Trong thành Heldan, những ngày này với mọi người chẳng khác nào nhảy múa trên lưỡi dao – mỗi ngày một biến động. Trước tiên, Quốc vương đột ngột băng hà ngay lúc uy vọng đạt đỉnh kể từ khi đăng cơ. Thân vương Olivier mạnh mẽ trỗi dậy, tưởng chừng Điện hạ Hawker không thể ngăn bước tiến của ông ta. Nhiều quý tộc chọn đứng về phía Olivier, thì bất ngờ… Olivier chết. Không chỉ chết, mà Giáo đình Mẫu Thần Đại Địa – lực lượng vốn kiên quyết hậu thuẫn Olivier – lại im lặng đến kỳ lạ, như thể hắn chỉ là kẻ vô danh. Những thế lực thân cận với Giáo đình cảm nhận rõ sự đổi chiều.
Cục diện căng thẳng xen lẫn lúng túng. Các phe trong Vương Đô đều bàng hoàng: Giáo đình định khai chiến? Hay buông bỏ? Hay còn mưu đồ khác? Cả Vương Đô bỗng trở nên tĩnh lặng đến dị thường.
Hawker cũng ngơ ngác. Hắn đã chuẩn bị liều chết bảo vệ vương vị, vậy mà vị đại bá sâu không lường kia lại đột ngột rời khỏi bàn cờ. Xen lẫn phấn khích là sự cảnh giác: trước hết phải xác thực tin tức.
Khi James và Kundera – hai đại học sĩ – tới nơi, họ mang theo thông tin chắc chắn: Olivier chết không thể chết hơn.
Hawker buông lỏng trái tim căng thẳng, trước mặt hai vị thầy, hắn không kìm nổi gầm lên, trút hết giận dữ và áp lực những ngày qua.
Không còn Olivier, hắn là Quốc vương danh chính ngôn thuận. Không ai tranh đoạt được nữa.
James và Kundera lặng lẽ nhìn tân vương phát tiết. Với từng trải của họ, niềm vui khó mà trọn vẹn. Lần này, cái giá phải trả quá lớn. Phái Thiên Lý suýt bị diệt. Vladimir hẳn đã hiểu điều gì, nhưng tiếc thay, dù là bán thần, trước một Á Thần cổ xưa nắm giữ tri thức huyền mật, ông không có năng lực đối kháng.
Phái Thiên Lý và Giáo đình Mẫu Thần Đại Địa đều ký sinh trên con thuyền Montcaletta, không thể rời. Như lời Lý tiên sinh từng nói: mâu thuẫn không biến mất, họ phải chuẩn bị cho cuộc chiến lâu dài. Đòn nặng nề này cũng là bài học sâu sắc.
Giáo Tông dám liều lĩnh chạm ranh giới Luật pháp Kỷ Nguyên Thứ Sáu, hẳn ẩn chứa mục đích sâu xa – thứ mà cảnh giới của họ không thể nhìn thấu.
Biến cố này khiến James và Kundera kiêu ngạo ngày nào nay tổn thương khắp mình, nhưng cũng trưởng thành nhiều. Nếu chỉ là sức mạnh ẩn mật đánh không lại, họ vẫn giữ niềm tin. Nhưng kiểu thao túng vô quy tắc, khó đoán này thực sự khiến người ta lạnh gáy. Công sức, sinh mạng của Phái Thiên Lý bỏ ra, e rằng chỉ là dệt áo cho kẻ khác.
Dù Giáo đình tạm thời không động đến họ, Phái Thiên Lý vẫn phải cảnh giác tối đa.
Hawker cũng nhận ra sự trầm mặc của hai thầy:
“Nhị vị, còn vấn đề gì sao?”
Kundera mỉm cười:
“Điện hạ, không. Chỉ là cảm khái. Vladimir đã đạt thỏa thuận với Giáo Tông. Từ nay, đường của ngài sẽ không còn chướng ngại.”
кyhuyen.comNghe vậy, Hawker thở phào. Áp lực từ Giáo Tông quá lớn. Luật pháp Kỷ Nguyên Thứ Sáu thực sự có thể chế ước Giáo Tông đến đâu? Không ai biết. Không đạt đến cấp độ đó, không thể hiểu.
