Ngày hai mươi tháng ba, các quan đọc bài thi cuối cùng của kỳ thi Đình cùng các tiến sĩ tân khoa cùng nhau đến Lễ bộ dự yến ân vinh. Thời Tống gọi là yến Văn Hỷ, yến Quỳnh Lâm, đến thời Nguyên đổi tên thành yến Ân Vinh, tổ chức tại Lễ bộ, do Giáo Phường ti (chuyên quản nhạc múa, kịch) phụ trách, yến tiệc do Quang Lộc tự (chưởng quản tế tự, triều hội, yến tiệc) chuẩn bị.
Lý Kiệt cùng Lâm Lan hai người trước tiên đi xe đến Hồng Lư tự diễn tập nghi thức yến Ân Vinh, đến Hồng Lư tự làm thủ tục đăng ký trước, do viên lại Hồng Lư tự phát cho một tấm đồng bài (Trạng nguyên là bạc) và một cành hoa cài.
Khi nhận đồng bài, viên lại Hồng Lư tự kia tươi cười nói, giọng điệu có ý nịnh nọt: "Thám hoa lang, nhớ là tấm đồng bài này phải treo cùng cành hoa, đây coi như là giấy thông hành vào yến Ân Vinh, nếu không may làm mất thì đến tìm ta để bổ lĩnh."
Hai sĩ tử vừa nhận xong chưa đi xa đã nghe lời quan Hồng Lư tự, một người lẩm bẩm nói: "Hừ! Trước đó nói chuyện với chúng ta thì mặt mày công sự công bằng, đúng là a dua nịnh hót, nhìn người mà đối xử."
Một người khác bất đắc dĩ cười khổ một tiếng thở dài: "Than ôi, thế đạo ngày càng suy đồi, chỉ một tiểu lại nhỏ cũng biết trèo cao, chỉ trách ta không thể đứng vào hàng tam đỉnh giáp."
ḱyhuyen comLý Kiệt nghe hai người nói chuyện chua chát chỉ coi như không nghe thấy, kẻ yếu thường nương tựa kẻ mạnh, người hướng lên cao, nước chảy xuống thấp, nhân chi thường tình.
Lâm Lan nhận được đồng bài và cành hoa, giống như đứa trẻ gặp món đồ chơi mới lạ thì vô cùng phấn khích, không thể chờ đợi được nữa mà cài lên mũ quan, chỉ hận không có gương đồng không nhìn rõ hình dáng.
"Thận Chi, ngươi cũng mau cài lên đi, để ta xem rốt cục là phong quang đến mức nào!"
Lý Kiệt thấy vậy bất đắc dĩ cười cười, sau đó cùng Lâm Lan như nhau đem cành hoa và đồng bài đặt lên mũ quan đội trên đầu, Lâm Lan cười ha hả liên tục nói: "Thật đẹp mắt, thật đẹp mắt!"
Sau khi diễn tập vài lần nghi lễ tại Hồng Lư tự, các tiến sĩ tân khoa liền kết bạn cùng nhau đến Lễ bộ dự tiệc, trong đó các sĩ tử Phúc Kiến như sao vây quanh mặt trăng mà vây quanh Lý Kiệt, cùng hắn đi đến Lễ bộ.
Trong đó có một sĩ tử tên Lưu Dương nói: "Đáng tiếc thay, lần này Thám hoa lang không thể liên tiếp đoạt sáu nguyên."
ḱyhuyen com
Một sĩ tử khác tên Phan Vũ bất mãn phản bác: "Ha ha, lần này thi Đình người phong quang nhất không phải là Trạng nguyên, không thấy kinh trung bàn luận ai nhiều nhất sao? Liên tiếp đoạt sáu nguyên triều ta không phải chưa từng có, Thám hoa lang mười bốn tuổi là lần đầu tiên! Vang danh Phúc Kiến của ta!"
ḱyhuyen comBên cạnh có người vội vàng kéo tay áo Phan Vũ nói: "Cẩn ngôn! Cẩn ngôn! Tên người kia (Hoàng Quan) trên danh sách đỗ đạt đã bị gạch bỏ rồi."
