Thân là Lại bộ Thượng thư, Nhu Thường đương nhiên biết Dương Húc là ai. Trước mấy ngày, sau lưng những phong ba trong triều đình đều có bóng dáng người này thấp thoáng. Bây giờ được Hoàng đế đích thân phân phó, ông càng không dám thất lễ. Ra khỏi Cẩn Thân điện, ông liền khẽ hỏi thị vệ ở cửa về người Dương Húc này.
Không xa đó, Hạ Tầm đã ăn mặc chỉnh tề, đang kể chuyện cho Bảo Khánh công chúa. Chẳng biết hắn kể gì mà ngay cả thiếu nữ xinh đẹp khoảng mười tuổi đứng cạnh cũng nghe say sưa ngon lành.
Thị vệ chỉ một cái, Nhu Thường mới hay người này chính là Dương Húc. Người này, trước mấy ngày trong cuộc tranh chấp văn võ, được Trung Sơn Vương phủ ủng hộ và Hoàng đế thiên vị; trong tranh giành bảng Nam Bắc lại được Hoàng đế thưởng thức. Lần này, Hoàng thượng còn đích thân phân phó tiền đồ cho hắn, một tiểu quan bát phẩm mang đao.
Nhu Thường suy đoán, người này tất nhiên cực kỳ được Hoàng thượng sủng ái. Lại thấy hắn và tiểu công chúa cũng thân quen như vậy, việc chịu phạt vừa rồi rõ ràng chỉ là cùng công chúa vui đùa. Nhu Thường không mò ra rốt cuộc Dương Húc có bối cảnh thâm hậu đến mức nào, nên cũng không dám coi hắn như một võ quan bình thường mà quát tháo. Hắn đứng vững thân thể, cất giọng nói: "Ngươi là Dương Húc? Bản quan phụng Hoàng thượng dụ chỉ, điều ngươi đi Sơn Đông phủ làm việc, theo ta đi thôi."
Hạ Tầm ngạc nhiên, song lại không tiện hỏi han, vội vàng ba lời hai tiếng kết thúc câu chuyện Tôn Ngộ Không đại náo Thiên Cung. Từ Minh Nhi dẫn Bảo Khánh công chúa quyến luyến không rời đi. Bảo Khánh công chúa vẫn chưa nghe đã, trong lòng ngứa ngáy khó chịu, trên đường đi cứ mãi nghĩ đến cây Định Hải Thần Châm có thể thô có thể mảnh, có thể dài có thể ngắn, nặng một vạn ba ngàn năm trăm cân, liền muốn tìm một cây gậy mà múa may một phen.
Hạ Tầm vội vàng chạy tới trước mặt Nhu Thường. Nhu đại nhân khẽ mỉm cười, hòa khí nói: "Bản quan phụng chỉ điều ngươi ngày mai đến Sơn Đông phủ làm việc. Đi thôi, bản quan sẽ an bài một chút cho ngươi."
Hạ Tầm vừa nghe đã biết đây là Từ Minh Nhi giúp đại ân của hắn. Quay đầu nhìn lại, Từ Minh Nhi một bên phối hợp với tiểu công chúa Bảo Khánh, tay vừa khoa tay múa chân, một bên đang quay đầu nhìn hắn.
Hạ Tầm đứng vững thân thể, xa xa vái chào nàng một cái, hành lễ vô cùng trang trọng. Tiểu quận chúa khẽ nhếch môi cười, rồi quay đầu đi.
ḱyhuyenⓒom
Hình bộ Thượng thư cáo bệnh ở nhà nghỉ dưỡng, hiện tại là Thị lang Bạo Chiêu chủ trì sự vụ thường ngày của Hình bộ. Mặc dù Lễ bộ trên danh nghĩa là đứng đầu Lục bộ, nhưng Lại bộ mới thực sự là bộ đứng đầu. Vừa nghe nói Lại bộ Thượng thư đích thân giá lâm, Bạo Chiêu không biết đã xảy ra chuyện gì, vội vàng chỉnh trang y phục, đích thân ra nghênh đón.
