Nữ vu Shirley hừ lạnh một tiếng, đồng thời nhíu chặt lông mày.
Danh tiếng "vô giá trị quan" của Quỳnh Hoa Phi Địa vốn đã khét tiếng ở Đông Bộ Giới Khu, chẳng kém gì Bồn Địa Xoắn Ốc. Ở hai vùng đất này, ranh giới giữa hắc vu sư và bạch vu sư luôn nhập nhằng, hỗn loạn.
Tất nhiên, vẫn có những khác biệt tinh vi.
Bồn Địa Xoắn Ốc chủ yếu theo phong cách dùng người không câu nệ tiểu tiết, thu nạp nhân tài hắc vu sư về dưới trướng, lại thêm việc nằm cạnh Lục Tháp chi địa nên thu hút được rất nhiều thiên tài.
Trong khi đó, Liên minh Hắc Vu sư ở Quỳnh Hoa Phi Địa lại dùng tiền bạc để mua bất động sản và danh phận, ngụy trang thành một phần của tầng lớp "Người trên trời". Ít nhất là về mặt luật pháp, người ta khó lòng bắt bẻ được họ.
кyhuyen.ⓒomLà một Thánh Sư ngoại lai, Shirley tự nhiên không muốn lo chuyện bao đồng này.
Tại cổng lâu đài học viện Tro Tàn Mật Giáo, vu sư Warwick lên tiếng:
"Chúng ta nên nhanh chóng tiến vào Sông Vực Sâu, sau đó 'tầm long định vị' cổ mộ vợ của Vô Danh Vương giả. Ba vị, đi thôi."
Bốn người tiến vào bên trong lâu đài, băng qua những hành lang dài và đi xuống một hầm ngục. Trong hầm ngục khắp nơi là những cánh tay chân đứt lìa của đủ loại chủng tộc, tiếng than khóc thảm thiết vang vọng từ các buồng giam.
Shirley ném ánh mắt đầy ác cảm về phía Warwick và McKinley, rồi nói nhỏ với Locke:
"Sư đệ, cẩn thận một chút. Đây dù sao cũng là địa bàn của hắc vu sư. Nếu nhận thấy có gì bất ổn, lập tức sử dụng mô hình pháp thuật [Triệu hoán Người lái đò Minh Hà] để rời đi."
кyhuyen.ⓒom
Warwick nhìn hai người giải thích:
кyhuyen.ⓒom"Đây là kho dự trữ vật liệu thí nghiệm của học viện chúng ta. Những kẻ bị giam giữ ở đây đều là những kẻ phản kháng lại việc phổ cập văn minh tại các thế giới thuộc địa.”
“Tuy nhìn có hơi đáng sợ, nhưng xin yên tâm, trong hầm ngục này không có bất cứ việc gì vi phạm luật pháp của Hiệp hội Bạch Vu sư Quỳnh Hoa Phi Địa cả. Dù có một vài chỗ hơi 'lách luật', chúng ta cũng đã nộp đủ tiền phạt rồi. Đây là hầm ngục hợp pháp."
Locke liếc nhìn Warwick, nhàn nhạt nói: "Ta không quan tâm điều đó. Đừng quên mục đích chúng ta cùng tới đây."
Warwick cởi bỏ mấy lớp áo khoác ma pháp bên ngoài. Khi đã về tới địa bàn của mình, lão không còn phải sống trong sợ hãi thường trực nữa.
Cơ thể lão dần biến đổi thành một người sói đúc bằng bạc, trên trán xuất hiện một con ma nhãn thiên sinh — "Vực Sâu Trí Tuệ Chi Nhãn" sáng rực như bạc.
Cùng lúc đó, cơ thể McKinley cũng thay đổi. Hai tay ông ta biến thành đôi cánh của loài Minh Điệp, trên cánh hiện lên vô số hoa văn của hỏa diễm Vực Sâu. Đó là đặc trưng của loài Bướm Quỷ Vực Sâu.
McKinley nói: "Đã lâu không thấy vị bạch vu sư nào có gan dạ như vậy, dám theo chúng ta vào sâu trong hầm ngục hắc vu sư.”
“Nhưng xin cứ yên tâm, chúng ta đều là các vu sư khảo cổ. Không nể mặt tăng cũng phải nể mặt phật, trên thế giới này vu sư khảo cổ đã đủ hiếm rồi. Ngay cả học viện chúng ta cũng chỉ có vài chục người, truyền thụ theo chế độ bí mật. Bề ngoài, Tro Tàn Mật Giáo không phải là học viện khảo cổ."
