Trời cao mây nhạt, sắc cỏ úa vàng.
Bầu trời xanh thẳm sâu xa, mây trắng nhàn nhạt thong dong, điền viên quả trĩu trịt, sơn dã nhuộm đỏ tầng tầng lớp lớp... Khí tượng phương Bắc cuối thu, trong sáng, siêu dật, phóng khoáng, thanh cao ngạo nghễ, có thể quét sạch mọi ưu phiền của con người.
Ngay khi tới dã ngoại, Tiểu Anh quả nhiên liền thay đổi dáng vẻ, giống như một cọng hành xanh mơn mởn, bị nắng gắt phơi khô héo úa, bị một trận nước mưa tắm gội, lập tức khôi phục lại tinh thần, ưỡn thẳng thân thể của nàng. Chẳng những dung quang trên mặt rạng rỡ, sóng mắt cũng thần thái dạt dào.
Trước kia nàng ngày ngày thúc ngựa chạy trên thảo nguyên, rất cuồng dã, sau khi tới Trung Nguyên thì ở tại trấn Mạt Lăng, cũng có thể thường xuyên đến đồng ruộng đi dạo, cho đến khi được Hạ Tầm mời vào Dương phủ Kim Lăng, cũng thường xuyên phải đi cùng Cẩm Y Vệ hoặc sai nha phủ Ứng Thiên ra ngoài làm việc, thế nhưng một đường này đi về phương Bắc, đều là buồn bực ở trong xe, thật vất vả mới đến Yên Kinh, cũng chỉ là ở bên trong quán dịch, đây không phải là cuộc sống mà nàng quen.
Bây giờ đến trên thảo nguyên, nàng rốt cuộc lại biến thành nàng, cái cô gái nhanh nhẹn dũng mãnh cuồng dã của Trường Sinh Thiên.
Hạ Tầm mỉm cười nhìn nàng thúc ngựa chạy, lớn tiếng hoan hô. Hạ Tầm mặc trên người một bộ đồ săn màu đen, bộ đồ săn bó sát bao khỏa dáng người cao ráo khỏe đẹp cân đối của hắn, phảng phất một con báo săn uy vũ nhanh nhẹn, mà Tiểu Anh cũng mặc một thân huyền phục... Hạ Tầm không thể không thừa nhận: báo cái so với báo đực nhìn tựa hồ càng thêm cuồng dã.
Hoàng đế vẫn chưa dời về phương Bắc, cho nên Yên Kinh không khoanh vùng trường săn của Hoàng gia. Tuy nhiên, phía Đông ngoại ô vốn dĩ có những mảng lớn sơn địa và thảo nguyên, là trường săn Hoàng gia của Nguyên triều trước kia. Sau khi Yến Vương đến Yên Kinh lập phiên, thường xuyên săn bắn ở đây, tiểu dân bình thường tự nhiên từ đầu đến cuối không được vào bên trong, cho nên thảm thực vật và sinh vật ở đây không bị phá hoại quá nhiều. Hiện nay Triệu Vương Chu Cao Toại đến Yên Kinh lập phiên, vùng mà thường đi săn cũng là khu vực này.
Khu vực này bởi vì là hình thành dựa theo thế núi và địa thế tự nhiên của thảo nguyên, cho nên vô cùng rộng lớn. Rời đại đạo rẽ vào thảo nguyên, dần đến sâu bên trong, mắt nhìn tới, giống hệt thảo nguyên Tái Ngoại, nhìn không ra biên giới của nó ở đâu. Nhưng động vật nhiều nhất ở khu vực ngoại vi chỉ có thỏ, thỏ xám, thỏ trắng, thỏ đen lớn. Muốn nhìn thấy nhiều động vật hơn thì khó, lại đi sâu hơn nữa, mới có gà rừng, con hoẵng, hươu đỏ cùng các loại động vật ăn cỏ cỡ lớn.
ⓚyhuyenⓒom
Hổ lang ở khu vực này không nhìn thấy, cho nên tuy có bách tính thỉnh thoảng săn trộm, kỳ thực ngược lại đã đưa đến tác dụng cân bằng chuỗi thức ăn, đối với hoàn cảnh tự nhiên và hoàn cảnh sinh thái ở đây cũng không tạo thành phá hoại. Đội săn của Hạ Tầm không lớn, chỉ có hắn và Tiểu Anh, cùng với Tân Lôi, Phí Hạ Vĩ các loại mang theo hơn hai mươi thị vệ. Nơi đây là trường săn bán chính thức, quan phủ địa phương đã thiết lập người của tuần kiểm ti ở vòng ngoài tuần tra giám sát, thấy là một đoàn người của Phụ Quốc Công, tự nhiên cho đi không sai.
