Chương 12
Gần như cùng lúc chạy ra khỏi phòng ở, tôi mới từ từ bình tĩnh lại sau tình huống kinh tởm vừa rồi.
Cừu Đức Khảo đứng sau lưng tôi, đưa cho tôi một chai bia, tôi uống vài ngụm để trấn tĩnh.
“Có cảm tưởng gì không?” Hắn hỏi.
Tôi nhìn hắn, không hiểu ý hắn muốn hỏi cụ thể điều gì. Hắn nói: “Người Trung Quốc thích vòng vo, ta cũng nhiễm chút tật xấu, ngượng ngùng. Ta hỏi là, có nghĩ đến hợp tác không?”
“Hợp tác?”
“Thời gian của ta cũng không nhiều, tiếp theo là thiên hạ của các ngươi. Ta ở mảnh đất này vốn là người ngoài, chưa chiếm được sự coi trọng của vùng đất này.
Làm gì vẫn luôn là lựa chọn của ta. Ngươi có thể suy nghĩ về đề nghị của ta.” Cừu Đức Khảo nói. “Ngươi không cần nói năng khách sáo, ta hiểu ý ngươi.” Tôi nói, “Ngươi muốn cái gì?”
“Đi vào bên trong bốn giờ đường, chúng ta đã điều tra rõ ràng toàn bộ, nhưng sau cánh cửa đen kia, dù dùng phương pháp gì, chúng ta cũng không thể đột phá. Ta có thể cung cấp toàn bộ tư liệu cho các ngươi.” Cừu Đức Khảo nói: “Nhưng có một điều kiện, ngươi nhất định phải mang ta một người vào.”
ḳyhuyen.ⓒom. Tôi suy tính trong lòng, Phan tử trông có vẻ muốn từ chối, tôi lập tức giữ chặt lấy hắn: “Chờ một chút, ta cảm thấy có thể chấp nhận.”
“Tam gia, bọn họ đều là đám ô hợp. Bọn họ có thể lấy được tư liệu, chúng ta lại càng không nói chơi. Điều kiện này đối với chúng ta không có giá trị.”
“Không nhất định,” tôi nói, “Nếu Cừu tiên sinh nói trước, hắn chưa bao giờ làm giao dịch thất bại, hắn nhất định rất tự tin vào điều kiện của mình. Tư liệu hắn nói, hẳn là khác với những gì chúng ta tưởng tượng.”
Cừu Đức Khảo gật đầu: “Ý tưởng của ta cũng không đơn giản như vậy. Ta đưa ra hợp tác này là hy vọng các ngươi không phải hy sinh không cần thiết. Nếu không có tư liệu này, trên đoạn đường bốn giờ này, các ngươi ít nhất phải chết một người.”
Cừu Đức Khảo cười, rồi lắc đầu nói: “Cũng được, dù sao nói gì các ngươi cũng sẽ không tin. Các ngươi phải tự mình đi vào mới biết được, tòa nhà cổ Trương gia rốt cuộc là một nơi như thế nào. Ta ở đây chuẩn bị bốn chiếc quan tài, chờ các ngươi ngồi xuống nói chuyện lần nữa.”
Tan rã trong không vui, Phan tử nháy mắt ra hiệu với tôi. Tôi thực sự muốn hợp tác, nhưng Phan tử cũng có lý lẽ, đành gật đầu nói: “Chúng ta sẽ bàn lại sau. Cừu tiên sinh cứ tự nhiên.”
Tôi và Phan tử ngồi bên suối nước, cân nhắc những gì lão bất tử người nước ngoài vừa nói và những gì chúng tôi nhìn thấy. Phan tử nói: “Xem ra, tòa nhà cổ Trương gia này cực kỳ quỷ dị. Ta tưởng rằng chúng ta lăn lộn bên ngoài mấy ngày, Cừu Đức Khảo bọn họ có thể vào trong lâu, không ngờ, nhiều ngày như vậy, bọn họ đã chết nhiều người như thế, thậm chí còn chưa tìm được vị trí tòa lâu đài.”
“Có thể khẳng định, tòa nhà cổ này nhất định nằm trong núi không?” Tôi hỏi.
“Thập Vạn Đại Sơn, từ xưa đã có nhiều truyền thuyết. Chỉ nơi này có truyền thuyết về trận hỏa hoạn thời Minh. Thời hiện đại lại xảy ra nhiều chuyện. Trong gần một trăm năm nay, không biết bao nhiêu người đã vào ngôi làng hẻo lánh này. Những người này khẳng định có mục đích, nhất định có lượng lớn manh mối chỉ dẫn đến tòa nhà cổ Trương gia ở ngọn núi này. Nhưng ta thấy ngươi vừa rồi mất hồn mất vía, suýt lộ tẩy. Ngươi vừa rồi có phải nghĩ đến điều gì không?”
