Phòng ngủ của một lão nhân 68 tuổi sạch sẽ đến mức kinh ngạc: đệm giường tinh tươm, sàn nhà không một hạt bụi, đồ đạc bày biện ngay ngắn. Tuy nhiên, nếu đây là phòng của nạn nhân, thì rõ ràng không phù hợp.
Ollie hơi bực bội, kéo viên cảnh sát vào phòng trong, đóng sập cửa phòng ngủ lại, cách xa cặp vợ chồng trẻ đang đứng ngoài hành lang, rồi trầm giọng quát:
- Các anh chẳng lẽ không nói với gia đình nạn nhân về việc phải bảo vệ bất cứ thứ gì có thể chứa đựng thông tin có giá trị sao?
Viên cảnh sát biện minh với vẻ xấu hổ, cho rằng hành động của gia đình nạn nhân gây thêm không ít phiền phức cho công tác điều tra. Thật ra cũng muốn khuyên họ, nhưng lại không mở miệng được, vì dù sao đây cũng là vì một cụ ông khác có thể tiếp tục sinh hoạt.
- Thưa cấp trên, tôi xin cam đoan, ngay sau khi xác nhận danh tính nạn nhân, cảnh sát đã thông báo cho gia đình nên bảo quản tất cả đồ đạc của người quá cố. Không ngờ họ lại bắt đầu dọn dẹp phòng vì chờ đợi lâu, bởi nạn nhân còn có một người vợ đã lớn tuổi, nhìn thấy cách bài trí cũ sẽ nhớ đến chồng mình...
- Chia ra hành động thôi. Anh lo bên này, tôi qua chỗ nhà họa sĩ kia xem sao.
Chúc Giác đưa tay vuốt khung cửa, đầu ngón tay cảm nhận được một chút ẩm ướt, không rõ là do thời tiết hay vừa mới được quét dọn đây. Dù sao đi nữa, muốn thu thập thêm thông tin ở đây có lẽ không khả thi, ở lâu thêm cũng chỉ phí thời gian.
- Được, vậy tôi dẫn ngài...
- Không cần đi theo tôi, Ollie. Anh gửi địa chỉ cho tôi, tôi tự qua đó, tiện thể xem xét tình hình xung quanh.
kyhuyen.Com. Từ chối ý định muốn đồng hành của viên cảnh sát, Chúc Giác trực tiếp mở cửa bước ra ngoài, vừa vặn đụng phải cặp vợ chồng đang bưng một khay cà phê nóng hổi đi lên lầu.
- Tiên sinh, chúng tôi pha cà phê cho ngài. Tuy không phải loại đắt tiền, nhưng hương vị cũng tạm được.
Người phụ nữ hơi mập phụng một ly cà phê, đưa tay dâng lên trước mặt Chúc Giác . Cô kéo khóe miệng như muốn cười, nhưng không thể nở nụ cười trọn vẹn, chỉ tạo thành vài nếp nhăn nheo nơi khóe miệng, khiến biểu cảm của cô có phần cứng nhắc.
- Cảm ơn... - Chúc Giác đưa tay nhận lấy ly cà phê, chạm vào thành ly nóng bỏng khiến anh hít một hơi, rồi ngược lại nâng ly lên. Thân thể cường tráng giúp anh không làm rơi ly cà phê, chỉ hơi nghi hoặc nhìn ngón tay hơi đỏ lên của người phụ nữ. Cô ta không thấy đau sao?
Chúc Giác vội đến nhà họa sĩ, không quá bận tâm về chuyện này. Anh nhấp hai ngụm cà phê, để hương vị đắng nhẹ lan tỏa trong miệng, phần nào xoa dịu tâm trạng nặng nề vì thời tiết khắc nghiệt. Anh lại khoác chiếc áo mưa vừa cởi lúc nãy, rồi bước ra ngoài trời mưa tầm tã.
Ollie gửi bản đồ đến điện thoại của Chúc Giác . Khoảng cách không xa, mưa to cũng không gây trở ngại lớn. Khi hành động một mình, Chúc Giác lén triệu hồi phu quét đường dưới chân mình, tạo thành đôi giày patin tương tự, tốc độ di chuyển cũng không chậm.
Khoảng hai mươi phút sau, một biệt thự đơn lập trông có vẻ xa hoa hơn so với nhà nạn nhân trước xuất hiện trước mặt Chúc Giác . Cảnh sát quả không sai, nhà họa sĩ này chọn chỗ ở khá hẻo lánh.
Khác với những cư dân khác trong trấn thường xây nhà trên những khu đất cao ráo hơn trong rừng đầm lầy, nhà họa sĩ này lại nằm cạnh hồ đầm lầy. Phòng ốc được xây dựng kiểu treo không, đáy cách mặt đất khoảng hai đến ba mét.
Bên phải phòng ở là hồ đầm lầy, còn có một kiến trúc giống như bến tàu riêng, có ca nô đậu. Tuy nhiên, nhìn từ trên xuống, bến tàu không có bất kỳ vật dụng sinh hoạt nào, xung quanh thuyền tích tụ nhiều lục bình, có lẽ đã bị bỏ lại từ lâu.
