Trước cửa ký túc xá, hắn tiếp nhận 45 cây Dẻ Gai Núi Thủy Thanh được gửi tới từ cửa hàng Ngân Trang Mai Viên. Hành động này khiến vị vu sư hàng xóm là Daniel cũng không khỏi phải liếc mắt nhìn sang.
Daniel đứng ở căn phòng kế bên trong hành lang lâu đài, tò mò hỏi: "Locke, ngươi cần nhiều ma thực Nhất hoàn như vậy để làm gì? Chẳng lẽ ngươi đang xây dựng một hệ sinh thái quy mô lớn sao?"
Locke hơi khựng lại một chút. Sâm Lâm Thánh Vực đúng là có thể coi như một thí nghiệm sinh thái quy mô lớn.
Hắn chỉ đáp: "Bí mật, đây là bí mật."
Daniel thấy vậy cũng không tiếp tục truy hỏi thêm nữa. Mỗi một vu sư chính thức đều có những bí mật riêng, việc hỏi dồn chỉ làm rạn nứt tình bạn và gây hằn thù với người khác mà thôi.
ḱyhuyen.ⓒomSau khi dùng Nhẫn Druid thu nhận 45 cây Dẻ Gai Núi Thủy Thanh, Locke đã dành ra ba ngày để từ từ di dời và trồng hoàn toàn chúng vào bên trong Sâm Lâm Thánh Vực của mình.
Số cây này sẽ dần hòa nhập vào Thánh vực trong vòng một tháng tới. Cùng với 50 cây Dẻ Gai Núi Thủy Thanh đã trồng trước đó, chúng sẽ trở thành sức mạnh kiên cố nhất của khu rừng.
Locke nhìn những thân cây dẻ gai cao vút như những cột trụ đâm thẳng vào tầng mây, khẽ gật đầu hài lòng.
Cây Dẻ Gai Núi Thủy Thanh là loại nguyên liệu làm nội thất mà các vu sư cao hoàn rất ưa chuộng. Đồ nội thất làm từ loại gỗ này có thể chống lại ma áp của vu sư cấp cao, đồng thời còn được dùng để chế tạo bàn công cụ cho nhiều ngành nghề khác nhau.
Đây là một loại cây kinh tế có giá trị siêu cao, công dụng rộng rãi, đúng chất là loại gỗ làm trụ cột.
Nhờ có 95 gốc dẻ gai này, đặc chất của khu rừng đã thay đổi, khiến Sâm Lâm Thánh Vực trở nên cứng cáp, mạnh mẽ và tràn đầy sức sống.
ḱyhuyen.ⓒom
Locke tra cứu tư liệu trong sách: Trong rừng không thể chỉ có thực vật, mà còn cần có vi sinh vật. Nhưng nếu đưa các sinh vật ma pháp vào... Sâm Lâm Thánh Vực lại là nơi tập trung sức mạnh cốt lõi của hắn, đưa bất kỳ sinh vật ma pháp nào vào cũng có khả năng tạo ra những lỗ hổng khổng lồ.
ḱyhuyen.ⓒomHắn bắt đầu suy ngẫm. Hãy tưởng tượng nếu hắn xảy ra xung đột với một vu sư thuộc học phái Triệu hoán, đối phương trong lúc chiến đấu đột nhiên nhận ra bên trong Thánh vực có nhiều sinh vật ma pháp và sử dụng ma pháp tác động lên chúng, tình hình khi đó sẽ trở nên rất "thú vị".
Ngoài ra, một số vu sư học phái Chú pháp nghe nói còn có khả năng can thiệp vào các sinh vật ma pháp cụ thể xuyên qua không gian.
Bản thân học phái Chú pháp vốn đã có những thủ đoạn rất độc đáo trong lĩnh vực Huyết mạch học. Thêm vào đó, xác chết của động vật cũng dễ dàng bị các vu sư học phái Thông linh lợi dụng.