Hắn khách khí nghênh Nhu Thường vào đại sảnh, dâng lên trà nóng. Nghe kỹ ý đồ, lại là an bài tiền đồ cho một tiểu quan bát phẩm ngự tiền mang đao. Bạo Chiêu không khỏi có chút ngẩn người. Hắn nghĩ nghĩ, mới dò hỏi: "Khụ, Nhu đại nhân, Dương Húc này... là vãn bối thân tộc của đại nhân sao?"
Nhu Thường liền vội vàng xua tay nói: "Ai, Bạo đại nhân chớ có đoán mò, bản quan cùng Dương Húc kia không hề có quan hệ thân thích hay quen biết cũ, hắn ấy mà..."
Nhu Thường chỉ chỉ lên trời, thần bí nói: "Là Hoàng thượng đích thân phân phó, ngươi nói bản quan có thể không đến sao?"
Bạo Chiêu vừa nghe, trong lòng lộp bộp một tiếng: "Một điều động của tiểu quan bát phẩm nhỏ bé, lại cần Hoàng đế đích thân phân phó Lại bộ Thượng thư, Lại bộ Thượng thư còn đích thân đưa người tới sao? Rốt cuộc hắn đến làm gì, phải an bài hắn thế nào mới hợp tâm ý của Hoàng thượng?"
Bạo Chiêu cẩn thận từng li từng tí hỏi một câu, Nhu Thường đáp: "Rốt cuộc người này có lai lịch thế nào, bản quan cũng không biết. Cảnh Giới à, khẩu khí của Hoàng thượng là muốn phái hắn đi Sơn Đông phủ làm việc. Hoàng thượng muốn làm gì, chúng ta không cần dò hỏi. Theo ta thấy, cứ an bài cho hắn một thân phận thích đáng, để hắn thuận lợi lên đường là được."
Chỉ vì đây là Chu Nguyên Chương đích thân phân phó, kết quả một điều động tạm thời của tiểu quan bát phẩm lại khiến hai vị nhất phẩm đương triều, tay nắm trọng quyền, phải thấp thỏm không yên. Chu Nguyên Chương chỉ là vì Nhu Thường vừa lúc ở bên cạnh, mà ông lại là Lại bộ Thượng thư, loại điều động vượt nha môn, vượt ngành này tất nhiên phải thông qua ông, nên dứt khoát liền trực tiếp phân phó cho ông.
Kết quả, Nhu Thường cứ như quan chủ khảo trong «Liên Thăng Tam Cấp», thí sinh do Cửu Thiên Tuế đích thân đưa tới, nếu nói hắn không phải thân thích của Cửu Thiên Tuế, ngươi tin sao? May mắn thay, Chu Nguyên Chương đã nói một câu rằng chỉ là bảo Dương Húc đi Sơn Đông phủ làm việc tạm thời, sau khi hồi kinh còn phải điều về Phủ Quân Tiền Vệ. Bằng không, Dương Húc đã biến thành Trương Hảo Cổ thứ hai rồi, không chừng sẽ bị Nhu Thường và Bạo Chiêu an bài đến một vị trí vừa hiển quý vừa nhàn rỗi để dưỡng lão.
Bạo Chiêu và Nhu Thường đều là quan viên thanh liêm, tài giỏi, bình thường cả hai vẫn luôn ngưỡng mộ nhau, tâm đầu ý hợp, giao tình vốn đã tốt. Chuyện này lại là Hoàng thượng đích thân phân phó, hai người đều có liên quan, liền cùng nhau nghiên cứu.
Bạo Chiêu khó xử nói: "Hình bộ ta chủ quản hình chính thiên hạ, xét duyệt và chấp hành luật lệ, phán án định tội, quản lý tù phạm. Dưới trướng có Thập Tam Thanh Lại ti, mỗi ti quản lý hình chính một tỉnh. Bình thường đều là các địa phương áp giải hồ sơ hình tù về kinh sư, do Hình bộ tái thẩm. Chỉ khi địa phương xảy ra trọng đại án kiện, lại liên quan nhiều người, không tiện di chuyển hồ sơ về kinh sư, Hình bộ mới phái người đi trước, chủ động điều động công việc đến địa phương, nhưng trường hợp này không nhiều thấy. Vậy nên giao cho hắn công việc gì mới thích hợp đây?"
