Một tháng sau, trong văn phòng của Locke.
Locke mượn danh nghĩa gia tộc Plutarch, phát thông báo tuyển dụng trên toàn bộ Lục Tháp Chi Địa, chiêu mộ những dục chủng sư muốn tham gia Vân Trạch Cúp, đồng thời tổ chức phỏng vấn.
Phỏng vấn chia làm hai vòng.
- Vòng đầu do lão vu sư Collins và Claudia cùng tiến hành sơ tuyển.
- Vòng hai do chính Locke đích thân phỏng vấn.
Vì đã loại bỏ một số vu sư không đạt yêu cầu ngay từ vòng sơ tuyển, nên những người bước vào văn phòng của hắn đều có trình độ khá cao — trong đó có vu sư gia tộc, cũng có vu sư bình dân.
ḱyhuyen.ⓒomLocke tiễn một vu sư gia tộc ra khỏi phòng, rồi nói:
“Người tiếp theo, mời vào.”
Hắn thầm nghĩ:
‘Số lượng vu sư bình dân nộp hồ sơ vẫn quá ít.’
‘E rằng còn nhiều người vẫn đang quan sát, hoặc cho rằng đây chỉ là một màn kịch, nên số người đăng ký không nhiều.’
‘Ở Lục Tháp Chi Địa, người có thể dùng được chỉ có những vu sư bình dân. Còn vu sư gia tộc thì chỉ những gia tộc nhỏ, tương đối bị cho ra rìa mới có thể điều động. Những kẻ khác dù có năng lực, ta cũng không sai khiến được.’
ḱyhuyen.ⓒom
‘Ta cần dựng lên một hình mẫu, để những dục chủng sư bình dân ưu tú chủ động tới phỏng vấn. Chỉ có như vậy ta mới có cơ hội giành chiến thắng ở Vân Trạch Cúp. Nếu chỉ đơn đả độc đấu trong một giải đấu lớn như vậy, nhân lực chắc chắn không đủ.’
ḱyhuyen.ⓒomLocke lật xem danh sách các dự án lớn ở Lục Tháp Chi Địa mà Alicia sai người đưa tới, tìm trong đó những dự án ma thực bán thành phẩm có thể sử dụng.
Đúng lúc ấy, một vu sư Nhất Hoàn bình thường còn rất trẻ bước vào phòng.
Locke ngẩng đầu nhìn hắn:
“Chúng ta có phải từng gặp nhau chưa? À đúng rồi, từng gặp trong thư viện.”
Hắn nhớ ra — đây chính là vị vu sư chỉ có quyền hạn cấp 4, phải lặng lẽ ngồi ở góc thư viện, khổ sơ tra cứu tài liệu.
Nhưng đối với học viên bình thường ở Lục Tháp Chi Địa, người này vẫn là một đại nhân vật cao cao tại thượng.
Mọi chuyện đều là tương đối.
Đây cũng là lý do vì sao một số vu sư Nhất Hoàn bình dân lựa chọn ở lại nơi này, sống an ổn và dưỡng lão.
Montgomery Paul nhìn thấy Locke vẫn nhớ mình, trong mắt lập tức lóe lên vẻ kinh hỉ.
ḱyhuyen.ⓒom
“Đại nhân Augustine, thật không ngờ ngài chỉ gặp ta một lần ở thư viện mà vẫn nhớ. Ta là Montgomery Paul, vu sư Nhất Hoàn chuyên về thực vật học, đồng thời là một dục chủng sư cao cấp.”
Đối với Paul, việc một vu sư dịch hóa như Locke nhớ tên mình là chuyện rất đáng mừng.
Bởi hắn từ lâu đã bị gạt ra ngoài vòng trung tâm của giới vu sư tại học viện Bạch Long Ma Pháp Bảo Thạch. Hắn biết rõ mình xuất thân bình dân, nên sớm từ bỏ việc thăng tiến chức vụ giảng dạy.
