Tờ truyền đơn được phát tán có kèm hình ảnh minh họa: bên dưới Học viện Mẫu Thần là hình ảnh rõ ràng của huyết thai tà thần, cùng những đứa trẻ vô tội bị nuốt chửng. Tất cả đều do Hầu tước William gây ra, nhưng ông bị ép buộc bởi Công tước Trịnh. Sau lưng Công tước Trịnh là Thân vương Olivier – kẻ được cho là hung thủ thực sự của “Ác ma nội tạng”. Vì muốn đạt được sức mạnh thần thánh, Olivier đã liên tục sát hại và ăn thịt trẻ em. Gần đây, thành phố lại xuất hiện một sinh vật chuyên móc tim người – chính là Olivier.
Khi vua Aura XVIII còn sống, từng có tin đồn Olivier là “Ác ma nội tạng”, thậm chí có lời đồn liên quan đến nhà vua, nhưng rồi mọi chuyện bị dập tắt. Nay, những hình ảnh và suy luận rõ ràng lại xuất hiện, gây chấn động khắp vương đô Heldan. Vua đã chết, Olivier vẫn sống – chứng tỏ ác ma vẫn tồn tại và đang tiếp tục giết chóc.
Cả thành phố chìm trong u ám, dân chúng hoang mang. Olivier chỉ ngủ khi trời gần sáng, sau một đêm săn mồi để kiềm chế cơn thèm “ẩm thực hắc ám”. Dù đã tiến hóa thành thiên sứ, sức mạnh càng lớn thì ham muốn càng tăng. Nếu không có món ăn đặc biệt kia, việc ăn thịt trực tiếp chỉ giúp tạm thời. Đêm đó, hắn giết hơn chục người để xoa dịu bản thân rồi trở về phủ nghỉ ngơi, chờ xử lý Hawker và trở thành Nhiếp chính vương.
Gia tộc Trịnh đang đắc ý. Việc Trịnh Thánh Huấn mất khả năng sinh sản không còn quan trọng – gia tộc vẫn có người kế thừa. Họ đang trên đường trở thành gia tộc hàng đầu như nhà Nasser, gắn bó với quốc gia, đó mới là tham vọng thật sự. Một gia tộc ngoại lai, từng bước đi trên lưỡi dao, giờ đã đứng trên đỉnh Heldan, quyền thế ngút trời. Ngày đó sắp đến!
Công tước Trịnh rạng rỡ, với ông, chỉ có quyền lực mới khiến bản thân thỏa mãn. Sau khi súc miệng, một người phụ nữ xinh đẹp, da trắng, ngực đầy, lập tức quỳ xuống ở độ cao vừa vặn, mở miệng nhìn ông đầy tình cảm. Công tước Trịnh nhổ ra, cô ta đón lấy chính xác rồi nuốt xuống, ngoan ngoãn nằm phục dưới đất. Các thị nữ khác cũng đến phục vụ bữa sáng. Tiếng bước chân vội vã cắt ngang bữa ăn. Nếu không phải tâm phúc, ông đã trừng phạt nặng. Ông cau mày: “Chuyện gì?”
Quản gia hớt hải chạy vào, mồ hôi đầm đìa, trình lên một tờ truyền đơn: “Thưa ngài, truyền đơn đang phát khắp thành, tiểu nhân không dám chậm trễ.” Công tước Trịnh cau mày, nhận lấy tờ truyền đơn. Vừa xem xong, ánh mắt ông trở nên sắc lạnh, rồi lập tức nổi giận: “Phong tỏa toàn thành! Thu giữ hết! Ai dám giấu, giết không tha!”
Đây là thời điểm then chốt trong cuộc đấu với Hawker, đối thủ chính là phái Thiên Lý. Hai bên đang tranh giành các thế lực lớn. Hội Chim đã khôn ngoan rút lui, còn nhóm Tuần Đêm – những kẻ ông định xử lý sau – lại bất ngờ ra tay.
