Chu Lệ là người như thế nào? Từ trước đến nay chỉ có hắn ức hiếp người khác, sao có thể để người khác khi vũ như thế!
Sau khi tin tức Thát Đát chém giết sứ giả Đại Minh truyền đến Kim Lăng, triều đình Đại Minh đã phản ứng với tốc độ nhanh nhất, một phản ứng cứng rắn nhất.
Đối với bạo hành của Thát Đát, Chu Lệ không nói một lời bình luận nào, câu trả lời của hắn rất trực tiếp: xuất binh!
Thánh chỉ với tốc độ tám trăm dặm khẩn cấp đã truyền đạt đến Yên Kinh hành tại, bổ nhiệm Khâu Phúc làm Chinh Lỗ Đại tướng quân, đảm nhiệm chức Tổng binh quan các quân Tái Bắc, lại hạ lệnh cho Võ Thành hầu Vương Thông, Đồng An hầu Hỏa Chân làm Tả, Hữu Phó tướng, Tĩnh An hầu Vương Trung, An Bình hầu Lý Viễn làm Tả, Hữu Tham tướng, một Công tước, bốn Hầu tước, dẫn mười vạn kỵ binh xuất tái, thảo phạt Thát Đát.
Khâu Phúc chính là lão tướng của quốc triều, nay Trương Ngọc, Chu Năng lần lượt tạ thế, bàn về tư cách, bàn về bản sự, muốn quét sạch Mạc Bắc, Khâu Phúc đương nhiên không ai nhường, đạo ý chỉ này không có bất luận kẻ nào phản đối.
Hoàng nhị tử Chu Cao Hú nghe tin đại hỉ, lập tức phái thân tín cưỡi ngựa nhanh gửi cho Khâu Phúc một phong mật tín. Thật ra Khâu Phúc nhận được thánh chỉ, vẫn cần chuẩn bị một phen, đối với phòng vệ Bắc Bình cũng phải làm một sự giao phó, sẽ không nhanh như vậy liền xuất tái, Chu Cao Hú chính là kiêu tướng trong quân, những kiến thức thông thường này tự nhiên biết, vốn cũng không cần kêu thân tín chạy đường gấp gáp như thế.
Chỉ là một cơ hội như vậy thực sự là quá khó có được, Chu Cao Hú mẫn cảm cảm giác được, đây là thời cơ tốt nhất để thế lực của phe mình quật khởi trở lại, cho nên lập tức viết thư một phong, nói cho Khâu Phúc trận chiến này nhất định phải đánh thắng thật đẹp, nhất định phải lập được chiến công hiển hách, như vậy, không những Khâu Phúc có thể nhờ chiến công lại trở về trung tâm triều đình, nắm giữ đại quyền trong quân, hơn nữa có thể thông qua chiến công này, kéo rất nhiều huân thích đứng đầu là Vương Thông, Hỏa Chân, Vương Trung, Lý Viễn vào trận doanh của mình.
Còn về phía Chu Lệ, dưới sự phẫn kích, nổi trận lôi đình, sau khi hạ ý chỉ, quay đầu nghĩ lại lại có chút không yên lòng. Trong Tĩnh Nan Tam công của hắn, Trương Ngọc đa mưu, Chu Năng thiện chiến, Trương Ngọc đa mưu mà dũng, Chu Năng thiện chiến mà ổn định, Khâu Phúc ở phương diện này kém hơn bọn họ một chút, hắn cũng giỏi đánh trận mãnh liệt, cứng rắn, nhưng xa không bằng tính tình trầm ổn của Chu Năng, điểm mạnh của Khâu Phúc nằm ở việc điều binh khiển tướng.
kyhuyenⓒom
Mỗi lần đánh thắng trận, các tướng đều sẽ tranh tiên khủng hậu dâng lên chiến lợi phẩm, chỉ có Khâu Phúc thường tụt lại phía sau, hắn đối với bộ hạ của mình rất hậu đạo, không tranh công lao của bộ hạ, hơn nữa có đại công cũng không quên bộ hạ, tổng cộng sẽ đem bọn họ mang theo, đề bạt một phen, do đó rất được lòng quân.
