Bàn tròn trung ương đặt than lò, ngọn lửa bên trong nhảy lên. Trên bàn, những chiếc lưới sắt màu xám đã bị cháy đen không biết bao nhiêu lần được trưng bày, cùng với mấy hộp giấy bạc bằng bàn tay, bên trong đựng các nguyên liệu nấu ăn đủ màu, tỏi băm, ớt bột, nước chấm phủ kín. Tiếng xèo xèo vang lên, mùi thơm ập vào mặt.
Xì ~
Mở nắp chai bia, bọt nước lạnh bám đầy miệng chai. Chúc Giác nhét một miếng thịt heo vào miệng, chỉ nhai hai ba miếng rồi nuốt chửng, ngửa cổ rót hai ngụm rượu, phát ra tiếng hừ hài lòng.
Ánh mắt anh đảo qua những thực khách xung quanh, đa số mặc áo sơmi sờn vai và quần đùi rộng thùng thình, tụm năm tụm ba nói chuyện ồn ào.
Khi quay lại nhìn người trước mặt, Chúc Giác nhíu mày hỏi: “Lão Phó, sao ông lại... dây vào Tường Phong quán ăn thế?”
Chúc Giác không rõ liệu xưng hô “Nghĩa Minh” có còn bị chính phủ các nơi cấm sử dụng sau 5 năm nữa hay không, nên lời nói đến bên miệng vẫn bịa đại ra.
Không sai, người cùng Chúc Giác chắp đầu lần này ở Thâm Cảng khu chính là ông lão chủ tiệm sửa chữa mà anh quen biết từ rất lâu trước đây ở khu phố cũ phía Đông Nghiệp Thành. Dù đã nhiều năm không gặp, nhưng trong ký ức của Chúc Giác , kỳ thực cũng chỉ mới hơn nửa năm mà thôi, diện mạo ông cũng chẳng thay đổi nhiều.
Đối diện với cố nhân bất ngờ xuất hiện, nói không kinh ngạc là giả. Trước đó, Chúc Giác còn nghĩ không biết Phó Anh Hùng có chết trong đại tai nạn Nghiệp Thành 5 năm trước hay không, ai ngờ nhìn bộ dạng trước mắt của ông, lại có vẻ quá đỗi thoải mái.
“Nghiệp Thành không còn gì nữa. Thân phận và của cải của tôi đều bị lũ quái vật khốn kiếp đó tàn phá. Chính phủ Liên Bang cũng chẳng quản cái chết sống của một lão già như tôi. Mà tôi lại là người không muốn bạc đãi bản thân, trùng hợp gặp Tường Phong quán ăn tuyển người, nên thử đi xem. Tay nghề của tôi, cậu hẳn là rõ. Trước kia chẳng có gì theo đuổi, nên mới mở tiệm sửa chữa, lỗi thời. Sau này... thì cũng coi như tàm tạm.”
ḱyhuyen.Com. Phó Anh Hùng vừa gõ nhẹ ngón tay lên thớt, vừa giản lược kể lại quá trình của mình.
“Nói bậy, ông coi tôi là thằng ngốc à? Một gã có thể cải trang Thành Nhân viên chính phủ trật tự đồng hồ, lại đi làm thợ sửa chữa ở khu phố cũ phía Đông, ông tưởng mình là cao thủ quy ẩn núi rừng sao? Chưa kể còn vòng vo muốn tôi giúp lấy thân thể quái vật tinh thần ô nhiễm nguyên, hay là tất cả động cơ motor ông tu đều là sinh hóa điều khiển, cần phải lắp trái tim quái vật mới chịu?”
Đối với lời giải thích của Phó Anh Hùng, Chúc Giác khịt mũi coi thường. Trên thực tế, từ thời còn ở Nghiệp Thành, anh đã biết lão nhân này không đơn giản, chỉ là không có lợi ích gì ràng buộc, hơn nữa thỉnh thoảng còn phải nhờ ông giúp làm vài món trang bị, nên không đi cố ý tìm hiểu.
“Ha ha, 5 năm không gặp, không ngờ cậu còn nhớ.” Phó Anh Hùng hơi xấu hổ uống một ngụm bia, rồi nói tiếp: “Tôi thừa nhận, lúc đó tôi đã hợp tác với Tường Phong quán ăn... chỉ là hợp tác mà thôi. Sau này Nghiệp Thành xảy ra chuyện, tôi không nơi nương tựa mới chọn gia nhập bọn họ. Rốt cuộc, trong thời đại này, những nhân viên kỹ thuật gần như vô dụng như chúng tôi vẫn phải có chỗ dựa. Nếu không, cho dù đầu óc đầy những ý tưởng kỳ quái, cũng chẳng mua nổi nổi một cái ly pha lê chịu nhiệt, thế chẳng phải vô nghĩa sao?”