ḱyhuyenⓒom
Nhu Thường trầm ngâm nói: "Nghe nói lần này do Bạch Liên giáo Thiểm Tây mưu phản, Hình bộ ngươi đã phái viên đi Thập Tam tỉnh đốc sát truy bắt phỉ đạo sao?"
Bạo Chiêu nói: "Đúng là có việc này, nhưng người đã đi hết rồi. Sự sai phái của các ti đều do Viên Ngoại Lang các ti dẫn đầu, đó là quan viên từ Ngũ phẩm, Dương Húc này... e là không đủ tư cách. Nếu chỉ để hắn làm một tùy tùng, e rằng Hoàng thượng cũng không vui."
Bạo Chiêu nghĩ nghĩ, đột nhiên linh cơ chợt động, nói: "Hoàng thượng đã không chỉ định Hình bộ ta làm việc này, đại nhân ngài xem, để hắn mang danh Đô Sát viện đến Sơn Đông thì sao? Đô Sát viện có chế độ tuần hồi giám sát của Giám sát Ngự Sử tuần án địa phương, đó là thích hợp nhất."
Nhu Thường vừa nghe liền bừng tỉnh, giơ ngón cái lên nói: "Cảnh Giới, hảo thủ đoạn! Vậy bản quan sẽ không chần chừ nữa, lập tức đi Đô Sát viện."
Bạo Chiêu thở phào nhẹ nhõm, liền vội vàng đứng dậy tiễn đưa. Nhu Thường hớn hở chạy đến Đô Sát viện.
Nhu Thường từng làm Phó Đô Ngự Sử của Đô Sát viện, ở đó ông dễ nói chuyện hơn so với ở Hình bộ. Đến Đô Sát viện, vừa kể tình hình, Đô Ngự Sử Ngô Hữu Đạo Ngô đại nhân liền cười nói: "Việc này còn cần Lương Ngọc huynh đích thân đến dặn dò sao, vậy thì phái hắn làm Tuần án Ngự Sử thì sao?"
Nhu Thường từng giữ chức tại Đô Sát viện, đương nhiên hiểu rõ thuật ngữ ông ấy nói. Đô Sát viện có thể phái viên đến địa phương công cán, dựa theo chức trách tuần sát địa phương, được chia thành hai loại: Chuyên Sai Ngự Sử và Tuần án Ngự Sử.
Chuyên Sai Ngự Sử do các Giám sát Ngự Lại chuyên chức đảm nhiệm, phân biệt giám sát mười loại chức quyền: Một là thanh tra quân đội; hai là đề đốc học hiệu; ba là tuần sát diêm vụ; bốn là tuần tra trà mã; năm là tuần tra tào vận; sáu là tuần tra quan phòng; bảy là đốc lý toàn vận; tám là tra điểm quân mã; chín là đồn điền; mười là giám quân. Ngoài mười hạng chuyên sai này, còn có các công việc như tuất quân, chẩn tai, đề đốc bắt cướp, tra xét binh mã tiền lương.
ḱyhuyenⓒomCòn Tuần án Ngự Sử thì không như thế. Tuần án Ngự Sử không có mục tiêu giám sát rõ ràng. Hễ là lại chính, hình danh, tiền bạc, trị an, hồ sơ, trường học, nông tang, thủy lợi, phong tục, dân tình ẩn khuất, họ đều có thể kiểm tra. Đại sự thì tấu trình để quyết định, tiểu sự thì lập tức quyết đoán. Quan viên Ngũ phẩm trở lên nếu có hành vi phạm tội rõ ràng thì có thể chỉ rõ để đàn hặc, do Hoàng đế đưa ra裁決. Quan viên Lục phẩm trở xuống nếu tham lam tàn bạo rõ rệt thì có thể lập tức bắt giữ. Khi gặp vấn đề quân sự, Tuần án có quyền tham gia bàn bạc; nếu địa phương xuất hiện "đạo tặc", Tuần án có quyền hạ lệnh chinh phạt. Biểu dương người tốt, loại trừ kẻ bạo ngược ngu xuẩn, chấn chỉnh phong tục, giữ gìn kỷ cương. Được mất chính sự, lợi hại của quân dân, đều có thể trực tiếp điều tra không né tránh.