"Vì vậy, không cần lo chúng ta sẽ hãm hại các vị ở đây.”
кyhuyen.ⓒom
“Cội nguồn của Sông Vực Sâu đến từ Vực Sâu, đi ngang qua không biết bao nhiêu vị diện, nước sông đã sớm nhiễm đầy năng lượng Vực Sâu.”
“Nếu không mượn oán niệm và tử khí của những tử tù này để trấn áp, e rằng toàn bộ sinh vật trên đảo nổi này sẽ bị ô nhiễm, biến thành sinh vật Vực Sâu, linh hồn bị Vực Sâu hóa.”
“Đến lúc đó, học viện sẽ tổn thất nặng nề, tổ chức coi như tan rã. Do đó, lối vào Sông Vực Sâu quả thực nằm ở tầng sâu nhất của hầm ngục này."
Shirley nhìn những sinh vật hình người thê thảm trong ngục, nén cơn buồn nôn, gượng ép bước tiếp. Locke nhờ đã từng thấy vị diện Vực Sâu nên có khả năng chịu đựng cảnh máu me này tốt hơn một chút.
Tuy nhiên, hắn cũng nhận ra rằng cả McKinley và Warwick đều không phải hạng người lương thiện gì. Warwick cư xử có chừng mực trước mặt hắn chẳng qua là vì đôi bên cùng đẳng cấp. Có những kẻ trong vòng xã giao thì lịch thiệp như quý ông, nhưng khi xuống tầng lớp dưới, bộ mặt ác quỷ mới thực sự lộ ra.
Bốn người tiếp tục đi xuống các bậc thang. Mùi hôi thối, mùi máu và lực lượng Vực Sâu nồng đặc phiêu tán trong không khí. Một tên người đầu lợn bị Vực Sâu hóa đang bị lột da gào khóc: "Làm ơn, cứu ta với... làm ơn..."
Đứng trước mặt hắn là một vu sư học đồ cấp một đang dùng dao lột da thực hiện một thí nghiệm tàn nhẫn. Tên hắc vu sư đó rõ ràng là một tử linh pháp sư, ánh mắt đầy cuồng nhiệt:
"Cấu trúc cơ bắp của các nhánh người đầu lợn quả nhiên khác nhau. Ta đã lột da hơn năm trăm con rồi mới kiểm chứng được điều này... Đặc biệt là những con bị nhiễm năng lượng Vực Sâu thì càng khác biệt."
Shirley lạnh lùng vung tay, tên người đầu lợn lập tức tử vong, chấm dứt nỗi đau đớn.
Tên học đồ hắc vu sư nổi giận định mắng chửi, nhưng vừa ngẩng đầu thấy Warwick và McKinley, cùng hai vị vu sư nhất hoàn có ma áp cường đại không quen biết, hắn sợ tới mức quỳ rạp xuống đất.
"Xin lỗi, xin lỗi!"
Học đồ Valentin run rẩy: "Chắc hẳn ta có chỗ nào làm không đúng khiến giáo sưnổi giận. Xin hãy tha thứ cho ta, bốn vị đại nhân."
Ánh mắt Shirley tràn đầy khinh miệt và sát ý: "Hừ, thứ bẩn thỉu như ngươi chết hết đi mới tốt."
Valentin sợ đến mức toàn thân co quắp. Ở đây đẳng cấp cực kỳ nghiêm ngặt, cao cấp vu sư giết một học đồ như hắn chẳng cần lý do gì cũng không sao cả.
Warwick khéo léo giảng hòa:
"Valentin, thủ đoạn của ngươi quá tàn nhẫn, ngay cả ta nhìn cũng thấy chướng mắt, huống chi là đại nhân Shirley đây. Mau xin lỗi đại nhân đi, người ta là nhân vật lớn từ học viện hàng đầu tới đấy. Kim Miện Sơn, ngươi biết không?"
Valentin sững sờ. Kim Miện Sơn — ngôi trường danh tiếng ngàn năm của bạch vu sư, đại diện cho ngành nông nghiệp hiệu suất cao. Hắn không hiểu tại sao người ở đó lại đặt chân tới "Địa ngục 18 tầng" kinh hoàng này.
Hắn vội vàng dập đầu như tế sao trên nền đá hoa cương lạnh lẽo.
Shirley không hề mủi lòng, chỉ thấy buồn nôn: "Thật kinh tởm. Sư đệ Locke, chúng ta đi."