Phan Vũ nghe vậy khẽ giật mình, sau đó im lặng không nói, trong lòng thầm than may mà xung quanh đều là đồng hương, nếu bị người khác nghe thấy rồi lại mách với Ngự sử, mình không thiếu được bị làm khó dễ.
Mọi người đến nha môn Lễ bộ, nghe nói Anh Quốc công Trương Mậu (Mao, thanh Tứ) đã đến, ai nấy đều kinh ngạc, thông thường thì đại thần chủ trì yến Ân Vinh thường là người cuối cùng đến, yến Ân Vinh trước tiệc Hoàng đế sẽ bổ nhiệm một đại thần làm chủ nhân, thông thường là các thân vương.
Anh Quốc công Trương Mậu gia thế hiển hách không gì sánh được, tổ phụ là danh tướng Trương Ngọc thời Tĩnh Nan, vì cứu Thành Tổ Chu Đệ xông vào trận địch mà kiệt lực mà chết, sau khi chết được Chu Đệ truy phong là Vinh Quốc công, thời Nhân Tông đổi phong là Hà Gian Vương.
Cha hắn Trương Phụ càng là chinh phục An Nam thời Vĩnh Lạc, đổi An Nam thành Giao Chỉ, đặt Giao Chỉ Bố Chính ti, lập công lao bất thế, mở mang bờ cõi cho quốc gia, được Chu Đệ phong là Anh Quốc công, loại có thể thế tập. Trương Mậu thời tiên triều đã là Đô đốc Ngũ Quân doanh, quản lý 16 vạn đại quân trong kinh thành, Hoằng Trị Hoàng đế đối với hắn cũng tin tưởng có thừa.
Lúc này thân binh của Trương Mậu đến trước mặt Lý Kiệt nói: "Thám hoa lang, Anh Quốc công có lời mời."
Lý Kiệt được quân sĩ dẫn đến một sảnh phụ, chỉ thấy trong sảnh một người đàn ông uy nghiêm khoảng bốn mươi tuổi, khí thế như rồng cuộn hổ ngồi trên núi cao sừng sững, lại như nước sâu tĩnh lặng, nghe tiếng bước chân người kia quay lại, trong mắt lóe lên tinh quang, khí thế như bài sơn đảo hải hướng về Lý Kiệt dâng trào.
Kỳ lạ là quân sĩ đi theo Lý Kiệt hoàn toàn không hay biết, bước chân vững vàng không hề bị ảnh hưởng, rõ ràng Anh Quốc công Trương Mậu đối với việc nắm giữ khí cơ của bản thân đã đạt đến đỉnh cao, xuất nhập tùy tâm.
Lý Kiệt dưới áp lực khí thế của Trương Mậu, chỉ cảm thấy mình như chiếc thuyền nhỏ trong cơn bão tố, như đặt mình vào chiến trường núi xương biển máu, Lý Kiệt dồn toàn bộ nội tức, tâm thần tĩnh giữ như một, lập tức cảm thấy áp lực giảm đi rất nhiều.
ḱyhuyen com
Trương Mậu khẽ "xì" một tiếng, sau đó áp lực Lý Kiệt phải chịu đột nhiên tăng mạnh, khí thế của Trương Mậu liên tục tăng cao, từng đợt sóng sau cao hơn đợt sóng trước.
Trương Mậu thấy Lý Kiệt ban đầu bước đi khó khăn, nhưng không lâu sau đã thích ứng được, bước chân tiến về phía trước ngày càng nhanh, điều này khiến Trương Mậu sinh lòng hiếu kỳ, bèn dốc toàn lực thi triển, không ngờ vị Thám hoa lang này vẫn không nhanh không chậm bước vào sảnh phụ.
Lý Kiệt vừa bước chân vào sảnh phụ, chỉ cảm thấy gió mát lướt qua mặt, áp lực tan biến, dường như mọi thứ trải qua trước đó đều là ảo giác, chỉ nghe một giọng nói uy nghiêm trầm trọng vang lên: "Không tệ!"
