Chương 41: Đêm thứ ba – Lối vào
Tam thúc bị đánh cho mắt nổ đom đóm, nhưng cũng chẳng dám oán trách gì, tự mình chuốc lấy nhục cũng đành chịu, chỉ ngoan ngoãn để người ta dẫn sâu vào trong, qua mấy khúc quanh trong đường hầm chật hẹp, cuối cùng cũng tới một miệng giếng. Tôi bị đẩy ra ngoài, phát hiện phía dưới cũng là một cái giếng khô cạn tương tự, nhưng rộng hơn, xem ra đã từng sụp đổ, một tảng đá lớn chắn ngang đáy giếng, trên mặt đá có rất nhiều rễ cây khô. Tôi ngước nhìn lên, thầm đoán chắc mặt trên chính là đống đổ nát bên ngoài. Trên tảng đá, tôi thấy mấy người đang đứng chờ chúng tôi.
Tôi bước lên, liếc mắt liền thấy tên mập bị bọc kín mít nằm trong đám người, vẫn hôn mê bất tỉnh, có người đang truyền nước cho hắn. Lòng tôi chợt nhẹ đi, thầm cảm tạ trời đất, xem ra lúc tên mặc đồ trắng cứu tôi, cũng có người khác đưa tên mập đi. Tên vương bát đản này cũng thật có phúc.
Đồng thời, tôi cũng thấy người mặc đồ trắng kia đang ngồi trên một khúc gỗ mục, đeo mặt nạ phòng độc, ẩn mình trong đám rễ cây. Làn da trắng toát của hắn trong bóng tối trông càng thêm quỷ dị, như thể bị nhiễm hoàng tử. Nhìn kỹ, tôi nhận ra đó là bộ đồ lặn cũ kỹ.
Những người khác cũng hầu hết mặc đồ lặn, nhưng đều là đồ mới, hiển nhiên tam thúc đã chuẩn bị rất đầy đủ. Có đồ lặn ở nơi này quả thực thoải mái hơn nhiều.
Người nọ không thèm để ý đến tôi. Tôi nghĩ đến lúc nãy gần như không nhìn rõ mặt hắn, thầm nhủ đúng là ân nhân lớn, phải cảm ơn cho phải phép. Khi bị dẫn đến trước mặt hắn, tôi định mở lời cảm tạ, thì hắn bỗng quay đầu lại. Qua lớp kính mặt nạ, tôi thấy một đôi mắt kính đen quen thuộc.
Tôi sững sờ, trợn tròn mắt, thầm nhủ không thể nào. Hắn ngẩng đầu nhìn tôi, hình như đang cười, rồi gật đầu.
Tôi cũng gật đầu, vừa định nói lời cảm ơn, thì tam thúc đã bước tới, kéo tôi đến trước mặt. Ông ngồi xổm xuống, đánh giá tôi một lượt, rồi thở dài nói: “Thằng nhóc này, mẹ kiếp, sao lại nghe lời thế hả?”
Tôi thấy hơi xấu hổ, sự việc đã thành ra nông nỗi này, thật sự không biết ăn nói sao cho phải. Định gọi ông một tiếng, nhưng ông đã giơ tay ngăn lại, rồi ngồi xuống, không trách cứ gì thêm, chỉ khẽ dùng giọng Trường Sa dặn dò: “Đừng có nói chuyện. Ta hỏi ngươi, Phan tử và thằng nhóc kia đâu rồi?”
ḳyhuyen.ⓒom. Tôi liền kể lại mọi chuyện vừa xảy ra. Tam thúc nghe xong bèn “hừ” một tiếng: “Không ngờ thằng mập chết tiệt này lại linh hoạt thế, lần này cũng trúng kế.”
“Sao vậy?” Nghe ông nói thế, lòng tôi cũng thấy bất an.
“Nơi này toàn rắn quỷ quái, biết bắt chước tiếng người. Mào gà của nó có thể bắt chước âm thanh, dẫn ngươi đi, suýt nữa thì lão tử cho chúng nó đùa chết mất.” Một người bên cạnh nói thêm: “Ở chốn quỷ quái này, nghe thấy âm thanh gì cũng không được tin.”