Hạ Tầm không thêm chim ưng kéo chó săn, cũng chỉ đeo một túi tên, đeo một cây cung, mang theo hơn hai mươi thị vệ. Một đường mà đi này, Hạ Tầm bắn tên trống khá nhiều, chỉ có một lần, một con thỏ xám hoảng loạn không chọn đường, vọt tới trước ngựa của hắn, Hạ Tầm một mũi tên bắn tới, đánh bừa mà trúng, bắn trúng con thỏ xám đó. Những con mồi còn lại thồ trên đùi ngựa, đều là do Tiểu Anh và các thị vệ bắn được, Hạ Tầm cũng không chán nản, chỉ nhìn dáng vẻ thần thái bay bổng của Tiểu Anh, kỳ thực đã đủ rồi. Lẽ nào một mỹ nhân hoạt sắc sinh hương, còn không đáng yêu bằng con thỏ sao?
Đi tới một khe núi, sắc trời đã xế chiều, mặt trời đã treo ở phía tây bầu trời, Hạ Tầm quay đầu lại nói với Tân Lôi đang đi theo phía sau: "Sắc trời sắp tối, hãy hạ trại trong sơn cốc này đi, nhìn thấy trong sơn cốc có suối, có thể dùng nước suối lột da và rửa sạch con mồi, tối nay ăn thịt nướng!" Dừng một chút lại nói: "Cho phép các ngươi uống rượu!"
Tiếng nói vừa dứt, xa xa một tiếng huýt sáo, truyền đến tiếng kêu kinh ngạc mừng rỡ của Tiểu Anh: "Có cáo, lại còn là một con bạch hồ!"
Hạ Tầm nhướng mày nhìn tới, chỉ thấy Tiểu Anh thúc ngựa như bay, đã nhào tới sâu trong thảo nguyên. Ngay sau đó liền có hơn mười kỵ sĩ nhanh nhẹn từ trong sơn cốc xông ra, vừa thấy ngoài cốc có người, lập tức có người hô to: "Ai đang săn bắn ở đây? Có từng thấy con bạch hồ mà Vương gia nhà ta đang đuổi không?"
Hạ Tầm ghìm ngựa nghênh đón, chậm rãi nói: "Phụ Quốc Công tước Dương Húc ở đây, người đến từ trong sơn cốc, có phải là Triệu Vương điện hạ?"
Hơn mười kỵ sĩ mặc quân phục Đại Minh nghe nói người săn bắn là một vị quốc công, nên cũng không dám làm càn. Ngay lập tức có người quay ngựa về báo tin, lại có người tiến lên đón, hành lễ với Hạ Tầm. Vài người còn lại mắt sắc, nhìn thấy một con vật cưỡi đã trốn xa, trên ngọn cỏ lúc ẩn lúc hiện một vệt lông trắng, biết là con bạch hồ mà bọn họ đang đuổi, vội vàng cũng giương roi đuổi theo.
Chốc lát, tiếng vó ngựa trong sơn cốc dồn dập, mấy chục kỵ sĩ nhanh nhẹn như sấm đánh xông ra. Hạ Tầm đứng yên không động ngựa, nhìn thẳng về phía trước, chỉ thấy mấy chục kỵ sĩ nhanh nhẹn phi ra khỏi cốc khẩu, lập tức phân ra hai bên phải trái, phảng phất nơi Hạ Tầm đứng có một tảng đá lớn vô hình, mà bọn họ chính là một dòng lũ ào ạt, mấy chục tướng quan kỵ sĩ phân ra hai bên phải trái, đội hình cánh nhạn ghìm ngựa đứng vững, động tác chỉnh tề đồng nhất.
Mấy chục thiết kỵ, trong sát na từ động chuyển sang tĩnh, người không cúi đầu, ngựa không lắc bờm, dưới gió chiều và hoàng hôn, tựa như một bức tượng điêu khắc đúc từ tinh thiết, khí thế quả thật bất phàm. Hạ Tầm thấy vậy không khỏi âm thầm khen ngợi: "Hổ phụ không sinh khuyển tử! Ba người con trai của Vĩnh Lạc Hoàng đế này, thực sự không có một kẻ tầm thường nào cả!"
Ngay sau đó, một đại hán ngang tàng cao bảy thước, tay áo màu xanh trắng, thắt lưng bằng lụa đỏ lớn, tóc búi gọn, trán quấn dải băng, khôi ngô vạm vỡ, một tay nhấc cung cứng bằng gỗ thác, thúc ngựa chậm rãi phi ra. Tiếng vó ngựa cạch cạch, thân hổ uy vũ thẳng đờ đó in bóng dưới ánh mặt trời đỏ, cái bóng dài trên đồng cỏ kéo dài thật xa.
