Kỷ Cương không thể không thất thố, bởi vì Thẩm Vạn Tam thật sự là quá nổi tiếng.
Ngạn ngữ dân gian Minh triều có câu: "Nam Kinh Thẩm Vạn Tam, Yên Kinh cây liễu khô, danh người bóng cây". Sự tích của Thẩm Vạn Tam được truyền trong dân gian vô cùng kì diệu, Kỷ Cương cũng ngưỡng mộ đại danh đã lâu.
Thẩm Vạn Tam chính là người trấn Nam Tầm Hồ Châu, ông ta đương nhiên không có "Tụ Bảo Bồn". Thực tế, việc Thẩm Vạn Tam lập nghiệp ban đầu cũng bắt đầu từ việc kinh doanh nông nghiệp, cần cù khởi gia, tích trữ rộng rãi ruộng đất, hai phần ba ruộng đất của phủ Tô Châu đều là đất của Thẩm gia, trở thành đại địa chủ có tiếng ở Giang Nam.
Sau này, Lục Đạo Nguyên, phú thương Ngô Giang phú giáp Giang Tả, xuất gia làm tăng, lại đem tất cả tài sản tặng cho hảo hữu Thẩm Vạn Tam. Điều này khiến Thẩm Vạn Tam không khác nào tài phú đột ngột tăng gấp đôi. Từ đó, ông ta bắt đầu làm ăn buôn bán ở hải ngoại, lợi dụng sự tiện lợi của Bạch Nghiễn Giang Tây nối với Kinh Hàng Đại Vận Hà, phía đông nhập vào Lưu Hà, vận chuyển tơ lụa, đồ gốm sứ, lương thực và các mặt hàng thủ công mỹ nghệ từ vùng Giang Chiết ra hải ngoại.
Lợi ích khổng lồ từ việc buôn bán khiến ông ta nhanh chóng trở thành người hào phú số một toàn quốc. Khi dân chúng Giang Nam phản kháng chống lại Nguyên triều, ông ta lại nắm bắt thời cơ đắc sách, trước tiên là tài trợ cho Trương Sĩ Thành có thế lực nhất, sau khi Chu Nguyên Chương quật khởi, ông ta lại tài trợ Chu Nguyên Chương, phát tài lớn từ chiến tranh, từ đó trở thành biểu tượng của Tài Thần.
Gia tộc quyền thế giàu ngang với quốc gia như vậy, sau khi Chu Nguyên Chương giành được thiên hạ, tất nhiên trở thành đối tượng bị đánh hạ. Năm Hồng Vũ thứ sáu, Thẩm Vạn Tam bị gán cho tội danh không có thật, bị sung quân đến Vân Nam, không bao lâu thì bệnh qua đời, gia sản cũng bị tịch thu toàn bộ. Thế nhưng, Thẩm gia thật sự quá giàu có, một số gia sản đã kịp giấu đi trước đó, vẫn đủ để Thẩm gia có chỗ đứng ở Giang Nam.
Thế nhưng, một khi người ta gặp vận rủi, xui xẻo sẽ nối gót mà đến. Mùa xuân năm Hồng Vũ thứ mười chín, Thẩm gia lại vì tranh chấp thuế ruộng mà dính vào kiện cáo, hai cháu trai của Thẩm Vạn Tam là Thẩm Chí và Thẩm Trang bị tống vào đại lao, Thẩm Trang chết trong ngục ngay năm đó.
Đến năm Hồng Vũ thứ ba mươi mốt, con rể Thẩm Vạn Tam là Cố Học Văn lại bị liên lụy vào một vụ án mưu phản, cả nhà Cố Học Văn và sáu khẩu Thẩm gia bị "lăng trì đồng ngày", hơn tám mươi người bị giết, gia sản lại một lần nữa bị tịch thu. Lần này Thẩm gia thật sự hoàn toàn suy tàn.
ⓚyhuyenⓒom
Thẩm Văn Độ biết rằng vì chuyện của phụ thân Thẩm Vạn Tam, Thẩm gia đã bị gắn chặt một loại ký hiệu chính trị nào đó, Thẩm gia muốn quật khởi trở lại, chỉ có năng lực kinh doanh là không đủ, nhất định phải bám víu vào một đại nhân vật trong triều. Thế là, hắn đem số tài bảo ít ỏi còn lại giấu trong nhà ra, chạy đến thành Nam Kinh tìm kiếm đường đi.
