“Nếu chúng ta không vì chính mình mà tranh đấu, vậy thì ai sẽ đến giúp đỡ chúng ta!”
“Huynh đệ tỷ muội, chúng ta phải đứng lên, vì thế hệ mai sau mà giành lấy một tương lai tươi sáng hơn!”
“Còn chờ đợi gì nữa? Chẳng lẽ các ngươi cam tâm sống cả đời trong cái nơi chẳng khác gì bãi rác này sao?”
......
Bản điều rương thô ráp đến cực điểm, được ghép lại bằng băng dính, gắn thêm một chiếc loa nhỏ, cùng vài tấm biểu ngữ có vẻ chỉnh chu, thế là một trạm tuyên truyền mini đã hoàn thành.
Thanh niên đứng bên vệ đường, hô to đến khản cả giọng. Bên cạnh anh, vài người bạn mặc đồng phục cũng không ngừng phát tờ rơi cho người qua đường.
Đáng tiếc, nơi này là khu 37 hào.
Bọn họ như thể đang sống ở một thế giới khác. Người qua đường chỉ lịch sự tiếp nhận tờ rơi, dùng gót giày cứng cào lên mặt đất bùn lầy, rồi vứt vào thùng rác bên đường.
“Khụ khụ ~”
кyhuyen.Com. Giọng khô khốc đến mức ho khiến cổ họng đau nhói, thanh niên cuối cùng cũng rời khỏi bản điều rương, quay lưng lại đám đông, dựa vào cửa tiệm tiện lợi ven đường, từng ngụm nước lớn.
“Kevin, hôm nay chúng ta vẫn chưa phát triển nổi một thành viên mới...... Đây là nước đường, đỡ khát.”
Một cô gái tóc đuôi ngựa, mặc chiếc áo len màu vàng sờn cũ, ngồi xổm xuống bên cạnh, đưa cho anh một chai nước, giọng nhỏ nhẹ.
“Chuyện này bình thường thôi. Từ đầu tôi đã biết con đường chúng ta đi sẽ vô cùng gian nan. Dân chúng ở tầng dưới chót xã khu làm ngơ trước chúng ta là vì họ cho rằng chúng ta không thể thành công. Nhưng những người đó thực ra lại có năng lực.”
Chôn chặt nỗi thất vọng xuống đáy lòng, Kevin nhìn về phía chân trời xa xăm, nơi ánh hoàng hôn tím đỏ sắp tắt hẳn, miễn cưỡng nở một nụ cười, giơ tay chỉ về phía dòng người trên phố,
“Chỉ cần đoàn kết được họ, chúng ta sẽ có cơ hội đàm phán với chính phủ. Dù thành công hay không, để dập tắt dư luận, họ cũng sẽ cải thiện phần nào điều kiện sống ở tầng dưới chót. Mà chỉ cần có lần đầu, lý tưởng của chúng ta sẽ được tiếp nhận. Đến lúc đó, mọi thứ sẽ khá hơn!”
“Ừ, nhất định chúng ta sẽ thành công!”
Cô gái rõ ràng rất tin tưởng Kevin, nắm chặt tay vẫy vẫy. Mấy người bạn bên cạnh cũng quay lại, gương mặt đẫm mồ hôi tràn ngập nụ cười.
“Hôm nay dừng ở đây thôi. Trời sắp tối rồi. Tôi biết mọi người còn phải đi làm thêm buổi tối. Hoạt động thì quan trọng, nhưng cuộc sống vẫn là ưu tiên hàng đầu.”
Nhét chiếc loa nhỏ vào ba lô, từ biệt mọi người, Kevin mở điện thoại xem giờ rồi xem tin nhắn từ cửa hàng trưởng gửi đến trên Talk.
Kevin thực ra cũng có công việc, làm nhân viên tạp vụ ở một quán rượu thuộc khu 35 hào. Anh cần nhanh chóng về thay đồ.
Chai nước uống cạn sạch vì khát, anh rẽ qua một góc, định vứt vỏ chai vào thùng rác.
Tầm mắt vô thức liếc nhìn miệng thùng. Tay đang cầm chai vừa đưa ra, bỗng khựng lại giữa chừng.