ⓚyhuyenⓒom
Hạ Tầm hai chân va vào bàn đạp, thúc ngựa về phía trước, ôm quyền cười nói: "Thần Dương Húc, ra mắt Triệu Vương điện hạ. Đã một năm rồi thần và điện hạ chia tay, hôm nay vừa gặp, uy nghi của điện hạ, rõ ràng đã có mấy phần thần thái của bệ hạ năm đó rồi!"
Ban đầu khi Chu Cao Toại rời Kim Lăng đến Yên Kinh lập phiên vẫn là một thiếu niên vừa mới trưởng thành, bây giờ thì khác, hắn đến Yên Kinh lập phiên đã gần mười năm rồi. Vào lúc Triệu Vương đến Yên Kinh lập phiên, Hoàng đế liền hạ chỉ, chiếu lệnh quan lại, các chính vụ ở Bắc Bình đều phải thông qua Triệu Vương rồi mới thực hiện. Triệu Vương những năm gần đây phàm là chính sự ở Yên Kinh đều phải hỏi han xử lý, uy quyền ngày càng trọng.
Hắn lại lãnh đạo Thường Sơn Tam Hộ Vệ. Với thân phận Triệu Vương của hắn, Thường Sơn Tam Hộ Vệ này, các sĩ tốt được chọn tự nhiên đều là hào kiệt số một trong biên quân. Binh khí giáp trụ, các loại quân nhu, cũng là có thể dựa vào hắn mà cung ứng trước, sức chiến đấu của Thường Sơn Tam Hộ Vệ so với Yên Sơn Tam Hộ Vệ năm đó cũng không kịp nhường chút nào. Dưới sự hun đúc thật lâu, vị Triệu Vương này quả thật uy nghiêm ngày càng tăng, hắn lúc này, so với Hán Vương Chu Cao Hú đã sống lâu ở Kim Lăng, chịu sự ăn mòn của phong khí ôn nhu chốn Kim Lăng Giang Nam, tựa hồ càng có mấy phần bá khí.
Chu Cao Toại nhìn thấy Hạ Tầm, khóe miệng hơi nhếch lên, cười nhạt mà chế nhạo nói: "Bổn vương đã nghe nói, Quốc Công muốn tới Yên Kinh, chỉ là không ngờ, Quốc Công mang trọng trách, thế mà lại còn có lòng rảnh rỗi du ngoạn săn bắn, ha ha, thật sự là ngoài ý liệu của bổn vương."
Hạ Tầm khiêm tốn nói: "Điện hạ nói đùa rồi, thần bây giờ còn có chuyện quan trọng nào đâu, Hoàng thượng niệm tình thần nhiều năm cần lao, đây là cho thần nghỉ phép dài, bảo thần nhàn rỗi nghỉ phép."
Chu Cao Toại cười hắc hắc, ánh mắt lướt qua những con mồi thồ trên đùi ngựa của mấy thị vệ phía sau Hạ Tầm, thấy chỉ có vài con thỏ nhỏ, không khỏi có chút buồn cười, nói: "Nghe nói Quốc Công thích quyền cước, thích đao thương, nhưng không sở trường cưỡi ngựa bắn cung, hôm nay xem ra lại không phải vậy, thu hoạch của Quốc Công khá phong phú mà!"
Hạ Tầm liếc nhìn mấy con hoẵng, hươu, trĩ, cáo thồ trên lưng mấy con ngựa đi theo sau Chu Cao Toại, cười nói: "Điện hạ quá khen rồi, thần vốn không sở trường cưỡi ngựa bắn cung, lần săn bắn này, chính là thúc ngựa giải sầu mà thôi, chính là những con thỏ này, cũng là do nữ bạn của thần bắn được, cũng không phải công lao của vi thần."
Nghe nói là nữ bạn của Hạ Tầm, Chu Cao Toại chỉ cho là gia quyến của hắn, ngược lại cũng không tiện hỏi nhiều. Hắn chuyển mắt nhìn một cái, hỏi thuộc hạ: "Con bạch hồ đó đâu?"
ⓚyhuyenⓒomCó thị vệ đáp: "Bẩm Vương gia, đã phái người đuổi tiếp rồi."
Chu Cao Toại nghe xong liền không hỏi nữa, hắn treo cung lên, phi ngựa lại gần Hạ Tầm, với giọng nói mà chỉ có hai người mới có thể nghe thấy, cười như không cười nói: "Quốc Công từ phương Bắc đến, có vẻ như không được đắc ý lắm phải không, sao lại còn có nhã hứng như thế?"