Thật ra, ban đầu Thẩm Văn Độ không định nương nhờ Kỷ Cương, mà là Dương Húc. Dương Húc là Quốc công, ở vùng Giang Nam có uy vọng đặc biệt, hơn nữa việc thúc đẩy mạnh mẽ thương mại đường biển cũng xuất phát từ Dương Húc, điều này rất hợp khẩu vị của Thẩm Văn Độ. Lợi dụng cơ hội tốt khi tiểu công gia của Phụ Quốc Công phủ ra đời, Thẩm Văn Độ cũng trà trộn vào trong đám người đưa lễ để đến Dương gia tặng lễ.
Món quà hắn tặng thật sự là quá nặng, quản sự của Phụ Quốc Công phủ tự nhiên không thể coi hắn là nhân vật bình thường mà đối đãi, lập tức bẩm báo Hạ Tuân. Hạ Tuân nghe nói hoàn toàn không quen biết, đưa món quà hậu hĩnh như vậy, lại không giống như bằng hữu bình thường có giao thương với các cửa hàng của Dương gia, bèn đích thân tiếp kiến hắn.
Kết quả, vừa nghe hắn nói rõ thân phận và ý đồ, Hạ Tuân liền dứt khoát từ chối, cùng với lễ vật, đem hắn đuổi ra ngoài. Thẩm Văn Độ đang thất vọng, không ngờ lại gặp một thầy tướng đối diện. Lúc đầu khi thầy tướng nói chuyện, hắn vốn tưởng đó là thủ đoạn thông thường để chiêu khách, nhưng thầy tướng đã nói hoàn toàn chính xác về thân thế, lai lịch và tình hình từ cực thịnh đến suy tàn của gia đình hắn, Thẩm Văn Độ không khỏi động lòng, liền xin thầy tướng chỉ điểm mê tân.
Việc hắn chuyển sang nương nhờ Kỷ Cương, chính là do sự chỉ điểm của vị thầy tướng kia. Sau khi đến kinh thành, hắn cũng có nghe nói về chuyện Quốc công và Kỷ Cương phát sinh oán hận, đương nhiên là tuyệt đối không thể kể lại những gì mình đã trải qua. Thật ra, ngay cả khi Kỷ Cương và Dương Húc vẫn hòa hảo, hắn cũng không thể nhắc đến chuyện này. Ngươi trước tiên đã chọn người khác, người ta không thu nhận ngươi, ngươi mới lùi lại mà cầu việc khác, chẳng lẽ ta rất kém cỏi sao? Thẩm Văn Độ đương nhiên sẽ không phạm sai lầm này.
Danh tiếng của người, cái bóng của cây, vì đại danh của Thẩm Vạn Tam, Kỷ Cương đối với Thẩm Văn Độ ngược lại là không xem thường. Đợi đến khi Thẩm Văn Độ nói rõ ý định nương nhờ hắn, Kỷ Cương không khỏi vô cùng vui mừng.
Hiện tại Kỷ Cương gom góp tài sản chủ yếu vẫn ở trong kinh thành, nhưng dưới mí mắt Thiên tử, chung quy vẫn có nhiều bất tiện. Tay của hắn hiện tại mới vừa vươn ra khỏi kinh đô, Tri phủ Hồ Châu Thường Anh Lâm, chính là cỗ máy vơ vét tài sản đầu tiên do hắn bồi dưỡng, kết quả Thường Anh Lâm đã bị Hạ Tuân chặt đầu, nhất thời hắn vẫn chưa tìm được người đại diện thích hợp.
Với hảo thủ đoạn kinh doanh buôn bán của Thẩm gia năm xưa, Kỷ Cương đối với năng lực gom góp tài sản của Thẩm Văn Độ không chút nào nghi ngờ. Còn về việc Thẩm gia bị hoàng thất e dè, dẫn đến việc liên tục bị đánh hạ, Kỷ Cương cảm thấy chuyện đã qua nhiều năm như vậy rồi, Thẩm gia cũng đã hoàn toàn suy tàn, đối với hắn mà nói, điều này cũng không tính là gì, thế là, hắn lập tức đồng ý.