Warwick nhún vai, lửng thửng đi theo: "Có thể hiểu được.”
“Thực ra ta và McKinley cũng không thích cảnh này. Chúng ta là khảo cổ học giả, đâu phải tử linh pháp sư. Chúng ta hiểu ngươi mà."
Shirley nhìn Warwick đầy nghi hoặc: "Nếu tên học đồ đó làm ác vì sự cần thiết của thí nghiệm thì đã đành, dù vi phạm luật pháp nhưng còn có thể lý giải.”
“Nhưng hắn vừa rồi rõ ràng là đang hưởng thụ việc tra tấn một sinh linh. Hai vị đều là khảo cổ học giả, không nên để mất đi chút kiêu hãnh cuối cùng như vậy."
McKinley chỉ cười không đáp.
Warwick giải thích: "Địa ngục 18 tầng về cơ bản là địa bàn của học viện Tử Linh pháp sư. Họ không thể ra ngoài ánh sáng nên tâm lý có chút vặn vẹo.”
“Nhưng ta nhắc lại một lần nữa, tất cả tử tù ở đây đều là những sinh vật ở thế giới thuộc địa từng tấn công văn minh vu sư. Vì vậy, toàn bộ hầm ngục này không hề phạm pháp!"
"Chúng ta thậm chí đã từng mời các Khế Ước Sư từ văn phòng luật đến để thẩm định tình hình, và học viện của chúng ta đã từng thắng kiện vài lần rồi đấy."
Locke đột nhiên lên tiếng: "Con sông phía trước chính là Sông Vực Sâu phải không? Trông nó có vẻ khá giống nước sông bình thường."
Tại nơi sâu nhất của hầm ngục, địa thế đột ngột mở rộng, hiện ra một bến cảng nằm ngay trong lòng đất. Trên bến cảng làm từ hợp kim ma pháp, có một số thiết bị ma pháp đang vận hành, cùng với vài vu sư học đồ và một vu sư chính thức đang bận rộn xử lý công việc.
Bến cảng nằm bên cạnh một con sông rộng lớn vô cùng, mặt sông mênh mông như hồ, tàu thuyền có thể dễ dàng di chuyển trên đó. Tuy nhiên, mặt nước sông trông có vẻ rất đỗi bình thường.
Nữ vu Shirley lên tiếng trước cả Warwick: "Locke, ngươi nhìn cái bến cảng kia đi, trên đó toàn là các ma pháp phong ấn thuộc phân nhánh của hệ Phòng Hộ."
"Toàn bộ con sông trông có vẻ bình thường, nhưng thực chất bề mặt của nó phủ đầy phong ấn, nhờ vậy mới có thể yên bình như thế. Nó không hề đơn giản như những gì ngươi thấy bằng mắt thường đâu."
Locke sử dụng [Linh Tính Thị Giác], ngay lập tức nhìn thấy trên mặt sông phía trước bến cảng có tầng tầng lớp lớp các mô hình pháp thuật đang trấn áp dòng sông này.
Nếu không như vậy, e rằng năng lượng Vực Sâu trong sông sẽ bùng phát ngay lập tức, ma hóa tất cả những người xung quanh và tiêu diệt mọi sự sống.
Warwick cười nói: "Nữ vu Shirley quả là kiến thức bất phàm."
"Xem ra ngươi cũng là kẻ đã đi nhiều biết rộng. hèn gì lần này ngươi muốn đi cùng Locke. Nhưng thực ra ngươi cũng không cần quá đề phòng ta, ta và Locke là chí giao hảo hữu."
"Ta rất biết ơn Locke đã điều chế ma dược Người Sói Vực Sâu cho ta. Sau này, ta còn phải cậy nhờ Locke nhiều đấy."
Shirley không đáp lại lời lão.
Lúc này, vu sư McKinley nhặt một viên đá dưới đất, ném về phía mặt sông cạnh bến cảng. Viên đá vừa rơi xuống, mặt sông vốn đang tĩnh lặng như tờ đột nhiên bùng nổ một luồng ma khí Vực Sâu dữ dội, khiến không ít học đồ trên bến cảng bị chấn động đến mức ngã nghiêng ngả.
Vị vu sư chính thức canh gác bến cảng lập tức triển khai trường phòng ngự vĩnh cửu bao phủ lấy cảng, đồng thời tung ra mô hình pháp thuật hệ Phòng Hộ Cưỡng Chế Phong Ấn để trấn áp mặt sông trở lại.
