Chương 456: Nhân gian sự
Vệ Uyên lần này lưu lại hai tên tướng quân xuất thân thế gia trấn thủ quân doanh. Bọn họ ít nhất dựa vào gia thế mà có tự tin, sẽ không cần thiết phải cẩn trọng quá mức, nên đánh liền đánh. Nếu lúc ấy Vệ Uyên để Thôi Duật ở lại thủ doanh, hắn sớm đã đem tất cả người An Bắc phóng đảo ngay từ đầu, căn bản không cần Vệ Uyên phải ra tay. Chỉ luận thân phận, Thôi Duật cũng sẽ không sợ Hứa Cùng Thọ.
Sau đó Vệ Uyên trở về dịch quán, thay thường phục, liền gọi Thôi Duật, nói: “Đi, chúng ta đến trong thành đi dạo.”
Hai người cũng không mang tùy tùng, biến mất trong những con hẻm phố giữa cơn tuyết rơi nhẹ.
Một lát sau, Vệ Uyên cùng Thôi Duật xuất hiện ở nơi giao giới phía Tây Bắc thành. Khu vực này là nơi nghèo khó nhất trong vương đô, khắp nơi dơ bẩn và hỗn loạn.
Thôi Duật vốn tưởng rằng mình đã cố ý thay bộ quần áo cũ nát, nhưng khi cùng Vệ Uyên đi trên những con đường nhỏ giữa các lều trại của dân nghèo, hai người v��n cực kỳ nổi bật, âm thầm không biết có bao nhiêu ánh mắt đang nhìn chằm chằm vào bọn họ.
Lúc này cách hoàng hôn còn một đoạn thời gian, nhưng bầu trời âm u, tuyết nhỏ bay lất phất, trên mặt đất rất nhanh phủ lên một lớp trắng. Thôi Duật nhìn hai bên đường phố, càng xem tâm tình càng trầm trọng.
Những túp lều ven đường mắt thường có thể thấy được khắp nơi đều hở gió, khá hơn thì dùng cỏ khô và vải vụn để chèn kín, nhưng cũng có người liền chút đồ vật này cũng không có, vài người cùng nhau tễ trong góc lều để sưởi ấm. Có lều đốt một chút than củi, nhưng cũng có những phòng chỉ có thể sinh khói lạnh lẽo.
Thôi Duật nhìn đến xuất thần, bỗng nhiên dưới chân vướng phải một vật cứng ngắc. Hắn cúi đầu nhìn xuống, hóa ra là thi thể của một đứa trẻ, nhìn qua mới khoảng bốn năm tuổi, không biết đã ngã lăn ra ven đường từ khi nào, đã đông lạnh đến cứng đờ.
ⓚyhuyen. Thôi Duật giật mình, sau đó bước qua. Khi nhìn về phía trước, lúc này hắn mới nhận ra, dưới lớp tuyết trắng có không ngừng lộ ra từng khối thi thể.
Hai người tiếp tục đi về phía trước, Thôi Duật bỗng nhiên nói: “Nếu là ba năm trước, ta nhất định sẽ mang thi thể đi, an táng cho tử tế. Nhưng hiện tại, ta cuối cùng cũng minh bạch câu nói năm đó gia gia từng nói với ta: Ngươi chôn không xuể.”
Vệ Uyên thần sắc bình tĩnh, chỉ về phía trước, nói: “Bên kia có chỗ bán than củi, chúng ta qua đó xem thử.”
Ở đầu phố, có một cửa hàng hai tiến, bên trong chất đầy củi lửa và than đá. Mấy người ăn mặc rách rưới đang mua than ở đó. Họ móc ra một ít bạc vụn, hoặc xếp ra một ít tiền đồng, phần lớn mua củi, chỉ có hai người mua gần nửa giỏ than đá.
Vệ Uyên tiến lại gần, hỏi: “Những thứ này bán thế nào?”
“Củi thô mười lăm văn một cân, củi tinh năm mươi văn. Than đá một trăm văn một cân.” Chủ quán là một gã đàn ông da ngăm đen, hiền hậu, hắn đánh giá trang phục của Vệ Uyên và Thôi Duật, thái độ liền cung kính hơn nhiều.
Vệ Uyên lại hỏi: “Ta thấy còn có không ít hộ gia đình chưa nhóm lửa, như vậy buổi tối có thể cầm cự qua được không?”