Tôi nhìn về phía xa trong bóng đêm, biết đó là khu vực rộng lớn không người, núi sâu rừng già.
ḳyhuyen.ⓒom. Tôi châm thuốc, kể lại cho Phan tử nghe về người bệnh đáng sợ tôi vừa nhìn thấy, cùng bóng dáng kỳ quái tôi thấy trong ảnh chụp của A Quý và trước đó ở nhà A Quý. “Chuyện này khẳng định không phải trùng hợp. Ta cảm thấy có một khả năng, bóng dáng kia có thể cùng người vừa rồi chúng ta nhìn thấy, cùng loại tính chất.”
“Ngươi nói kỹ một chút.” Phan tử rõ ràng chưa hiểu.
Tôi nói: “Chúng ta không biết người kia trong khe nứt đã gặp phải điều gì. Nhưng ta giả thiết, nếu lần này hắn may mắn sống sót, thân thể hắn sẽ biến thành dạng gì? Ngươi hẳn có thể tưởng tượng ra.”
Phan tử gật đầu. Người kia vừa đứng lên, hai bả vai cơ bản đã hòa tan, cả người vô cùng quỷ dị. Loại dị dạng này tuyệt đối không thể chữa khỏi.
Tôi nói: “Mà ta ở trong ảnh chụp Sở ca đưa, cùng bóng dáng kỳ quái trước đó ở nhà A Quý, cùng tư thế vừa rồi của người kia quá giống. Ta tin rằng, ở ngôi làng này, có một người đã gặp phải sự cố giống người bệnh kia, nhưng vẫn sống, biến thành dị dạng.” Tôi rít thuốc, buồn bực, nghĩ càng nhiều, “Người này, rất có thể là người trong đội khảo cổ cách đây 20 năm.”
Phan tử không lên tiếng. Tôi kể cho hắn nghe về chuyện tôi trải qua ở nhà A Quý, nhưng hắn chưa chắc đã hiểu hết. Thực ra tôi chỉ đang sắp xếp lại cho chính mình nghe.
“Giả thiết, năm đó đội khảo cổ tiến vào núi sâu. Dù là đánh tráo trước hay sau, ở bên hồ trong núi sâu đã tiến hành hoạt động khảo cổ. Với thời gian và quy mô của đội ngũ lúc đó, nhất định có phát hiện. Họ có lẽ đã vào trong hang động, sau đó gặp biến cố. Một số người chết, một số sống sót, một số mất tích. Sau đó họ rời đi, lại có một người mà họ cho rằng trúng cơ quan, tự bò ra khỏi hang động, sống sót nhưng thoi thóp, trở lại làng định cư.” Tôi nói, “Người này sống một mạch mấy chục năm, biết rất nhiều bí mật, không dám trở lại thế giới bên ngoài, tưởng rằng sẽ sống quãng đời còn lại ở ngôi làng này. Kết quả, điều hắn không ngờ tới là, chuyện này chưa kết thúc. Mấy chục năm sau, người thừa kế ý thức của đội khảo cổ năm xưa lại xuất hiện ở ngôi làng này.”
“Đây là ngươi tự biên tự diễn đấy.” Phan tử nói: “Bức ảnh Sở ca đưa ngươi, ngươi giải thích thế nào?”
“Bối cảnh trong bức ảnh là viện điều dưỡng Kiểu Nhĩ, bóng dáng kỳ quái ở sau bình phong. Tiểu ca cũng được phát hiện ở ngôi làng này, thời gian đều trên cùng một tuyến. Ta không rõ quan hệ cụ thể, nhưng ngôi làng nhỏ này, rõ ràng có nhiều bí mật hơn ta tưởng.” Tôi nói.
Phan tử nói: “Đêm nay ngươi cũng đừng ngủ, chúng ta đi hỏi A Quý rốt cuộc sao lại thế? Đi nhà hắn lầu hai xem, tìm ra hắn?”
ḳyhuyen.ⓒom. Tôi lắc đầu: “Không cần.” Tôi nhớ đến trận hỏa hoạn “chỗ ở cũ” trước đó. Rất có thể, trước đó hắn đã ở trong phòng dầu buồn. Chúng ta vừa xuất hiện, hắn đã phát hiện, hơn nữa lập tức thiêu hủy phòng ở, hủy mọi thứ.