"Sâm Lâm Thánh Vực là hạch tâm sức mạnh của ta." Locke thầm nghĩ: "Việc vội vàng đưa sinh vật ma pháp vào sẽ chỉ khiến sức mạnh ma pháp của ta đầy rẫy sơ hở. Vấn đề này ngay cả người sáng tạo ra Sâm Lâm Thánh Vực là vu sư Levis cũng chưa tính tới."
"Nhưng cũng không phải vấn đề quá lớn. Nếu ở Đông Nam Giác Vực hay Lục Tháp Chi Đại, có lẽ ta chỉ có chịu chết, nhưng ở Đầm lầy Vân Trạch này có quá nhiều tài liệu để tra cứu. Ta sẽ đi tìm xem có giải pháp nào không."
Nhìn lại khoản tiền tiết kiệm đã hoàn toàn chạm đáy, Locke khẽ thở dài.
Mua 45 cây dẻ gai đã tốn của hắn 30 tấm thẻ ma tinh, còn việc di dời và trồng chúng vào Nhẫn Druid lại tốn thêm 80.000 ma thạch nữa. Như vậy, hiện tại tiền tiết kiệm của hắn chỉ còn vỏn vẹn hai tấm thẻ ma tinh tội nghiệp.
Với số tiền ít ỏi này, hắn còn phải duy trì hoạt động cho nhóm nghiên cứu bốn người gồm nữ vu Mason và những người khác.
Dù vẫn còn 400.000 ma thạch trong quỹ dự án, nhưng quy định là họ phải tự chi trả trước rồi mới làm thủ tục thanh toán sau để giám sát việc sử dụng kinh phí. Điều đó có nghĩa là hắn cần một khoản tiền mặt lưu động để lo liệu chi phí hàng ngày cho nhóm.
ḱyhuyen.ⓒom
Ngoài ra, những khoản chi nhỏ cho Gregor và Williams cũng cần hắn chi trả.
Chẳng hạn như mỗi tháng hắn tốn 1.000 ma thạch cho mỗi người để giúp họ phối chế dược tề Khấp Huyết Long Quỳ cao cấp.
Nếu để hai người họ tự trả bằng khoản trợ cấp sinh hoạt 1.500 ma thạch mỗi tháng khi làm trợ lý phòng thí nghiệm ở Chân Tri Viện, họ tuyệt đối không gánh nổi.
Mà việc hai người này có thể sớm trở thành vu sư chính thức hay không lại liên quan trực tiếp đến yêu cầu hoàn thành chỉ tiêu xuất viện của hắn.
"Phải nhanh chóng kiếm tiền thôi. Hy vọng mùng 1 tháng 9 mau đến, còn nửa tháng nữa."
Locke đợi tiền mà lòng như lửa đốt.
Quan trọng là vẫn chưa biết doanh số thực tế của dòng ma thực Cửu Đầu Xà vào ngày đó sẽ ra sao.
Vạn nhất nếu kết quả không tốt, có lẽ hắn sẽ phải thắt lưng buộc bụng trong một thời gian dài và tìm thêm các dự án bên ngoài để tăng thu nhập.
Lúc này, Locke cuối cùng cũng thấm thía nỗi khổ của vô số vu sư chính thức: Tiền đâu mà ra!
---
Một ngày sau, tại phòng thí nghiệm công cộng dành cho dục chủng sư, Locke hoàn thành thêm một phân tích về lộ trình cơ chế tác động của một loại ma thực họ dứa và chia sẻ dữ liệu cho nhóm của Mason.
Nhìn mọi người đang hưng phấn, Locke do dự một chút rồi vẫn không nói ra tình trạng thiếu hụt tài chính hiện tại.
Dù sao nhóm của Mason cũng đã quen với việc dùng tiền túi trước rồi báo thanh toán sau. Chỉ cần trong hai tuần tới không xảy ra sự cố đột xuất nào thì vấn đề tiền nong sẽ được giải quyết. Nói ra bây giờ chỉ làm lòng người thêm hoang mang.
Khi Mason quay lại, nàng nhìn thấy Locke đang khẽ thở dài: "Locke, bốn người chúng ta đã đẩy tiến độ dự án của ngươi lên được hai phần ba rồi, tình hình đang rất tốt, sao ngươi lại thở dài?"