Kỷ Cương cười tủm tỉm nhận lấy món quà hậu hĩnh mà Thẩm Văn Độ tặng, sau đó liền chỉ thị Thẩm Văn Độ làm người đại diện của hắn, quay về Giang Nam giúp hắn gom góp tài sản, những rắc rối quan trường gặp phải sẽ do hắn giải quyết. Với tính cách của Kỷ Cương, đâu phải là kẻ chịu làm ăn đàng hoàng mà kiếm tiền, nên những lời chỉ điểm của hắn cho Thẩm Văn Độ không khỏi có nhiều chỗ trái pháp luật.
Thẩm Văn Độ năm xưa có hàng ức gia sản, nay suy tàn như vậy, cũng không kịp chờ đợi để lại trở nên giàu đột ngột. Chỉ thị của Kỷ Cương, hắn tự nhiên tâm lĩnh thần hội, lập tức đón ý nói hùa, lại đưa ra nhiều ý tưởng mới, Kỷ Cương đại hỉ, từng cái một đều cho phép, hai người này ăn nhịp với nhau, từ đó kết thành đối tác làm ăn thân thiết.
ⓚyhuyenⓒom
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
Nơi an táng của Chu Năng cuối cùng đã được xác định, y theo tấu chương của Khâm Thiên Giám, được chọn tại núi Bắc Trạch phía trước thôn Bắc Trạch, huyện Hoài Nhu, phủ Yên Kinh, đồng thời phái số người An Nam bị bắt làm tù binh đến đó, từ nay về sau đời đời canh giữ lăng mộ cho Thành Quốc công.
Đối với việc Hoàng đế an táng Thành Quốc công, vị đại thần mà ngài rất coi trọng, tại phủ Yên Kinh xa xôi, phần lớn văn võ bá quan đều không mấy lý giải. Giải thích hợp lý duy nhất có thể là: Chu đại tướng quân từng cùng Hoàng thượng đồn trú Bắc Bình, Hoàng thượng muốn linh hồn anh hùng của Chu đại tướng quân tiếp tục trấn giữ Bắc Cương cho Đại Minh.
Chỉ có Hạ Tuân sau khi nghe được tin tức này, tham chiếu bản đồ theo lời giải thích về phong thủy của Khâm Thiên Giám, trong lòng chợt hiểu ra: "Ý định dời đô của Hoàng thượng đã được định! Ngay cả nơi an táng của chính mình, cũng đã bí mật quyết định rồi!"
Trên Cẩn Thân Điện, Giám chính Khâm Thiên Giám Chu Vân đang bẩm báo với Chu Lệ: "...Khâm Thiên Giám đã phái người đến phủ Yên Kinh, chọn giờ lành, động thổ xây lăng mộ."
Chu Lệ gật đầu. Chu Vân dừng một chút, lại nói: "Cửu Cửu Trùng Dương sắp đến rồi, đây là danh sách tế lễ do thần soạn thảo, xin Hoàng thượng xem qua." Vừa nói, y vừa hai tay dâng lên một phần danh sách.
Ngày Tiên đế tạ thế, tất nhiên phải đại tế, còn các ngày giỗ tổ khác, là đại tế hay tiểu tế, đều do Hoàng thượng tự mình quyết định. Hai ngày trước, y đã thỉnh thị Chu Lệ, Chu Lệ nói năm nay tiểu tế, trừ hoàng thất ra thì chỉ cần thêm vài cận thần là được rồi, bảo y về soạn một danh sách. Nếu có vị đại thần nào có cung hoàng đạo hoặc bát tự xung khắc với giờ tế lăng, tự nhiên là không nên mang theo.
Chu Lệ "ừm" một tiếng, nhận lấy danh sách, lướt qua một lượt, hỏi: "Sao lại không có Dương Húc? Cung hoàng đạo hoặc bát tự của hắn có xung khắc với giờ tế lăng sao?"
ⓚyhuyenⓒomKể từ sau vụ án Bạch Liên Giáo, Hoàng đế đối với Phụ Quốc Công dường như có phần xa lánh, nhiều quan viên đều đã nhận ra điều này. Mà tin tức về việc đại thiếu gia Dương gia vừa ra đời đã được phong tước Võ Đức Tướng quân vẫn chưa được truyền đi, cho nên việc Chu Vân soạn danh sách mà không thêm Dương Húc vào là kết quả của việc y dò xét ý của bề trên, không ngờ lần vỗ mông ngựa này lại đánh trượt rồi.