Tôi nhìn tên mập, liền hỏi tam thúc: “Tên kia sao rồi? Không sao chứ?”
“Đã tiêm huyết thanh rồi, tiếp theo chỉ còn trông chờ số trời.” Tam thúc nhìn đồng hồ, rồi nói với tôi: “Nhanh cởi quần áo ra.”
“Cởi quần áo? Sao vậy?” Lòng tôi thắc mắc, nhưng bọn họ đã tự động ra tay, chỉ trong chớp mắt áo ngoài của tôi đã bị lột xuống. Tôi bị ấn vào vách giếng, vừa cởi xong, liền nghe thấy một giọng nói nhỏ: “Trời ơi, đúng là có thật!”, không biết ai vừa nói.
Tôi ngẩn người, mồ hôi lạnh liền tuôn ra. Đây là ý gì? Sau lưng tôi có thứ gì? Tôi định quay lại xem, nhưng lập tức bị ấn giữ.
“Đừng! Đừng nhúc nhích!” Tam thúc khẽ nói: “Cứ đứng yên như thế!”
Da gà tôi nổi hết lên, liền đưa tay sờ sau lưng, nhưng sờ mãi cũng chẳng thấy gì, chỉ cảm thấy khó chịu như có thứ gì đó mơ hồ.
“Sau lưng tôi có cái gì?” Tôi hỏi. Mới nói được một câu, đã nghe tam thúc thở dài: “Tổ tông ơi, lúc này đừng có tò mò, chốc nữa ngươi sẽ biết.” Rồi tôi liền nghe thấy tiếng đánh lửa.
ḳyhuyen.ⓒom. “Làm gì vậy?” Lòng tôi thầm kêu lên. Tôi nghĩ bụng ông ta định đốt tôi thành trung thần báo quốc hay sao?
Nghĩ đến đó, tôi liền cảm thấy sau lưng nóng lên. Còn chưa kịp chuẩn bị, bỗng nhiên tôi cảm thấy sau lưng có thứ gì đó động đậy, rồi chúng tôi đều nghe thấy từ sau lưng tôi phát ra những tiếng kêu liên tiếp. Điều khiến tôi dựng tóc gáy là, âm thanh đó nghe chẳng khác gì tiếng trẻ con.
Chưa kịp suy nghĩ, tam thúc đã ra tay tàn nhẫn. Tôi liền cảm thấy một vật có lực lớn đâm lia lịa vào lưng, suýt nữa thì nhảy dựng lên. Đồng thời, tiếng kêu quỷ dị kia cũng chói tai hơn, rồi thứ đang động đậy trên lưng tôi liền tuột xuống, cảm giác như một đàn cá chạch rơi từ sau lưng xuống.
“Xuống dưới, mau tránh ra!” Không biết ai hét lên. Tôi vội vàng đứng bật dậy, nhưng chân mềm nhũn, không tài nào đứng vững, loạng choạng một chút, quay đầu nhìn lại, liền thấy mấy thứ màu trắng như ruột bút chì treo trên mắt cá chân tôi. Tôi co chân đá văng chúng xuống, nhưng trong chớp mắt mấy thứ đó đều động đậy, tôi rõ ràng nhìn thấy những chiếc răng nanh nhỏ trong miệng chúng mở ra, lao về phía cẳng chân tôi.
Trong tích tắc, có người bên cạnh ra tay. Tôi chỉ thấy một luồng sáng đen lóe lên, một hòn đá liền nện xuống, đập chết con đầu tiên, rồi những hòn đá khác liên tục ném tới, trong nháy mắt đầu của những con rắn nhỏ đều bị dập nát, biến thành một đống hồ nhão.
Tôi rụt chân lại, vừa nhìn, lau mồ hôi lạnh trên mặt, liền thấy đó là một con rắn trắng bóng, thân mình ngoằn ngoèo, không ngừng vặn vẹo. Tôi cảm thấy sau lưng ẩm ướt, liền ngã ngồi xuống đất, nôn khan.