Vì vậy chúng ta sẽ không tìm thấy gì ở lầu hai nhà A Quý. Người này không phải kẻ đáng thương. Mấy chục năm nay, với biểu hiện này, hắn rõ ràng thể hiện cảnh giác và năng lực thi hành cực cao.
Vì sao?
Sự xuất hiện của Cừu Đức Khảo ở đây trong khoảng thời gian này, hắn khẳng định đã xóa sạch mọi dấu vết. Hơn nữa, ngay lúc này, hắn sẽ không ở trong làng.
Nếu là ta, nhất định sẽ ở trong núi sâu, hoạt động gần doanh địa của Cừu Đức Khảo.
“Ngươi nói năm đó, bọn họ có tìm được nhà cổ Trương gia không?” Phan tử hỏi, “Cuối cùng bọn họ mang đi những thứ giống khối sắt đó, có phải lấy từ nhà cổ Trương gia không?”
Tôi lắc đầu. Hiện tại vẫn chưa biết lập trường người này. Nhưng việc hắn thiêu hủy phòng dầu buồn chứng tỏ hắn không muốn quá khứ bị bại lộ. Ta không biết hắn không muốn bại lộ chính mình, hay không muốn bại lộ mọi thứ. Nhưng ta có dự cảm xấu.
Dự cảm này có lẽ liên quan đến việc phòng dầu buồn bị thiêu hủy. Ta suýt chút nữa nhìn thấy những bức ảnh đó, nhưng vì sơ suất nhất thời, bị người ta hãm hại.
“Phan tử! Đội ngũ đã chỉnh đốn xong, có thể xuất phát không?” Tôi hỏi.
“Có thể, những người này đều do ta chọn. Ba ngày không ngủ cũng chịu được.” Phan tử nói, “Sao? Ngươi có ý tưởng gì?”
“Chúng ta phải vào núi ngay lập tức, ta cảm thấy có thể xảy ra chuyện.” Tôi nói, “Nói với bọn họ, vào núi rồi nghỉ ngơi chỉnh đốn, trước tối mai phải đến bên hồ.”
Tôi đột nhiên quyết định, khiến mọi người không kịp trở tay. May mà uy hiếp của tam thúc ở đây, mọi người trong bầu không khí kỳ quái, thu dọn hành lý đã mở ra, suốt đêm nhờ A Quý chuẩn bị chó và ngựa, tiến vào núi.
Ngay cả vậy, khi ngựa chính thức xuất phát, cũng đã gần nửa đêm. Rừng núi đêm tối, muỗi đầy đất, tôi vô cùng mệt mỏi, nhưng lòng lại bị dày vò bởi lửa giận. Biết rõ có thể là sốt ruột vô ích, nhưng vẫn không nhịn được lo lắng.
Dọc đường, tôi đi đầu đội ngũ, bám sát sau A Quý. A Quý dẫn ba con chó khai đạo, phía sau là xe ngựa và vài tiểu nhị chăn ngựa, kéo dài khoảng cách.
Đi mãi đến hừng đông chúng tôi mới nghỉ ngơi chút, đặt điểm cung cấp đầu tiên ven đường, đánh dấu. Đi qua rừng cây rậm rạp, chúng tôi thấy đội ngũ của Cừu Đức Khảo ở phía xa, toàn lều màu lam. Chúng tôi không để ý, tiếp tục đi.
Một đường không nói chuyện. Đến bờ hồ yêu lúc chạng vạng ngày hôm sau, mặt trời chỉ còn một cái đuôi. Mặt hồ bình lặng phản chiếu một tia sáng mông lung, trông rất ảm đạm.
Nhưng bên kia bãi cát, đống lửa trại sáng rực, liên tiếp ánh lửa đỏ chiếu ra một mảnh thanh tĩnh khó tin.
Khắp nơi đều là lửa trại, khắp nơi đang nấu cơm. Giữa những tảng đá có nhiều túp lều tạm dựng, trên phủ cỏ tranh lá cây. Chừng hai ba mươi người, ngựa, chó, thậm chí còn có vịt, chen chúc giữa đám đông.
Máy ghi âm phát nhạc, vỏ chai bia, vỏ lon Coca rơi rớt trong khe đá.
Dưới ánh lửa, từng nhóm người đánh bài, phát ngốc, uống rượu, một cảnh đồng quê hiện đại thoải mái đến khó tin.