Lần này Thát Đát nhân cơ hội Đại Minh bị địch tấn công hai mặt mà khiêu khích, trước đó nhất định đã đánh giá qua phản ứng có thể có của Đại Minh, trong mắt Thát Đát, khả năng Đại Minh lúc này vẫn có thể xuất binh đối với bọn họ tuy nhỏ hơn, nhưng nhất định là đã được cân nhắc, như vậy sự chuẩn bị của Thát Đát nhất định tương đối đầy đủ. Hơn nữa Thát Đát bị Ngõa Lạt ức hiếp, lại bị Liêu Đông gặm nhấm, thực lực kém hơn nhiều so với mấy năm trước, do đó khả năng dùng kế hiểm để hành sự nhất định rất lớn, mà những điều này, Khâu Phúc chưa chắc đã nghĩ đến, vạn nhất hắn sốt ruột vì chính mình trút giận... Vừa nghĩ đến đây, Chu Lệ lập tức lại hạ một đạo mật lệnh cho Khâu Phúc, trong mật lệnh nói: "Binh sự cần thận trọng. Từ Khai Bình trở về phía bắc, giặc Thát Đát không thường thấy, khanh nên thường xuyên cẩn thận, tùy cơ ứng biến tiến thoái, không thể cố chấp ý kiến của riêng mình. Nếu giặc Thát Đát dễ dàng bại trận, e rằng đó là kế sách, tuyệt đối chớ nên khinh suất tin..."
Đạo mật lệnh này của Chu Lệ, gần như đồng thời rời Kim Lăng với mật tín Chu Cao Hú viết cho Khâu Phúc, hoả tốc đưa tới Yên Kinh.
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
Lúc này, Hạ Tầm đối với sự tình xảy ra tại Trung Nguyên vẫn chưa biết rõ, hắn dưới sự cùng đi của Tống gia tam tử Tống Anh đi đón dâu, đã đến địa phận Trương Dịch.
Cam Túc trấn, phủ đệ Bình Khương hầu Tống Thạnh.
Sáng sớm, Tống Thạnh đã rời giường, con trai Tống Hổ sắp làm phò mã gia chạy đến phòng cha hỏi an, thấy Tống Thạnh dưới sự hầu hạ của thị nữ đang khoác chiến bào, không khỏi nói: "Phụ thân, đội ngũ đưa dâu hôm nay sẽ đến dưới thành, con đi nghênh đón là được rồi, An Thành công chúa tuy là quý tộc hoàng thất, bây giờ đã gả tới nhà ta, chính là con dâu nhà ta, phụ thân là công công của nàng, làm sao có thể tự hạ thân phận, tự mình ra nghênh đón!"
Tống lão tướng quân cười nhạt một tiếng, nói: "Ta nghênh đón không phải công chúa, mà là Phụ Quốc công, đừng lắm lời, tự mình đi chuẩn bị một chút, lát nữa cùng cha ra khỏi thành!"
Tống Hổ cung kính đáp: "Vâng!"
Thời tiết hôm nay không được tốt lắm, gió có chút gấp, thời tiết vốn dĩ đã rất hàn lạnh, lại bị gió thổi một cái, thấu xương phát lạnh.
kyhuyenⓒom
Ngoài Cam Túc trấn, đồng cỏ phì nhiêu ngàn dặm, đều bị tuyết trắng bao phủ, trên cánh đồng tuyết trắng mênh mông, gió thổi với hướng bất định cuốn theo bọt tuyết bay lên trời độn địa, cho dù ngươi mặc có kín đến mấy đi nữa, những bọt tuyết kia cũng có thể thuận theo mọi khe hở, chui vào cổ ngươi, cổ chân ngươi, trong tay áo ngươi.
Tiếng ngựa hí gió tiêu tiêu, trời rét tuyết như đao, tiếng tù và đột nhiên ô ô vang lên, chiến mã hí vang, binh giáp vang vọng, tinh kỳ bay phấp phới, từng đội binh sĩ phi nước đại ra khỏi cổng thành Cam Túc trấn, nhanh chóng dàn thành hàng ngũ chỉnh tề trên cánh đồng tuyết, mau lẹ, chỉnh tề, ngay ngắn trật tự.