Phía sau thùng rác cũ nát, có một người đang nằm.
кyhuyen.Com. Hơi ngạc nhiên, anh bước vòng ra xem xét. Một người đàn ông dựa lưng vào thùng rác, sắc mặt đỏ bừng.
“Ông khách?”
Anh lên tiếng gọi, nhưng đối phương không trả lời. Kevin ngồi xổm xuống kiểm tra. Ngón tay đặt dưới mũi người đàn ông vẫn còn cảm nhận được hơi thở ấm áp.
Ngay giây trước còn như một gã say khướt, người đàn ông đột nhiên mở choàng mắt, túm chặt lấy tay Kevin, gầm lên: “Cứu tôi...... Cứu tôi!”
Theo phản xạ, Kevin muốn giật tay ra, nhưng sức mạnh của người đàn ông này vượt quá sức tưởng tượng. Hai tay ông ta như hai kìm sắt, siết chặt lấy anh.
“Này, tôi có thể giúp ông liên hệ bệnh viện. Nhưng trước đó, ông có thể buông tôi ra được không?”
Kevin giơ điện thoại trước mặt người đàn ông, cánh tay truyền đến từng cơn đau khó chịu.
Ọe~
Đột nhiên nôn khan, một ngụm chất lỏng màu đỏ sẫm đục ngầu trào ra từ miệng người đàn ông.
кyhuyen.Com. Kevin không kịp đề phòng, lập tức kinh hãi. Còn chưa kịp phản ứng, anh đã bị dính đầy mặt. Mùi tanh hôi xộc thẳng vào mũi.
Một người bình thường gặp cảnh này trước tiên sẽ ngây ra. Kevin cũng không ngoại lệ.
Đợi đến khi anh hoàn hồn, người đàn ông trước mặt đã vùng dậy, chạy về phía con hẻm. Còn Kevin lúc này chẳng còn tâm trí nào để đuổi theo. Đầu óc chỉ còn một ý nghĩ: nhanh chóng tìm chỗ rửa sạch thứ dơ bẩn trên mặt.
May mà nơi này không hẻo lánh. Phía sau là một cửa hàng. Anh lao vào hỏi nhà vệ sinh ở đâu rồi chạy thẳng vào trong, khóa trái cửa, bắt đầu rửa mặt.
Hai tay chống lên bồn rửa mặt, nghiêng đầu cho nước lạnh xối lên mặt. Cố nén cảm giác khó chịu, mãi đến khi mùi tanh hôi tan biến, anh mới đứng dậy mở mắt.
Tấm gương trên tường, được dán băng dính màu nâu, phản chiếu gương mặt một thanh niên.
Hai dòng máu đỏ chảy dài từ lỗ mũi, đọng lại bên bồn rửa, nở ra những đóa hoa máu.
“Tại vì nước quá lạnh sao?”
Ngẩng đầu lên, chặn máu mũi chảy xuống, anh túm lấy ba lô, lấy từ túi bên phải một gói khăn giấy, vo thành hai cuộn nhét vào lỗ mũi.
Cổ họng bỗng ngứa ngáy.
Khụ khụ!
Tiếng ho đặc biệt vang dội.
Sắc mặt Kevin đột nhiên trắng bệch. Bởi vì anh nhìn thấy trong tấm gương đầy máu. Những vệt máu đó, từ tấm gương bóng loáng chảy dọc theo bồn rửa, rồi dần lan ra, tạo thành những sợi tơ máu tản mạn.
Như một tấm lưới lớn, siết chặt lấy trái tim anh......
“Đấu tranh cho quyền lợi của người dân tầng dưới chót, đoàn kết chính là sức mạnh?”
Một giọng nói vang lên sau lưng. Kevin vội quay lại. Trước mặt anh là một người đàn ông trung niên tóc hoa râm, tay đang cầm một tờ truyền đơn của bọn họ.
Hẳn là tờ rơi anh vội vàng chạy vào đã đánh rơi bên ngoài.
Kevin chú ý thấy tay trái của ông ta đang cầm một đôi găng tay, trên đó lấm tấm chất lỏng màu đỏ sẫm.
