Vương cung Heldan. Trong điện công chúa, Estella mở to mắt nhìn trần nhà, không chút buồn ngủ. Nàng khoác áo, bước ra ban công. Trăng sáng vằng vặc, soi biển xa. Trong lòng vẫn không ngừng lo lắng: Ngài Song Tử biết tất cả về nàng, rất có thể vì nàng mà ra tay. Nhị ca nói, hành động do Người Tuần Đêm phát động, mà Ngài Song Tử có quan hệ mật thiết với họ. Phái Thiên Lý cũng âm thầm phối hợp. Ban đầu, cơ hội thắng chưa đến một phần mười, vậy mà Người Tuần Đêm thực sự làm được. Estella còn nhớ rõ vẻ kinh ngạc của nhị ca. Từ Thánh Địa trở về, Arklys hiểu phần nào sự đáng sợ của Olivier. Lực lượng Người Tuần Đêm ở Heldan vốn yếu, về bản chất Giáo đình Nguyệt Thần không thể đưa lực lượng lõi vào Heldan đối đầu Giáo đình Đại Địa. Vậy mà họ thắng – thật khó tin. Christ đáp xuống bên nàng. Estella nhìn với ánh mắt đầy hy vọng, nhưng Christ lắc đầu. Nó lại đi tìm, vẫn không thấy gì. Dưới Hồng nguyệt, một thiếu nữ chắp tay trước ngực, hướng lên trời thành kính cầu nguyện: “Xin cho Ngài Song Tử bình an.” ________________________________________ Quán rượu Cây Sồi Vàng – Vịnh Ngà, nơi quý tộc yêu thích. Simmons được nhị vương tử dẫn đến. Những ngày này Arklys bận rộn, nay mới có dịp thư giãn, tất nhiên phải uống cho thỏa. Gia tộc George đã lật mình – lật đến mức khiến người khác khó hiểu, nhưng thực sự đã lật. Cổng phủ George nay đông nghịt. Vài ngày trước, lão bá tước qua đời lặng lẽ, chẳng ai đoái hoài. Vậy mà hôm nay, Hoàng thượng Hawker đích thân đến viếng, còn hứa khôi phục tước vị công tước cho George, ban ân đặc quyền thế tập vĩnh viễn, không giáng tước. Trước đây, chỉ Gia tộc Tia mới hưởng đặc quyền này – trụ cột Vương quốc. Ai cũng hiểu: đây là tín hiệu trọng đại. George không chỉ chọn đúng phe, mà còn lập công lớn. Song ngay cả nhiều người trong George cũng không rõ quá trình. Lão George để lại phúc phần đủ lớn. Người biết rõ nhất là Simmons – trước khi chết, ông nội đã kể hết, không muốn mang bí mật xuống mồ. ________________________________________ Năm xưa, Aura XVII quyết định phế Olivier, cả Vương quốc chấn động. Dù là Quốc vương, làm vậy chẳng khác nào rung chuyển quốc bản. Olivier khi ấy là hình mẫu minh quân, ai cũng nghĩ Quốc vương điên rồi. Lý do công khai: Olivier lạm quyền, mưu đồ bất chính… nhưng chẳng ai tin. Mọi người truy tìm nguyên nhân thật, cuối cùng quy về thiên vị tiểu vương tử, lão hóa hồ đồ. Nhưng lão George đoán trúng. Một Quốc vương, thà mạo hiểm chia rẽ Vương quốc để đổi người kế vị, nhất là khi Olivier không phạm đại tội – nguyên nhân hẳn rõ ràng. ________________________________________ ḳyhuyen.comLão George khi ấy nắm cơ quan tình báo Vương quốc. Qua hành vi của Quốc vương, ông suy đoán: cha ruột của Olivier không tầm thường – kẻ khiến Quốc vương phải nuốt hận. Điều tưởng phi lý, đôi khi đáp án lại hiển nhiên. Khi ấy, nơi Hoàng hậu có thể ra vào mà không chịu quản chế vương quyền chính là Giáo đình. Hoàng hậu vốn tín đồ sùng đạo. Vì sao Giáo Tông làm vậy? Lão George nghĩ có hai khả năng: một là mê sắc và thân phận Hoàng hậu; hai là mưu đồ sâu xa. Dù thế nào, đó là sự khinh miệt Quốc vương – chạm đến giới hạn của một người đàn ông. ________________________________________ Lão George đối mặt lựa chọn. Ông hiểu sự đáng sợ của Giáo đình, dù bản thân đã là Thiên Sứ. Nhưng ông và Aura XVII là bạn thật sự – cùng lớn lên, cùng chinh chiến. Ông quyết đứng về phía bạn. Hai người lập kế hoạch. Aura XVII cần một lưỡi dao sắc để trừ địch, dao ấy không thể là George. Gia tộc Trịnh cơ hội chủ nghĩa lọt vào tầm mắt Aura XVII. Đến đời Aura XVIII, ông cũng biết nội tình, nên mới quả quyết cầu viện bên ngoài. Một người trong triều, một người ngoài, thuận tiện để lão George liên hệ Giáo đình Nguyệt Thần. Trực tiếp đưa Giáo đình vào cuộc là bất khả – ở Heldan, họ không chịu nổi phản kích của Giáo đình Đại Địa. Thế là bắt đầu từ việc dẫn nhập Công nghệ Hextech, trọng dụng Phái Thiên Lý. Bất ngờ là Hextech và Phái Thiên Lý phát triển vượt dự tính, giúp Aura XVIII dần đứng vững. Đây là điều cả Aura XVIII lẫn lão George không ngờ. Nhờ nhẫn nhịn và mưu lược, tránh đối đầu trực diện với Giáo đình, mới có cục diện hôm nay. ________________________________________ Arklys trở về Vương Đô, ngoài mặt phớt lờ George, hòa mình với đám quý tộc trẻ, nhưng thực tế trọng dụng Simmons trong các sự kiện của Người Đưa Tang – theo chỉ thị của phụ vương. Năm xưa Simmons vào Giáo Lệnh Viện cũng là quyết định chung của Quốc vương và lão George. Cao tay ở chỗ: những lựa chọn này khiến Simmons tưởng là quyết định táo bạo của mình. Ngay cả hắn còn tin, huống chi người ngoài. Biết hết mọi chuyện, Simmons choáng váng, thấy mình khoe thành tích trước ông nội thật trẻ con. Biến cố dồn dập. Lão George không có chứng cứ, nhưng tin Giáo Tông âm thầm thao túng. Từ đầu đến cuối, Quốc vương và ông sợ nhất vẫn là Giáo Tông – sâu không lường. Tồn tại như vậy, cùng ý đồ của Ovantitus, không thể dùng tư duy nhân loại để đoán. Quốc vương chết. Ông nội chết. Simmons nóng lòng muốn làm gì đó, nhưng càng biết nhiều càng thấy mình nhỏ bé. Xốc nổi chỉ chuốc họa. Tưởng công cốc, thì cục diện bất ngờ đảo chiều: Olivier chết. Như kẻ sắp khát chết giữa sa mạc, bỗng thấy mỹ tửu. George hưng thịnh, nhưng Simmons không hề cuồng vui. Giờ cả gia tộc đều ghen tị với hắn. Khi Hawker đến, chỉ gọi Simmons đi cùng. Rõ ràng, tân gia chủ chỉ là bù nhìn, giai đoạn chuyển tiếp. Quốc vương chọn Simmons – tương lai George thuộc về hắn. Hawker vừa đi, nhị vương tử đến, cũng tìm Simmons. Trước mặt mọi người, Arklys khoác vai hắn thân thiết, khiến những kẻ có ý riêng trong George phải ngoan ngoãn. Trước Quốc vương còn có thể giở trò, nhưng trước nhị vương tử – kẻ nắm quyền lực ngầm và mạng lưới tình báo – thì không ai dám. ________________________________________ Trong quán rượu, Simmons và Arklys cụng ly. Simmons không thể đáp lời Hội Hoàng Đạo. Lần này, Arklys hiếm khi không có mỹ nhân vây quanh, tâm trạng cực tốt: “Olivier tiến giai Thiên Sứ Thần Tính theo đường cổ xưa, cùng cấp gần như vô địch. Giáo đình Nguyệt Thần chuẩn bị Thiên Sứ Thẩm Phán mang theo Vật Phong Ấn vẫn ám sát thất bại. Vậy mà tàn quân Người Tuần Đêm lại diệt được hắn, còn ép Giáo Tông phải xuất thủ. Ngươi nói xem, chẳng phải kỳ tích sao? Xem ra hoàng thất Aura chúng ta vẫn có chút khí vận.” Arklys cười, nâng cốc rượu mạnh uống cạn, nói như kẻ ngoài cuộc.