Tin tức về cái chết của quốc vương Montcaletta – Aura XVIII, vị quốc vương Công Chính – cuối cùng vẫn không thể phong tỏa. Trong thời đại này, khi dị tượng quỷ dị xuất hiện, lại gắn với cái chết của quốc vương, cộng thêm những kẻ có ý đồ thổi gió, hậu quả thật khó tưởng tượng. Hawker trưởng thành chỉ sau một đêm. Những năm rèn luyện giúp hắn giữ được bình tĩnh trong biến cố. Dưới sự hỗ trợ của Hoàng hậu Keli, phe bảo vương và phái Thiên Lý, hắn nhanh chóng ổn định tình hình Heldan, rồi công bố cáo phó của Aura XVIII. “Tin đồn chỉ dừng lại ở người sáng suốt.” Nhưng kẻ sáng suốt không nhiều. Thay vì để đối thủ tung hoành, Hawker chọn chủ động vạch trần. Đây là điểm khác biệt của hắn so với các người kế vị trước – được nuôi dưỡng bởi phái Thiên Lý, hắn không sợ phá bỏ truyền thống. Quốc vương đã hy sinh để bảo vệ quốc gia – một vị vua dũng cảm và Công Chính, không thể nghi ngờ. Trong thời khắc đặc biệt, Hawker dùng thủ đoạn Lôi Đình, không hề mềm tay. Quân đội tiến vào thành, kiểm soát các trọng điểm. Hawker bắt đầu sắp xếp hậu sự, phối hợp ăn ý với phái Thiên Lý. Các đại học sĩ bình tĩnh lại, phản công dư luận – họ vốn rất giỏi khoản này. Vài ngày sau, người Montcaletta vẫn chìm trong tang thương. Có kẻ muốn nhân cơ hội gây loạn, nhưng phần lớn bị xử lý kịp thời. Đa số dân chúng giữ bình tĩnh – quốc vương đã làm rất nhiều cho họ. Dù chưa hoàn mỹ, nhưng đời sống cải thiện rõ rệt. Ông là một vị vua tốt. Dựa vào uy vọng của quốc vương quá cố, Hawker cùng phái Thiên Lý duy trì vận hành vương quốc. Khi Cây Vàng ổn định, dị tượng trên trời và trong thành biến mất. Dân chúng vẫn nghi hoặc, nhưng lòng đã yên. Chỉ là, tin đồn không giảm mà còn lan rộng. Hawker không bỏ qua. Được giáo dục bởi phái Thiên Lý, hắn hiểu rõ những thủ đoạn này. Liên tục ban bố chiếu chỉ và nhờ Hexbird News phản bác tin đồn, đồng thời giấu đi sự thật phức tạp, chỉ để dân chúng biết: Quốc vương bệ hạ hy sinh để cứu mạch sống quốc gia. Trong giờ phút nguy nan, ông không lùi bước – một anh hùng Montcaletta thực thụ. Cùng lúc, hắn ban bố lệnh truy nã toàn lục địa đối với Địa Ngục Chi Ca. ⒦yhuyen.comĐịa Ngục Chi Ca của Thất Tinh Lữ Đoàn lại một lần nữa chấn động lục địa Đạo Uyên – không phải lần đầu, cũng chẳng phải lần cuối. Cuộc đấu trí căng thẳng, nhưng trong vương đô không xảy ra bạo loạn quy mô lớn. Dân chúng xúc động, nhưng vẫn tin tưởng. Điều Hawker lo nhất – Giáo đình Mẫu Thần Đại Địa – lúc này không có động thái đặc biệt. Nếu giáo đình ép dân chúng “chọn một trong hai”, đó sẽ là đòn chí mạng. Nhưng làm vậy, họ sẽ chịu phản phệ từ luật pháp Kỷ nguyên thứ sáu – điều mà mọi giáo hội từng ngạo mạn đều đã gục ngã trước đó, bất kể từng hùng mạnh thế nào. Mệnh và luật – không thể trái. Nhị vương tử Arklys phụ trách an ninh vương thành. Vị vương tử phóng đãng nay thu liễm tính khí, đi lại giữa