Tam thúc chém thêm vài nhát vào đám rắn, chặt đứt chúng, mới nhẹ nhàng thở ra. Ông đưa quần áo cho tôi: “Lau sạch rồi mặc vào, kéo chặt cổ áo và ống quần.”
“Đây… đây là chuyện gì?” Tôi vuốt lưng hỏi. Phát hiện ra toàn bộ là những con rắn mào gà nhỏ, nhưng không phải màu đỏ, mà là trắng, thân hình cũng rất nhỏ.
“Đây là rắn mới nở, da còn chưa cứng. Lúc nãy ngươi ở trong đầm người chết ngu ngốc quá, bùn dưới đầm thực ra toàn là loại rắn nhỏ này, có thứ gì đó bò qua ắt sẽ dính phải. Chúng ta trước đây gần như ai cũng dính vài con.” Một người nói: “Loài rắn này dùng răng cắn da ngươi, ngươi chỉ thấy đau một chút, rồi sau lưng tê dại, bị roi da quất cũng không cảm giác, rồi chúng từ từ chui vào da thịt, hút máu ngươi. Khi trưởng thành, độc tính đủ mạnh sẽ giết chết ngươi, rồi mới chui ra từ da ngươi. Lúc đó toàn thân đã hút no máu, da sẽ chuyển sang màu đỏ.”
Tôi nhìn con rắn, lòng vẫn còn sợ hãi, thầm nghĩ vừa rồi làm sao chúng lại bò lên lưng tôi, rõ ràng không hề có cảm giác gì.
ḳyhuyen.ⓒom. Những thứ ghê tởm như thế chui vào quần áo, dù nói thế nào cũng phải có chút dị thường, sao lại không biết gì được.
Nghĩ lại, lúc nãy trong nước tôi cứ cảm thấy mắt cá chân bị thứ gì cắn, chẳng lẽ chính là lúc đó, lũ rắn này lén bò lên? Tôi sờ sau lưng, toàn chất nhầy, ghê tởm muốn chết.
Tôi dùng quần áo lau lau, thì có một nhóm người từ trên miệng giếng lui trở về. Thấy tam thúc, họ lắc đầu, khẽ nói: “Tam gia, bên kia hoàn toàn không thông, không thể ra ngoài, giờ phải làm sao?”
Tam thúc đứng dậy, nghĩ ngợi rồi thở dài, gật đầu, nói với họ: “Không còn cách nào, nơi này không thể ở lâu, chúng ta phải quay về, chỉ còn cách đợi đến mai mới ra ngoài.” Rồi quay sang mắng tôi một câu: “Làm các huynh đệ xuất phát.”
Người nọ gật đầu, rồi hô lên với mọi người. Tất cả đều đứng dậy, chuẩn bị hành trang.
Tôi cũng bị dìu lên. Tam thúc thấy tôi hình như có chuyện muốn nói, liền bảo: “Có gì thì đợi về rồi nói, nơi này quá nguy hiểm, trên đường đừng nói chuyện, hiểu không?”
Tôi hiểu ông lo lắng, gật đầu tỏ ý đã rõ. Họ lập tức xuất phát, thối lui sâu vào trong giếng.
Một đường chạy trốn, tôi hoàn toàn không biết mình đang đi về phía nào, chỉ biết tầm nhìn bốn phía rất thấp, thỉnh thoảng lại nghe thấy từ những khúc quanh sâu trong đường hầm bỗng vang lên một tiếng “cạc cạc cạc cạc lạc” rất gần, rất the thé. Hiển nhiên, nơi này là địa bàn của chúng, rắn ở khắp nơi xung quanh chúng tôi.
Tôi có chút căng thẳng, nhưng nơi này cuối cùng cũng đông người, có rắn kêu một tiếng là lập tức có người cảnh giác hướng đó, điều này phần nào khiến tôi yên tâm. Xem ra, quả nhiên con người cần có cảm giác an toàn.