Vị vu sư đó quay sang mắng xối xả McKinley: "McKinley! Ngươi làm cái quái gì thế? Ngươi bị điên à?"
McKinley cười hì hì, rồi nói với Locke: "Thấy chưa? Nhánh sông Vực Sâu này không hề ngoan ngoãn như vẻ bề ngoài đâu."
"Học viện chúng ta mỗi năm phải tiêu tốn một lượng tài nguyên khổng lồ chỉ để giữ cho nó 'yên tĩnh'."
"Nếu không dùng oán khí và tử khí của đám tử tù ở địa ngục 18 tầng để triệt tiêu năng lượng Vực Sâu rò rỉ ra ngoài, thì e rằng..."
Shirley cười lạnh. Locke cũng nhận ra rằng, có lẽ tử khí của hầm ngục này thực chất dùng để che đậy năng lượng Vực Sâu, ngăn cản Ủy ban Thẩm tra Đạo đức và Luân lý đến điều tra.
Dù sao đi nữa, việc tạo ra một nhánh sông Vực Sâu lớn như vậy ngay tại Quỳnh Hoa Phi Địa có thể dẫn đến một cuộc thanh tra gắt gao.
Trò Tàn Mật Giáo không phải là tổ chức hắc vu sư thông thường, nó còn mang danh phận là một thành viên của Hiệp hội Bạch Vu sư. Nếu Hiệp hội nhất quyết đòi điều tra, họ cũng không có lý do gì để từ chối một cách cứng rắn.
Tất nhiên, đó chỉ là trên lý thuyết, thực tế thì học viện này không hề nằm dưới sự giám sát của phân hội Bạch Vu sư địa phương.
Cả bốn người bước lên bến cảng. Sau vài câu trao đổi giữa McKinley và vị vu sư canh cảng, họ đã có quyền đặt chân lên Sông Vực Sâu.
Nhiều học đồ hắc vu sư lén lút nhìn Locke và Shirley với vẻ kinh ngạc, không hiểu sao lại có hai bạch vu sư xuất hiện ở đây. Khi Locke nhìn lại, họ hoặc là cúi đầu phục tùng, hoặc là nở nụ cười nịnh bợ.
Warwick niệm chú, một chiếc thuyền của Người Lái Đò Minh Hà xuất hiện trên mặt sông:
"Ba vị, ta đã ghi nhớ tọa độ của di tích trên Sông Vực Sâu. Bốn người chúng ta sẽ luân phiên sử dụng mô hình pháp thuật [Triệu hoán Người lái đò Minh Hà] để di chuyển đến đó."
"Lộ trình xa xôi, môi trường trên sông lại khắc nghiệt, phức tạp và nguy hiểm. Vì vậy, để đảm bảo an toàn tối đa, ta đề nghị chúng ta thay phiên nhau duy trì pháp thuật."
Locke và Shirley không có ý kiến gì phản đối. Sau khi trả bốn đồng tiền vàng Minh Giới, họ bước lên thuyền. Người lái đò liếc nhìn bốn người một cái, rồi chống chèo, đưa con thuyền lướt đi trên dòng nước Vực Sâu.
Warwick giải thích: "Sông Vực Sâu khác với sông bình thường. Sông bình thường chảy từ cao xuống thấp, còn Sông Vực Sâu chảy từ thấp lên cao."
"Nó bắt nguồn từ một tầng dưới đáy của Vô Tận Vực Sâu, mà cho đến nay vẫn chưa có vu sư nào xác định được chính xác đó là tầng thứ mấy. Sông Vực Sâu băng qua vô số vị diện Vực Sâu và giao thoa với nhiều vị diện trong hư không vô tận, bao gồm cả vị diện vu sư của chúng ta."
"Cho nên hiện nay, có một số cách để đi đến các vị diện thuộc địa là thông qua thủy lộ của Sông Vực Sâu bằng các chiến hạm hư không."
"Vào thời đại Chúng Tinh, các Vu Vương – những người đã mượn rất nhiều sức mạnh từ Vực Sâu – để trả nợ cho Vực Sâu, thường sẽ đặt lăng mộ của mình vào đó sau khi chết.”
“Tuy nhiên, họ không muốn thi thể bị Vực Sâu làm vẩn đục hay biến thành thi yêu, nên nhiều vị Vu Vương đã chọn cách xây dựng lăng mộ thành những pháo đài ma pháp phong ấn kiên cố và đặt chúng tại một điểm nào đó trên dòng sông này."