Chu Vân lúng túng đáp: "Ờ... không có... Thần là muốn... Ồ, Phụ Quốc Công phủ vừa có việc vui..."
Chu Lệ hiểu ra, liếc hắn một cái nói: "Điều này có gì liên quan đến việc tế điện Tiên đế? Cứ thêm vào!"
Chu Vân vội vàng đáp: "Vâng vâng vâng!"
Chu Lệ lại liếc hắn một cái, nhàn nhạt nói: "Chỉ cần làm tốt việc trong phận sự của mình là được rồi, đừng suy nghĩ lung tung, đừng can dự!"
"Vâng vâng vâng!"
Chu Vân vội vàng đáp lời rồi lui ra ngoài, đứng lại dưới hiên, trên người đã toát đầy mồ hôi lạnh.
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
Hậu trạch Phụ Quốc Công phủ, bóng cây rậm rạp như một cái vòm.
Trong tiểu lâu, Minh Nhi đang cùng con trai ngủ trưa.
Trong vườn hoa, mấy tiểu nha đầu đang cười đùa đuổi bắt, tựa như những cánh bướm xuyên hoa, chốc chốc lại lướt vào bụi hoa này, rồi lại từ đó bay ra.
Đây là năm tiểu nha đầu, dẫn đầu là Đường Tái Nhi.
Đường Tái Nhi vốn cùng nương thân và Cừu bà bà đến phủ Hạ Tuân tặng bánh mừng chúc mừng tiểu công gia ra đời, trong lúc người lớn nói chuyện, bọn trẻ con liền chơi đùa cùng một chỗ, thoáng cái liền kết duyên. Hạ Tuân thấy các nàng ở chung hòa hợp như vậy cũng rất vui, Đường Tái Nhi là con gái của cố nhân, Hạ Tuân cũng không hi vọng nàng nhỏ tuổi như vậy, cả đời chỉ làm một ma thuật sư, liền nói với Đường phu nhân, bảo nàng ngoài giờ luyện công, mỗi ngày đến phủ, cùng với Tư Dương và Tư Tuân học bài.
Nếu có phát triển tốt hơn, Đường phu nhân đương nhiên cũng không hi vọng con gái mình bị đưa vào làm ca kỹ, thân phận dân thường dù sao cũng cao hơn một chút. Vì vậy, Đường phu nhân tuy không muốn làm phiền ân nhân, nhưng liên quan đến thân phận và tiền đồ của con gái, cuối cùng vẫn đồng ý. Cứ như vậy, Đường Tái Nhi liền trở thành khách quen của Dương gia.
Đường Tái Nhi nhỏ hơn con gái lớn của Hạ Tuân một tuổi, nhưng khi ở cùng các nàng, nàng tựa hồ là một đứa trẻ đầu đàn, mới mấy ngày công phu, bốn vị đại tiểu thư nhà Dương gia đều ngoan ngoãn làm bộ hạ của nàng, bị nàng chỉ huy làm việc này việc nọ, lại còn vui vẻ không biết chán, ngay cả Tư Vũ, người có nhiều tâm nhãn nhất và khó sai bảo nhất, cũng không ngoại lệ.
Hạ Tuân ngồi trong tiểu đình, lắng nghe tiếng chim hót, ngửi hương hoa, mỉm cười nhìn các nàng chơi đùa, trong lòng thầm nghĩ: "Khó trách có thể làm lãnh tụ nghĩa quân, với thân phận một cô gái mà làm được những việc lớn như vậy, quả nhiên là từ nhỏ đã có thiên phú!"
Hạ Tuân đang cảm khái, Nhị quản sự nhẹ nhàng bước đến, dừng lại ở ngoài đình, cúi người nói: "Lão gia, Khâm Thiên Giám vừa đưa tin, ngày mai Cửu Cửu Trùng Dương, lão gia phải cùng hoàng thất tế bái Hiếu Lăng!"
"Ồ?"
Hạ Tuân nghe vậy, thần sắc khẽ động. Chuyện Hoàng đế hạ chỉ, ban tên phong quan cho con trai hắn, với những đặc biệt khác thường, Minh Nhi đã kể cho hắn biết rồi. Hôm nay lại nghe được ý chỉ này, cảm giác trong lòng Hạ Tuân càng thêm chắc chắn: "Mới chỉ một tháng công phu, đã muốn ta ra khỏi lãnh cung rồi sao?"
(Còn tiếp)