vừa đi, Đường Tái Nhi liền ôm miệng nhỏ cười khanh khách, Hạ Tầm liếc nàng một cái, giả vờ giận nói: "Nha đầu thối, chẳng qua là chơi cờ tiêu khiển thời gian thôi, con giở trò làm gì? Chẳng lẽ lại muốn ăn đòn."
Bàn tay lớn vừa giơ lên, Đường Tái Nhi đã đỏ mặt trước, đầy vẻ ngượng ngùng, chỉ là đôi mắt lại càng thêm sáng lên, trong lòng mơ hồ lại có vài phần mong đợi, đến nỗi nhịp tim đập của nàng đều lỡ mất hai nhịp.
Hạ Tầm thấy nàng đỏ mặt, lúc này mới nhớ ra con gái nuôi tuổi tác dần lớn, đã là một thiếu nữ tuổi dậy thì, thủ đoạn đánh đòn này, cho dù là với con gái ruột ở tuổi này cũng không dễ thi triển, huống chi là nàng, liền thuận tay sờ sờ mũi, cười ha ha nói: "Sau này không thể như vậy, dễ dàng chớ nên khoe khoang."
Đường Tái Nhi khẽ "Oa!" một tiếng, nhẹ nhàng nâng đôi mắt đẹp, liếc Hạ Tầm một cái như chim nhỏ nhìn người, lại mơ hồ có chút thất vọng.
Hạ Tầm chuyển sang nhớ lại vẻ mặt như thấy quỷ của Kỷ Cương vừa rồi, lại không khỏi ha ha cười lên...
※※※※※※
kyhuyenⓒomSuốt chặng đường này, buồn chán thì trêu chọc Kỷ Cương một chút, lại cảm thấy có chút thú vị. Không bao lâu đến Hoài An, Hạ Tầm quả nhiên y theo lời nói trước đó, quyết định nghỉ ngơi hai ngày tại đây, du ngoạn địa phương. Kỷ Cương vô khả vô bất khả, đương nhiên đồng ý.
Hoài An lúc đó gọi là Thanh Giang Phổ, Thanh Giang Phổ đến cận đại mới suy tàn, nhưng vào thời đó thì không, bởi vì lúc bấy giờ việc qua đập khó khăn, thêm vào nguy hiểm khi đi thuyền trên Hoàng Hà, cho nên lữ khách nam bắc, trừ thuyền chở hàng ra, đều từ Thanh Giang Phổ bỏ thuyền lên bờ, rồi qua sông về phía bắc. Vì vậy, Thanh Giang Phổ lúc đó chính là yếu đạo giao thông nam bắc, tương đối phồn hoa.
Nói về phong cảnh, nơi đây cũng không có danh lam thắng cảnh gì đáng kể, nhưng cửa hàng khách sạn chỗ nào cũng có, con gái thì ai cũng thích dạo phố, xưa nay đều thế, Hạ Tầm cho các nàng một ít tiền tiêu vặt, các cô nương cũng có tiền riêng tích lũy, thế là Tiểu Anh, Xảo Vân, Huyền Nhã và Đường Tái Nhi vui vẻ đi dạo phố mua sắm. Kỷ Cương sau khi an định liền quay đầu hỏi thăm, biết được ở địa phương có một ngôi Long Vương Miếu, liền hăm hở đi bái tế.
Long Thần dùng để cầu mưa, Kỷ Cương bệnh nặng vái tứ phương, bất chấp tất cả, chỉ bảo người chuẩn bị tam sinh lục lễ, Long Vương cũng là thần, đi bái một chút thì tâm bệnh này sẽ tan biến. Phụ nữ dạo phố, Hạ Tầm thật sự không muốn cùng đi, niềm vui của con gái, đối với tất cả nam nhân, đều là một kiểu tra tấn vô hình, cho nên hắn chỉ bảo Tân Lôi, Phí Hạ Vĩ dẫn vài người đổi thường phục đi dọc đường bảo vệ.
Lúc này thấy Kỷ Cương muốn đi Long Vương Miếu, Hạ Tầm liền đổi thường phục, cùng hắn đi giải sầu.
Long Vương Miếu nằm trên đê ngoài trấn, lúc này bên ngoài Thanh Giang Phổ đang đào sông, các phu dịch vác cuốc khiêng đất, như từng bầy kiến thợ, bận rộn trên công trường. Long Vương Miếu lại không ai dám động, lấy Long Vương Miếu làm trung tâm, phạm vi rộng bằng một ngôi miếu, trở thành một vùng đất tịnh thổ trên công trường này.