“Ừ, nói cũng có lý.” Trong thời đại tinh thần ô nhiễm nguyên quái vật liên tục xuất hiện, trật tự xã hội tan vỡ từng phần, những người dân không có chỗ dựa hay tổ chức chắc chắn là đối tượng bị tổn thương đầu tiên. Điểm này, dù là Chúc Giác cũng không thể phủ nhận.
“Nếu cậu thấy lời tôi có lý, thì muốn đến bên tôi làm việc không? Tôi đảm bảo, phúc lợi và đãi ngộ của Tường Phong quán ăn, cùng bầu không khí hài hòa trong quán, tuyệt đối sẽ không làm cậu thất vọng.”
Liếc nhìn sắc mặt Chúc Giác , tuy trong lòng biết khả năng không lớn, Phó Anh Hùng vẫn miễn cưỡng mở miệng hỏi.
Không còn cách nào khác, chưởng quầy Tường Phong quán ăn vô cùng coi trọng thanh niên này. Sau sự kiện Dung Hạ thành 5 năm trước, trong đầu ông ta toàn là ý tưởng biến Chúc Giác thành một viên gạch của quán.
“Tôi hiện tại chính là cố vấn của Khảo Cổ Hiệp Hội thành phố Ánh Rạng Đông, thầy tôi vẫn là một vị giáo sư khảo cổ học đức cao vọng trọng, dù sao cũng là một phần của thượng lưu xã hội. Mỗi ngày ngồi trong văn phòng uống đồ uống, hát hò, ông bảo tôi từ bỏ thân phận này đi làm thuê cho quán ăn, có được không?”
Chúc Giác trợn trắng mắt, tức giận hỏi ngược lại.
ḱyhuyen.Com. “Cố vấn Khảo Cổ Hiệp Hội?” Phó Anh Hùng khá hiểu Chúc Giác , hồi đó ở khu phố cũ phía Đông, ông chưa từng nghe nói Chúc Giác tự học lĩnh vực này.
“Vị giáo sư đó thiếu tôi một ân tình. Cũng như tôi vừa nói, muốn dừng chân trong xã hội này, luôn phải tìm cho mình một chỗ dựa... Thực ra ông là người của thế lực nào tôi cũng chẳng quan tâm. Tôi chỉ để ý việc trước đây các ông nhờ tôi giúp chế tạo thuốc tiến hóa, rốt cuộc có hoàn thành hay không?”
Việc dò hỏi mối liên hệ giữa Phó Anh Hùng và Nghĩa Minh chỉ là hành vi bản năng của Chúc Giác , anh lười tiếp tục dây dưa ở những đề tài này, ý đồ đưa câu chuyện trở lại vấn đề thuốc tiến hóa.
“Đương nhiên. Sau 5 năm gọi điện, nếu không phải vì cậu từng làm chuyện ở Dung Hạ thành khiến chúng tôi mang ân tình, e rằng Trần Khánh đã trực tiếp cắt đứt.”
Mông sau dịch chuyển, ghế dựa nhựa bên dưới cọ xát mặt đất kẽo kẹt, đúng lúc Chúc Giác cho rằng Phó Anh Hùng sắp lấy đồ ra thì thấy ông chậm rì rì thò tay vào túi quần đùi, lấy ra một cái bao nilon đen nhăn nheo.
“Cậu bỏ thuốc tiến hóa vào cái bao nilon thế này?”
Nhìn Phó Anh Hùng mở bao nilon, quăng ra hai cục thịt như đầu heo lên bàn, Chúc Giác nhìn ba ống thuốc bên trong, mặt đầy vẻ khó tin hỏi.
“Nếu tôi mang một chiếc vali xách tay tinh xảo, cậu nghĩ có thể ngồi đây ăn thịt nướng với tôi một cách thoải mái sao?” Ông bĩu môi, liếc mấy gã đàn ông trần tay xăm trổ gần đó, nói tiếp: “Lúc đến đây, người ta bảo tôi khu Thâm Cảng này có vấn đề bang phái tiềm tàng, trị an không tốt lắm. Tôi là người tay yếu chân mềm, không làm chút phòng bị thì sao được.”
“Thôi vậy, nếu không còn việc gì, tôi đi trước.” Chúc Giác nhét bao nilon vào túi, đứng dậy chuẩn bị rời đi.
“Này ~ đừng vội đi, bằng hữu khó gặp, ở lại chơi thêm chút nữa, chúng ta ôn chuyện đi.” Phó Anh Hùng nắm lấy tay Chúc Giác . Ông thấy người sau không chỉ đến đưa đồ, Nghĩa Minh đâu có dễ dàng tìm được nhân viên giao hàng đáng tin cậy.
ḱyhuyen.Com. “Ôn chuyện... ông với tôi ôn chuyện gì?” Đến lúc này, Chúc Giác tự nhiên đoán ra Phó Anh Hùng có lẽ tìm mình có việc, với tính tình ông, anh ngại phiền phức, đứng dậy muốn đi.
