Chương 742: Phương Nam quân cơ
Tây Tấn vương đô, lúc này đã gần cuối thu, gió lạnh hiu quạnh. Người đi trên đường phần lớn mang vẻ mặt u sầu, cảnh tượng vội vàng.
Vệ Uyên đi trên đại lộ thông tới cửa cung, quan viên gặp dọc đường đều sôi nổi tiến lên chào hỏi. Những vị quan to nhị phẩm, tam phẩm ngồi trong kiệu cũng vội vàng dừng kiệu, bước xuống vấn an. Chỉ nhìn thái độ xu nịnh của đám quan viên ấy, đủ biết địa vị Vệ Uyên hiện tại đã khác xa năm xưa.
Năm xưa Vệ Uyên mới nhậm chức Tiết độ sứ, tuy cũng là nhị phẩm, nhưng khi đó bất kỳ vị nhị phẩm nào nhìn hắn cũng bằng nửa con mắt. Mà nay tái ngộ Vệ Uyên, những vị nhị phẩm thực quyền đều cố gắng cúi đầu thấp hơn hắn nửa bậc. Kẻ không có thực quyền thì đầu cúi thấp đến mức chẳng chạm nổi vai hắn. Nếu không phải Vệ Uyên vóc người cao lớn, e rằng cổ và lưng những vị quan kia cũng phải mỏi nhừ.
Lúc này trời sắp hoàng hôn, đại triều hội buổi trưa đã kết thúc, buổi chiều thường nghị sự tại Chính Sự Đường để xử lý công vụ trọng yếu. Giờ phút này hẳn là phiên nghị sự vừa tan, Vệ Uyên liền thấy vài vị quan chức Chính Sự Đường. Có điều hắn không thấy Tả tướng, cũng chẳng thấy Hữu tướng.
Vệ Uyên hiểu rõ trong lòng, mình đang đi trên đại lộ duy nhất ra vào cửa cung, hai vị Tể phụ tất nhiên phải qua đây. Rõ ràng họ đã nhận được tin mình nhập kinh nên cố ý tránh mặt.
Vệ Uyên sớm liệu trước việc này. Tả tướng, Hữu tướng thân là hai vị quan to quyền thế nhất triều đình, lại thuộc phái Thanh lưu, tự nhiên chướng mắt kẻ ngoại thích xuất thân như hắn, huống chi hắn còn giao hảo với Yển đảng. Khổ nỗi Vệ Uyên thế lực ngày càng lớn, họ không ưa cũng chẳng làm gì được, đành đơn giản tránh mặt cho đỡ phiền lòng.
Vào cung xong, Lưu Toàn công liền đón tiếp, nói: "Vệ đại nhân đột ngột ghé thăm, thật khiến nô tài không kịp chuẩn bị, chẳng thể nghênh đón chu đáo. Thánh thượng hôm nay đang ở Ngự Thư Phòng, nô tài xin dẫn ngài qua đó."
"Làm phiền Lưu công công." Vệ Uyên bèn dúi qua một túi vải nhỏ.
ḱyhuyen. Lưu Toàn công sờ thấy trong túi dường như có mấy vật nặng trịch, lại hơi nóng bỏng tay, bèn hỏi: "Đây là bảo vật gì vậy?"
Vệ Uyên cười đáp: "Địa Tâm Viêm Ngọc, vật liệu các tiên nhân thường dùng. Nói theo ngôn ngữ phàm tục, còn tốt hơn cả tiên bạc."
"Hóa ra là vật của tiên gia! Thứ này, nô tài sao dám hưởng thụ?" Lưu Toàn công vội đẩy trả lại.
Vệ Uyên nói: "Vật này không đổi chác được gì, nhưng tự dùng thì cực tốt. Ngày thường đặt một khối trong chăn, đêm đông giá rét cũng ấm áp như xuân. Có điều dùng lâu dễ sinh tâm hỏa, phòng ốc không được quá chật hẹp, lại cần uống nhiều dược tính mát để hóa giải."
