Hạ Tầm chủ động thỉnh anh khiến Chu Lệ vô cùng vui mừng.
Hạ Tầm đối với năng lực của mình luôn không dám quá tự tin, nhưng Chu Lệ lại không nghĩ như vậy. Dù là tiễu trừ hải tặc duyên hải hay kinh lược Đông Bắc, tầm nhìn chính trị cùng kỹ xảo thi hành chính sự và dụng binh mà Hạ Tầm đã thể hiện khiến Chu Lệ vô cùng tán thưởng. Hắn không biết Hạ Tầm với thân phận người từng trải, đương nhiên có thể nhìn thấu vấn đề nằm ở đâu, vì vậy hắn vô cùng tín nhiệm năng lực của Hạ Tầm.
Trong triều không có tướng tài, để đối phó với Đại Đế Thiếp Mộc Nhi phương Tây, trong lòng hắn ngoại trừ tự mình ngự giá thân chinh, thì cũng chỉ có một mình Hạ Tầm đủ sức đảm đương trọng trách. Nhưng nếu Hạ Tầm không cho hắn một bậc thang xuống, lần này hắn thà ngự giá thân chinh cũng không muốn dựa vào Hạ Tầm. Vì vậy, Hạ Tầm vừa đến Cẩn Thân Điện, tự tiến cử với hắn, khiến Chu Lệ vô cùng vui mừng. Những lời Hạ Tầm nói tiếp theo cũng đặc biệt lọt tai, có thể nghe lọt.
Hạ Tầm nói: "Thần cho rằng, nếu bỏ qua các thế lực địa phương, hoàn toàn dựa vào quân đội điều từ Trung Nguyên đến, thì không ổn. Đây là bày tỏ rõ ràng sự không tín nhiệm và đề phòng đối với họ. Mặc dù các lực lượng vũ trang ở Cam Nam, Ninh Hạ ban đầu không có dị tâm, nhưng làm như vậy khó tránh khỏi sẽ nảy sinh suy nghĩ. Tuy trong số họ có không ít binh sĩ thiểu số, dùng họ tác chiến có nhất định rủi ro, nhưng phát huy lực lượng của họ ở mức độ lớn nhất, còn hơn nhiều so với việc cảnh giác họ, đặt họ ở hậu phương mà bỏ không dùng, tác dụng sẽ to lớn nhất.
Mặt khác, nếu triều đình bây giờ tập kết binh mã Tứ Xuyên, Hà Nam bôn phó Tây Vực, thì trước khi quân đội của Thiếp Mộc Nhi đến kịp, số lượng quân đội khổng lồ này, từ người ăn ngựa uống, tiêu hao vô cùng kinh người. Theo thần thấy, không thể không coi trọng việc đông chinh của Thiếp Mộc Nhi, nhưng cũng không nên để địch còn chưa đến, chúng ta đã tự làm loạn trận cước trước.
Thần nghĩ thế này: một mặt, chỉnh đốn các lực lượng vũ trang Cam Lương, thông qua tra xét và loại bỏ một số người không an phận, nghiêm minh quân kỷ; đồng thời, điều động quân đội Cam Lương ra khỏi bảo trại, tiến về phía trước vài chục dặm, hơn trăm dặm, dựa vào địa thế hiểm yếu gấp rút xây dựng công sự.
Dù sau này là do họ phòng thủ tuyến ngoài cùng, hay là do binh mã Hà Nam, Tứ Xuyên và Kinh Doanh đến trấn giữ phía trước nhất, thì việc chuẩn bị xây dựng công sự và đồn lũy giai đoạn đầu đều có thể do binh sĩ địa phương hoàn thành. Địch quân chưa đến, dù cho có kẻ dị tâm trong quân Cam Lương, thì trước mắt cũng không dám tự ý gây sự hoặc ăn bớt vật liệu trong việc xây dựng. Như vậy, quân đội ở hậu phương sẽ không cần sớm bôn phó tiền tuyến, uổng phí tiền bạc và lương thực.
Tóm lại, ý của thần là: một là, đối với lực lượng vũ trang Cam Lương, biểu thị ân huệ, biểu thị sự tin cậy, tranh thủ họ ở mức độ lớn nhất trong tay triều đình; họ trấn thủ Tây Vực đã lâu, quen thuộc nhất với địa phương. Nếu lợi dụng được, đó chính là một lực lượng cường đại. Nhất là, chúng ta là phòng thủ, mà Thiếp Mộc Nhi là tấn công. Để phòng thủ, càng phải dựa vào những đội quân địa phương vô cùng quen thuộc với Cam Lương này.