Warwick nói với Locke:
"Đó là một cách làm thông minh. Vì Sông Vực Sâu thuộc về Vực Sâu, nhưng phần lớn của nó lại nằm ngoài Vô Tận Vực Sâu. Bằng cách này, các Vu Vương có thể bảo toàn được sự vinh quang và tôn nghiêm cuối cùng của họ sau khi chết."
McKinley không nhịn được cười:
"Những lăng mộ như vậy hội tụ rất nhiều ma lực, bên trong chắc chắn có vô số bảo vật. Nếu khai phá được một di tích Vực Sâu, nó đủ để nuôi sống cả một học viện trong một thời gian rất dài."
Lúc này, bến cảng đã trở nên nhỏ bé rồi biến mất hẳn. Nhánh sông Vực Sâu không biết đang đưa họ trôi về phương nào. Lực phong ấn trên mặt sông yếu dần, và từng luồng năng lượng Vực Sâu bắt đầu tỏa ra xung quanh bốn người.
Dưới dòng nước đen kịt không thấy đáy không phải là không có sự sống. Ngược lại, số lượng và chủng loại sinh vật ở đây vô cùng đáng kinh ngạc. Đó chính là đám Cá Ác Quỷ! Từng con cá ác quỷ hưng phấn quẫy nước, dùng thân mình va đập liên tục vào mạn thuyền.
Locke thấy dưới mặt nước không chỉ có cá ác quỷ với đôi mắt đỏ ngầu và cái mồm sắc nhọn, mà còn có vô số Sâu Vực Sâu nguyên thủy. Chúng như những ấu trùng côn trùng khổng lồ đang uốn éo dưới nước, nhìn chằm chằm vào bốn vị vu sư trên thuyền với vẻ tham lam.
Warwick hừ lạnh, tỏa ra khí tức của Người Sói Vực Sâu. Ngay lập tức, đám cá ác quỷ và sâu Vực Sâu cảm nhận được hơi thở của ma tộc cấp cao liền bỏ chạy thục mạng. Những sinh vật ma tộc cấp thấp vừa rồi còn quấy phá, trong chớp mắt đã biến mất không còn tăm hơi.
Tuy nhiên, mặt sông từ đó không còn yên bình nữa. Khắp nơi là những tia nước bắn tung tóe từ lũ cá ác quỷ đang tranh nhau chạy trốn, và những bóng đen ẩn hiện của đám sâu nguyên thủy.
Lúc này, Shirley lấy từ trong nhẫn Tinh Giới ra một món vu sứ kỳ lạ, có hình dáng giống hệt nàng. Năng lượng Vực Sâu xung quanh đều bị hút hết vào con búp bê gốm đó, khiến bản thân nàng không hề bị ảnh hưởng.
Thêm vào đó, Shirley kích hoạt huyết mạch, khiến cơ thể xuất hiện các đặc điểm của bạch tuộc thâm hải. Hai tay nàng không đổi, nhưng sau lưng mọc ra sáu cái xúc tu khổng lồ của hải quái.
Locke nhận ra đó chính là Kraken – một loại sinh vật cổ đại cấp nhị hoàn, tương truyền có sức mạnh hủy diệt vô số hòn đảo và tạo ra những trận sóng thần kinh hoàng thời cổ đại.
Nhờ sự gia trì thể chất của Kraken kết hợp với vật thế mạng bằng gốm để gánh chịu năng lượng Vực Sâu, Shirley hoàn toàn miễn nhiễm với sự ô nhiễm.
Ánh mắt Warwick khẽ sáng lên: "Kỹ thuật tốt đấy. Đó là vu sứ phải không? Không ngờ kỹ thuật này ở Đầm Lầy Vân Trạch lại tiến bộ nhanh đến thế, có thể gánh chịu năng lượng Vực Sâu thay chủ nhân. Đây là điều ta không ngờ tới."
"Nhưng càng vào sâu, năng lượng Vực Sâu sẽ càng đậm đặc. Những trò vặt vãnh này không thể cầm cự đến tận di tích Vực Sâu đâu. Lần này chúng ta sẽ phải tiến sâu vào dòng sông này đấy."
"Bởi vì lăng mộ của vợ Vô Danh Vương giả đã trôi dạt rất lâu trên mặt sông trước khi dừng lại ở vị trí hiện tại. Nếu không, vận may của ta đã không tốt đến mức phát hiện ra nó ở đoạn sông gần với thế giới vu sư như vậy."
Shirley đáp: "Không cần ngươi lo lắng. Ta tự biết chừng mực."
(Hết chương)