Tổng Đốc vận tải lương thực bằng đường thủy của Đại Minh lúc này là Trần Huyên, Trần Huyên chính là tri giao hảo hữu của Từ Tăng Thọ, người từng chưởng quản thủy sư Đại Minh, là bộ tướng của Từ Đạt, khi Yến Vương Tĩnh Nan binh lâm Trường Giang, Trần Huyên sớm đã bị Kiến Văn Đế tước chức bỏ xó, trong lúc vội vàng lại không có người dùng, đành phải để hắn quan phục nguyên chức, hắn vì cái chết của tri giao hảo hữu Từ Tăng Thọ mà kích động, lại hận Kiến Văn Đế hôn dung vô năng, bèn suất thủy sư hàng Yến Vương.
Đợi Chu Lệ đăng cơ, sau khi thăng Bắc Bình làm hành tại, liền cho Trần Huyên làm Tổng Đốc vận tải lương thực bằng đường thủy, ban đầu chuyên trách vận tải đường sông, sau này khi khai thông đường biển, liền tổng quản tất cả sự vụ vận tải lương thực bằng đường biển và đường sông. Hiện nay Vĩnh Lạc Hoàng đế đã xác định thiên đô, lương thực thối cần vận chuyển đến Yên Kinh trong tương lai sẽ càng nhiều, năng lực vận tải đường sông hiện tại còn xa mới đạt được yêu cầu, gánh nặng trên vai Tôn Huyên lại càng nặng hơn.
Đại Vận Hà đời Minh vẫn dùng hà đạo của Nguyên triều, trong đó, đoạn từ Qua Châu đến Hoài An gọi là Nam Hà, vận đạo Hoàng Hà từ Thanh Hà đến Từ Châu gọi là Trung Hà. Kênh đào Giang Nam sau khi đến Hoài An, không thể trực tiếp thông với sông Hoài, phải đổi dùng vận tải đường bộ, sau khi đi qua năm đập Nhân, Nghĩa, Lễ, Trí, Tín, mới có thể vào sông Hoài mà đến Thanh Hà, chỉ riêng đoạn vận tải đường bộ này đã tốn kém rất lớn.
Trần Huyên sau khi đi thăm hỏi bách tính địa phương, biết được phía tây thành Hoài, tây bắc Hồ Quản Gia, cách cửa sông Hoài Áp Trần chỉ hai mươi dặm, đối diện với cửa sông Thanh Giang, thích hợp đào thành sông, dẫn nước hồ thông với kênh đào vận tải. Trần Huyên mừng rỡ, vội tâu rõ hoàng đế, trưng thu lao dịch, khai quật hà đạo Thanh Giang Phổ, một khi thành công, thuyền vận tải Giang Nam có thể đi thẳng đến Thanh Giang Phổ, vừa miễn trừ nỗi khổ vận tải đường bộ qua đập, lại vừa giảm bớt nhiều rủi ro.
Hơn nữa nơi này vốn dĩ chỉ thông khách lữ mà không thông thuyền chở hàng, nếu thuyền chở hàng cũng đi qua đây, sự hưng thịnh của nơi này sẽ có thể tăng gấp đôi. Sự thật cũng là như vậy, nửa năm sau khi hà đạo này được xây xong, không dùng bao lâu, Thanh Giang Phổ liền một bước trở thành một trong bốn vùng đất phồn thịnh sánh ngang với Dương Châu, Tô Châu, Hàng Châu, trở thành "Kinh sư Khổng Đạo, vận tải lương thực yết hầu".
Thanh Giang Phổ lúc này vẫn còn là một mảnh hoang lương, ngoài công trường khai quật, các phu dịch bận rộn, không có gì khác.
Hạ Tầm và Kỷ Cương đều mặc một thân thường phục, trang phục y như hơn mười năm trước khi hai người lần đầu tương phùng ở Bồ Đài, Sơn Đông, đều là trang phục tú tài bình thường, bái Long Thần xong, bảo hạ nhân đợi ở dưới miếu, hai người dạo bước bốn phía, mười phần thản nhiên.
Suốt chặng đường này, hai người lúc thì đánh cờ, lúc thì tâm sự, ân oán ngày xưa tuyệt nhiên không nhắc tới, cứ như một đôi tri giao hảo hữu. Hai người lên cao nhìn xa, ngắm một hồi phong cảnh, Hạ Tầm liền nói: "Đi thôi, chúng ta đến dưới gốc cây đằng kia ngồi một chút. Lúc chính ngọ, ánh nắng vẫn còn gay gắt một chút." Hai người đến dưới gốc cây nhặt một hòn đá vừa ngồi vào chỗ, còn chưa kịp nói chuyện, phía sau bụi cây liền truyền ra một tiếng kinh hô "Ai da!".