James nói:
“Điện hạ, dù Giáo đình hay Phái Thiên Lý đều là một phần của Vương quốc. Ngài cứ yên tâm, chuẩn bị tang lễ cho bệ hạ và lễ đăng cơ của ngài.”
Hawker nở nụ cười sảng khoái. Đây chính là thiên tuyển – ân điển của Cây Vàng cuối cùng đã giáng xuống hắn sau bao sóng gió.
“Ta phải báo tin vui này cho Mẫu hậu.” Hawker nói.
“Đương nhiên, điện hạ. Chúng tôi cũng về chuẩn bị.” James nói, rồi thêm:
“Gia tộc Trịnh không thể giữ lại.”
Hawker gật đầu. Người khác còn bàn, nhưng họ Trịnh phải diệt trước.
________________________________________
Olivier chết, Giáo đình chọn ủng hộ Hawker, các phe phản đối trong một đêm như trời sập. Mọi phản kháng chẳng khác nào lấy trứng chọi đá.
Tin này khiến hậu cung sôi sục. Hawker, Điện hạ Arklys và Estella cùng báo tin cho Hoàng hậu Keli. Niềm vui này khiến bệnh tình Hoàng hậu thuyên giảm. Vương cung tràn ngập tiếng cười – lần đầu kể từ khi Quốc vương qua đời.
Estella lén gọi Christ đến:
“Christ, giúp ta đến Lữ quán Lý Long xem Ngài Song Tử có ở đó không.”
“Chỉ xem thôi?” Christ nghiêng đầu.
“Ừ, trước tiên xem đã.” Estella linh cảm chuyện này có liên quan đến Ngài Song Tử.
Christ vỗ cánh bay vút, thoáng chốc biến mất. Estella vừa vui vừa lo.
________________________________________
Trên biển cả.
Búp bê sứ ngồi trên vọng lâu của con tàu lớn, đong đưa đôi chân trắng nõn. Nắng gắt như vô hại, bao ngày lênh đênh mà làn da nàng vẫn trắng mịn, không chút rám. Nàng bĩu môi nhìn biển cả nhàm chán: thật vô vị. Giá mà dựng một màn phim kinh dị dài hơi, ai ngờ vừa mở màn đã thành phim máu me. Tiếc thật. Đành chờ thêm vài ngày nữa – sắp đến nơi rồi.
Bỗng Isaac vẫy tay gọi nàng. Búp bê sứ nhảy từ vọng lâu cao hơn mười mét xuống, nhấc váy đáp đất duyên dáng, mỉm cười cúi chào:
кyhuyen.com“Đấng Tạo Vật, ngài đến rồi?”
“Búp bê sứ, xin chuyển lời cho Đoàn trưởng bệ hạ: thí nghiệm của tôi có tiến triển. Olivier đã phân giải thành phẩm. Ngoài ra, tôi phân tích thấy mức độ tổn hao của Ovantitus nghiêm trọng hơn dự tính.” Isaac nói.
“Ồ, tin tốt đấy. Do huyết mạch của Ovantitus sao?” nàng tò mò.
“Có liên hệ nhất định. Tôi cần kiểm chứng thêm, sẽ ở Heldan lâu hơn. Không loại trừ Ovantitus còn hậu thủ.” Isaac đáp.
“Chúc Đấng Tạo Vật may mắn.”
“Thuận buồm xuôi gió, Búp bê sứ.”
Isaac rùng mình. Vừa mở mắt đã thấy nàng trước mặt, bản năng hoảng hốt:
“Đại nhân, sao tôi ở đây?”
Búp bê sứ cười khẽ:
“Tôi bảo rồi, ngài có hứng thú với tôi, còn chối? Nghĩ mấy ngày nay rồi phải không?”
Isaac lùi liên tiếp:
“Không, đại nhân! Nhất định hiểu lầm! Sao tôi thấy mình mất trí…”
“Không sao, lại đây, tôi giúp ngài khôi phục.”
“Đừng! Đừng! Đừng mà—”
Một kẻ hoảng loạn chạy trốn, một kẻ cười tươi đuổi theo. Có lẽ đây là niềm vui hiếm hoi của Búp bê sứ.