“Chàng trai, lý tưởng của cậu rất tốt. Tôi rất khâm phục cậu.”
Người đàn ông trung niên run run tờ truyền đơn, nhìn Kevin đầy vẻ tán thưởng,
“Mấy năm trước, ý tưởng của tôi thực ra cũng giống cậu. Lúc ấy tình hình của chúng tôi tốt hơn cậu bây giờ nhiều. Hành trình thuận lợi, mọi người rất đoàn kết, chiến thắng đã ở ngay trước mắt. Cảm giác đó thật tuyệt vời. Nếu có thể, tôi hy vọng cả đời này có thể sống trong khoảng thời gian đó.”
Như đang hồi tưởng về quá khứ, trên mặt người đàn ông trung niên tràn ngập vẻ hoài niệm.
Tư thế đó trong mắt Kevin chẳng hề thân thiện chút nào. Lúc này đầu óc anh chỉ nghĩ cách rời khỏi nơi này.
Bồn rửa mặt đầy máu đỏ sẫm kia quá chói mắt!
Anh không ngừng lùi về phía cửa nhà vệ sinh. Vài bước đã đến cửa, anh đưa tay che nửa mặt, nghiêng người định chen qua.
“Tôi tưởng cậu sẽ muốn biết chúng tôi đã thất bại như thế nào. Điều đó sẽ cung cấp cho cậu không ít kinh nghiệm, phải không?”
“Xin lỗi, tôi rất muốn trò chuyện với ngài, nhưng hiện tại có chút đặc biệt, tôi phải đi trước.”
Vừa nói, anh vừa bước tránh người đàn ông trung niên, không ngừng hướng về phía cửa hàng.
Nhưng chưa kịp đi vài bước, hai chân anh đã mềm nhũn. Mở to mắt, ôm chặt lấy ba lô, cánh tay siết chặt vì quá khẩn trương.
Ánh hoàng hôn cuối cùng le lói vài tia tím đỏ, chiếu rọi vào không gian tối tăm bên trong cửa hàng.
Trên sàn nhà, chủ tiệm nằm ngang, cùng với gã “tửu quỷ” anh vừa thấy bên ngoài. Tứ chi bị vặn vẹo một cách quỷ dị.
Dưới thân thể hai người, máu đỏ sẫm không ngừng chảy ra, tạo nên sắc thái khiến người khác buồn nôn.
Khụ! Ngô!
Che miệng, cảm giác ghê tởm khiến dạ dày co thắt. Kevin quỳ một chân, theo phản xạ che miệng lại.
“Để đạt được mục đích, dù sao cũng phải có hy sinh. Điểm này rất quan trọng. Phải để người khác biết quyết tâm của cậu. Nói miệng vĩnh viễn không thể thành công. Cậu phải thể hiện thái độ cần có...... Đây là thái độ của tôi. Cậu thấy thế nào?”
Lại mang găng tay, người đàn ông trung niên nhìn chàng trai bị dọa sợ hãi, bước tới vỗ vai anh, giọng ôn hòa,
“Hãy thử nghĩ xem cảnh tượng này xuất hiện trên đường phố bên ngoài sẽ thế nào? Những người đó còn làm ngơ cậu như vừa rồi nữa không? Không, họ sẽ cảm thấy sợ hãi, thậm chí kính sợ năng lực của cậu.”
Kevin không hề đồng tình với lời nói của kẻ giết người đột nhiên xuất hiện này. Hơn nữa, từ đáy lòng anh cảm thấy ghê tởm.
Nhưng cùng lúc đó, tư duy của anh đang rơi vào trạng thái hoảng hốt kỳ quái.
Vô lực quỳ rạp xuống đất, trong mông lung, những âm thanh lẩm nhẩm từ bốn phương tám hướng truyền đến.
Chỉ chốc lát sau, những âm thanh đó lại vang lên từ chính cơ thể anh.
Trước mắt càng thêm mơ hồ, như một đám thuốc màu bị khuấy đục trong nước, hỗn loạn và vô định.