Phía sau bụi cây là một sườn đất, dưới sườn đất chính là phạm vi thi công kênh đào mới. Dưới sườn dốc có một phu dịch gánh đất đột nhiên vấp một cú ngã, nằm rạp trên mặt đất, một người khác thấy vậy vội vàng đặt quang gánh xuống đi đỡ hắn, người này ngã một cú đau điếng, cắn đầy miệng đất, người kia đi đỡ, bị hắn giận dữ hỏng bét mà hất một cái, suýt chút nữa ngã xuống. Phu dịch này liền buột miệng mắng chửi: "Trần Huyên cái thằng vương bát tặc này, ngày tháng êm đẹp không sống yên, đào sông đào suối cái gì."
Vừa nói hắn vừa phì phì nhổ đất trong miệng, người bị hắn hất ra vốn biết tính khí lừa của hắn, cũng không tức giận, chỉ nói: "Chẳng phải là Hoàng đế lão gia muốn thiên đô Yên Kinh sao, điều động lương thực từ nam ra bắc, nếu mở con sông này, thì sẽ tiện lợi hơn nhiều, Hoàng đế lão gia động miệng, chúng ta tự nhiên chạy gãy cả chân."
Người kia nghe xong càng giận hơn, liền mắng: "Cái cẩu hoàng đế này! Không ở yên trong thành Kim Lăng của hắn chờ chết, lại mẹ kiếp muốn thiên đô cái Yên Kinh gì đó, bắt chúng ta làm trâu làm ngựa, không xem là người mà dùng, cái bạo quân, hôn quân này, nhất định không chết tử tế được! Những đại thần rắm chó làm quan kia, chỉ biết nịnh hót hoàng đế, không màng đến nỗi khổ của bách tính, từng người một đều không chết tử tế được!"
Người còn lại liền khuyên: "Chớ có nói bậy, để người giám công nghe thấy, sợ là không đánh roi chết ngươi!"
Người kia vẫn chửi bới lải nhải, Kỷ Cương nghe thấy lửa trong lòng bốc lên, Hạ Tầm chưa kịp ngăn lại, hắn đã nhảy vọt lên, ba bước hai bước vòng qua bụi cây, đợi Hạ Tầm đứng dậy đuổi theo, Kỷ Cương đã nhảy xuống sườn đất, cho tên hán tử có tính khí lừa kia một trận no đòn, Kỷ Cương dùng đòn đấm Sơn Đông, đánh cho tên hán tử hoa mắt chóng mặt, lại vung bàn tay to như quạt hương bồ, "tách tách bốp bốp" quạt tới tấp, quạt tên hán tử thành đầu heo, nhưng từ đầu đến cuối, Kỷ Cương cũng không nói một câu nào.
Đang lúc đắc ý như gió xuân, bỗng bị Hoàng đế lưu đày Yên Kinh, Kỷ Cương một bụng tà hỏa, nay đã phát tiết hết lên người này, người kia ban đầu còn kêu la kỳ lạ, chất vấn hắn vì sao đánh người, về sau chỉ biết chịu đòn, lời cũng không nói ra được một câu. Người bên cạnh nhìn thấy hán tử đánh người kia râu quai nón đầy mặt, trừng mắt trợn tròn, người mặc một thân tú tài áo xanh, nhớ lại lời đại nghịch bất đạo mà đồng bạn vừa nói, rụt rè sợ sệt, cũng không dám ngăn cản.
Nhục mạ hoàng đế, chết cũng không oan, thần tử hoàng gia đương nhiên nên duy trì, Hạ Tầm cũng không tiện nói hắn cái gì, đành phải đứng trên dốc khuyên giải nói: "Ai, đây chẳng qua là một người thô tục thôn quê thôi, thôn phu không hiểu biết, quan tâm hắn làm gì!"
Kỷ Cương lúc này mới đẩy người kia một cái, hung hăng một cước lại đạp vào mông hắn, mắng: "Cút mẹ kiếp ngươi đi!"
Hai người kia tự biết đã phạm vào điều cấm kỵ, nào còn lắm miệng, vội vàng lặng lẽ chuồn, rắm cũng không dám đánh một cái, Kỷ Cương vỗ vỗ bụi trên lòng bàn tay, cười ha ha.