Vì vậy, Tuần án Ngự Sử có quyền lực rất lớn, hành động cũng tự do. Điều hay hơn nữa là, những Ngự Sử đại nhân này cũng không khác biệt lắm so với Lục Khoa Cấp Sự Trung, quyền lực tuy lớn nhưng quan chức lại không cao. Những Giám sát Ngự Sử kia cao nhất cũng chỉ là quan Thất phẩm, Hạ Tầm bây giờ là quan Bát phẩm, không cần đề bạt quan chức cũng có thể đảm nhiệm chức vụ này.
Nhu Thường đầu tiên vui mừng, nghĩ nghĩ lại thấy không ổn, nói: "Ngự Sử mới nhậm chức, khi làm Thí Ngự Sử chỉ có thể làm tiểu sai (việc nhỏ), đợi đến khi khảo hạch hợp cách, mới được nhận chức Chuyên Sai, cuối cùng mới có thể đảm nhiệm đại nhiệm, nhậm chức Tuần án. Chúng ta làm như vậy chẳng phải là phá vỡ quy củ sao? Đây chính là thay Thiên tử tuần thú đó!"
Ngô Hữu Đạo khẽ mỉm cười, nói: "Cái này có gì khó khăn chứ? Cứ phái một Tuần án Ngự Sử không quản sự đi, để Dương Húc kia làm phó thủ, đảm nhiệm chức Thải Phỏng Sứ. Trên thực tế, hắn có thể tự mình quyết định chẳng phải là xong sao? Hắc hắc, quy củ là do người đặt ra, người sống chẳng lẽ lại bị nước tiểu làm cho nghẹn chết?"
Nhu Thường nghe vậy đại hỉ, cười ha ha nói: "Hữu Đạo, ngươi quả nhiên có đạo, ha ha ha..."
※※※※※※ Hạ Tầm ngay cả cửa lớn Đô Sát viện mở về hướng nào cũng không biết, liền không giải thích được mà nhậm chức tại Đô Sát viện, còn được một chức vụ Thải Phỏng Sứ. Ba ngày sau, hắn sẽ cùng Tuần án Ngự Sử Hoàng Chân Hoàng đại nhân đến Sơn Đông. Chỉ là Nhu đại nhân, Ngô đại nhân đều tưởng hắn là phụng mật chỉ của Hoàng thượng để làm việc, nên mới hứa cho hắn một Thải Phỏng Sứ, nào ngờ hắn lại là đi phụng chỉ hái hoa chứ.
Hạ Tầm mơ mơ hồ hồ nghe Nhu đại nhân phân phó xong, liền mơ mơ hồ hồ chạy về nhà, chuẩn bị thu xếp hành trang nhậm chức. Quả đúng là có người trong triều thì dễ làm quan! Người khác mười năm đèn sách, vượt qua nghìn quân vạn mã mới giành được Tiến sĩ thủ khoa Giáp bảng, lại phải chịu đựng thêm mấy năm, thật vất vả lắm mới có được một vị trí trong Đô Sát viện, lại không biết phải mất bao nhiêu năm nữa mới có được công việc béo bở làm Tuần án Ngự Sử. Vậy mà Hạ Tầm lại không cẩn thận liền có được.
Hạ Tầm về đến nhà, cả nhà trên dưới mới thở phào nhẹ nhõm. Tiểu Địch còn không hiểu chuyện, nhưng Tiêu quản sự thì khác. Nghe nói thiếu gia chạy đi xin phép Hoàng đế, hắn sợ đến nỗi cả bữa sáng lẫn bữa trưa đều không ăn. Thật vất vả lắm mới thấy thiếu gia trở về, lúc này hắn mới thở phào nhẹ nhõm.