Lưu Toàn công dừng bước, thở dài: "Việc này... Haiz! Vậy nô tài đành nhận với lòng áy náy, chỉ là hiện giờ cũng chẳng giúp được gì cho ngài, thật hổ thẹn trong lòng!"
Trên đường đi, Vệ Uyên vờ lơ đãng hỏi: "Đại vương vốn thường đến Kim Cương Thiền Viện, dạo này sao ít đi thế?"
"Gần đây Triệu quốc xâm phạm, chính vụ bận rộn, đại vương cũng chẳng thể ngày ngày chạy ra ngoài thành."
Vệ Uyên gật đầu, không hỏi thêm nữa, mà theo Lưu Toàn công vào Ngự Thư Phòng. Trong thư phòng có kê ghế, Anh Vương cũng đang ngồi đó.
Vệ Uyên hành lễ với Anh Vương, Tấn Vương liền nói: "Nhận được tin tức của ngươi, Anh Vương nhất định đòi về vương đô gặp mặt. Cô thấy việc này dù sao cũng cần bàn bạc với Anh Vương, bèn triệu hắn trở về. Ngươi cứ nói trước đi."
Vệ Uyên thưa: "Triệu quốc lang tử dã tâm, chắc chắn sẽ không chịu dừng lại sau khi chiếm cứ trăm dặm đất đai. Kế sách căn bản vẫn là nước giàu binh mạnh. Chỉ cần Đại Tấn ta có đội quân thép vô địch, địch nhân liền vô kế khả thi."
ḱyhuyen. Tấn Vương nói: "Nơi này không có người ngoài, lời sáo rỗng thì miễn. Cô ngay cả thuế tối thiểu cũng chẳng thu nổi, lấy gì phú quốc?"
Việc này Vệ Uyên đã liệu trước, bèn đáp: "Đại Tấn giang sơn vạn dặm, dân cư đông đúc, trong chín nước có thể xếp vào ba vị trí đầu, tự nhiên là phú. Chỉ là xem sự giàu có ấy nằm trong tay dân, hay nước, hay thế gia. Hiện tại quốc khố trống rỗng, dân sinh khốn khó, là vì tám chín phần mười tài phú đều chảy vào túi thế gia.
Bọn họ vơ vét quá nhiều, lại chẳng nộp thuế. Đại vương chỉ đánh thuế vào bá tánh nghèo khổ, thì thu được bao nhiêu bạc? Hơn nữa, sáu bảy phần mười bá tánh nghèo khổ đều trực thuộc danh nghĩa thế gia, thuế của số người này đều do thế gia thu, chứ không phải triều đình."
Anh Vương nói: "Đạo lý ai cũng hiểu, nhưng phá cục bằng cách nào? Hào tộc địa phương, quan lại quận huyện, tám chín phần mười đều có quan hệ dây mơ rễ má với thế gia. Các vị lão thần nội các triều đình cũng cùng một giuộc. Muốn đánh thuế thế gia, trừ phi bãi miễn toàn bộ văn võ bá quan, may ra mới thi hành được tân pháp."
Tấn Vương bình tĩnh nói: "Bãi nhiệm cũng vô dụng. Hôm nay cô cách chức một trọng thần của bọn họ, ngày mai trong chén trà của cô có lẽ đã bị hạ độc. Năm xưa cô tưởng thanh lọc được phái Thanh lưu, kết quả chỉ là trò trẻ con, xảy ra đủ loại chuyện ngoài ý muốn khiến cô mất tới sáu đứa con! Cô nếu chặn đường tài lộc của chúng, chúng dám đòi cả mạng cô."
Anh Vương thở dài: "Thế gia cùng Thanh lưu quấn quýt không rời, lại cấu kết với Tứ Thánh Thư Viện, Đại Bảo Hoa Tịnh Thổ, sớm đã vươn thành cây đại thụ che trời, rễ cắm sâu vào mọi ngóc ngách quốc gia. Nếu chặt đứt hết những rễ này, e rằng Đại Tấn cũng tàn lụi theo."
