Tống Thịnh vì nguyên nhân sức khỏe, đã rất lâu không thượng trướng, quân vụ Tây Bắc hiện do nhị tử Tống Hổ và tam tử Tống Anh của hắn thay mặt phụ trách. Hôm nay, nhờ có Phụ Quốc Công Hạ Tầm, các đại thần quân chính Tây Bắc đến Cam Túc Trấn uống rượu mừng đã có thể tấn kiến trong soái trướng.
Tống Thịnh hôm nay không mặc nhung phục, cũng không ngồi ngay ngắn sau soái án, mà là ở phía trước soái án, bày một cái kỷ án và hai chỗ ngồi, cùng Hạ Tầm kề vai mà ngồi. Các yếu viên quân đội Tây Bắc hai bên trái phải, ai nấy đều ngồi nghiêm chỉnh, mắt không liếc ngang. Hạ Tầm đưa mắt bễ nghễ, thấy các tướng đều không hề làm ra vẻ, quân uy sâm nghiêm thế này, đều là thói quen được hình thành từ lâu, không khỏi âm thầm gật đầu: "Tống Thịnh trị Tây Vực quả nhiên có phương pháp, khó trách lão tướng trong triều khen hắn xứng đáng là Vệ Hoắc của Tây Vực!"
Tống Thịnh đang giới thiệu phòng tuyến Tây Lương cho Hạ Tầm. Rất nhiều chuyện, hắn đã đi trước Hạ Tầm một bước; những điều Hạ Tầm nghĩ tới, hắn đang làm, những điều Hạ Tầm chưa nghĩ tới, hắn cũng đã làm. Đây là một danh tướng chân chính xuất thân từ binh nghiệp, lại kinh lược Tây Vực hơn hai mươi năm, quen thuộc từng bảo trại, nhất sơn nhất thủy ở đây. Hắn suy nghĩ chu toàn hơn Hạ Tầm vốn là lẽ đương nhiên, nếu Hạ Tầm, một hòa thượng giữa đường xuất gia, lại có thể tụng kinh hay hơn hắn, thì Tống Thịnh thật sự là không có tác dụng lớn, và liền không khả năng ngồi trấn Tây Lương lâu như vậy rồi.
Hạ Tầm rất vui mừng. Từ khi hắn làm quan đến nay, đã trải qua nhiều hiểm nguy, nhiều khốn cảnh. Rất ít người có thể giúp hắn san sẻ nhiều chuyện như vậy, có lúc chẳng những không người giúp hắn, mà còn phải đề phòng người khác kéo chân sau, hạ bẫy. Lần này tới Tây Vực, kẻ địch phải đối mặt tuy mạnh hơn bất kỳ kẻ địch nào hắn từng chinh phục trước đây, thế nhưng có một vị lão tướng như vậy ở đây, hắn tâm thật sự rất nhẹ nhõm.
"Mười năm gần đây, bên ngoài Cam Lương hầu như không có cường địch, thủ thành quan trọng hơn chinh phạt. Mười năm qua, biên phòng Cam Túc chủ yếu dựa vào bảo trại, tường biên, khói lửa, quan ải… và các thể phòng ngự kiên cố khác để xây dựng tầng tầng phòng ngự. Vì vậy kỵ binh ít, bộ tốt nhiều. Y theo pháp độ triều đình, khu vực biên quân thiếu lương thực có thể ít chiến binh và nhiều lính đồn điền. Tuy nhiên, các công trình thủy lợi ở Tây Bắc ta sau nhiều năm phát triển khá đầy đủ, thổ địa phì nhiêu, sản lượng dồi dào, đủ để nuôi dưỡng quân tốt. Cho nên tỉ lệ chiến binh Tây Bắc ta cao hơn những địa phương khác, tỉ lệ giữa chiến binh và lính đồn điền đại khái là tám hai phân chia..."