Hắn đi trở về dưới dốc, Hạ Tầm cúi người đưa tay, Kỷ Cương cầm tay hắn, liền nhảy lên dốc, cười sảng khoái nói: "Chuyến đi Long Vương Miếu hôm nay, thật là thống khoái. Ha ha, những tên thất phu ngu xuẩn này, rắm chó không kêu, rắm chó không hiểu, hạ quan cũng không phải là không biết, Quốc công ngài xem ta có từng tranh cãi với hắn đâu? Chỉ là không đánh hắn một trận, thật sự khó mà hả được cơn tức này."
Hạ Tầm nói: "Mở kênh sửa sông, lợi quốc lợi dân. Rồi sẽ có một ngày, họ sẽ biết điều này có lợi cho họ."
Kỷ Cương không cho là đúng mà nói: "Quốc công e là đã đánh giá cao những thất phu này rồi! Thời Xuân Thu, Ngô Vương Phù Sai khai Hàn Câu, về sau danh tiếng thế nào? Tùy Dạng Đế khai Đại Vận Hà, về sau danh tiếng thế nào? Cả hai người đều không phải vì thích nữ sắc mà mất nước, lại bị ngu dân chợ búa gán cho cái ô danh như vậy, hớn hở phỉ báng một phen. Nghĩ đến Dạng Đế chẳng qua là muốn sửa một con kênh đào, nối liền nam bắc, thủy lợi hưng thịnh, vận tải lương thực thông suốt, bình thường điều động lương thực từ nam ra bắc, thương nhân qua lại, làm giàu đất nước cường mạnh dân chúng; khẩn cấp thì quân nhu binh bị, năm tai ương cứu trợ nạn đói, để bảo vệ bách tính. Cũng không phải sửa một cái A Phòng Cung để mình hưởng dụng, vậy mà lại bị những kẻ thiển cận ngu xuẩn đó bôi nhọ thành ra cái dạng gì rồi? Bọn hỗn trướng này, tầm nhìn hạn hẹp, một lũ yến tước, không biết chí lớn chim hồng hộc, chỉ thấy được chút lợi nhỏ bé dưới mí mắt chúng, chỉ biết đào sông đào kênh khiến chúng chịu khổ, vừa không nghĩ xa được như vậy, cũng không nhìn xa được như vậy, chúng cảm thấy chính mình chịu khổ rồi, thì ngươi chính là hôn quân, bạo quân. Cho nên Khổng Tử nói: 'Dân có thể khiến họ theo, không thể khiến họ biết', nói cho họ cũng không hiểu, hiểu rồi vẫn chỉ惦记 lợi ích nhỏ mọn của mình, hà tất làm công vô ích đó? Cho nên ta chỉ đánh hắn một trận cho hả giận, lười tranh cãi với hắn!"
Hạ Tầm bình tĩnh nhìn Kỷ Cương hồi lâu, đột nhiên bật cười ngớ ngẩn.
Kỷ Cương ngạc nhiên nói: "Kỷ Cương nói không đúng sao, Quốc công vì sao bật cười?"
Hạ Tầm nói: "Ta dường như lại nhìn thấy hơn mười năm trước, vị Kỷ Tú Tài phẫn thế tật tục ngồi trong tửu điếm nhỏ! Ha ha, Kỷ huynh à, ngươi có biết hay không, ngươi như vậy, thật ra rất đáng yêu."
"Đáng yêu?"
Kỷ Cương không cam lòng nói: "Ta lại không phải đàn bà, từ này làm sao có thể dùng trên người của ta?"
Hai người nhìn nhau một cái, đột nhiên cùng nhau phá lên cười ha ha.
Nụ cười này, quan hệ giữa hai người lập tức lại kéo gần hơn rất nhiều, những ngăn cách, ân oán bao năm qua, tựa hồ đều bị gió thu thổi nhạt đi.
Kỷ Cương cười lớn hồi lâu, từ từ ngừng tiếng cười, nói: "Bao nhiêu năm nay, ta vẫn luôn không mấy phục Quốc công, nhưng từ ngày đó rời khỏi hoàng cung, ta mới biết được, Quốc công ngươi quả thật cao minh hơn ta!"
Hạ Tầm nhướng mày, "Ồ?" một tiếng.
Kỷ Cương nói: "Kỷ mỗ hồn hồn ngạc ngạc rời khỏi hoàng cung, trở về suy nghĩ đi suy nghĩ lại rất lâu, mới hiểu được dụng ý của Hoàng thượng, mà Quốc công chưa ra khỏi hoàng cung, liền đã thấy rõ thánh ý, đây chẳng phải cao minh hơn ta sao?"