Vệ Uyên nói: "Đại Tấn là bàn cờ do Võ Tổ bày ra, vương vị này rốt cuộc không thể rơi vào tay người ngoài."
Anh Vương ho khẽ một tiếng, muốn nói lại thôi.
Tấn Vương lại chẳng kiêng kỵ, nói: "Vương vị tuy vẫn mang họ Lữ, nhưng người ngồi trên đó chưa chắc đã là cô. Đến lúc đó bọn họ đưa một đứa trẻ ba tuổi lên ngôi, cũng chẳng phải chuyện không thể."
Bàn luận đến đây, Vệ Uyên liền vào thẳng vấn đề: "Vi thần nguyện chia sẻ nỗi lo cùng đại vương! Vi thần có thể cung cấp trọn bộ quân trang thiết bị Thanh Minh cho Đại Tấn, đại vương chỉ cần ban cho thần quyền trưng thu thuế và khai khoáng tại vài quận là được. Đại vương ngại đi thu thuế, để thần thu hộ. Mỗi khi nắm giữ một quận, vi thần nguyện dâng lên Đại Tấn mười vạn bộ giáp trụ quân giới!"
ḱyhuyen. Tấn Vương rõ ràng có chút bất ngờ, nhưng ngài chưa kịp mở lời, Anh Vương đã sáng rực đôi mắt, hỏi: "Trong quân giới có bao nhiêu phi kiếm thương?"
"Lô quân giới này được phân bổ theo biên chế quân đội Thanh Minh hiện tại. Phi kiếm thương chỉ dành cho tu sĩ Đạo Cơ sử dụng, đối với biên quân phương Bắc mà nói, số lượng có lẽ hơi thiếu. Nếu Anh Vương có yêu cầu khác, thần sẽ bổ sung thêm."
Vệ Uyên nói năng khiêm tốn, nhưng Anh Vương hiểu rõ như ban ngày: trong nội bộ Thanh Minh hiện nay, tổng số tu sĩ Đạo Cơ e rằng đã vượt quá năm ngàn, thậm chí còn nhiều hơn. Số lượng Đạo Cơ trong biên chế quân đội chắc chắn vượt xa biên quân, so với đám con ông cháu cha trong Cấm Quân càng mạnh đến mức không biết gấp bao nhiêu lần.
Anh Vương lại hỏi: "Súng kíp đâu? Là sơ đại hay nhị đại?"
"Thanh Minh từ lâu đã ngừng sản xuất sơ đại, toàn bộ đều là nhị đại."
Gọi là nhị đại chính là loại hỏa dược đời thứ hai được phối chế từ lôi đình sa, linh than củi. Thanh Minh trải qua nhiều trận đại chiến, uy lực hỏa khí trong tay mạnh hơn rất nhiều so với phiên bản Tấn Quốc tự chế. Đây chẳng phải bí mật gì, các vị quan to đều biết Thanh Minh nắm giữ bí phương hỏa dược khác biệt, chỉ là nhất thời khó lòng phá giải mà thôi.
Hỏi đến đây, mặt Anh Vương đã rạng rỡ hồng quang, phắt đứng dậy nói: "Đại vương, hãy ưng thuận hắn!"
Tấn Vương còn đang do dự, Anh Vương bồi thêm: "Đại vương, nền tảng lập quốc là gì? Không phải tiên bạc, không phải quân khí, mà là những tinh binh nơi biên cảnh phía Bắc! Chỉ cần có bọn họ, trời Đại Tấn sẽ không sụp đổ. Lô quân giới này sớm về tay một ngày, binh sĩ sẽ bớt tử vong rất nhiều! Đó mới là nền tảng lập quốc!"
Tấn Vương thở dài một hơi, rốt cuộc gật đầu, trải bản đồ ra, cầm bút son toan khoanh vùng. Vệ Uyên vội thưa: "Đại vương khoan đã! Vùng lân cận tổ địa Hứa gia và Lữ gia, cùng các quận huyện trung tâm, thần không cần."