"Lúc này đáng lẽ phải vui vẻ chứ." Freya cũng tò mò nhìn sang.
Vu sư Barrett liếc nhìn Locke, rồi đột ngột chuyển chủ đề: "Hôm qua ta đã giúp Locke hoàn thành phân tích cấu trúc 3D qua Hàn Băng Ma Kính cho ma thực Dứa Bá Vương, kết quả rất đáng kinh ngạc.”
“ Đầu tiên, ta xác nhận Locke thực sự đã phát hiện ra một thành phần cấu trúc ma lực tự nhiên hoàn toàn mới thông qua phương pháp bồi dưỡng ma thực mới."
"Thứ hai, kích thước khổng lồ của Dứa Bá Vương cũng có liên quan đến thành phần cấu trúc ma lực tự nhiên này. Nhóm trưởng Locke, ngươi qua đây xem."
Cả bốn người vây lại. Sau khi quan sát, Locke gật đầu: "Trước đây ta đã đoán rằng thành phần đặc biệt này khiến Dứa Bá Vương to lớn và cực kỳ nguy hiểm."
"Vì vậy, ta đặt tên cho nó là cấu trúc Bá Vương Tố loại 2. Bá Vương Tố vốn chỉ được tìm thấy trong hoa Bá Vương và các loài phụ thuộc, nhưng giờ đây, một loại Bá Vương Tố mới đã xuất hiện trong Dứa Bá Vương."
Locke tiếp tục: "Đáng chú ý là các dục chủng sư đã phát triển một loạt ma thực 'Bá Vương hóa' bằng cách cấy ghép Bá Vương Tố từ hoa Bá Vương. Nếu sử dụng loại Bá Vương Tố thứ hai này kết hợp với kỹ thuật hiện có, không biết chuyện gì sẽ xảy ra."
Ba người còn lại đều chấn động. Mason, Freya và Barrett nhìn Locke bằng ánh mắt đầy kính phục.
Họ không ngờ Locke chỉ làm những nghiên cứu cơ bản ở Nhóm 6 mà lại có thể phát hiện ra một thứ có khả năng thay đổi kỹ thuật bồi dưỡng ma thực từ cấp Nhất hoàn đến Nhị hoàn. Dù chỉ là một khả năng, nhưng nó đã thắp lên hy vọng cho tất cả.
Chỉ riêng việc xoay quanh kỹ thuật bồi dưỡng Bá Vương Hóa này thôi đã đủ để bốn người họ phát triển thêm bao nhiêu dự án nữa rồi?!
Freya nâng một ly trà xanh lên: "Kính vị nhóm trưởng thiên tài của chúng ta, Locke Augustine." Mason và Barrett cũng mỉm cười, nâng chén cạn sạch.
Việc phát hiện và xác nhận Bá Vương Tố loại 2 này chắc chắn là thứ giá trị nhất trong số bảy cấu trúc ma lực tự nhiên mà Locke đang phân tích.
Sáu loại còn lại dù mới nhưng đều có các thành phần thay thế khác trong giới ma thực, công dụng không quá đặc biệt, có lẽ sau hàng trăm năm nữa chúng cũng chỉ nằm yên trong thư viện.
Nhưng Bá Vương Tố loại 2 thì khác, vì nó có cả một dây chuyền kỹ thuật sản xuất và thị trường hiện hữu. Nếu Locke tiết lộ phát hiện này ra ngoài, chắc chắn sẽ thu hút vô số kẻ nhòm ngó.
Locke dặn dò: "Dự án hiện tại của chúng ta cần phân tích cơ chế của 26 loại ma thực họ dứa và 7 loại cấu trúc ma lực.”
“Nhưng sự xuất hiện của Bá Vương Tố loại 2 cho phép chúng ta tạm hoãn các việc khác. ta sẽ dừng tìm kiếm lộ trình mới của các loài họ dứa để tập trung toàn lực vào nó."