Hạ Tầm cười cười nói: "Nói ra, vẫn là Hoàng thượng cao minh! Hoàng thượng đem cả thiên hạ đùa giỡn trên lòng bàn tay, có bao nhiêu người đến bây giờ vẫn còn mộng nhiên không biết vì sao chứ."
Kỷ Cương nghĩ nghĩ, vẻ mặt tươi cười nói: "Không sai! Vẫn là Hoàng thượng cao minh nhất!"
Hắn tự giễu nói: "Ta Kỷ Cương chỉ là một con chó giữ cửa của Hoàng thượng, đành phải mặc cho Hoàng thượng sắp đặt. Quốc công gia ngài là nhất phẩm công tước, quan đến tột phẩm, cũng đã trở thành một quân cờ trong tay Hoàng thượng, không khỏi đáng than!"
Hạ Tầm cười nhạt nói: "Kỷ huynh, điều này ngươi đã đánh giá cao ta rồi, Hoàng thượng lấy thiên hạ làm bàn cờ, đang bày một ván cờ, Thái tử, hoàng tử, văn võ bá quan, đều là một quân cờ trên bàn cờ này, còn về việc bảo ta đi Yên Kinh, ha ha, ngược lại không phải là nhằm vào ta."
Kỷ Cương lại nghĩ nghĩ, thở dài nói: "Không sai, Hoàng thượng đánh tiếng cho ngươi ta rời kinh, không phải nhằm vào ngươi, cũng không phải nhằm vào ta, mà là nhằm vào Thái tử! Vẫn là Quốc công nhìn thấu triệt hơn ta."
Kỷ Cương từ từ đi về phía trước vài bước, đi đến sườn dốc cao, dưới chân chính là hố sâu dốc đứng như vách đá do khai quật mà ra, sau này nơi đây làm hà đạo cần phải xây tường đá, nếu không dưới sự xói mòn của nước sông, tất nhiên sẽ sụp đổ.
Kỷ Cương chắp tay đứng trên vách đá, nhìn bách tính bận rộn như kiến trên hà đạo, trầm giọng nói: "Hoàng thượng văn võ song toàn, Đại hoàng tử và Nhị hoàng tử lại chỉ mỗi người kế thừa một nửa của Hoàng thượng, một văn, một võ. Hoàng thượng lúc ban đầu, quả thật có ý gả cho Hán Vương, nhưng về sau lại bị áp lực của bá quan văn võ bức bách, không thể không lập Hoàng trưởng tử, trong lòng vẫn không mấy tình nguyện, lại hoặc là cảm thấy bạc đãi Hán Vương, cho nên phá lệ giữ hắn lại ở kinh sư, đối với hắn cũng càng thêm sủng ái."
Hạ Tầm đi qua, tiếp lời nói: "Còn một khả năng khác, Hoàng thượng vẫn luôn lo lắng cho sức khỏe của Thái tử, lo lắng hắn không chống đỡ được đến sau khi mình thiên thu vạn tuế, mà lúc đó Hoàng Tôn lại quá tuổi nhỏ, cho nên để lại Hán Vương mà mình vốn chú ý ở kinh, cũng không phải là không muốn lập Hoàng trưởng tử làm trữ quân của Hoàng đế, lập Hán Vương làm trữ quân của Hoàng thái tử, để phòng bất trắc."
Kỷ Cương gật đầu nói: "Nói như vậy, cũng không phải là không thể. Chỉ là, do đó lại gây ra cuộc chiến tranh giành trữ quân, văn võ bá quan, lần lượt phụ thuộc vào hai vị hoàng tử, tranh giành triều đình, từ đó không ngừng, lại không phải là những gì Hoàng thượng đã dự liệu."
Hạ Tầm nói: "Hoàng thượng nhiều lần rời kinh, đều do Thái tử giám quốc, Thái tử trị lý quốc chính, đáng khen ngợi. Lại có Hoàng thái tôn, thông minh lanh lợi, rất được Hoàng thượng yêu thích, mà nay... Thái Tôn tuổi tác dần lớn, đã không còn là một trẻ con tuổi nhỏ. Ngược lại Hán Vương, lại liên tục ra chiêu ngu xuẩn, đồng thời, trong triều vì tranh giành trữ quân, hai phe thế như nước lửa, tình hình dần dần nguy cấp, nếu không kịp thời tiến hành ngăn chặn, e rằng sẽ gây ra đại loạn, cho nên, Hoàng đế cuối cùng đã hạ quyết tâm!"