“Mấy ông chủ trên đá nóng không nằm được trong túi ngủ nên dựng túp lều. Vịt nuôi để ăn, từ trước đến giờ mang vào rất phiền toái, mỗi nhà bắt mười mấy con, nuôi trước trong hồ. Dù sao vịt cũng không chạy được.” A Quý nói, “Mấy hôm nữa ta còn phải làm thêm mấy cái ghế nằm từ bên ngoài vào. Có ông chủ muốn tắm nắng không?”
“Tắm nắng.” Tiểu Hoa nói phía sau, vỗ vai tôi, “Người ta như vậy, làm cái hàng này, trời sinh thích hưởng thụ trước mắt.”
Tôi nhìn sang một bên, có một đôi nam nữ người nước ngoài đang hôn nhau trên tảng đá lớn bên bờ, không khỏi thở dài.
Không ai để ý đến chúng tôi. Khi đi qua khu cắm trại của họ, mọi người nhìn chúng tôi với thái độ thờ ơ. Phan tử lướt qua chỗ chất đống vỏ chai bia, tiện tay cầm vài vại cho chúng tôi, cũng không ai phản đối.
“Xem ra họ coi chúng ta như người một nhà.” Phan tử nói, “Cừu Đức Khảo con mẹ nó cũng không đáng tin, ngay cả canh gác cũng không có.”
“Cũng không phải không có. Đối phương hình như kẻ tài cao gan cũng lớn.” Tiểu Hoa nhìn một chỗ, uống ngụm bia chỉ một cái. Tôi quay đầu nhìn, thấy trên thân cây trong rừng rậm phía ngoài đống đá, có một chút tàn lửa, tựa hồ có người hút thuốc trên đó.
“Chỉ một người?”
“Chỉ một.” Tiểu Hoa nói, “Chắc trong tay có súng, mắt tốt.”
“Chúng ta cách họ xa một chút.” Phan tử nói, “Khí âm u, người đông mắt tạp.” Hắn chỉ sang bên kia hồ, nơi đó tối đen như mực.
Chúng tôi đi qua, ai cũng mệt rã rời, vứt hành lý nằm vật xuống đất. Phan tử đá qua đá lại, bắt họ chặt củi. Tôi thì dẫn Tiểu Hoa và Phan tử đi tìm chỗ tôi được nhị thúc cứu ra năm đó.
Người của nhị thúc đã bỏ chạy hết, tôi cũng không nhớ rõ vị trí, chỉ dựa vào ký ức tìm kiếm trong rừng cây. Rất nhanh tôi phát hiện cửa hang được ngụy trang.
Lật mở lớp ngụy trang, nhìn vào khe nứt, hoàn toàn khác với những gì tôi thấy lúc trước. Nó trở nên rất nhỏ, chỉ có thể chui qua một bàn tay. Bên trong sâu không thấy đáy, nhưng tuyệt đối không thể một người chui qua.
Tiểu Hoa nhìn một chút, bật cười: “Ngươi trước kia là con gián à?”
“Đùa kiểu này không buồn cười chút nào.” Tôi làm lơ, lột sạch lớp ngụy trang, phát hiện không còn khe nứt nào khác.
“Sao lại thế này?” Tôi lẩm bẩm, “Khe núi này khép lại?”
“Có thể, nhưng khả năng không lớn.” Tiểu Hoa nói, “Có lẽ như ngươi nói, tầng đá vôi gì đó đang làm trò quỷ.” Hắn bắt lấy khe nứt bên cạnh, nghe ngóng, không có manh mối.
Sau đó hắn lấy la bàn, đối chiếu địa hình, nói: “Đừng động. Nơi này, so với vị trí cửa hang trên la bàn, hoàn toàn không cùng chỗ. Xem ra tình hình trong núi này rất phức tạp, rất có thể mọi khe nứt đều thông nhau.” Hắn chỉ sang bên kia hồ, nơi sườn núi, “Cửa chính hẳn ở bên kia—— ta dự!”
Tôi bị hắn dọa nhảy dựng, cúi đầu nhìn, thấy dưới ánh đèn pin chiếu vào khe nứt đá, lại có một con mắt, trừng trừng nhìn chúng tôi.
Tôi suýt nữa ngã nhào, lập tức một bàn tay đầy máu thò ra từ khe nứt, bắt lấy chân tôi.
Tôi sợ hãi kêu lên, đá mạnh vào tay đó. Thấy bàn tay kia không ngừng vỗ vỗ mặt đất, từ khe nứt truyền đến âm thanh mơ hồ.