“Thúc đẩy suy nghĩ của cậu. Hãy nghĩ xem, nếu cảnh tượng như vậy xảy ra ở khắp các khu tầng dưới chót, ai có thể làm ngơ những chuyện xảy ra ở nơi này?”
“Mọi người sẽ nhìn thấy quyết tâm của cậu. Dù là người qua đường bên ngoài, hay những kẻ tự xưng là vì nhân loại mới, nhưng nội tâm lại tràn ngập tà ác ** kia.”
“Đến lúc đó, ý kiến của cậu sẽ không bị phớt lờ. Cậu sẽ nhận được sự tôn trọng từ mọi người.”
Giọng nói của người đàn ông trung niên như lời thì thầm của ác ma, không ngừng tàn phá ý chí của chàng trai. Người sau vốn đã suy sụp tinh thần, lúc này càng thêm lung lay.
“Rốt cuộc ông muốn thế nào!”
Kevin nghiến răng, gân xanh trên trán nổi lên, mặt đỏ bừng, chất vấn người phía sau.
“Tôi chỉ muốn cậu gia nhập chúng tôi mà thôi. Vừa rồi tôi đã nói, tôi rất khâm phục những chàng trai như cậu. Tôi và các đồng bạn đang theo đuổi sự nghiệp, cần những người mới như cậu.”
Người đàn ông trung niên ngồi xổm trước mặt Kevin, hai tay chống đầu gối, giọng điệu bình thản,
“Chỉ cần cậu đồng ý giúp tôi, cậu sẽ phát hiện mọi thứ đều khác biệt. Nhẹ nhàng thôi. Cậu không cảm thấy việc mình kiên trì thực sự rất vất vả sao?”
“Tôi...... Tôi đồng ý gia nhập các ông. Có thể trước đưa tôi đến bệnh viện không?”
So với việc vật lộn với câu hỏi có nên gia nhập hay không, Kevin càng cần bác sĩ hơn. Lý trí còn sót lại thúc đẩy anh thỏa hiệp với người trước mặt.
“Nói vậy là cậu đồng ý?”
Ông ta dường như rất để tâm đến thái độ của Kevin.
“Đúng vậy, tôi đồng ý. Chúng ta giờ là đồng bạn. Ông nên đưa tôi đến bệnh viện!”
Lúc này Kevin không còn rảnh lo nhiều như vậy.
“Vì sao cậu muốn đến bệnh viện?”
Người đàn ông trung niên ngữ khí đầy nghi hoặc.
“Tôi cảm thấy chóng mặt, thân thể không được khỏe......”
“Yên tâm đi. Đây chỉ là một bài kiểm tra nhỏ khi cậu gia nhập chúng tôi thôi. Chịu đựng một chút là được.”
Nhận được câu trả lời mình muốn, người đàn ông trung niên vỗ vai Kevin. Như chợt nhớ ra điều gì, ông ta liếc nhìn thi thể “tửu quỷ” bên cạnh,
“Nếu cậu đã đồng ý gia nhập, tôi có một nhiệm vụ. Đối với cậu mà nói rất đơn giản. Nói chính xác, nhiệm vụ này không thể thiếu cậu.”
“Nhiệm vụ gì?”
“Chờ một lát nữa cậu sẽ biết. Quá trình ‘biết’ này có lẽ sẽ mất khoảng hai giờ.”
Giọng nói vừa dứt, người đàn ông trung niên xoay người đi về phía cửa. Đồng thời đẩy cửa kéo xuống, ông ta nhặt một chiếc móc sắt dựa vào góc tường, chuẩn bị kéo luôn cả tấm chắn bên ngoài cửa cuốn. Nhìn chàng trai bên trong đang cố bò về phía cửa, động tác ông ta khựng lại, thân người nghiêng về phía trước, trán tựa vào tấm cửa kéo nửa trong suốt, giọng khẽ khàng,
“Để đạt được mục đích, phải có người hy sinh. Câu nói này không sai. Điều duy nhất đáng tiếc là tôi còn chưa muốn hy sinh. Vậy nên...... cậu vừa rồi đã đồng ý giúp tôi. Giờ đổi ý là không được!”