Chủ quán thở dài, nói: “Ngài nói những người đó đều là không có hộ khẩu, trong danh sách lương dân của triều đình đều sẽ cấp phát chút củi than, tuy rằng không nhiều lắm, nhưng ít nhất có thể nhóm lửa, sẽ không bị đông chết. Nhưng những người không có hộ khẩu thì rất khó nói, chỉ cần mấy ngày không tìm được việc, gặp thêm một trận tuyết, sẽ chết người.”
“Những thi thể trên đường cứ để đó sao?”
“Trời tuyết dù sao cũng không khiến thối rữa, nên cứ để đó trước. Triều đình vài ba ngày sẽ phái người đến thu gom thi thể một lần, có chết tại gia thì lúc đó cũng sẽ khiêng ra ngoài.”
ⓚyhuyen. Nghe chủ quán dùng giọng điệu kể chuyện nhà mà nói về những việc này, Thôi Duật cơ hồ không thể tin vào tai mình. Hắn nghe ra được, loại sự tình này đã trở nên phổ biến, hàng năm đều như thế. Nhưng đây chính là vương thành của Tây Tấn!
Thôi Duật giả vờ vô ý hỏi: “Những người này biết rõ có khả năng sẽ bị đông chết, vì sao còn muốn chạy đến làm dân không hộ khẩu?”
Chủ quán thở dài, nói: “Trong thành có tường chắn gió, có đại trận có thể hộ trì khỏi bão tuyết, ngoài thành làm sao so được? Họ vào thành còn có khả năng sống sót, ra khỏi vương thành chính là con đường chết.”
Vệ Uyên lấy một tiểu khối bạc vụn đặt vào tay chủ quán, nói: “Đa tạ, chút bạc này cầm đi uống rượu.”
Trong lời cảm tạ ngàn lần của chủ quán, Vệ Uyên cùng Thôi Duật rời khỏi khu phố này.
Sau đó một canh giờ, hai người đã trò chuyện với lính gác cổng thành, nha dịch tuần phố, chủ quán ăn vặt ven đường, thậm chí cả mấy người không nhà cửa, đang trú ẩn tránh gió tuyết. Chỉ cần cho họ mấy chiếc bánh nóng, họ liền mở miệng, đem tất cả trải nghiệm đều kể ra hết.
Cuối cùng, hai người vào một tiệm cơm nhỏ, gọi vài món ăn đơn giản, nhân tiện trò chuyện với chủ quán.
Gã chủ quán thấy Vệ Uyên và Thôi Duật khí độ phi phàm, lại uống rượu do đối phương mời, tất nhiên là biết gì nói nấy, không hề giấu giếm, đem những tin tức bí mật mình biết đều nói ra:
“Hai vị gia, các ngài có điều không biết, trong vương thành này, dân không hộ khẩu và lưu dân hàng năm đều có, thành khác cũng vậy. Mỗi năm có những người không sống nổi, đều sẽ nhân lúc đầu mùa đông chạy vào trong thành. Nếu có người tốt bụng thu lưu, hoặc vận khí tốt tìm được một chút việc làm lẻ, là có thể chịu đựng qua mùa đông này. Vận khí không tốt, thì chịu không nổi mà chết.
Vương thành rốt cuộc khác biệt với các thành thị khác, ân điển của triều đình, mùa đông sẽ trợ cấp củi mới cho lương dân. Có người mua không nổi than, liền đến nhà có than cọ lửa, trả tiền sẽ rẻ hơn nhiều so với tự mình đốt một lò. Đây cũng coi như là một môn sinh ý độc hữu của lương dân trong vương thành…”
ⓚyhuyen. Ăn xong bữa tối, hai người trở về dịch quán. Thôi Duật có chút không rõ, suốt buổi trưa Vệ Uyên đều đang xem cái gì. Nghe Thôi Duật hỏi, Vệ Uyên nói: “Ta chỉ muốn biết những dân không hộ khẩu và lưu dân này đều từ đâu đến, nguyên nhân khiến họ trở thành lưu dân là gì. Người đông chết nhiều như vậy, ngươi không thể chôn hết. Tương tự, lưu dân nhiều như vậy, ta cũng không thể mua bánh bao cho mỗi người. Hơn nữa, giúp được hôm nay, không giúp được ngày mai, chúng ta luôn có lúc phải rời đi.
Cho nên, chỉ có biết nguyên nhân sinh ra lưu dân, ta mới biết mình có thể làm chút gì. Hiện tại ta đại khái đã biết một chút, chờ yến hội quốc gia dịp tân xuân kết thúc, khi chúng ta hồi trình sẽ xem xét thêm, cũng sẽ không sai biệt lắm.”