"Mason, ngươi làm phân tích chức năng qua Nhật Quang Ma Kính. Barrett, ngươi làm phân tích lộ trình tác động sinh học qua Điện Từ Ma Kính. Còn ta và Freya sẽ phải làm nhiều hơn thế."
Locke nhíu mày khi lại nghĩ đến tiền: "Vì nó liên quan đến tính thực tiễn thương mại, chúng ta cần so sánh sự khác biệt hiệu năng giữa hai loại Bá Vương Tố trong các môi trường khắc nghiệt để tìm ra ưu thế của loại số 2."
"Chúng ta sẽ cần dùng đến nhiều thiết bị dục chủng hơn, có thể là cả quy trình kiểm định công nghiệp hoàn chỉnh. Thiết bị mảng này thì phía Alsace và Frankfurt đầy đủ hơn. Thậm chí có thể cần dùng đến... Bàn Cờ của Nữ Vương Cernonus ."
Freya và những người khác đều nuốt nước miếng. "Bàn Cờ của Nữ Vương Cernonus " là một ma khí Tam hoàn cực kỳ đắt đỏ, giá trị lên tới hàng trăm triệu ma thạch.
Đó là thiết bị mà vu sư Nhất hoàn không có tư cách sử dụng, chỉ những vu sư Nhị hoàn trong sáu nhóm mới được phép đụng vào.
Tuy nhiên, để đối chiếu triệt để bản chất của hai loại Bá Vương Tố ở mức độ Nguyên Lực, việc sử dụng nó là cần thiết.
Mason nhắc nhở: "Locke, Chân Tri Viện tuyệt đối không cho vu sư Nhất hoàn dùng Bàn cờ Nữ vương đâu."
Locke gật đầu. Đúng là quy định của sáu nhóm là vậy, nhưng thực tế nếu hắn có đủ tiền, hắn có thể ra ngoài thuê ở các Liên minh Cửa hàng thương mại. Tóm lại, mọi vấn đề vẫn quay về chữ "Tiền".
"Dùng Bàn cờ Nữ vương chỉ là để đối chiếu tốt hơn thôi. Chúng ta có thể dùng các thiết kế thí nghiệm tinh vi và thiết bị khác để cố gắng đạt được mục đích đó. Freya, hai chúng ta sẽ thiết kế những thí nghiệm này. Mọi người không còn vấn đề gì nữa chứ?"
Mason và những người khác lắc đầu, tất cả hừng hực khí thế bắt tay vào làm việc. Locke nhìn nhóm của mình, cảm thấy rất hài lòng với tiến độ này, ngoại trừ việc hắn đang rỗng túi.
---
Buổi chiều, Locke định tới thư viện để mượn sách theo danh sách Ekaterina đưa. Nhưng không ngờ, ngay tại phòng thí nghiệm công cộng, hắn lại gặp một nhân vật không ngờ tới.
Khi quay người lại, hắn cảm thấy không khí xung quanh lạnh đi vài độ, đồng thời ngửi thấy mùi hương thanh khiết của hoa quế. Ngẩng đầu lên, hắn thấy nữ vu Diana trong bộ vu sư bào gọn gàng như trang phục chiến binh.
Diana vòng tay quanh eo, vẫy tay chào: "Đã lâu không gặp, Locke Augustine."
Locke lộ ra vẻ mặt kỳ lạ. Diana cười nói: "Vẻ mặt đó là sao? Thấy ta ở đây lạ lắm à?"
Locke đáp: "Xin chào, Diana. Theo ta nhớ thì ngươi đã gia nhập Chân Tri Viện cao cấp của Bonifacius rồi mà? Đây là Chân Tri Viện Kim Miện Sơn, ngươi đến đây để thám thính tình hình địch sao?"
Diana trợn tròn mắt như vừa nghe thấy chuyện gì nực cười: "Còn lâu nhé. Ta không thèm làm chuyện đó. ta luôn tin rằng chỉ cần vùi đầu làm tốt việc của mình thì mọi kẻ địch đều sẽ bị đánh bại."