“Có thể tự có nhiều chuyện lắm, ví dụ như khu phố cũ phía Đông sau này thay đổi thế nào, ví dụ như đại tai biến 5 năm trước ở Nghiệp Thành... Tôi nhớ ‘Linh’ chính là tổ chức đã chế giễu phòng làm việc của cậu trước toàn thành phố. Đoạn thời gian đó dư luận... chậc chậc... 5 năm nay, video quái đản phòng làm việc không còn xuất hiện nữa. Nói thật, với tính cách của cậu, hồi đó chắc không trốn đi chứ?”
Uống cạn nửa ly bia còn lại, Phó Anh Hùng liếm mép, giọng điệu hơi mang ý chế nhạo.
Dù chỉ quen biết Chúc Giác thời gian ngắn, nhưng ông cũng theo dõi tình hình quái đản phòng làm việc qua Nghĩa Minh. Đó là tâm huyết của Chúc Giác , phần tâm huyết ấy đã bị hủy trong đại tai biến Nghiệp Thành 5 năm trước. Ông không tin Chúc Giác không hận ‘Linh’! Suy đoán của ông đúng.
Chúc Giác vốn định rời đi, nhưng lại ngồi xuống, tư thế không còn lười nhác như trước, mà hơi híp mắt, nhìn thẳng Phó Anh Hùng, trầm giọng nói: “Ông tốt nhất nên đưa ra thứ khiến tôi hứng thú, nếu không... thời tiết này, con sông sau lưng tôi chính là chảy xiết đấy!”
Quái đản phòng làm việc, đây là điều Chúc Giác khắc ghi trong lòng từ khi biết tất cả trên đường về từ đảo Greenland.
Có lẽ với Lý Thanh Liên và Ngô Đồng , quái đản phòng làm việc là nơi làm việc và tâm huyết của họ, nhưng với Chúc Giác , nó không chỉ đơn thuần là “tâm huyết”. Quái đản phòng làm việc khiến linh hồn phiêu đãng giữa Nghiệp Thành của Chúc Giác lần đầu tìm được lòng trung thành, không thể nghi ngờ cũng là một trong số ít điều anh để tâm trên đời này.
Ngủ một giấc dậy, phòng làm việc không còn, bạn bè cũng không thấy, thành phố quen thuộc kia hóa thành phế tích, thậm chí sự tồn tại của chính mình cũng bị xóa bỏ, phải đăng ký lại một thân phận công dân... Không còn gì để nói, những người trong tổ chức ‘Linh’, đặc biệt là lũ khốn năm đó xuất hiện ở Nghiệp Thành, đã sớm nằm trong danh sách phải giết của Chúc Giác !
“Ông chắc muốn nói ở đây?” Đối với phản ứng của Chúc Giác , Phó Anh Hùng khá vừa lòng, ông chỉ tay về phía bờ sông đê đập xa xa, nói tiếp: “Hay chúng ta sang đó nói chuyện? Nếu tôi không nói được lý do, không cần động thủ, tôi tự nhảy xuống, dù là hai vòng xoay người trên không rưỡi hay ba năm cái lộn ngược ra sau, tư thế tùy anh chọn.”
“Đến cái thân già này của ông, không nói cái khác, nếu ông xuống rồi mà còn lên được, tính ông thắng.” Chúc Giác quay đầu, dựa vào lan can, nhìn đê sông khu Thâm Cảng, gió đã sớm thổi tung chuông gió, trong miệng vẫn không quên ngậm miếng thịt.
Bờ sông đê đập không phải vách đá dựng đứng, mà là những tảng đá góc xiên. Hai người đóng gói hơn mười điểm tâm, Chúc Giác lại cầm nửa hộp đồ uống, lắc lư đi sang.
Lúc này sắp vào đêm, gió sông thổi đến mát rượi, ánh hoàng hôn cam hồng chiếu lên bờ sông. Xa xa, phà qua lại, thỉnh thoảng vọng lại vài tiếng còi tàu. Gần chỗ, có mấy đứa trẻ vai mang gậy trúc, tay dẫn thùng nhựa, đang đùa giỡn chạy qua, chắc mới đi câu về.
Ở khu Thâm Cảng, đa số người dân vẫn sống như trăm năm trước, vốn là chuyện đáng buồn, nhưng trong mắt Chúc Giác lại mang chút hoài cổ, tâm trạng bực bội vì nhắc đến quái đản phòng làm việc cũng vơi đi phần nào.
Chờ đến gần, Chúc Giác bỗng phát hiện giữa những tảng đá xiên mà Phó Anh Hùng dẫn anh đến, có một bóng người. Nàng quay lưng về phía này, ngồi trên đê sông, tư thế thẳng tắp, hoàn toàn không giống người qua đường đang nghỉ ngơi. Bóng hình ấy lại chẳng thú vị chút nào.