⒦yhuyenⓒom
Điểm này, việc thi hành cũng không khó khăn, chúng ta không cần phải tranh thủ từng binh sĩ, chỉ cần tranh thủ lòng trung thành và sự ủng hộ của các tướng lĩnh, họ đương nhiên sẽ không tiếc sức lực để thanh lọc quân đội, dốc toàn lực chuẩn bị chiến tranh. Nói đến sự quen thuộc với bộ hạ của họ, triều đình còn có thể hơn họ một bậc sao? Chỉ cần họ chịu hành động, nhất định sẽ làm ít công to. Đây là nhân hòa, nhất định phải tranh thủ!
Hai là, các lực lượng vũ trang Tứ Xuyên, Hà Nam và Kinh Doanh tăng cường huấn luyện, sẵn sàng bất cứ lúc nào để bôn phó Cam Lương. Chỉ cần mọi sự chuẩn bị được làm tốt sớm, một tiếng lệnh hạ, lập tức bôn phó tiền tuyến, có thể đến địa điểm tác chiến trong thời gian dự định của chúng ta, thế là được rồi. Như vậy, một mặt chúng ta có thể giảm thiểu tiêu hao tiền bạc và lương thực ở mức độ lớn nhất, một phương diện khác, cũng có thể giảm thiểu tình trạng binh sĩ Hà Nam, Tứ Xuyên, Giang Nam đóng quân lâu ở đó, không hợp thủy thổ Cam Lương, dẫn đến giảm quân số không phải do chiến đấu.
Ba là, thần sẽ dẫn một đường binh mã trước đi Tây Vực, một là để tiếp xúc với các lực lượng vũ trang Cam Lương, tìm hiểu các tướng lĩnh và thủ lĩnh bộ lạc địa phương; hai là có thể khảo sát địa hình, giám sát việc xây dựng công sự; ba là, có thể điều động thám mã trinh sát tinh nhuệ, nắm giữ động thái chính xác của đại quân Thiếp Mộc Nhi, để bất cứ lúc nào cũng có thể truyền tin tức về, khiến binh mã triều đình kịp thời tiến vào vị trí tác chiến. Chúng ta chiếm cứ địa lợi, hoàn toàn có thể nắm chắc thế chủ động."
Chu Lệ trầm tư một lát, chậm rãi nói: "Nếu vậy, ai có thể làm soái?"
Hạ Tầm nói: "Nếu nói đến sự quen thuộc địa lý Tây Vực, đến việc nắm giữ quân đội Tây Vực, không ai có thể so sánh với Tống Thịnh tướng quân. Tống tướng quân có đáng tin không?"
Chu Lệ quả quyết nói: "Lòng trung thành của Tống Thịnh đối với triều đình tuyệt đối không có nghi ngờ. Nếu không tiên đế và trẫm đã không để ông ấy vẫn luôn trấn thủ Tây Vực, mấy chục năm không thay người khác. Chỉ là... Tống Thịnh già yếu, trẫm lo lắng ông ấy không kham nổi trọng trách."
Hạ Tầm nói: "Chiến tranh Tây Vực, tranh giành không chỉ là thắng bại trên chiến trường, càng quan trọng là quân tâm, dân tâm. Tác dụng của Tống tướng quân ở Cam Lương, không ai có thể thay thế! Thần không thể, nói một câu bất kính, cho dù là bệ hạ thân chinh, cũng không thể! Bởi vậy, thần cho rằng, có thể để Tống tướng quân tổng lĩnh chiến sự Tây Vực, thần đi Tây Vực, có thể làm một chức giám quân!"
Chu Lệ hơi có chút do dự. Hạ Tầm lại nói: "Tống lão tướng quân tuổi già sức yếu, không thể tự mình lên trận giết địch, nhưng biên quân Cam Lương tự có vô số mãnh tướng. Nếu như đại quân của Thiếp Mộc Nhi một khi tới gần Tây Vực của ta, binh mã triều đình, điều động đương nhiên cũng đều là tinh binh lương tướng. Tống lão tướng quân ngồi trấn thủ trung quân, chỉ huy điều động, cái này thì không tốn quá nhiều sức lực.
Nơi Cam Lương có triều đình mười lăm vạn đại quân trấn thủ Tây Vực đã lâu, tinh thông chiến đấu và phòng thủ. Chi đội nhân mã này do Tống tướng quân thống suất, mới có thể phát huy tác dụng lớn nhất. Tống tướng quân uy vọng trác tuyệt ở Tây Vực, các tộc các bộ đều e sợ uy danh của ông. Có mãnh hổ này trấn giữ, kẻ dám sinh dị tâm ắt sẽ ít!"