Hạ Tầm nghe xong liên tục gật đầu. Tống Thịnh khẽ ho hai tiếng, tiếp tục nói: "Được tin Thiếp Mộc Nhi sắp đông chinh, bản soái đã lệnh cho các vệ các sở tăng cường chỉnh đốn, nhắc lại quân lệnh. Đồng thời, những tướng sĩ không đáng tin cậy vì vấn đề tín ngưỡng đã bị thanh tẩy khỏi các cửa ải quan trọng, điều về hậu phương. Nếu triều đình muốn phái đại quân tới nữa, với các bảo trại, tường biên, khói lửa và cửa ải hiện có, chỉ cần thêm chút mở rộng xây dựng, là đủ để dung nạp."
"Mười năm gần đây, tuy cơ hội xuất chinh không quá nhiều, nhưng bản soái một mực không hề lơi lỏng việc huấn luyện tinh kỵ Cam Lương. Tổng số tinh kỵ Cam Lương hiện tại khoảng ba vạn người. Không phải bản soái tự khoe, đây là một chi tinh binh bách chiến! Binh cốt tinh nhuệ mà không ở số nhiều, một vạn tinh binh như vậy liền có thể phát huy tác dụng cực lớn, huống hồ hiện tại lại tăng thêm ba vạn tinh kỵ do Quốc Công mang tới..."
Vì là trong soái trướng, thảo luận công sự trước mặt các tướng, Tống Thịnh không xưng huynh gọi đệ với Hạ Tầm, mà là dựa theo cấp bậc trong quân ngũ mà nói: "Kỵ binh Quốc Công mang tới, bản soái có thể phái người dẫn dắt, từ bây giờ bắt đầu tăng cường huấn luyện, và làm quen với địa lý Tây Lương. Bản soái cho rằng, Thiếp Mộc Nhi viễn chinh đường xa, chúng ta một là lấy an nhàn chờ mệt mỏi, hai là chiếm giữ địa lợi, chính đáng phát huy sở trường của ta, lấy phòng thủ làm chính."
кyhuyenⓒom
Hạ Tầm hớn hở nói: "Lời Tống soái nói, chính hợp ý ta! Ngăn địch ngoài tường biên, nhưng không nhất định phải trực diện tấn công mạnh, lấy cứng chọi cứng. Chúng ta có biên phòng vững chắc, vì sao lại bỏ mà không sử dụng đây? Thiếp Mộc Nhi đã dám đến xâm phạm, chúng ta vừa vặn lợi dụng công sự biên phòng được củng cố nhiều năm, với thương vong nhỏ nhất, gây cho địch vết thương lớn nhất! Ha ha, Tống soái năm xưa bắt sống Mông Cổ Quốc Công, vây khốn Ha Mi Vương, đều là những hiểm chiêu xuất binh, xâm nhập sâu vào hậu phương địch, thẳng tiến Hoàng Long của chúng. Ta còn lo lắng Tống soái càng già càng vững, lần này lại muốn trọng thi cố kỹ đây."
Nghe Hạ Tầm nhắc tới hai trận chiến đắc ý nhất của mình năm xưa, Tống Thịnh cũng không nhịn được mỉm cười, xua tay nói: "Ai chà, hảo hán không nhắc dũng năm xưa! Huống hồ Thiếp Mộc Nhi này cũng không phải hạng Ba Đô Thích Xích, Ngột Nạp Thập Lí mà có thể so sánh được."
Kẻ địch xâm phạm tác chiến với binh mã giữ thành, phía công thành nhất định chịu tổn thất nhiều hơn phía thủ thành, bản thân có pháo đài vững chắc, thì nên khéo léo lợi dụng. Đầu Hạ Tầm và Tống Thịnh đâu có bị lừa đá, đâu phải muốn cùng người ta chơi trò phong độ hiệp sĩ. Chủ trương của hai người có thể nói là không hẹn mà hợp.