Minh quân Trung Nguyên sớm đã đổi trang bị thành chiến áo Uyên Ương, mà binh sĩ ở đây vẫn mặc áo bông dày thời kỳ đầu, nhưng cái uy phong sát khí kia, lại còn hơn hẳn tinh nhuệ Trung Nguyên vài phần. Đao thương hàn quang lấp lánh, tinh kỳ cao cao bay lượn, tuấn mã ngẩng cao đầu, binh sĩ ngồi vững vàng, tạo thành một bức tranh hùng hồn uy vũ.
Gió lạnh buốt giá, binh sĩ vì muốn hành động nhanh chóng, không thể nào mặc quần áo quá cồng kềnh, hai tay nắm dây cương, binh khí càng phải bạo lộ dưới gió tuyết, trong phiến khắc, binh khí liền trở nên lạnh như băng, nhưng đôi tay đỏ bừng vì lạnh của bọn họ lại nắm chặt cán thương, chuôi đao, không một chút lơi lỏng. Bọt tuyết xoay tròn, bay vào tay áo, cổ của bọn họ, bọn họ bất động, giống như được đúc từ tinh cương, hoàn toàn không cảm thấy.
Đây là Cam Lương Thiết Kỵ do Tống Thạnh trong hơn hai mươi năm, tập hợp tinh nhuệ các tộc Mông, Tạng, Hồi, Hán mà chế tạo ra.
Trên chiến trường, không phải binh lực đông đảo thì nhất định sẽ thắng, một chi đội quân tinh nhuệ, hoàn toàn có thể làm được lấy ít thắng nhiều, trong lịch sử, những chiến lệ dùng vài trăm kỵ binh tinh nhuệ phá tan vài nghìn quân địch, dùng vài nghìn kỵ binh tinh nhuệ phá tan vài vạn quân địch, không phải là chiến thuật chiến pháp cao minh hơn đối phương đến mức nào, hoàn toàn là tố chất của quân đội vượt xa đối phương, Cam Lương tinh kỵ chính là một chi đội quân như vậy.
Các tướng lĩnh các vệ, các cấp quan lại của đô đốc hành viên Tống Thạnh, cũng đều lần lượt đi ra, nhao nhao đứng ở hai bên, nghênh đón xe giá của Phụ Quốc công và An Thành công chúa, các quan lão gia liền không cần chú ý quân kỷ như binh sĩ, bọn họ rụt cổ, khoanh tay, thỉnh thoảng lại dậm dậm chân, bọt tuyết không chỗ nào không lọt vào, đến nỗi rất nhiều người than phiền, chê rằng trời rét đất đóng băng mà ra ngoài sớm.
Lúc này, hai hàng người mặc chiến bào bán tý màu đỏ, tay cầm trường thương sơn đỏ có tua đỏ, cưỡi chiến mã hùng tuấn cao lớn của hộ quân đột nhiên từ trong động cửa thành đi ra, ngay sau đó một vị lão tướng quân râu tóc bạc phơ đội mũ trụ giáp trụ, dưới sự cùng đi của Tống Hổ sắp trở thành phò mã gia, từ trong động cửa thành chậm rãi phi ra, các cấp sĩ quan quân đội vừa thấy đại vi kinh ngạc, đều nhao nhao buông xuống hai tay, nghiêm trang đứng thẳng.
kyhuyenⓒomHầu gia lại tự mình ra nghênh đón!
Hầu gia hai năm nay thân thể không được tốt, đã rất ít khi tham dự các hoạt động công cộng, rất nhiều tướng lĩnh bình thường đều không có cơ hội gặp hắn, bọn họ căn bản không hề nghĩ tới, thời tiết ác liệt như hôm nay, Tây Ninh hầu lại tự mình ra khỏi thành nghênh đón.