Quân sĩ bên cạnh hành lễ quân đội nói: "Báo cáo Đại đô đốc, tân khoa Thám hoa Lâm Bình Chi đã đưa đến!"
Lý Kiệt nghe vậy trước tiên hướng Trương Mậu hành lễ, Trương Mậu gật đầu ra hiệu, vẫy tay cho quân sĩ lui xuống, sau đó nói: "Sao? Thám hoa lang vẻ mặt không vui, có phải trong lòng có điều bất mãn?"
Lý Kiệt trong lòng nghĩ bất cứ ai gặp tình huống vừa rồi đều sẽ không vui.
"Hạ quan không dám, chỉ là có chút không rõ vì sao."
Trương Mậu nói: "Bổn công thấy ngươi rất gan dạ, trong sách luận lớn tiếng cổ xúy lợi ích của việc phong cống và thông thương, người Đát-lát chính là sói con không thể nuôi dưỡng, chỉ có dựa vào chiến tranh mới có thể đánh phục bọn họ!"
Lý Kiệt nghe vậy biết là chuyện gì rồi, xem ra vị Quốc công này là phe chủ chiến a, chỉ lạ là sao ông ta lại nhìn thấy sách luận của mình trong hội thí, nghe rõ ý đồ Lý Kiệt đáp.
"Quốc công gia, chiến tranh vĩnh viễn không phải là giải pháp tốt nhất, tiền nhân từng nói 'Cầu cho ngài đừng nói chuyện phong hầu, một tướng thành công vạn cốt khô', người Đát-lát thiện xạ thiện cưỡi, một khi biên giới xảy ra chiến sự quy mô lớn, khó tránh khỏi sinh linh đồ thán, chiêu dụ hay chiến tranh, cuối cùng mục đích bất quá là một cách để làm suy yếu người Đát-lát mà thôi."
Trương Mậu lạnh lùng hừ một tiếng, Lý Kiệt tiếp tục nói: "Nay Thánh thượng thánh minh hiền đức, nhưng trị vì thiên hạ chưa được bao lâu, quốc lực chưa phục hồi, lúc này không nên dễ dàng khởi chiến, quân đội là vật nặng của quốc gia, không thể tùy tiện động, hạ quan trong sách luận đã nói rõ phong cống thông thương chỉ là biện pháp duy trì ổn định, dùng thông thương quy mô lớn để đổi lấy trâu ngựa của Đát-lát, một khi người Đát-lát phát hiện ra rằng thông qua thông thương đổi lấy vật tư còn dễ dàng hơn cướp bóc, vơ vét tiền tài của họ, làm suy đồi ý chí của họ, đợi đến khi triều ta nghỉ ngơi dưỡng sức quốc lực tăng mạnh, lúc đó địch yếu ta mạnh, làm thế nào còn không phải chúng ta nói tính sao?"
Trương Mậu nghe xong lời lẽ của Lý Kiệt thì trầm tư, nhưng người tu luyện võ công đến cảnh giới này không ai không phải là người có ý chí kiên định.
"Thanh niên, đừng nghĩ mọi chuyện đơn giản như vậy, ngươi cho rằng tiểu vương tử là người nào? Có thể thống nhất các bộ Mông Cổ lẽ nào hắn không nhìn rõ những điều này?"
Lý Kiệt thấy giọng Trương Mậu dịu lại một chút, khẽ mỉm cười nói: "Quốc công gia, chỉ dựa vào thông thương dĩ nhiên là không đủ, ví dụ còn có..."
Lúc này quan Lễ bộ đến sảnh phụ nói: "Quốc công gia, đã đến giờ, phải vào tiệc rồi."
Trương Mậu nghe vậy nói với Lý Kiệt: "Lát nữa yến tiệc kết thúc ngươi đừng đi, ta ngược lại muốn xem ngươi còn gì để nói!"