Chu Lệ chậm rãi gật đầu, nói: "Nếu Tống Thịnh trẻ hơn mười tuổi nữa, toàn bộ chiến sự Tây Vực giao cho ông ta, mấy chục vạn đại quân giao cho ông ta, trẫm cũng không cần lo lắng. Điều đáng lo ngại bây giờ, chỉ là tuổi của ông ấy. Ngươi đã nói như vậy, vậy thì do Tống Thịnh tổng lĩnh chiến sự Tây Vực, do ngươi làm giám quân. Ngươi phải sớm bôn phó Tây Vực, nếu cảm thấy Tống Thịnh già yếu, thật sự khó đảm đương trọng trách, phải kịp thời hồi báo, ít nhất cũng phải phái một phó soái, chia sẻ gánh nặng của ông ta mới được!"
⒦yhuyenⓒom
"Vâng, thần tuân chỉ!"
Hạ Tầm đứng dậy nhận chỉ, ngữ khí hơi dừng một chút, lại nói: "Hoàng thượng, mắt thấy là phải cuối năm rồi, dân phu ở Đại Báo Ân Tự đều phải cho về ăn Tết. Dân phu năm nay, phần lớn là lấy công làm cứu trợ, bách tính Giang Nam được triệu tập. Năm tới mùa xuân đến, họ sẽ ở lại cố hương, khai khẩn đất hoang và trồng trọt lại, còn phải triệu tập dân phu từ các nơi.
Khơi thông vận hà, cũng cần trưng dụng lượng lớn dân phu. Bây giờ sắp đến mùa đông giá rét, Giang Nam còn đỡ, phương bắc nước sông đóng băng, nạo vét vô cùng khó khăn. Ngoài ra, việc mở rộng xây dựng Yên Kinh Thành, đến mùa đông cũng không thể tiến hành, những chuyện này tạm thời đều phải hoãn lại. Mấy hạng đại công trình này, đều phải đến mùa xuân năm sau mới có thể triệu tập dân phu lại, mà khoảng cuối xuân đầu hè năm sau, chiến sự tuyến tây bắt đầu, không thiếu được lại phải triệu tập lượng lớn dân phu. Dân tráng bị điều động quá nhiều, khó tránh khỏi ảnh hưởng đến nông nghiệp. Nông nghiệp là căn bản của quốc gia..."
Chu Lệ bật cười nói: "Không phải là muốn khuyên trẫm tạm dừng mấy hạng công trình này sao? Vòng vo quá! Ừm..."
Hắn trầm ngâm một chút, gật đầu nói: "Chuẩn cho điều ngươi thỉnh cầu, bảo Nội Các thông báo cho Công bộ, mấy hạng công trình này tạm dừng đi, dốc toàn lực chuẩn bị chiến tranh!"
Hạ Tầm thầm nghĩ: "Không vòng vo thì được sao? Ai mà không biết ngươi thuộc loài lừa, tâm trạng thuận lợi thì nói thế nào cũng được, tâm trạng không thuận lợi thì nói trời nói đất ngươi cũng cố chấp ý kiến của mình!"
Hạ Tầm vừa bụng bảo dạ, vừa vui mừng đáp ứng.
※※※※※※
⒦yhuyenⓒomHạ Tầm và Vĩnh Lạc Hoàng đế một phen mật nghị, nhằm vào quân Thiếp Mộc Nhi sắp đến, đã lập ra kế hoạch đối phó. Một loạt các biện pháp nội chính và ngoại giao liền ngay lập tức thông qua các nha môn, bắt đầu tiến hành một cách có trật tự và không rối loạn.
Binh bộ, Ngũ Quân Đô Đốc Phủ liên tục hạ lệnh, ra lệnh cho Tứ Xuyên Đô Ti, Hà Nam Đô Ti tăng cường huấn luyện, kiểm tra binh lính, bổ sung chỗ thiếu, loại bỏ già yếu, thay thế tráng đinh. Lại ra lệnh cho Sơn Tây Đô Ti bố trí binh lính ở Nhạn Môn Quan, nghiêm ngặt đề phòng.
Rất nhanh, triều đình lại phong một người trung niên tên là Thoát Thoát làm Trung Thuận Vương, bổ nhiệm Lễ bộ Viên Ngoại Lang Chu An làm Trung Thuận Vương Trường Sử, phái binh lính hộ tống một đoàn người bọn họ hoả tốc rời khỏi Kim Lăng, bôn phó Ha Mi. Ha Mi cách Gia Dục quan 1,600 dặm về phía tây, đời Hán thuộc Y Ngô Lư. Cuối thời nhà Nguyên, do Uy Vũ Vương Hốt Nạp Thất Lí trấn thủ, không lâu sau, đổi phong thành Túc Vương.