Hai người lại bàn bạc một phen quân sự, sau khi nghe các tướng lĩnh vệ sở hội báo, liền lui trướng về hậu nha. Kỳ thực lần thượng trướng này, chủ yếu chỉ là để Hạ Tầm, vị giám quân này, gặp mặt các tướng lĩnh binh đoàn, làm quen lẫn nhau, cũng không có mục đích khác. Đến thư phòng hậu nha, Hạ Tầm hỏi: "Đại ca, các vùng Biệt Thất Bát Lí và Ha Mi, cũng lệ thuộc Đại Minh ta, nhưng lại ở ngoài Gia Dục quan, tình hình cụ thể của những địa phương này rốt cuộc ra sao?"
Tống Thịnh nghe xong, lông mày hơi hơi cau lại, thở dài một tiếng nói: "Không tốt lắm đâu, làm huynh kinh lược Tây Lương hơn hai mươi năm, cũng chỉ là thoáng khôi phục nguyên khí Hán gia ta! Ngoài Gia Dục quan, xa không bằng sự kiểm soát bên trong quan..."
Tống Thịnh mời Hạ Tầm ngồi xuống, giới thiệu tường tận tình hình Tây Vực cho hắn. Tây Vực trong tay người Hán đã mấy lần được mấy lần mất, khi Minh triều tiếp quản, tình hình là nghiêm trọng nhất.
Thời Hán khai thác Tây Vực, đến thời Đường càng tiến thêm một bước. Khi binh uy Đại Đường thịnh nhất, thế lực vươn tới Trung Á, tiếc rằng đây chỉ là một thoáng qua như hoa quỳnh. Không bao lâu sau đã rút về, tiếp đó là loạn An Sử, nguyên khí Đường triều đại thương, thế lực càng teo tóp, ngay cả Tây Vực trên cơ bản cũng đã mất, thế là Thổ Phiên và Hồi Hột, hai vị địa chủ, bắt đầu tranh đoạt bá quyền Tây Vực.
Thổ Phiên là Phật quốc, Hồi Hột là đạo Hồi. Sau này Thổ Phiên tan rã, thế lực đạo Hồi liền trắng trợn mở rộng.
Sau này, Trương Nghị Triều lập Quy Nghĩa quân ở Sa Châu, khi thế lực mạnh nhất cũng đã từng một lần thống trị đoạn hành lang Hà Tây của Con đường tơ lụa. Tuy nhiên, hảo cảnh không dài, Đại Đường lúc đó đã là mặt trời sắp lặn, không thể cho bất kỳ trợ giúp gì. Trải qua Ngũ Đại Thập Quốc, khi Tống triều thành lập, người Khương cũng đã lập Tây Hạ quốc ở Tây Vực, thống nhất hành lang Hà Tây. Đến đây, liên hệ giữa Phật quốc Vu Điền ở Tây Vực và Trung Nguyên liền bị cắt đứt hoàn toàn.
Lúc này, Hắc Hãn Hãn Quốc tin theo đạo Hồi phát động thánh chiến, diệt Vu Điền. Sau khi Vu Điền vong quốc, toàn bộ Tây Vực liền hoàn toàn Hồi giáo hóa, và một mực kéo dài đến hành lang Hà Tây. Khi Tống Thịnh kinh lược Tây Vực, Tây Vực đã không còn nền tảng của người Hán. Lãnh thổ nơi đây đều là do Đại tướng quân Từ Đạt dùng vũ lực cưỡng chế đánh hạ. Cư dân tại chỗ từng mảnh từng mảnh đều là người Mông Cổ, người Khương, người Thổ Phiên bị ép buộc quy phục dưới vũ lực của Đại tướng quân Từ Đạt, mà lại đại bộ phận thờ phụng đạo Hồi.