Tây Môn Khánh đang chờ ở Dương gia. Hắn đi gặp người trong lòng mà mình mong nhớ ngày đêm là Nam Phi Phi, tai tóc mài nhau, triền miên thân mật một phen, sau đó mới quyến luyến không rời mà cáo từ, đến gặp Hạ Tầm. Không ngờ, khi đến nhà hắn lại đi một chuyến công cốc.
Vừa lúc Tạ Lộ Thiền ở đây, Tây Môn Khánh cũng không cảm thấy tịch mịch. Tranh thủy mặc Trung Quốc chú trọng ý vận, tranh của Tạ Lộ Thiền lại thiên về tả thực, nên bị người ta cho là tầm thường, một mực không được đánh giá cao. Tây Môn Khánh học văn không thành, chỉ là một văn nhân gà mờ, đối với y thư thì rất có nghiên cứu, nhưng đối với thư họa lại biết có hạn. Khi nhìn thấy những bức tranh sinh động như thật như vậy, ngược lại hắn lại vô cùng thưởng thức.
Tạ Lộ Thiền lập tức coi hắn là tri kỷ. Một phen trò chuyện, cả hai vô cùng hợp ý, cho nên nam chủ nhân Dương gia tuy không ở nhà, nhưng có Tạ Lộ Thiền bầu bạn, hai người uống rượu nói chuyện thoải mái, ngược lại cũng thật tiêu dao tự tại.
Đợi đến khi Hạ Tầm trở về, hắn mới kinh ngạc phát hiện Tây Môn Khánh đã đến nhà mình, vội vàng lại bày tiệc rượu, tiếp phong cho hắn lần nữa. Vì đang có Tạ Lộ Thiền ở đó, Hạ Tầm không tiện nói về chuyện quay về Thanh Châu tìm Bành Tử Kỳ, nên chỉ cùng hắn hàn huyên chuyện biệt ly sau đó. Đợi đến khi tiệc rượu tan, Tạ Lộ Thiền chui về phòng tiếp tục vẽ tranh, Hạ Tầm mới đưa Tây Môn Khánh đến tiểu thư phòng.
Nghe Hạ Tầm nói, Tây Môn Khánh kinh ngạc: "Thật không khéo, ta vừa mới đến, ngươi đã muốn đi rồi sao?"
Hạ Tầm nói: "Đúng thế, âm sai dương thác. Nhưng không sao, đợi ngươi trở về, ta còn chưa chắc đã về đâu. À đúng rồi, lần này ngươi đến là vì chuyện gì, thật sự là để mua sắm dược liệu sao?"
Tây Môn Khánh trở nên căng thẳng, vội nói: "Đương nhiên không phải, chẳng qua là muốn gặp Phi Phi nên tìm một cái cớ thôi mà. Lão đệ, ngươi nói phụ nữ có phải hễ gặp chuyện thế này là trở nên đặc biệt tinh ranh không? Ta thấy... ta thấy cái cớ của ta cũng khá tốt mà, nhưng khi ta ra cửa, Tiểu Đông muốn nói lại thôi, ánh mắt đó nhìn ta khiến lòng ta phát hư, một đường này ta đều ăn không ngon, ngủ không ngon, cứ cảm thấy... hình như nàng ấy đã phát hiện ra điều gì đó? Ta đâu có để lộ sơ hở gì chứ."
Hạ Tầm đờ đẫn hồi lâu, chậm rãi hỏi: "Tây Môn huynh, đạo kinh doanh, chẳng phải là mua rẻ bán đắt sao?"
Tây Môn Khánh mờ mịt nói: "Vô nghĩa, bằng không thì kinh doanh làm gì?"
Hạ Tầm nói: "Vậy thì... ngươi nghĩ dưới chân Thiên tử, Yên Kinh của một quốc gia, dược liệu ở nơi này... có rẻ hơn Dương Cốc huyện không?"
"Bốp!"
Tây Môn Khánh hung hăng tự vả mình một cái thật mạnh vào mồm, cắn răng nghiến lợi nói: "Mẹ kiếp, cuối cùng ta cũng biết vấn đề nằm ở đâu rồi!"
(Chưa xong, còn tiếp)