Thôi Duật tất nhiên biết ý định thu nạp lưu dân của Vệ Uyên, vì thế cười nói: “Có lẽ chúng ta có thể tìm người biên soạn ca dao, truyền hát ở phố lớn ngõ nhỏ, đại khái như thế này: Thanh Minh không có mùa đông…”
Vệ Uyên bật cười lắc đầu, nếu ca dao này truyền rộng, hắn chính là không muốn phản cũng phải phản.
Màn đêm buông xuống, Thôi Duật tự về nơi cư trú tu luyện, còn Vệ Uyên thì lật xem chồng thiệp mời và bái thiếp chất cao như núi nhỏ. Trong đó có hai tấm thiệp mời được Vệ Uyên tách riêng ra, chuẩn bị phó ước. Một tấm đến từ Thái tử, tấm còn lại là của Lý Duy Thánh.
Còn vài ngày nữa là tân niên, Tấn Vương sẽ tổ chức đại yến quần thần vào mùng một Tết, Vệ Uyên tự nhiên cũng nằm trong danh sách. Sau yến hội tân niên, Vệ Uyên có thể phản hồi Thanh Minh.
Nhận được thiệp mời của Thái tử, Vệ Uyên vẫn có chút ngoài ý muốn. Theo như Vệ Uyên biết, phe phái của Thái tử binh hùng tướng mạnh, nhân tài đông đúc, lúc trước khi Vệ Uyên mới nhậm chức tiết độ sứ, trong phe Thái tử căn bản không có chỗ đứng cho hắn. Cho đến bây giờ, Vệ Uyên mới nhận được thiệp mời, cho thấy hắn đã tiến vào tầm mắt của Thái tử.
Tuy nhiên, Vệ Uyên cảm thấy, cho dù là bản thân hắn hiện tại, đối với Thái tử cũng chỉ có tác dụng thập phần hạn chế, thậm chí căn bản là vô dụng.
Nói một câu không dễ nghe, chỉ cần Vệ Uyên không tạo phản, thì Thái tử hoàn toàn có thể không cần để ý đến hắn. Đợi đến khi Tấn Vương giá hạc tây quy, Thái tử tự nhiên sẽ bước lên đại vị. Ngụy Vương muốn đấu với Thái tử, ít nhất trước mắt còn xa xa chưa đủ tư cách. Phúc Vương càng chỉ là một đứa trẻ, hơn nữa nghe đồn thập phần bất hảo, cũng không thành dụng cụ.
Chỉ là Vệ Uyên bỗng nhiên nghĩ tới phong hào của vài vị vương tử, liền khẽ nhíu mày. Thái tử phong Lương Vương, ngũ vương tử phong Ngụy Vương, Lương và Ngụy đều là quốc hiệu xuất hiện ở tiền triều, trung quy trung củ. Nhưng hài tử vừa mới sinh hạ của Nguyên Phi lại được phong Sở Vương!
Sở trong lịch sử không chỉ từng có nhiều chư hầu quốc lớn, mà còn từng có lúc nhất thống thiên hạ. Dùng làm phong hiệu vương tước, nó song hành cùng Hán, Thương, Lê, Đường, chỉ đứng sau Tần. Người thường được phong Sở Vương, rất có khả năng là trữ quân tương lai.
Tuy rằng Sở Vương vừa mới sinh ra, nhưng từ phong hào, dị tượng khi sinh, mẫu phi độc sủng trong cung, cùng với việc bên ngoài có Vệ Uyên nắm giữ trọng binh, mấy điểm này xem ra, đã cấu thành uy hiếp thực chất đối với Thái tử, uy hiếp thậm chí còn lớn hơn cả Ngụy Vương.
Còn về tuổi tác, vốn dĩ không phải vấn đề quá lớn, chỉ cần Tấn Vương có thể sống thêm 20 năm, Sở Vương tự nhiên sẽ trưởng thành. Chỉ là đủ loại dấu hiệu cho thấy, thọ nguyên của Tấn Vương sắp hết, hơn phân nửa là không sống đến khi Sở Vương thành niên.
Buổi tiệc của Thái tử diễn ra vào ngày hôm sau. Đợi màn đêm buông xuống, Vệ Uyên liền đi trước đến Thái tử phủ gần vương cung, sau khi thông báo, hắn được dẫn vào noãn các ở tây thiên viện.