Từ đằng xa, trên cánh đồng tuyết trắng xoá, một chi đội ngũ xuất hiện, các tướng lĩnh đang tắm mình trong gió lạnh đột nhiên chấn động một cái, Tống Hổ khoát tay, cờ hiệu vung lên, gần vạn kỵ binh chậm rãi biến hóa thành một trận hình, góc độ nghiêng về phía trước, bày ra tư thế cung nghênh.
Đội ngũ càng ngày càng gần, Tống Thạnh tuổi đã cổ hi, râu tóc hoa râm run lên một cái dây cương ngựa, cưỡi ngựa phi về phía trước, Tống Hổ đi sát theo sau, các tướng lập tức như chúng tinh phủng nguyệt theo đó mà đi.
Tống Thạnh mắt nhìn về phía trước, đang chậm rãi cưỡi ngựa phi, một đôi con ngươi già nua nhưng vẫn không mất đi sự sắc bén đột nhiên có chút nghi hoặc nhìn về phía trước. Chỉ thấy trên con đường phía trước, nghi trượng chia ra, cờ xí trong gió lớn phần phật bay, giữa đó lại phi ra một con Đại Uyên bảo mã, trên ngựa ngồi ngay ngắn một người, mặc bào phục Kỳ Lân, đeo quan đới của Nhất đẳng Công tước. Tống Thạnh đang nghi hoặc, người kia lại nghiêng người một cái, vậy mà nhảy xuống ngựa, dắt ngựa đi về phía trước, đi đến chỗ hắn, mà nghi trượng phía sau người kia cũng đã dừng lại đúng lúc.
Tống Thạnh khoát tay, quan tướng hai bên dù ghì cương ngựa dừng lại, Tống Thạnh một mình lại phi về phía trước hơn mười bước, tốc độ ngựa càng ngày càng chậm, cuối cùng dừng lại.
Râu dưới cằm Tống Thạnh bay phất phơ trong gió, trên mặt đầy vẻ kinh nghi bất định, hắn có chút không biết rõ thân phận và ý nghĩa của hành động như vậy của người đối diện. Nghe nói Phụ Quốc công khoảng ba mươi tuổi, lại tương tự với người đối diện này. Chỉ là..., tước vị Quốc công ở trên mình, người nghênh đón này của mình vẫn chưa bái kiến, hắn không có đạo lý nào lại chủ động đi ra. Nhất là... hắn còn dắt ngựa đi để tỏ vẻ cung thuận, Hầu gia của Đại Minh ít nhất cũng có sáu bảy mươi vị, nhưng người đạt đến tước vị Công tước thì đếm trên đầu ngón tay, đường đường Phụ Quốc công, lẽ nào lại đối xử với hắn cung kính như thế?
Tuy nhiên, người dắt ngựa đi bộ đối diện, thật sự là Hạ Tầm.
Hạ Tầm làm việc này, tuyệt đối không phải làm bộ, mà là bởi vì hắn từ đáy lòng kính phục một vị anh hùng chân chính.
Suốt trên đường đi, hắn hết sức sưu tập tất cả tư liệu về Thiết Mộc Nhi, tự nhiên cũng sẽ không bỏ qua việc tìm hiểu về chủ tướng Tống Thạnh trấn thủ Tây Vực hơn hai mươi năm, hắn càng hiểu rõ, liền càng kính phục Tống Thạnh.
Tống Thạnh, mười một tuổi tòng quân, mười ba tuổi, trở thành tiền phong tướng quân, dâng kế sách hạ được trọng trấn Huy Châu của Nguyên triều mà nghĩa quân đã chiến đấu lâu ngày không công phá được. Sau đó, liên tục lập chiến công, hai mươi tuổi, liền trở thành đô đốc đồng tri. Từ lúc đó, việc hắn phụ trách chủ yếu là "công việc thiện hậu" rồi, thường thường phụ trách trấn thủ những nơi vừa mới đánh chiếm được, tiễu trừ tàn dư thế lực đối địch, vị thiếu niên tướng quân từng lộ rõ tài năng này, từ đó về sau bước vào thời kỳ ẩn mình.