кyhuyenⓒom
Trên mảnh đất đã mất đi lâu đến mấy trăm năm này, Tống Thịnh khổ tâm kinh doanh hơn hai mươi năm, cũng chỉ là nắm vững vàng Cam Túc trong tay mà thôi. Các vùng Ha Mi, Mông Cổ Tư Thản, Biệt Thất Bát Lí ngoài Gia Dục quan, chỉ có thể ân uy song song, lợi dụng người Duy Ngô Nhĩ, người Mông Cổ bản địa để kiểm soát bán độc lập dưới tay Đại Minh. Hạ Tầm nghe xong, trầm ngâm nói: "Đại ca, kẻ đến không thiện, người thiện không đến! Thiếp Mộc Nhi ở phương Tây đánh đâu thắng đó, công đâu cũng phá. Lần này đến phía Đông, đối với Đại Minh ta là thề phải đoạt được. Không sai, chúng ta lấy an nhàn chờ mệt mỏi, hơn nữa chiếm giữ địa lợi, binh mã Đại Minh ta cũng binh hùng ngựa khỏe. Thế nhưng Thiếp Mộc Nhi chẳng những binh hùng ngựa khỏe, mà lại lấy thân phận người Mông Cổ, lấy đạo Hồi làm hiệu triệu. Phương diện nhân hòa, chúng ta ở vùng Ha Mi, Mông Cổ Tư Thản, Biệt Thất Bát Lí không chiếm ưu thế. Cho nên trận này, chỉ cần đánh nhau, cho dù là thắng, chỉ sợ cũng là thảm thắng."
Tống Thịnh nói: "Ừm! Điểm này làm huynh cũng đã dự liệu! Từ thông tin hiện đang nắm giữ mà xem, Thiếp Mộc Nhi này đúng là một cục xương cứng, không dễ gặm a!"
Trầm mặc một lát, hắn lại nhướn đôi lông mày rậm lên, nghiêm nghị nói: "Quản nó chi! Đại trượng phu trấn thủ nơi biên cương, da ngựa bọc thây, chính là chết có ý nghĩa! Triều đình nuôi binh ngàn ngày, không phải chỉ là vì ngày này sao, sợ hắn làm gì!"
Hạ Tầm mỉm cười nói: "Sợ, dĩ nhiên là không sợ. Tuy nhiên, Thiếp Mộc Nhi cuộn đất trở lại, là một đường bằng phẳng, hay bùn lầy khắp nơi, đây chính là rất khác nhau. Hắn trên đường đi tiêu hao thêm một phần sức lực, chúng ta liền tiết kiệm thêm một phần sức lực; hắn trên đường chết thêm một binh sĩ, chúng ta liền có thể bảo toàn thêm một chiến sĩ. Đại ca, huynh cầm binh nhiều năm, hẳn phải hiểu, chiến trường biến đổi trong chớp mắt, có thể chỉ vì một chênh lệch nhỏ bé, thắng thua của toàn bộ cục diện chiến tranh liền bởi vậy quyết định!"
Tống Thịnh hơi hơi nheo mắt lại: "Huynh đệ, ngươi là nói..."
Hạ Tầm trầm giọng nói: "Những địa phương này, nếu trung với Đại Minh ta, đó chính là một mảnh gai góc trước ngựa Thiếp Mộc Nhi; nếu bọn họ ngả về Thiếp Mộc Nhi, đó chính là cầu đầu bảo của Thiếp Mộc Nhi. Nhân lúc Thiếp Mộc Nhi chưa đến, ta muốn đi quan ngoại một lần!"
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※Trên cánh đồng tuyết, doanh trại kéo dài liên miên, dọc theo sườn núi lan tràn ra, vô biên vô tận.
Tinh kỳ trong gió lạnh phấp phới bay lên, lầu tên sừng sững, điêu đấu sâm nghiêm.
кyhuyenⓒomTrong gió, tiếng chiêng trống kèn hiệu ẩn ẩn truyền đến!
Gió bấc gào thét, trong trướng lại rất ấm áp.
Khâu Phúc chắp tay đứng trước một bức bản đồ treo trên vách trướng, chăm chú nhìn núi non sông ngòi phía trên, cùng một vài chỗ được đánh dấu mà chủ lực Thát Đát có thể ẩn nấp sau khi trinh sát báo về, lông mày rậm cau chặt.