giới quý tộc. Khác với Hawker nghiêm túc, Arklys biết nói lời hợp tai, dựa vào chiến tích trước đây để phân hóa, lôi kéo một số người – từ một góc độ khác, thể hiện thiện ý của hoàng thất, giúp Hawker hết sức. Bởi nếu hoàng thất bị cô lập, sẽ khó xoay chuyển. Hiện nhiều người đặt cược vào Thân vương Olivier – khả năng hắn tái thượng vị là rất lớn. Hoàng hậu Keli gắng gượng giúp Hawker hoàn tất việc bàn giao với Nội các, rồi đổ bệnh. Estella ở bên chăm sóc. Không khí tang thương bao trùm hoàng thất, nhưng tình hình tạm ổn. Tuy nhiên, khi bàn về nghi thức tang lễ của Aura XVIII với giáo đình, Hawker nổi giận. Giáo đình từ chối cho Giáo tông dự lễ, chỉ cử Hồng Y Đại Giám mục. Lấy lý do Cây Vàng bị tổn hại, quốc vương thất trách, nên giảm quy cách. Còn lễ đăng cơ của tân vương, sẽ “xem xét” khả năng Giáo tông tham dự, nhưng chưa chắc. Không nghi ngờ gì, giáo đình muốn hạ thấp phụ vương, đồng thời khinh nhờn tân vương. Nhưng Hawker học được sự nhẫn nhịn từ phụ vương – nhất là lúc này, khi một số quý tộc đã bí mật bàn chuyện mời Olivier làm nhiếp chính vương. Hawker đoán trước điều này – và sẽ đối mặt. Hắn sẽ không cho đại bá cơ hội. Một khi ổn định, hắn sẽ thanh toán. Nhưng sóng chưa yên, sóng khác lại nổi – thế giới Cây Vàng gặp sự cố.

⒦yhuyen.comArklys và Estella nhận thông báo, đến thế giới Cây Vàng, kinh hãi trước cảnh tượng suy tàn. Hawker cũng thất thần, áp lực khiến hắn lộ vẻ mất kiểm soát: “Chẳng lẽ trời muốn diệt Montcaletta?” Ánh vàng của Cây Vàng đang phai nhạt, lá khô héo dần. Dù không nghiêm trọng như lần trước, nhưng rõ rệt. Bao lời đồn ùa về trong đầu Hawker. Trước đây hắn không tin – vì Cây Vàng còn đó, hắn là thiên mệnh chi tử, thừa kế tất cả của phụ vương, sẽ đưa vương quốc đến huy hoàng. Nhưng nay, Cây Vàng suy tàn, phá vỡ bức tường niềm tin hắn xây dựng. “Có phải ta không xứng làm quốc vương?” Hawker thì thầm. Hắn có thể đối mặt thách thức bên ngoài, nhưng không chịu nổi việc phụ vương hy sinh mà vẫn không cứu được Cây Vàng. Không có Cây Vàng, hoàng thất sẽ mất danh phận. Hawker không mạnh về thế lực ẩn mật, lại chưa chính thức đăng cơ, cảm giác chưa rõ. Arklys thì khác – sức mạnh ẩn mật rất mạnh. Hắn nhìn Cây Vàng, nhíu mày: “Đại ca, không phải như huynh nghĩ. Vết thương của Cây Vàng đã lành. Nhưng nó tiêu hao quá lớn – vốn đang yếu, cần hấp thu nguyện lực, lại bị tấn công nặng. Không đủ nguyện lực, lại chịu trọng thương, nên mới suy kiệt.” Hawker nghe vậy, mắt ánh lên sự gấp gáp: “Nhị đệ, nói đi! Có cách nào không? Dù thế nào cũng phải làm! Đây là thứ phụ vương dùng mạng giữ lại – chúng ta không thể để nó sụp!” Estella lặng lẽ nhìn Cây Vàng – thứ đã nuốt mạng sống phụ vương. Không còn kính sợ. Từng thấy nó đẹp và thần thánh, giờ chỉ thấy một con quỷ. “Nhị ca, có phải lại cần hiến tế ta?” Estella khẽ hỏi, bắt gặp ánh mắt né tránh của đại ca.