"Ngươi có nghe nói về 'Liên hợp bồi dưỡng' chưa? ngươi cứ hiểu là vị đạo sư Vương tọa của ta và đạo sư Vương tọa của ngươi có hợp tác, nên ta được biệt phái sang đây với tư cách là một trong những người phụ trách dự án bên phía đạo sư của ta."
Locke sau cơn kinh ngạc ban đầu cũng hiểu ra, gật đầu: "Hóa ra là vậy. Không hổ là ngươi."
Liên hợp bồi dưỡng thường có hai kiểu: Một là đạo sư không muốn dạy học trò đó nữa nên đẩy đi nơi khác để đổi lấy nhân tình. Hai là để bồi dưỡng học trò tốt hơn hoặc để thực hiện hợp tác dự án đặc thù.
Với năng lực của Diana, rõ ràng nàng thuộc trường hợp thứ hai.
"Chào mừng, bạn của ta, Diana." Locke mỉm cười. Kể từ sau trận đấu ở Vân Trạch Cúp, cả hai đã ghi nhớ đối phương. Cách giao lưu dễ nhất giữa các thiên tài là thắng đối phương một cách đường đường chính chính.
Locke tò mò: "Nhưng ta rất muốn hỏi, ngươi đến đây để làm thí nghiệm gì?"
Diana đáp: "Thú thật là ta cũng không biết. Tâm tư của các vị Vương tọa làm sao những vu sư Nhất hoàn trẻ tuổi như chúng ta hiểu rõ được. Công việc cụ thể còn phải chờ sắp xếp.”
“Ở chỗ sư phụ, ta đã giúp nàng thống kê tỷ lệ bốc hơi nguyên tố khí qua khí khổng của các loại lá ma thực Nhất hoàn suốt bốn tháng rồi. ta vừa hoàn thành một dự án quỹ Chân Tri Viện cấp 3 ở học viện Bonifacius."
Là người bản địa Đầm lầy Vân Trạch nên Diana đã quen với kiểu nghiên cứu cơ bản này. Nàng nói tiếp: "Ta mới đến Kim Miện Sơn ba ngày trước và được xếp vào Nhóm 3 của các ngươi."
"Nhóm 3 của các ngươi hình như chủ yếu nghiên cứu phân tích lộ trình ức chế của ma thực đối với khả năng sinh sản của các sinh vật ma pháp cấp Nhất hoàn trở lên. ta cũng chẳng biết mình sẽ làm gì nữa.”
“Sư huynh bảo ta cứ đến làm quen môi trường trước. Nghĩ đi nghĩ lại thì ở đây ta chỉ quen mỗi ngươi nên tới tìm thôi."
Locke gật đầu.
Người của Nhóm 3 hiếm khi xuất hiện ở phòng thí nghiệm công cộng, hình như họ có phòng thí nghiệm riêng ở vùng sa mạc đặc biệt quanh Kim Miện Sơn.
Tuy nhiên, nội dung nghiên cứu của Nhóm 3 khiến hắn chú ý: Nhóm 6 nghiên cứu cách tăng cường khả năng sinh sản, còn Nhóm 3 lại nghiên cứu cách ức chế. Và theo thói quen của Ekaterina, Nhóm 3 rõ ràng quan trọng hơn Nhóm 6.
Locke không khỏi tò mò về dự án cấp Tam hoàn: “Kế hoạch mười người" đã kéo dài cả trăm năm của Ekaterina rốt cuộc là về cái gì mà các hướng nghiên cứu lại trái ngược nhau như vậy.
Diana hỏi: "Chiều nay ngươi có kế hoạch gì không?"
Locke đáp: "Đạo sư đưa cho ta danh sách sách ma pháp, ta đang định đi mượn."
Diana gật đầu: "Ngươi bận rộn thật đấy. Nhưng có thể bớt ra một tiếng không? Ta muốn cùng ngươi tới cửa hàng ma tượng Joseph để giao thủ một lần nữa.”