Noãn các có trận pháp bảo vệ, tuy rằng cửa sổ đều mở ra để thưởng tuyết ngắm mai, nhưng bên trong ấm áp như xuân, không một tia gió lạnh nào có thể thổi vào.
Trong noãn các, Thái tử ngồi ở vị trí chủ, ngoài ra còn có bốn vị văn thần, xem ra là một bữa yến tiệc nhỏ phạm vi hẹp.
Lúc này Thái tử vẫn giữ dáng vẻ ngoài ba mươi tuổi, để râu ngắn, khuôn mặt uy nghiêm, khí độ phi phàm. Thấy Vệ Uyên đã đến, hắn liền đứng dậy ra khỏi các nghênh đón, sau đó chủ khách an tọa. Rượu qua ba tuần, Thái tử tùy ý hỏi chút về chiến sự biên thùy, liền tiến vào chính đề.
Hắn bưng chén rượu, nhìn Vệ Uyên, nói: “Không biết Vệ đại nhân nhìn nhận cục diện hiện tại của Đại Tấn như thế nào?”
Vệ Uyên trong lòng khẽ động, biết rằng kịch hay đã đến. Bất quá vấn đề này đối với hắn mà nói tương đương dễ dàng, lập tức nói: “Ta đối với triều chính biết không nhiều lắm, vô pháp trí bình. Nhưng theo ý ta, Đại Tấn hiện tại họa ngoại xâm cường thịnh hơn nội ưu, hàng đầu chính là chống đỡ dị tộc, chống đỡ được dị tộc mới có thể nói đến những chuyện khác. Nhưng sẵn sàng ra trận nhất định tiêu tiền, hiện tại quốc khố lại tựa hồ có chút hư không.”
Thái tử bất động thanh sắc, gật đầu nói: “Vệ đại nhân mắt sáng như đuốc, quốc khố xác thật hư không. Không biết đại nhân có gì dạy bảo ta?”
Vệ Uyên nói: “Khi thượng kinh, ta từng quan sát ven đường, phát hiện rất nhiều địa phương của Đại Tấn kỳ thật tương đương giàu có và đông đúc, theo lý thuyết quốc khố hẳn là phải sung mãn mới đúng. Nhưng hiện thực lại là quốc khố hư không, vậy chứng minh một sự kiện, Đại Tấn không phải không có bạc, chỉ là số bạc này không tiến vào quốc khố mà thôi.”
Trong tịch, một vị quan văn lớn tuổi bỗng hừ mạnh một tiếng, hai người kia cũng lộ vẻ không vui. Vệ Uyên nhận ra vị quan lớn tuổi ấy là Thượng thư Bộ Công, có tư cách nghị sự tại Chính Sự Đường, hẳn là nhân vật trung tâm thuộc phe phái của Thái tử.
Ông ta vuốt râu, nghiêm mặt nói: “Vệ đại nhân nói vậy là sai rồi! Giấu dân, chính là gốc rễ khiến quốc gia hùng mạnh. Các đại tộc địa phương giàu có, sẽ tự mình chiêu mộ hương dũng, huấn luyện lúc nông nhàn. Đây cũng là một trong những nguồn cung cấp binh lính lớn của Đại Tấn. Sĩ tộc chính là căn cơ của Đại Tấn, Vệ đại nhân tuổi còn trẻ, mở miệng đã vọng nghị thể chế do tổ tông truyền lại, e là không ổn thỏa!”
Vệ Uyên cũng cảm thấy bực bội, nói: “Không thu bạc cũng được, quyên đinh cũng là một biện pháp.”
Sắc mặt Thượng thư Bộ Công càng thêm khó coi, dường như muốn nói gì đó, nhưng nhìn sắc mặt Thái tử nên không dám lên tiếng thêm.
Vệ Uyên xem mặt đoán ý, cũng đã đại khái hiểu rõ quan hệ giữa thế gia và Tấn Quốc. Những chuyện này thực tế trên sách sử sớm đã có ghi chép, nhưng hôm nay Vệ Uyên mới trực tiếp cảm nhận được, phản ứng của các môn phiệt thế gia đối với bất kỳ ý đồ đánh thuế nào nhắm vào họ kịch liệt đến nhường nào.
Thái tử nâng chén rượu, hỏi với ý vị thâm sâu: “Vậy Vệ đại nhân nghĩ thế nào về tương lai của Đại Tấn?”
(Hết tấu chương)