Kỷ Cương nặng nề gật đầu, nói: "Không sai! Hoàng thượng vẫn luôn sát phạt quyết đoán! Ngài đã tiếp tục xác định người được chọn duy nhất cho vị trí trữ quân, mà Hoàng thái tôn dần dần trưởng thành, cũng không lo không có người kế tục, liền đoạn nhiên không dung trong triều tiếp tục tồn tại một lực lượng âm mưu phản đối Thái tử. Nhưng Hoàng thượng lại không nóng lòng ra tay, mà là mượn việc này, vừa đánh vừa gọt, tiện thể giải quyết khó khăn thiên đô này, hắc hắc! Cao minh! Thật sự là cao minh!"
Hạ Tầm mỉm cười không nói.
Kỷ Cương khẽ thở dài nói: "Mặc dù Hoàng thượng đã xác lập quyền sở hữu vị trí Thái tử, nhưng Hoàng thượng còn tại thế, liền không có khả năng cho phép một nhóm triều thần phụ thuộc vào bên cạnh Thái tử, mà đặt Hoàng đế và triều đình ra sau, trời không có hai mặt trời, nước không có hai vua, Hoàng đế còn tại vị, thân là đại thần lại đã đầu nhập dưới trướng Thái tử, là điều có thể nhẫn nhịn, ai không thể nhẫn nhịn được? Cho nên, Hoàng thượng trước khi cắt bỏ cánh của Hán Vương, đã lợi dụng họ, cắt bỏ cánh của Thái tử."
Hạ Tầm mỉm cười nói: "Sao không thử nghĩ từ một góc độ khác, tác dụng của chúng ta trong triều, độ khó còn cao hơn các vị đại học sĩ kia sao? Không giam không biếm, chỉ là đẩy ngươi ta rời kinh, chẳng phải là một kiểu bảo vệ cho ngươi ta sao?"
Kỷ Cương cười hắc hắc hai tiếng, không đưa ra bình luận về điều này, chỉ nói: "Hoàng thượng trước hết lợi dụng phe Hán Vương thanh trừng phe riêng của Thái tử, đảm bảo hiện tại chính lệnh và hoàng quyền đều xuất phát từ Thiên tử; sau đó lại trở tay đem phe Hán Vương đã đắc ý quên hình mà bại lộ ra ngoài giết sạch, đảm bảo sau này Thái tử đăng cơ, trên triều đình không có phe Hán Vương âm mưu đoạt đại vị; lại lợi dụng cơ hội tranh giành giữa Thái Tí Đãng và phe Hán Vương, làm suy yếu lực lượng bá quan văn võ phản đối thiên đô trong triều, đảm bảo nghị luận thiên đô thuận lợi thông qua, một mũi tên trúng ba đích, cực kỳ cao minh!"
Hạ Tầm cười nhẹ, khẽ lắc đầu nói: "Ta tưởng Kỷ huynh thật sự đã thấy rõ ràng rồi, hóa ra vẫn còn tính sót một hạng, ha ha, không phải một mũi tên trúng ba đích! Mà là một mũi tên trúng bốn đích!"
"Một mũi tên trúng bốn đích?"
Kỷ Cương kinh ngạc nhìn về phía Hạ Tầm, nói: "Ta suy nghĩ đi suy nghĩ lại, cũng chỉ đoán ra Hoàng thượng có ba mục đích, lại còn có nguyên nhân thứ tư sao? Kỷ mỗ nguyện nghe chi tiết!"
Hạ Tầm thản nhiên nói: "Còn có văn quan đảng! Thái Tí Đãng cũng được, Hán Vương Đảng cũng vậy, đều là đảng tạm thời, nhưng văn quan đảng thì không, hoặc vì đồng hương, hoặc vì đồng niên, hoặc vì cùng xuất thân từ một thư viện, nó có thể xuất hiện dưới nhiều tên gọi khác nhau, nhưng nói tóm lại, chính là văn quan đảng. Hoàng đế và sĩ đại phu cùng trị thiên hạ, các sĩ đại phu kết bè kết đảng, liền sẽ kết bè kết đảng làm việc riêng, cùng phe thì kết bè, khác phe thì đánh đuổi, bao vây sĩ lâm, khống chế Thiên tử. Lực lượng của văn quan, như nước chảy đá mòn, nhìn như yếu đuối, mạnh không thể địch, ngay cả Hoàng đế Cửu Ngũ Chí Tôn cũng không thể không kiêng dè ba phần, thậm chí thỏa hiệp nhượng bộ. Cho nên khi Hoàng thượng đăng cơ, mới trăm điều khoan dung, lôi kéo cựu thần Kiến Văn; cho nên khi Hoàng đế lập Thái tử, mới không thể không tuân theo ý chí của văn quan; cho nên khi Hoàng thượng muốn thiên đô, mới không thể không dày công suy nghĩ, dùng một vài thủ đoạn để đạt mục đích. Văn quan đảng hiện tại, chủ yếu là sĩ nhân Giang Tây, triều sĩ một nửa là Giang Tây, Hàn Lâm đa phần là Cát Thủy, với tính cách mạnh mẽ của Hoàng thượng, sao có thể dung nhẫn hương đảng kiêu ngạo, thao túng Hoàng đế? Cho nên mượn cuộc tranh giành giữa phe Hán Vương và Thái Tí Đãng, thừa cơ đàn áp, để phòng thế lực hương đảng đuôi to khó vẫy! Từ khi Hoàng đế đăng cơ, thanh tẩy cựu đảng Kiến Văn, thiết lập thế lực công thần Tĩnh Nan đến nay, đây là lần thứ hai tẩy bài quy mô lớn đối với thế lực triều đình! Điểm khác biệt chỉ là lần trước là phá cũ đón mới, dễ dàng một chút, lần này càng phức tạp hơn!"