Tôi sững sờ vài giây, bỗng nhiên nhận ra giọng nói rất quen thuộc. Tôi nhìn bàn tay, nghe giọng nói, lập tức phản ứng: Là mập mạp! Đây là mập mạp!
Hắn làm sao bị nhốt ở đây?
Tôi vừa mừng vừa sợ, lập tức hét lên: “Nhanh đến đây, cạy khối đá này ra! Bên trong là người nhà!”
Tôi hét về bốn phía, Tiểu Hoa lập tức hô lên: “Lấy xẻng!” Rầm một tiếng, mấy đứa nhỏ liền tháo ba lô, lấy đồ lao đến, động tác cực kỳ nhanh nhẹn, hiển nhiên được Phan tử huấn luyện rất tốt.
Những người này đến gần nhìn một cái liền hiểu chuyện gì xảy ra. Tôi đeo mặt nạ thân phận có hạn, không tiện động thủ, chỉ có thể đứng bên cạnh nhìn. Dưới sự chỉ huy của Tiểu Hoa, họ lập tức dùng xẻng và búa đục đá cạy khối khe nứt.
Rất nhanh tôi phát hiện, tuy rằng cục đá xung quanh khe nứt cùng màu với núi đá, nhưng độ cứng kém hơn nhiều. Cạy vài cái, một vòng đá quanh khe nứt liền nứt ra. Dùng tay gạt đá vụn sang một bên, khe nứt nhanh chóng trở lại độ rộng lúc tôi bò ra.
Sau đó, muốn mở rộng miệng khe trở nên vô cùng khó khăn. Trong lòng tôi kinh ngạc, cảnh tượng trước mắt là một thủ đoạn che giấu. Lớp đá giống như vết thương khép lại quanh khe nứt kia thực ra không phải đá, mà là chất liệu mềm hơn đá. Nhưng nhìn qua hoàn toàn giống đá, thậm chí vân đá cũng gần như giống hệt.
Tôi không có thời gian suy nghĩ kỹ, mập mạp đã được kéo ra. Một mùi khó ngửi từ bên trong theo ra. Khi kéo mập mạp, hắn vẫn bất động, tựa hồ đã mất hết tri giác.
Hắn gầy đi ít nhất một vòng so với lần trước tôi thấy, nhìn qua có chút eo. Toàn thân phủ đầy bùn xanh đen, mắt trừng lớn, tựa hồ đã chết. Nhưng khi tôi sờ mạch đập, mạch đập vẫn rất mạnh.
Vài người luống cuống tay chân khiêng hắn đến bờ hồ thoáng khí hơn. Mập mạp rất nặng, nhiều lần mấy người sức nhỏ không ôm nổi, suýt quăng ngã. Mọi người đều lo lắng.
Khi đánh thức đèn pin lên, tôi mới thấy rõ bộ dạng thê thảm của mập mạp. Bản thân mập mạp đã khó coi, giờ càng lôi thôi, tựa như vừa được đào ra từ quan tài, quần áo rách tả tơi. Toàn thân đầy bùn xanh, Tiểu Hoa múc nước từ hồ rửa cho hắn, lộ ra da thịt đầy vết bầm tím to như trứng gà.
“***, đây là heo bệnh à.” Một tiểu nhị thì thầm.
“Hắn chết chưa, sao không nhúc nhích.” Một người vỗ mặt mập mạp, bị tôi giữ tay. Tiểu Hoa gọi bác sĩ đến kiểm tra.
Tôi thấy “Ách tỷ” đã đến, liếc nhìn tôi, ngẩng đầu sửa lại tóc mái, cúi xuống kiểm tra mập mạp. Tôi lúc này cũng không rảnh bận tâm, căng da đầu đứng nhìn. Mặt nạ, đầu căng thẳng, may mà họ không nhìn thấy.
Ách tỷ cắt quần áo mập mạp, cắt đến giữa, chúng tôi đều thấy kinh ngạc. Trên bụng mập mạp, đầy những vết cào sâu hoắm bằng móng tay.
Tuy nhìn qua không có kết cấu, nhưng tôi liếc mắt một cái đã nhận ra, những dấu vết này mang quy luật cực kỳ rõ ràng. Ách tỷ dùng khăn ướt lau máu cho mập mạp, tìm vết thương trí mạng. Tôi thấy máu được lau đi, phát hiện vết cào khắc cực kỳ tinh tế, từng đường từng đường trên bụng hắn, tạo thành một hoa văn tựa như đồ đằng.
“Không biết có phải tự không.” Một người nói: “Trên bụng mập mạp này, hình như viết mấy chữ.”