Thoát Thoát này chính là con của Túc Vương. Sau khi Túc Vương chết, vì Thoát Thoát còn nhỏ, em trai Túc Vương là An Khắc Thiếp Mộc Nhi đã soán vị xưng vương. Niên hiệu Hồng Vũ, Thái Tổ Chu Nguyên Chương bình định khu vực Huy Hòa Nhĩ, thiết lập các vệ sở như An Định, dần dần áp sát Ha Mi. An Khắc Thiếp Mộc Nhi vô cùng kinh sợ, lập tức nạp cống xưng thần, cầu hòa với Đại Minh, và đưa cháu của hắn Thoát Thoát đến Đại Minh làm con tin. Thái Tổ liền phong hắn làm Trung Thuận Vương, Ha Mi từ đó trở thành phiên thuộc quốc của Đại Minh.
Thoát Thoát này từ thuở nhỏ đã được đưa đến Đại Minh, sinh sống ở đây hơn ba mươi năm, từ một thiếu niên đã trở thành một người trung niên. Bây giờ nói tiếng Hán còn lưu loát hơn tiếng mẹ đẻ của hắn, từ nhỏ đã đọc thi thư, học chữ Hán, tinh thông văn hóa Đại Minh. Vợ cưới là người Hán, con cái sinh ra lại càng hoàn toàn không hiểu tiếng Ha Mi, cả nhà này đã bị Hán hóa cực kỳ triệt để.
Chu Lệ vừa lên ngôi không lâu, Ha Mi Vương An Khắc Thiếp Mộc Nhi đã bị Thát Đát Khả Hãn Quỷ Lực Xích hạ độc chết. Vương vị Ha Mi bỏ trống, nội bộ vì thế mà tranh giành không ngừng. Trong số các vương tử Ha Mi này, người có tư cách nhất để kế thừa vương vị chính là Thoát Thoát. Nhưng lúc đó Chu Lệ không thả người, mặc cho Ha Mi nội bộ tranh chấp. Nhưng bây giờ cường địch áp cảnh, nếu lại để Ha Mi tiếp tục loạn như vậy, trong đó một số thế lực vì tranh giành vương vị, liền có khả năng ngã về Thiếp Mộc Nhi. Cho nên hắn lập tức gia phong Thoát Thoát làm Trung Thuận Vương, hộ tống hắn về nước nhận vị.
Lúc này, một đám hải tặc ở các đảo Đối Mã, Nhất Kì của Nhật Bản lại chạy đến cướp bóc ven biển Trung Quốc. Vì bây giờ thủy sư Đại Minh ngày càng cường đại, bọn họ chỉ cướp được một món liền chạy mất dạng. Tin tức báo lên triều đình, Chu Lệ đang bận rộn với đại chiến đang diễn ra ở tuyến nam và sắp diễn ra ở tuyến tây, thực sự không rảnh để để ý đến lũ vô lại này, liền chỉ gửi một phong quốc thư, bảo Túc Lợi Nghĩa Mãn trừng trị hải tặc.
Túc Lợi Nghĩa Mãn giao thương bình thường với Đại Minh có lợi hơn nhiều so với việc dung túng hải tặc cướp bóc. Mà lại, hắn đang gấp rút trù tính, muốn để đứa con trai nhỏ được yêu chiều nhất của mình kế thừa chức đại tướng quân. Nếu có sự ủng hộ của Đại Minh thì làm ít công to.
Mặt khác, trên triều đình, Hậu Tiểu Tùng Thiên Hoàng ngày càng già yếu, mắt thấy chỉ còn sống được hai năm nữa. Dựa theo ước định khi hai triều Nam Bắc hợp nhất, nên do con cháu của Hậu Quy Sơn Thiên Hoàng hệ Nam Triều ngày trước nhường ngôi lên ngôi. Mà Túc Lợi Nghĩa Mãn đương nhiên hy vọng là do mạch Hậu Tiểu Tùng do hắn thao túng kế thừa Thiên Hoàng chi vị.
Trên đây đủ loại, hắn cần dựa vào Đại Minh ở nhiều chỗ lắm, đối với điều này nào dám không tận lực. Vừa nhận được chiếu thư của Vĩnh Lạc Đại Đế, hắn liền lập tức phái quân đội, lại một lần nữa thực hiện vây quét và đả kích đối với những hải tặc đã sống lay lắt mấy năm, hơi khôi phục lại chút nguyên khí.
Phía Đại Minh, Chu Lệ cũng bắt đầu thực hiện bước cuối cùng trước khi Hạ Tầm khởi hành, đối với các tướng Cam Lương gõ gõ đập đập, ân uy cùng dùng...
(Còn tiếp)