“Lần trước ở Vân Trạch Cúp, chín tầng phòng ngự vĩnh cửu của ngươi làm ta rất hứng thú. Ta đã khổ sở suy nghĩ suốt bốn tháng rưỡi và cuối cùng cũng tìm ra cách phá giải rồi."
Diana đưa ra lời thách thức: "Thế nào, đều là hai thiên tài dục chủng sư bước ra từ Vân Trạch Cúp, có muốn so tài một chút không?"
Locke nhếch môi cười, hắn cũng thấy ngứa ngáy tay chân.
Giữa những thiên tài luôn có sự hấp dẫn lẫn nhau, luôn muốn so tài cao thấp với nhau để cùng tiến bộ.
Trên con đường tìm kiếm chân lý, có một người đồng hành như vậy là chuyện rất vui vẻ. Hắn cũng rất tò mò về cách phá giải chín tầng phòng ngự mà Diana nhắc tới.
Dù hiện tại hệ thống trường phòng ngự vĩnh cửu của hắn đã được nâng cấp, đi theo con đường Năng lượng Misty và Sinh Mệnh Trọng Trang thay vì chỉ chồng chất vô nghĩa.
Nói thật, trước đây dù chồng chín tầng trường phòng ngự vĩnh cửu, chưa chắc đã vượt trội hơn bao nhiêu so với chỉ một trường phòng ngự vĩnh cửu của Năng lượng Misty.
Locke nói: "Lần trước xếp chồng chín tầng trường phòng ngự vĩnh cửu không hoàn toàn là sức mạnh của một mình ta, mà ta đã mượn ma áp của chín người Su Leyas còn sót lại bên trong Cửu Đầu Xà.”
“Cho nên, đó chẳng qua là cơ duyên xảo hợp thôi"
"Nhưng nếu Diana ngươi đã thách đấu, thì ta chấp nhận. Có điều, tiền thuê ở cửa hàng Ma tượng Joseph..."
Diana hào sảng: "Không vấn đề, để ta trả. Đó là lẽ đương nhiên."
---
Cả hai rời phòng thí nghiệm, đi tới cửa hàng ma tượng Joseph ở tầng một lâu đài chợ Long Huyết. Diana bỏ ra 5.000 ma thạch để thuê một phòng riêng đủ sức chịu đựng sức công phá của họ. Trong phòng có rất nhiều ma tượng trị thương để cứu chữa kịp thời nếu có sự cố.
Bên trong phòng thử nghiệm.
Locke sử dụng ma thực Ngũ Đầu Xà, tùy ý chồng lên người năm tầng trường phòng ngự vĩnh cửu: Vỏ Cây Hơi Nước, Sinh Mệnh Lực Trường, Phong Thu Lực Trường, Giáp Gỗ Sồi và Đai Lưng Gỗ Sồi.
Vì hiện tại hắn đang nắm giữ hai bộ tổ hợp ma pháp, nên hắn chỉ có thể chọn bừa vài cái để tạo thành một phiên bản giản lược gồm năm tầng chồng chất.
Hắn không dám dùng thêm nữa, vì chỉ cần thêm một lớp là sẽ vô tình kích hoạt trạng thái Năng lượng Misty hoặc Sinh Mệnh Trọng Trang ngay.
Diana nhìn vào ma thực Ngũ Đầu Xà trên tay trái của Locke: "Xem ra ngươi cũng tiến bộ rồi, không cần mượn lực của người Su Leyas mà vẫn có thể tự mình vận hành bộ ma pháp tổ hợp này sao?"
"Nhưng trạng thái này của ngươi vẫn chưa sánh được với lúc sở hữu chín tầng phòng ngự vĩnh cửu đầy kinh diễm tại Vân Trạch Cúp đâu."
Ngay lập tức, trên tay Diana xuất hiện hai thanh Loan Đao Nguyệt Quế. Đồng thời, trường phòng ngự vĩnh cửu 【Viên Nguyệt Kết Giới】 của nàng một vầng trăng nhảy ra từ bóng tối dưới chân, không ngừng mở rộng và va chạm kịch liệt với năm tầng phòng ngự của Locke.
(Hết chương)