Trong tay hắn thậm chí không có nổi một học trò Nhất Đẳng học đồ, chỉ dạy vài môn công cộng — một nhân vật hoàn toàn bên lề.
Locke gật đầu:
“Ừm, trí nhớ của ta khá tốt.”
Hắn biết, được người khác nhớ đến luôn khiến người ta vui vẻ.
Montgomery nói:
“Trước đây ta đã dành dụm tiền nhiều năm, định mua vé đến vùng đất vu sư khác. Mục tiêu của ta là Bồn Địa Xoắn Ốc.”
“Rất nhiều vu sư bình dân ở Lục Tháp Chi Địa sau khi trở thành Nhất Hoàn đều đến đó. Ở đó có những tổ chức kiểu hội tương trợ. Ban đầu ta cũng định từ chức, đến đó thử vận may, dù chưa chắc có được vị trí giảng dạy.”
“Nhưng đúng lúc này, đại nhân Augustine lại muốn thành lập đội ngũ tham gia Vân Trạch Cúp… nên ta cũng muốn thử.”
“Ta nghĩ đây có thể là cơ hội của mình.”
Trong mắt hắn lộ ra tia hy vọng.
Locke nhìn bản lý lịch hắn đưa, hơi kinh ngạc:
“Ngươi chưa từng công bố bài viết cấp A của hiệp hội, cũng chưa từng tham gia dự án lớn nào liên quan đến ngành dục chủng?”
Montgomery do dự, rồi đưa ra một bản lý lịch khác.
“Không phải vậy. Thực ra ta là người viết thay cho Eric Plutarch.”
“Ta sinh ra trong gia đình nghèo ở Lục Tháp Chi Địa. Ngài biết ta lên được vị trí này bằng cách nào không?”
Locke nhìn hắn.
Montgomery tiếp tục:
“Eric Plutarch phát hiện thiên phú của ta ở thế tục, cho ta ăn mặc, cho ta học ma pháp, kết bạn với ta. Lúc đó ta vô cùng biết ơn, muốn báo đáp.”
“Nhưng sau này ta mới hiểu — vu sư bình dân chúng ta vĩnh viễn không có tư cách trở thành bằng hữu thật sự của vu sư gia tộc.”
Hắn lộ vẻ đau khổ.
“Thực tế, tất cả bài viết về dục chủng mang tên Eric Plutarch đều do ta viết!”
Locke nhíu mày.
Eric có ít nhất hai bài cấp S của hiệp hội trong lĩnh vực dục chủng, còn có rất nhiều bài cấp S ở các lĩnh vực khác, đặc biệt là huyết mạch học.
Locke vốn đã nghi ngờ chúng không thể do chính Eric hoàn thành.
##
Không ngờ khi tuyển người cho Vân Trạch Cúp, hắn lại gặp một "người viết thuê" của Eric.
Montgomery nói với giọng thống khổ:
“Ngay từ đầu Eric đã có ý đồ. Hắn giống như nuôi một cây ăn quả — đợi cây trưởng thành thì hái trái.”
“Từ khi còn là Nhất Đẳng học đồ, ta đã viết bài thay hắn. Sau khi trở thành vu sư Nhất Hoàn, ta vẫn tiếp tục viết.”
“Thậm chí hắn còn cấm ta rời khỏi Lục Tháp Chi Địa. Hắn muốn vắt kiệt ta, cho đến khi ta không còn gì để vắt nữa mới thôi!”
Locke hỏi:
“Vậy ngươi—”
Montgomery nhận ra mình lỡ lời, hít sâu:
“Ta vẫn chưa mua vé. Thực ra ta định vượt biên sang Bồn Địa Xoắn Ốc.”
“Bồn Địa Xoắn Ốc có đường bộ nối với Lục Tháp Chi Địa, là thiên hiểm dễ vượt qua nhất. Những tiền bối như ta đã mở ra một con đường tương đối an toàn, dù vẫn khá nguy hiểm.”
“Có lẽ nhờ đó chúng ta có thể thoát khỏi sự khống chế của các gia tộc vu sư nơi này.”