Kỷ Cương nhíu mày suy nghĩ, vội vàng suy tư về quê quán của những quan viên bị giam giữ, kết tội đó, ngoài việc họ thuộc về hai phe Hán Vương và Thái tử, những người bị xử phạt nặng hơn hoặc có thời hạn thi hành án tương đối dài, quả nhiên đại bộ phận đều là văn quan người Giang Tây, chỉ là vì trong triều vốn dĩ quan viên người Giang Tây chiếm đa số, điểm này lại bị hắn bỏ qua.
Kỷ Cương kêu lên một tiếng kinh ngạc, bỗng lại nghi ngờ nói: "Triều đình chọn kẻ sĩ, liên quan đến khoa cử, chỉ cần có khoa cử, mảnh đất sản sinh ra đảng văn quan sĩ lâm này sẽ vẫn luôn tồn tại. Đánh đổ đảng Giang Tây, sao biết tương lai sẽ không lại xuất hiện Giang Đông đảng, Giang Nam đảng, Giang Bắc đảng? Lửa đồng đốt không hết, gió xuân thổi lại sinh. Hoàng thượng không trừ tận gốc rễ của nó, cuối cùng khó mà triệt để trừ tận gốc tệ nạn này."
Hạ Tầm nhàn nhạt nói: "Nhưng gió xuân này, một năm cũng chỉ một lần, trong một năm này, đốt rồi thì cũng đốt rồi. Triều đình chọn kẻ sĩ, không có phương pháp nào hợp lý hơn khoa cử, đây cũng là biện pháp tốt nhất để thu hút lòng sĩ nhân thiên hạ, tổng không thể vì nghẹn mà bỏ ăn, phế trừ khoa cử chứ. Cho nên khoa cử không được phế trừ. Tuy nhiên khoa cử ba năm thi một lần, cho dù là thi đậu, muốn kết thành một đảng, nhanh nhất cũng phải mười, hai mươi năm công phu. Lửa đồng đốt không hết, vậy thì lửa đồng mỗi năm đốt thôi. Nước quá trong thì không có cá, chỉ cần không thành tai họa, cho dù là Hoàng thượng cũng không thể không nhẫn nại. Khi thế lực sĩ đảng lớn đến mức đe dọa hoàng quyền, thì khi Hoàng đế đương kim tại vị, chính là Hoàng đế đương kim đi đấu với họ, khi Thiên tử tương lai tại vị, thì phải do Hoàng đế tương lai đi giải quyết, những đời Thái tử đó từ nhỏ được giáo huấn đạo làm vua, chẳng lẽ là dùng để làm đồ trang trí sao?"