Một tên Giáo úy tiến vào trướng đưa lên một phong công hàm, Tĩnh An Hầu Vương Trung mở ra xem xong, đi đến bên cạnh Khâu Phúc, cung kính mà nói: "Đại tướng quân, Trương Tuấn Liêu Đông gửi tin tới, có thể phái Khai Nguyên Hầu Đinh Vũ dẫn ba ngàn tinh kỵ Liêu Đông, hai ngàn tinh kỵ Ngột lương cá, tổng cộng năm ngàn tinh binh, hỗ trợ Đại tướng quân."
Khâu Phúc từ chối nghe, vẫn chắp tay nhìn chằm chằm bản đồ. Vương Trung còn muốn nói thêm, một bên Võ Thành Hầu Vương Thông giật giật ống tay áo của hắn, hừ lạnh nói: "Quên đi thôi! Trương Tuấn, Đinh Vũ là loại người nào? Đó là người của Phụ Quốc Công Dương Húc, giúp chúng ta chinh phạt Bổn Nhã Thất Lí ư? Hừ! Phái năm ngàn binh, có ích gì, chẳng qua là muốn chia công lao của chúng ta mà thôi! Đừng để ý đến bọn họ!"
Đồng An Hầu Hỏa Chân sưởi lửa cười nói: "Ai chà, người ta dù sao cũng có hảo ý mà, cũng không tiện bỏ mặc. Thì trả lời bọn họ rằng, đa tạ hảo ý, bảo bọn họ chỉnh đốn quân đội chuẩn bị chiến đấu, chờ khi có tin tức, lúc cần tăng thêm binh lính, thì lại bảo bọn họ hỗ trợ vây quét là được rồi!"
Vương Trung quay đầu nhìn xem Khâu Phúc, thấy Khâu Phúc trầm mặc với một gương mặt già không nói gì, đành phải đáp ứng, vội vàng trở lại bên án viết công hàm trả lời.
Khâu Phúc trong lòng rất sốt ruột. Lần xuất binh này, là cơ hội tốt để hắn tái xuất sơn, quay về trung ương. Hắn rất để ý, nhất là sau khi nhận được thư của Chu Cao Hú, càng biết rõ hơn ý nghĩa trọng đại cỡ nào của một trận đại thắng. Thế nhưng hắn dẫn mười vạn đại quân ở tái ngoại luẩn quẩn hơn một tháng rồi, lương thảo không ít hao phí, binh sĩ còn có không ít người bị thương do lạnh, nhưng ngay cả cái bóng của người Thát Đát cũng không nhìn thấy.
Trên thảo nguyên mênh mông, tuyết lớn bao phủ, nếu cố tình ẩn nấp tránh không chiến đấu, thì trăm vạn người ngựa撒 vào cũng sẽ lập tức biến mất không thấy, đi đâu mà tìm? Giờ Trương Tuấn Liêu Đông lại giả mù sa mưa nói muốn phái binh tương trợ, Khâu Phúc vừa nghe trong lòng liền càng bốc hỏa. Hắn đang dốc sức muốn cùng Dương Húc phân tài cao thấp, xem ai giỏi đánh trận hơn. Đừng nói hắn tay cầm mười vạn hùng binh, căn bản không cần tương trợ, cho dù cần giúp đỡ, hắn cũng sẽ không mượn Liêu Đông một binh một tốt, không dính dáng chút nào đến Hạ Tầm!
Khâu Phúc càng nghĩ càng nóng vội, đột nhiên xoay người nói: "Tuyết chất dày hơn thước, đại quân hành động bất tiện, địch thủ lĩnh thoái lui tự do, cuối cùng khó có thể giao chiến. Bản soái quyết định, Hỏa Chân, Vương Trung dẫn đại quân và xe quân nhu sau đó chậm rãi tiến, Vương Thông, Lý Viễn, cùng bản soái mỗi người dẫn ngàn tinh kỵ, tương hỗ hô ứng, tiến hành tìm kiếm. Gặp địch thủ lĩnh nhỏ lẻ liền giao chiến, gặp địch thủ lĩnh lớn thì lập tức triệu viện quân hô ứng, nếu không thế tất sẽ bị địch lừa gạt, khó tìm sào huyệt của chúng!"
(Chưa xong còn tiếp)