Locke đột nhiên hỏi:
“Cái gọi là hội tương trợ ở đó… do hắc vu sư lập nên phải không? Ngươi định trở thành hắc vu sư?”
Montgomery sững lại, rồi nói:
“Đại nhân thật nhạy bén.”
“Đúng vậy. Chỉ có liên minh hắc vu sư ở Bồn Địa Xoắn Ốc mới dám tiếp nhận và bảo vệ chúng ta. Hiệp hội bạch vu sư ở đó rất có thể cấu kết với hiệp hội bạch vu sư ở Lục Tháp Chi Địa, vì lợi ích kinh tế mà bán đứng chúng ta.”
Hắn nhìn Locke:
“Ta thấy rõ ngài thật sự muốn chiến thắng Vân Trạch Cúp. Điều đó rất có lợi cho một thiên tài như ngài. Dù ngài là thượng khách của gia tộc Plutarch, là cánh tay đắc lực nhất của gia chủ Alicia, nhưng Lục Tháp Chi Địa không phải nơi ngài ở lâu.”
“Nếu ngài chọn ta, ta sẽ giúp ngài. Hơn nữa, ngài không hề sợ Eric.”
“Ta từng tận mắt thấy hai lần — chỉ cần nhắc đến tên ngài, ánh mắt hắn đã lộ vẻ sợ hãi. Ngài là khắc tinh của hắn.”
Locke nhanh chóng nhớ lại hai bài cấp S về dục chủng của Eric — một về ma thực Nhất Hoàn “Cỏ Cáo Sa Mạc”, một về “Dây Leo Vách Núi”.
Đó đều là hai ma thực phụ trợ hoàn toàn mới.
Dù trong mắt hắn tính trạng chỉ ở mức bình thường, nhưng xét điều kiện nghiên cứu hạn chế của Montgomery, đủ thấy thiên phú của hắn rất cao.
Chỉ là thiếu tài nguyên.
Eric chỉ coi hắn như công cụ để bóc lột đến cạn kiệt.
Locke gần như không do dự.
Nhân tài như vậy hắn nhất định cần. Thậm chí có thể nói có được Montgomery là vận may của hắn.
Có hắn, cơ hội đạt thứ hạng cao ở Vân Trạch Cúp sẽ tăng mạnh.
Sau khi hỏi vài câu chuyên môn, Locke phát hiện thiên phú của Montgomery trong dục chủng học thậm chí còn cao hơn trình độ thực sự của hắn.
Nhiều câu hỏi hắn có thể trả lời ngay lập tức.
Một số câu chưa từng nghe qua, hắn vẫn có thể suy luận từ những kiến thức tương tự, kết luận gần như trùng khớp với tài liệu trong tay Locke.
Locke thầm nghĩ:
‘Quả là một nhân tài. Nhưng cũng phải thôi. Ở Lục Tháp Chi Địa, vu sư bình dân muốn thăng cấp Nhất Hoàn, nếu không sở hữu tài năng vượt trội thì sao có thể thành công?’
‘Thực chất họ đã được sàng lọc một lần. Mỗi vu sư Nhất Hoàn bình dân đứng trước mặt ta đều từng là tiểu thiên tài.’
‘Nếu ta không xuất hiện, Montgomery có lẽ cũng sẽ vượt biên, trốn khỏi sự truy sát của Eric. Nếu thành công, hắn sẽ có cuộc đời mới ở Bồn Địa Xoắn Ốc, trở thành hắc vu sư.’
‘Nếu thất bại, hắn sẽ chết trong thiên hiểm giữa hai vùng đất vu sư, không ai hay biết.’
Đột nhiên Locke nhớ ra một chuyện.
Ở vị diện Pháp Sư, hắc vu sư từng tranh đoạt tài nguyên với Đại Vu Sư Sula — theo lời Sula, kẻ đó cũng xuất thân từ Bồn Địa Xoắn Ốc.
Chẳng lẽ… kẻ đó trước kia cũng từng là "người viết thuê"?