Không biết đã đi bao lâu, khi đi ngang qua hai đường hầm có nước, tôi phỏng chừng ít nhất cũng một giờ, tôi bắt đầu nghe thấy trong đường hầm yên tĩnh xuất hiện một âm thanh rất quen thuộc, từng chút, từng chút một hiện ra. Tôi muốn hỏi, nhưng những người khác dọc đường không nói gì, ngay cả tiếng ho cũng không, nên thôi không dám lên tiếng.
Càng đi sâu vào trong, nhiệt độ càng hạ thấp. Đi thêm một đoạn nữa, chúng tôi bắt đầu đi qua những nơi hư hại nghiêm trọng, trên vách còn thấy dấu vết rêu khô và dây leo, có chỗ còn dính rễ cây sống. Đây là rễ cây từ mặt đất quấn quanh khe đá chui xuống. Đoạn đường này chắc chắn rất gần mặt đất, có lẽ chỉ cần khẽ đẩy tảng đá là có thể thấy ánh sáng.
Chúng tôi bò qua đám rễ cây rối bời trên vách giếng, mơ hồ thấy trong đó có một số đã thối rữa, chuyển sang màu đen, là vỏ lột của rắn. Biết nơi này hẳn là khu vực rắn hoạt động sôi nổi, tôi nghĩ lại cũng thấy sợ. Hệ thống thủy lợi phức tạp thế này, phỏng chừng có thể so với đế quốc La Mã cổ đại, không ngờ lại biến thành một cái “sào rắn” khổng lồ.
Loại kỹ thuật phòng thủ sinh vật này, ở Tây Vực mà nói là công nghệ cao, không biết lúc đó quốc gia này vì sao lại không tiếp tục xưng bá. Tôi cảm thấy có lẽ cuối cùng cũng có một quốc gia phát hiện ra cách đối phó với lũ rắn độc.
Đi mãi, mãi cho đến khi tôi hơi choáng váng, chúng tôi mới đến đích. Tôi thấy từ xa lờ mờ có ánh lửa, càng lại gần càng rõ, thì ra là một bể chứa nước hình bậc thang rất lớn, khoảng sáu bảy tầng hồ liên tiếp. Bốn phía có cột đá, xà nhà bằng đá, hình như là kiến trúc hồ bơi dưới lòng đất kiểu La Mã. Leo xuống, lại thấy bốn vách toàn đá, có rất nhiều hang động, hang sâu và rộng, giống như những phòng đá hình khối, hơn nữa dường như đều có thông đạo liên kết với bậc thang đá, giữa các hang động hình thành nên từng hành lang.
Vì thế tôi lại cảm thấy có lẽ đây là một ngôi đền thờ tôn giáo. Dù sao đi nữa, nơi này chắc chắn không phải chỉ là bể chứa nước đơn thuần. Bởi vì nơi này có dấu vết con người hoạt động.
Ánh lửa phát ra từ bên trong hang động. Chúng tôi đi qua, lên một bậc thang, xuyên qua mấy hang động liên thông, tiến vào một hang động tương đối rộng rãi, chừng sáu bảy chục mét vuông.
Chúng tôi đi vào liền thấy lều trại, túi ngủ và đầy đủ trang bị chất đống hỗn loạn bên trong. Bên trong có hai người ngồi bên đống lửa, hẳn là túc trực, quay lưng về phía chúng tôi, dường như không phát hiện ra chúng tôi đã về.
Cả đoàn mệt lử, chân tay rã rời.
Tôi được đặt xuống, đứng một chân nhảy loạn xạ. Người dìu tôi mệt quá, xoa bả vai rồi đi đá hai người canh lửa kia một cái, nói: “Còn không đứng dậy làm ghế cho tiểu tam gia, đầu gỗ như cục đá vậy.”
Tôi vừa định nói không cần khách sáo, thì hai người kia bỗng đổ gục xuống, lăn ra đất. Chúng tôi nhìn lại, không khỏi hít một hơi lạnh, hai người kia mặt mày tím tái, mắt trừng trừng, rõ ràng đã chết.