Bên trái là thảm thực vật rậm rạp, nhiều loại dây leo không rõ tên bò kín nửa bức tường, thậm chí che khuất một nửa cửa sổ.
kyhuyen.Com. Bước lên cầu thang bên ngoài phòng, ván gỗ kẽo kẹt dưới chân. Chúc Giác thấy rèm cửa bên trong đã kéo lên, liền đẩy nhanh bước chân.
"Răng rắc~" Tiếng cành cây gãy vang lên. Chúc Giác vừa đến cửa chính thì nghe thấy âm thanh bất thường, lập tức quay đầu nhìn về phía phát ra âm thanh. Cách đó vài mét bên trái, sau bụi cây, một khuôn mặt tái nhợt đang nhìn về phía này!
Trong mưa, hai ánh mắt chạm nhau, thoáng chốc dừng lại. Giây tiếp theo, Chúc Giác vỗ mạnh tay lên lan can, xoay người nhảy xuống, lao thẳng về phía người kia. Đối phương cũng không đứng chờ, xoay người bỏ chạy.
Tốc độ chạy hết công suất của Chúc Giác không cần bàn cãi, như một con báo săn mồi xuyên rừng. Cây cối ven đường hay mặt đường lầy lội đều không thể cản bước anh. Khoảng cách giữa hai bên nhanh chóng được rút ngắn.
Thấy không thể chạy thoát, đối phương lại xoay người, trong tay đã xuất hiện một khẩu súng. Hắn thở hổn hển, nước mưa bắn tung tóe theo hơi thở, trừng mắt nhìn Chúc Giác , quát lớn:
- Cảnh sát! Hai tay ôm đầu, ngồi xổm xuống!
- Cảnh sát? - Chúc Giác khựng lại động tác chuẩn bị tấn công, rồi lại tiếp tục tiến lên, vừa đi vừa nói: - Nếu muốn tìm lý do, thì cũng nên tìm cái hợp lý một chút. Nếu anh là cảnh sát, sao phải chạy? Hơn nữa, khẩu súng trong tay anh hoàn toàn không phải loại được sử dụng trong cục cảnh sát. Giấy chứng nhận đâu? Thời buổi này mà giả mạo cảnh sát chỉ bằng cái miệng thôi sao?
"Phanh!" Tiếng súng vang lên trong mưa, không phải từ đối diện, mà từ phía bên kia khu rừng đầm lầy. Chúc Giác nghiêng người, một viên đạn nóng bỏng bay vụt qua trước mặt.
Còn có đồng bọn? Không chút do dự, Chúc Giác lao về phía đối tượng, định bắt giữ tên khả nghi này. Nhưng anh không ngờ rằng, đối phương lại lợi dụng tiếng súng vừa rồi để tạo khoảng trống, rồi trực tiếp nhảy xuống hồ đầm lầy bên cạnh.
- A, coi mình là nhân ngư thật sao? - Chúc Giác nhìn mặt hồ vẫn còn gợn sóng, tay phải làm động tác như câu cá, dù không có cần câu, nhưng vẫn có "dây câu" được tung ra. Phu quét đường biến thành "cá câu" rơi xuống giữa sông. Không cần mồi câu, vì nó sẽ tự tìm mục tiêu. Chỉ vài giây sau, Chúc Giác cho rằng người nhảy xuống hồ chắc chắn không bơi được xa, nên đứng bên bờ phát huy giác quan, muốn nhanh chóng xác định vị trí đối phương.
kyhuyen.Com. "Ong!!!" Báo động trong đầu Chúc Giác đột nhiên vang lên ong ong, cắt ngang giác quan của anh. Phu quét đường vừa tung ra đã mất đi mệnh lệnh, chỉ mù quáng bơi lội trong hồ, tìm kiếm mục tiêu không biết đã đi đâu...
- Rốt cuộc là ở đâu? - Cùng với cảm giác khó tả, buồn nôn nhảy vào óc, Chúc Giác nghiến răng, gầm nhẹ nhìn quanh. Báo động ong ong mãnh liệt thế này, số lần Chúc Giác gặp phải thật sự không nhiều. Lúc này, anh đã hoàn toàn từ bỏ việc truy tìm người vừa rồi, mà bắt đầu tìm kiếm sự tồn tại đột nhiên xuất hiện, quấy nhiễu anh.
Từng khoảnh khắc. Khi anh đưa mắt về phía khu rừng đầm lầy xa xa, anh thấy sự tồn tại đó. Nó hiện ra trong rừng cây, số lượng khổng lồ. Dù trong mưa, nó vẫn tản ra ánh sáng kim loại màu nâu âm u. Những chiếc gai nhọn vươn ra từ trong hồ nước. Chúc Giác tin rằng đây chỉ là một bộ phận của chủ thể ẩn dưới mặt hồ, thế nên anh trừng lớn mắt, như muốn xuyên thấu màn mưa, ghi nhớ hoàn toàn hình dạng của nó.
Nhưng đó chỉ là ý chí một phía của Chúc Giác . Vừa mới chú ý đến sự tồn tại đó, đối phương đã thong thả chìm xuống giữa hồ nước.
Toàn bộ quá trình không quá 10 giây. Cuối cùng, mọi thứ lại trở nên yên tĩnh. Chỉ còn mưa to như trước!