Dù tình hình không mấy khả quan, nhưng khi chạm vào bức thư trong ngực, Lý Tín thấy lòng vững hơn đôi chút. Thực ra, về Long Kinh cũng đâu phải lựa chọn tồi. Một chiếc xe ngựa giảm tốc khi thấy Lý Tín bên đường. Anh vẫy tay, xe dừng lại. Anh lên xe, người đánh xe quất roi, ngựa phi nước đại, tiếng móng gõ lộp cộp vang lên. ________________________________________ Phố xá Heldan vẫn nhộn nhịp, nhưng phủ một lớp u ám sau bao biến cố. Với dân thường, ai chết mặc ai – cuộc sống vẫn phải tiếp tục. Lý Tín mở thư, hương thơm nhàn nhạt của Christie thoảng qua, khiến anh khẽ mỉm cười. Nhưng đọc xong, nụ cười vụt tắt. “Lập tức về Ly Long. Có duyên sẽ gặp lại.” Anh sững người, nhìn ra ngoài cửa sổ, rồi lại cúi xuống, mắt mở to. Đúng là nét chữ của Christie. Anh lật mặt sau, trống trơn. Lại soi vào phong bì – chẳng có gì. Tại sao là Ly Long? Dù là Long Kinh cũng được. Có lẽ nhiệm vụ bí mật, không tiện nói? Anh tựa vào cửa xe, mím môi, cười chua chát. ________________________________________ Tiếng sóng biển vọng đến. Xe đã tới bến cảng. “Thưa ngài, đến bến George rồi.” Lý Tín ngẩn ra: “Đưa tôi về Lữ quán Lý Long.” “Vâng, thưa ngài.” Người đánh xe hớn hở – hôm nay kiếm được mối ngon, nhưng vị khách này trông thật thất thần. ḳyhuyen.com________________________________________ Về đến lữ quán, xe gọi mấy lần mới kéo anh khỏi dòng suy nghĩ. Anh xin lỗi, trả tiền, nhìn xe đi xa. Dù đã chuẩn bị tâm lý, cố tỏ ra phóng khoáng, nhưng anh không phải kiểu người như David. Ánh nắng Heldan hôm nay chẳng còn tươi đẹp. Đi đâu bây giờ? Nếu Người Tuần Đêm và Hexbird News bị thanh trừng, ở lại là dại dột. Thân phận anh không chịu nổi điều tra. Hexbird News từng dùng Ân Cừu Ký ở Núi Utopia đánh bại Nhật Báo Heldan của phe Olivier, chắc họ hận anh thấu xương. Nếu là dân thường, còn có thể lợi dụng. Nhưng anh là Người Tuần Đêm – rất có thể bị nhốt, vắt kiệt rồi giết. Tàn nhẫn hơn, có thể giết ngay. Trước khi họ để ý, phải chuồn thôi. Không còn gì để do dự. Anh quyết định – đi Long Kinh. Ở đó có Phi Di, Tiểu Tuyết Âm, cả chị Khải Tây. Hơn nữa, chuyện ở Thiên Kinh đã xong, chắc không ai tìm anh nữa. ________________________________________ Về phòng, căn phòng độc thân đơn sơ, chẳng có gì để thu dọn. Đồ quý đều trong Hạt Không Gian. Anh nhìn chiếc máy đánh chữ – quà của Christie – rồi cất vào Hạt Không Gian. Không phải vì ai tặng, mà vì sau này có thể phải dựa vào nó để kiếm sống. Dù sao còn hơn đi bốc vác. Tạm biệt thế nào đây? Long Mẫu không có, Ma Lục, Daliwen… nói sao nhỉ? Có lẽ chẳng cần. Người trong thế giới ẩn mật, gặp là duyên, hết duyên thì tan. Anh viết một lá thư, để lại một nghìn Lira, dọn phòng gọn gàng, giường ngay ngắn, quét sạch sàn. Justin thì thôi, để nó ở đây – chắc sống dễ chịu hơn nơi khác. Anh đứng bên cửa sổ, ngắm cảnh quen thuộc từng khiến anh say