Tay Tấn Vương khựng lại, bật cười nói: "Tiểu tử nhà ngươi, sao cứ luôn coi cô là ác nhân thế?"
Theo quy tắc ngầm được công nhận, quận nơi đặt tổ địa thế gia đều thuộc sở hữu của thế gia ấy. Vài quận xung quanh là khu vực trung tâm, phần lớn lợi ích đều quy về thế gia. Các quận khác thì tùy tình huống, ví như ruộng đồng đoạt lại từ tay dị tộc nhờ tự lập giới thạch, dẫu cách xa tổ địa, mặc nhiên cũng được coi là khu vực trung tâm, trăm năm sau mới dần hoàn trả lợi ích.
Trong tám quận Ninh Tây có ba quận là khu vực trung tâm của Hứa gia, Cam Châu của Lữ gia cũng có ba quận trung tâm. Những quận huyện trung tâm này, dẫu có trao cho Vệ Uyên, hắn cũng chẳng dám nhận. Nắm giữ chúng khác nào gây thù chuốc oán với tiên nhân, cũng là đối địch với toàn bộ thế gia.
Nhưng ngoại trừ khu vực trung tâm, các quận khác thế gia chẳng coi trọng bằng. Dẫu đã khống chế từ lâu, lúc cần thiết vẫn có thể đem ra trao đổi. Giữa các thế gia đều có sự ăn ý: chín nước là khung xương, thế gia là huyết nhục. Một khối huyết nhục phát triển quá mãnh liệt, có thể kéo theo cả thân xác diệt vong.
Cho nên giữa các thế gia tồn tại quy ước bất thành văn nhằm hạn chế số lượng khu vực trung tâm. Những gì Vệ Uyên mong cầu, vẫn còn rất nhiều dư địa thao túng.
Bút son Tấn Vương dừng giữa không trung, trầm ngâm một lát rồi phán: "Cô phong ngươi làm Tổng lĩnh Phương Nam Quân cơ Đại thần, quản lý toàn bộ quân vụ năm quận Tây Nam, có quyền chiêu mộ quân nhu tại chỗ."
Đoạn bút son hạ xuống, khoanh tròn năm quận. Trong đó có hai quận thuộc tám quận Ninh Tây, xem như thế lực bên cánh Hứa gia, triều đình ít nhiều có thể thu chút bạc từ nơi này, tuy chẳng đáng bao nhiêu. Hai quận lớn ấy, mỗi năm cũng có thể thu về ba bốn mươi vạn lượng.
"Thần có thể sẽ phải giết những kẻ này." Vệ Uyên thưa.
Tấn Vương trừng mắt nhìn hắn, hỏi: "Nhất định phải minh sát sao?"
Vệ Uyên liền đáp: "Thần đã rõ, chỉ sợ đến lúc đó sẽ có tiểu nhân gièm pha."
Tấn Vương bật cười: "Tấu chương mắng ngươi còn thiếu sao? Kia, ngươi xem, cả giá sách kia đều là!"
Anh Vương lại vỗ vai Vệ Uyên, dặn dò: "Phải cẩn thận, tuyệt đối không được hành động theo cảm tính. Đám gọi là Thanh lưu kia, kỳ thực hành sự chẳng có giới hạn nào đâu. Ngươi đụng đến lợi ích của chúng, chúng ắt dùng thủ đoạn âm độc."
“Đa tạ Anh Vương chỉ điểm.” Vệ Uyên cung kính thi lễ. Hắn đối với Anh Vương vẫn luôn rất bội phục.
“Quân giới khi nào giao phó?” Tấn Vương hỏi.
“Ngay lập tức có thể giao năm vạn bộ tại Hàm Dương Quan. Tháng sau thêm hai mươi vạn bộ, tháng kế tiếp nữa là hai mươi lăm vạn bộ.”
Tấn Vương nhìn Vệ Uyên thật sâu, nói: “Thật đủ nhanh.”
Vệ Uyên vội đáp: “Đây là hàng dự trữ trong mấy năm qua.”
Tấn Vương cũng không nói nhiều, tiếp đó liền thương nghị chi tiết.