Hạ Tầm thản nhiên nói: "Vận mệnh của con người, một nửa do trời định, một nửa do chính mình. Một nửa do trời định, chính mình không nắm chắc được, một nửa mình nắm giữ, nếu lại thuận theo dòng nước trôi dạt theo một nửa đã định của trời, hỉ nộ không do chính mình, điện hạ nghĩ, đó là may mắn hay bất hạnh đây?"
Chu Cao Toại thật sâu nhìn Hạ Tầm một cái, nói: "Một nửa do trời định, chưa chắc là không thể tranh thủ."
Hạ Tầm lông mày nhướn lên, nói: "Thiên mệnh có thể tranh giành sao? Thần nguyện được nghe chi tiết."
Chu Cao Toại cười cười, thở dài nói: "Quốc Công vì nước vì dân, xuất sinh nhập tử, có thể nói là lao khổ công cao. Nhất là dốc sức bảo vệ Thái tử, nhiều lần cứu vãn tình thế nguy kịch, nhưng không ngờ lại đến nông nỗi hôm nay, mà Thái tử lại không có một lời nào để nói lên sự công bằng cho ngươi. Cao Toại tuy với Thái tử là huynh đệ ruột thịt cùng mẹ sinh ra, cũng vì Quốc Công mà thấy bất bình."
Hạ Tầm cười nhạt một tiếng, không tiếp lời.
Chu Cao Toại liếc hắn một cái, không cam lòng lại thử dò nói: "Bổn vương đến Bắc Bình lập phiên, cơ mật quân sự chín biên đều nắm giữ, cái thiếu hụt, chính là một người trí dũng song toàn. Quốc Công có thể đến Bắc Bình, bổn vương nghe nói rất mừng. Sau này nhiều đại sự, còn phải thỉnh giáo Quốc Công nhiều hơn."
Hạ Tầm chỉ một ngón tay, cười nói: "Điện hạ xin xem, nữ bạn của thần đã về rồi!"
Chu Cao Toại bị hắn lái sang chuyện khác, trong lòng khá không vui, quay đầu nhìn một cái, chỉ thấy một kỵ sĩ phi tới, phảng phất một đám mây đen từ từ bay tới, không khỏi ánh mắt sáng lên, buột miệng khen ngợi: "Kỹ thuật cưỡi ngựa thật tốt!"
Tiểu Anh người ngựa hợp nhất, phi nhanh như điện, mặc cho tuấn mã chập trùng phi nước đại, bờm ngựa bay phấp phới trong gió, nàng lại như hợp làm một với lưng ngựa. Kỹ thuật cưỡi ngựa này nhìn như không có gì khác biệt với người, bên trong có rất nhiều điều huyền diệu, vừa không làm mình xóc nảy, lại không làm cho ngựa sinh ra gánh nặng ngoài ý muốn, đích thực là kỹ thuật cưỡi ngựa nhất đẳng. Chu Cao Toại là đại hành gia, tự nhiên vừa nhìn liền biết.
Tiểu Anh phi nhanh mà tới, đến trước ngựa Hạ Tầm mạnh mẽ ghìm cương ngựa lại, con ngựa đó im bặt mà dừng, ngay cả tảng cỏ cũng không bị đạp nát một mảnh. Tay nghề này so với kỹ thuật cưỡi ngựa của Thường Sơn Tam Hộ Vệ của Chu Cao Toại vừa nãy thì lại cao minh không chỉ một bậc. Chu Cao Toại định thần nhìn nàng, tuổi mười bảy mười tám, vô cùng tuấn tiếu quyến rũ, ánh mắt hơi mang màu xanh lam, tựa hồ có chút huyết thống dị tộc.
Dưới ánh hoàng hôn, nàng một thân đồ săn, eo thon làm nổi bật bộ ngực sữa đầy đặn, eo ong chân dài không giống vẻ yếu ớt thanh tú của nữ tử Hán gia, lại là ưỡn ngực thẳng lưng, bội phần hiển lộ tinh thần. Chu Cao Toại ban đầu nghe Hạ Tầm nói mang theo nữ bạn cùng đến, còn cho là thê quyến của hắn, nhưng nhìn cô gái trẻ này, cánh môi màu hồng nhạt đường nét nhu hòa, trên môi có một vệt lông tơ nhàn nhạt, lại là một cô nương còn chưa khai mặt, không khỏi nảy sinh kinh ngạc.
(Chưa xong, còn tiếp)