Hạ Tầm từ từ nói: "Huống chi, Hoàng thượng cũng không phải một mực đàn áp, hoàn toàn chưa nghĩ cách đi chế hành. Hoàng đế trọng dụng huân thích võ tướng, giáng phẩm trật của văn quan được Kiến Văn đề bạt về nhị phẩm, đây đều là thủ đoạn phòng ngừa văn quan một mình độc bá. Còn một điểm nữa, chính là trọng dụng hoạn quan. Thái Tổ thiết lập Đô Sát viện, Cẩm Y Vệ, Lục Khoa Cấp Sự Trung, các tỉnh Đề Hình Án Sát sứ ti giám sát quan lại, đáng tiếc, những thứ này đều bị Hoàng đế coi thường rồi. Nơi đây chỉ có ngươi ta, lời nói ra trời biết đất biết, ngươi biết ta biết, chúng ta không ngại nói thẳng, những nha môn này, cuối cùng là bị ai lợi dụng rồi? Ha ha, cho nên, Hoàng đế đương kim liền lại chọn một lực lượng, một cơ quan giám sát mới, đó chính là —— hoạn quan! Xuất sứ, chuyên chinh, giám quân, phân trấn, thứ ẩn, họ trên triều đình đã càng ngày càng hoạt động. Nhưng, trải qua sự sắp đặt xảo diệu của Hoàng đế, dù thế nào đi nữa, sự tồn tại của lực lượng hoạn quan đều chỉ có thể phụ thuộc vào Hoàng đế, họ chỉ có thể tồn tại với tư cách một quân cờ để Hoàng đế chế hành văn quan, họ có thể vẻ vang một thời, nhưng vĩnh viễn không thể nào giống như hoạn quan nhà Hán, nhà Đường mà muốn làm gì thì làm, vô pháp vô thiên!"
Kỷ Cương nghe xong, không khỏi đối với tâm cơ của Hoàng đế mà thầm rùng mình, hắn thất vọng nhìn xa xăm, ánh mắt lúc thì thanh minh, lúc thì mê võng, qua hồi lâu, bỗng nhiên quay đầu nhìn về phía Hạ Tầm: "Con đường của ngươi ta, nên đi thế nào?"
Hạ Tầm nhìn chăm chú hắn một lúc, đột nhiên cúi đầu, chỉ chỉ giày da trên chân mình, hỏi: "Kỷ huynh, có biết giày da này bắt đầu từ khi nào không?"
Kỷ Cương sững sờ, không hiểu vì sao hắn đột nhiên nhắc đến đôi giày dưới chân, đành phải lắc đầu nói: "Không biết!"
Hạ Tầm nói: "Tương truyền, thời thượng cổ, con người lúc đó ăn lông ở lỗ, sinh hoạt giản dị, cho dù là thủ lĩnh bộ lạc, vua của một nước cũng không ngoại lệ. Có một vị vua khi đi tuần, vì chân trần, nên bị cục đá trên đường đâm thủng chân, vị vua này vô cùng tức giận, liền hạ lệnh lót tất cả các con đường bằng da động vật. Nhưng, cho dù đem tất cả da thuộc trong vương quốc của hắn ra, cũng không thể lót đầy tất cả con đường hắn muốn đi, thế là, có một đại thần thông minh liền kiến nghị với vua của mình rằng: 'Đại vương, ngài đã không thể lót đầy tất cả các con đường bằng da thuộc, vậy sao không dùng hai miếng da bọc lấy chân ngài? Như vậy, bất kể ngài đi đến đâu, hiệu quả chẳng phải như nhau sao?' Vua của họ như tỉnh giấc mộng, sau này, liền có giày da..."
Kỷ Cương không ngu, tự nhiên hiểu rõ ý trong lời nói của Hạ Tầm, hắn đứng đó, nhìn chăm chú vào xa xăm, trên mặt lúc âm lúc tình, trong lòng dằn vặt một phen, qua rất lâu, hắn mới trầm giọng hỏi: "Vậy thì, Quốc công ngài... đã chọn xong giày cho chính mình chưa?"
Hạ Tầm cười mà không nói.
Kỷ Cương ha một tiếng cười, nói: "Quốc công đương triều nhất phẩm công tước, tự nhiên có thể ung dung chọn cho chính mình một đôi giày thoải mái, nhưng Kỷ Cương thì không, Kỷ Cương không có giày của mình, chỉ có thể lót da trên đường! Đường của ta lót không đầy, vậy thì đành phải cướp da trên đường của người khác lót lên đường của ta, để người khác không có đường mà đi!"
Hạ Tầm nhàn nhạt nói: "Người sống một đời đều là phúc, chỉ có người không biết đủ! Không biết đủ lại không bỏ xuống được, cho nên trong khổ càng khổ hơn!"
Kỷ Cương không phục mà tiến lên trước một bước, ngạo nghễ nói: "Mệnh ta do ta không do trời, người sống một đời cần tận hưởng niềm vui. Kỷ mỗ tự vui với niềm vui của mình, không thấy cái khổ của nó, con đường của mình, chính mình đi! Ta tuyệt không hối hận!"
Hạ Tầm vội vàng bắt lấy cánh tay hắn nói: "Kỷ huynh dừng bước, ngàn vạn lưu ý, lại đi về phía trước liền rơi xuống rồi!"
(chưa xong, còn tiếp)