Tờ truyền đơn vạch trần thân phận thật sự của Olivier – vốn là át chủ bài để Công tước Trịnh lôi kéo quý tộc. Nay bị tố là ác ma nội tạng, theo tà giáo, phản bội Mẫu Thần Đại Địa, khiến mọi người không dám đứng về phía ông ta. Ngay cả Giáo hội Mẫu Thần cũng lâm vào thế khó xử.
Chuyện “ẩm thực hắc ám” tuy dân thường không biết, nhưng tầng lớp quý tộc thì hiểu rõ. Họ không quan tâm, nhưng cũng không muốn dính líu đến kẻ theo tà giáo – quá nguy hiểm. Đây là lý do nhiều người vẫn còn do dự.
Tờ truyền đơn của nhóm Tuần Đêm chẳng khác nào đâm thủng lớp màn che, khiến Công tước Trịnh tức điên. Ông từng đề phòng phái Thiên Lý và hoàng thất, nhưng không ngờ lại bị nhóm Tuần Đêm – vốn đã suy tàn – ra tay bằng cách hèn hạ này.
Ông lập tức điều động toàn bộ gián điệp, báo cho Giáo hội, yêu cầu nhóm Người Đưa Tang hỗ trợ. Đồng thời, ra lệnh cho đội vệ binh lục soát toàn thành. Sau khi bố trí xong, ông vội vã đến phủ Thân vương Olivier – vì chỉ Olivier mới có thể xử lý chuyện này, Giáo hội có thể không nể mặt Công tước Trịnh.
Tại hoàng cung, không khí u ám bao trùm. Hoàng hậu Kelly tiều tụy, vẫn chưa hồi phục sau lần ngã bệnh, thường xuyên hôn mê, miệng gọi tên nhà vua. Estella luôn túc trực bên cạnh, còn Hawker và Aklys thì gánh vác phía trước.
Nghe tiếng bước chân, Estella – người đã thức trắng đêm – giật mình tỉnh dậy. Thấy là Aklys, cô mới thở phào: “Nhị ca, tình hình bên ngoài sao rồi?”
Aklys, trông cũng mệt mỏi, mỉm cười: “Ban đầu hơi căng, nhưng sáng nay truyền đơn vạch mặt Olivier phát khắp thành.” Dù bị người của Olivier giám sát chặt, Aklys vẫn thấy nhẹ nhõm. Gia tộc Trịnh nắm quyền quá lớn, sau sự cố, họ kiểm soát cả nhà George và giam giữ các đội trưởng trung thành với hoàng thất – khiến Aklys lực bất tòng tâm.
Estella vui mừng: “Có tác dụng không?”
⒦yhuyen.comAklys đáp: “Hiệu quả thế nào chưa rõ, nhưng chắc chắn sẽ làm họ phân tâm, giúp dân chúng thấy rõ bộ mặt thật của Olivier. Chiêu này vừa hiểm vừa chuẩn!” Anh thầm khâm phục đại ca – người đã kiên nhẫn chịu đựng mọi bất công suốt những ngày qua. Nếu là anh, chắc đã nổi giận từ lâu.
“Là ai làm vậy?” Estella hỏi.
“Chắc là người của Hội HexBird. Chỉ họ mới có khả năng chuẩn bị lượng truyền đơn lớn như vậy, và chắc chắn đã lên kế hoạch từ trước.” Aklys nói. Trở lại vương đô lần này khiến anh nhận ra: con đường bí mật thì gian nan, nhưng con đường thế tục cũng chẳng dễ dàng.
Estella mỉm cười – chắc chắn là “Song Tử tiên sinh” đã ra tay.
Aklys dặn: “Em cứ chăm sóc mẫu hậu, chuyện phía trước để anh và đại ca lo.” Nói rồi, anh liếc nhìn hoàng hậu rồi vội vã rời đi.
Estella nhìn sang Kury, ra hiệu chăm sóc mẹ, rồi lặng lẽ bước vào phòng bên cạnh. Cô muốn liên lạc với Song Tử tiên sinh để nắm tình hình, nhưng không nhận được hồi đáp. Cô bắt đầu lo lắng…