Lúc này, trong một gian sương phòng vắng vẻ nơi cung cấm, Tả Tướng và Hữu Tướng ngồi đó, nhìn sắc trời ngoài cửa sổ dần tối sầm. Nơi này vốn là chỗ nghỉ ngơi của các quan viên chờ thượng triều, hiện tại triều hội đã tan từ lâu nên chẳng còn ai, chẳng ai ngờ được Tả Hữu nhị tướng lại chưa xuất cung mà nán lại nơi này.
Bấy giờ một tên tùy tùng bước vào, bẩm báo: “Hai vị đại nhân, Vệ Uyên đã vào Ngự Thư Phòng, trong thư phòng còn có cả Anh Vương. Nghe nói Đại Vương chuẩn bị phong Vệ Uyên làm Phương Nam Quân Cơ, tổng lĩnh quân vụ năm quận, có quyền tiền trảm hậu tấu.”
Sắc mặt Hữu Tướng lập tức trở nên âm trầm. Tả Tướng chậm rãi nói: “Cánh tay Đại Vương lần này, quả thực đã vươn tới nồi cơm của người khác rồi.”
Hữu Tướng nói: “Tổ chế bao nhiêu ngàn năm nay đều như vậy. Tự ý sửa đổi tổ chế chính là làm việc càn rỡ, chỉ sợ… điềm mất nước đã hiện ra.”
Tả Tướng điềm nhiên nói: “Quốc gia sẽ không vong.”
Hữu Tướng hiểu ý: “Cũng phải.”
Tả Tướng chầm chậm đứng dậy, nói: “Đi thôi, bây giờ rời cung là có thể tránh bị người ta bắt gặp.”
Hữu Tướng hừ lạnh một tiếng, nói: “Kẻ nhãi ranh chợt thành danh, e rằng chẳng phải chuyện tốt.”
Đêm khuya, Vệ Uyên từ Xuân Hoa Điện đi ra, thân thể tuy mỏi mệt nhưng tâm trí lại vô cùng minh mẫn, trong đầu suy tính toàn là quân quốc đại sự.
Kiểm kê quyền lợi trong tay, Vệ Uyên ngoại trừ chức Tổng đốc quân vụ năm quận Tây Nam, còn nắm quyền trưng thuế, quyền khai khoáng, được phép lập trạm thu thuế kim loại qua lại ở biên giới, có quyền tiền trảm hậu tấu đối với quan viên dưới thất phẩm, lại thêm quyền bổ nhiệm. Cũng tức là nói, trong phạm vi một huyện, ngoại trừ Huyện lệnh ra, các quan viên lớn nhỏ còn lại Vệ Uyên đều có quyền bãi miễn, thay thế thậm chí chém giết.
Giờ phút này đầu óc phá lệ rõ ràng, Vệ Uyên cứ đi vài bước lại nhớ ra một sơ hở, đều lập tức tìm cách bù đắp. Sau đó Vệ Uyên lại nghĩ tới một chuyện quan trọng, nhưng lúc này trời đã quá khuya, Tấn Vương hẳn là đã an nghỉ. Vệ Uyên định tối mai lại đến bái kiến, chủ yếu là bàn việc điều Cấm quân trong kinh thành nam hạ.
Vương đô tổng cộng có bốn trấn Cấm quân, mỗi trấn ba vạn người. Vệ Uyên cảm thấy tốt nhất có thể điều đi ba trấn, nếu không dùng một trấn cũng được.
Trong Cấm quân toàn là những kẻ đến để mạ vàng hoặc bọn nhị thế tổ ăn no chờ chết, nắm những kẻ này trong tay, Vệ Uyên liền có thể uy hiếp được rất nhiều người.
Vệ Uyên vừa đi vừa suy tư, chớp mắt đã đến cửa cung, bỗng nhiên toàn thân chấn động, đồng tử co rụt!
Bên ngoài cửa cung, đang đứng sừng sững một thanh đồng nữ tử đầu trọc.
(Chương kết thúc)