mê. ________________________________________ Trong nội thành Heldan, phủ Thân vương Olivier náo nhiệt. Nhưng từ khi Hồng Y Đại Giám mục rời đi, Olivier không gặp ai, dù khách đến ngày càng đông. Dù không được tiếp kiến, họ vẫn chen chúc ngoài cửa. ________________________________________ Olivier ngồi trong đại sảnh, cảm nhận cơ thể khác hẳn trước kia. Hắn đã nếm trải sức mạnh ẩn mật cực hạn. Một khi hưởng thụ quyền năng này, mọi thứ khác đều nhạt nhẽo. Quyền lực chỉ là món trang trí. Là kẻ đi trên Cổ Lộ của Kẻ Soán Vị, hắn không định làm quốc vương để thách thức luật pháp Kỷ nguyên thứ sáu. Nhưng đất nước này phải nằm trong tay hắn. Chỉ cần tìm một con rối. Với nguồn thực phẩm và tín ngưỡng của cả quốc gia, hắn sẽ đi xa hơn. “Điện hạ, những người kia… không gặp sao?” Bogus hỏi. Olivier mỉm cười. Gương mặt tuấn mỹ ánh lên thần tính, cả người như vị thần cổ đại khiến người ta kính phục. Thái độ cung kính của Hồng Y hôm qua đủ nói lên tất cả. Người thường gặp hắn, chắc sẽ quỳ ngay. “Không vội. Cứ để họ chờ. Ta cũng cần nghỉ vài ngày.” Olivier ung dung. Là người từng được chọn kế vị, hắn có sự kiên nhẫn bẩm sinh – khí chất vương giả. Khác với sự nhẫn nhịn học được của Hawker.

ḳyhuyen.com“Điện hạ, tôi xin phép nghỉ vài hôm, giải quyết việc riêng.” Bogus cúi đầu. Thành công của Olivier cũng là thành công trên con đường Ẩm thực Hắc Ám của hắn. Olivier cười: “Truyền thống của Hiệp hội Ẩm thực thật thú vị – nhất là nhánh của ngươi. Đi đi. Sớm quay lại. Nhớ mang theo nguyên liệu. Ta chưa từng nếm hương vị của một bậc thầy ẩm thực.” “Điện hạ sẽ không thất vọng.” Bogus hành lễ, lui ra. ________________________________________ Về phòng, Bogus thả chim đưa tin. Hai bức thư: một gửi Osteria – vị giám khảo ẩm thực, mục đích thật sự hắn đến Heldan; một gửi Alain Ducasse – đệ tử của hắn, cũng là đối thủ trong trận quyết đấu này. Cuộc chiến truyền thừa của các bậc thầy ẩm thực – mỗi trưởng lão phải đấu với đệ tử thân truyền. Trận đấu cần một trưởng lão làm trọng tài. Người thắng sẽ thành trưởng lão mới, kế thừa tất cả. Truyền thống ngàn năm của Hiệp hội. Bogus chọn Olivier. Nếu trước đây Olivier làm quốc vương, hắn có sáu phần thắng. Nay, Olivier đã thành thế này – chín phần chín, thậm chí mười phần. Khi chứng kiến Olivier nghiền nát một Thiên sứ Xét Xử, hắn biết mình chắc thắng. Một thiên sứ tham lam mang thần tính cựu kỷ nguyên – trong thời đại này, quá mạnh. ________________________________________ Trong đại sảnh, điều hương sư của giáo đình vẫn cúi đầu: “Kính ngài Olivier, nhiệm vụ của tôi đã hoàn tất. Xin cáo từ.” Olivier nhìn hắn: “Giáo đình hiện có bao nhiêu điều hương sư?” “Điện hạ, hiện còn ba vị. Qua lần rèn luyện này, tôi sẽ thăng cấp thành điều hương đại sư. Tạ ơn ân huệ của ngài.” Hắn cung kính đáp. Olivier mỉm cười: “Ồ? Ngươi định cảm tạ ta thế nào?”