Hồng Vũ năm thứ mười hai, tiết Nguyên Tiêu, một số tử đệ công thần góp tiền đóng một chiếc chiến hạm lớn, lại mời rất nhiều bằng hữu lên thuyền, ở trên sông Tần Hoài du ngoạn tiêu dao, Chu Nguyên Chương vốn dĩ quản thúc quan viên cực kỳ nghiêm khắc và tôn sùng tiết kiệm nghe tin đại nộ, ngày đó tất cả quan viên trên thuyền đều bị trừng phạt nghiêm khắc. Mà Tống Thạnh, vừa lúc là một khách nhân được mời lên thuyền, thế là bị giáng chức, biếm đến Lương Châu Cam Túc, làm một vị vệ chỉ huy.
Thế là, Tây Vực thuộc về Tống Thạnh, truyền kỳ thuộc về Tống Thạnh bắt đầu.
Lương Châu lúc đó, nội ưu ngoại hoạn, tồi tệ vô cùng. Tây Bắc và phía bắc, vũ trang Bắc Nguyên thỉnh thoảng lại đến tiến công, các bộ lạc Thổ Phiên ở phía nam lúc phản lúc hàng, thường đến cướp bóc, có lúc, tàn dư Bắc Nguyên và Thổ Phiên cùng lúc đến tiến công, bốn mặt thụ địch, binh tai đi qua, một mảnh hỗn độn. Còn nội bộ Lương Châu thì sao? Càng hỗn loạn không chịu nổi.
Ở Lương Châu địa phương có số lượng lớn bộ lạc Mông Cổ được chiêu hàng, bọn họ xung đột không ngừng với dân Hán, mâu thuẫn rất sâu sắc, thường xuyên câu kết với Bắc Nguyên trong bóng tối, nội ứng ngoại hợp tập kích Lương Châu. Trước khi Tống Thạnh đến nhậm chức, Lương Châu đã thay đổi chín vị chỉ huy sứ, trong đó bốn người chết trận sa trường, ba người bị cách chức điều tra, hai người chết vì binh sĩ tạo phản. Khi Tống Thạnh bị biếm đến Lương Châu, tất cả người thân, đồng liêu đều cho rằng, cả đời hắn xem như là xong rồi.
Thế nhưng sau khi Tống Thạnh tiếp nhận cái cục diện rối rắm này, giao hảo với các bộ ở Lương Châu, trồng cây chống cát bay, đào mương nước tưới tiêu, ban bố pháp luật rõ ràng, quân kỷ nghiêm minh, chỉ ba năm, khi Giám sát Ngự sử Sử Tưởng Tinh tuần tra Lương Châu, nơi đây đã là bờ ruộng dọc ngang, ruộng tốt vạn khoảnh, bách tính các tộc hòa thuận sống chung, quan binh vệ sở tinh hãn anh dũng, Lương Châu đã thay đổi hoàn toàn.
Năm thứ tư, thời điểm khảo nghiệm võ công của Tống Thạnh đã đến. Sau hơn mười năm nghỉ ngơi dưỡng sức, Minh vương triều quyết định giải quyết biên hoạn Tây Bắc, đao thứ nhất liền chém vào trọng trấn Tây Bắc của Nguyên triều là Dịch Tập Nãi lộ, người trấn thủ nơi đây là "Ngô Quốc công" Bả Đô Thích của Bắc Nguyên, giỏi chinh chiến, được người Mông Cổ tôn xưng là "Hắc tướng quân". Hắn phái binh tiến đánh Lương Châu, Tống Thạnh tránh mũi nhọn của hắn, dùng ba vạn tinh kỵ thẳng thọc vào trung tâm, quả thực là nhổ tận gốc Dịch Tập Nãi lộ, bắt sống "Ngô Quốc công" Bả Đô Thích cùng hơn hai vạn binh sĩ Mông Cổ.
Tống Thạnh không giết tù binh, những binh sĩ Mông Cổ này hoặc trở thành nông dân, hoặc bị hắn hấp thu nhập ngũ, cuối cùng trở thành một thành viên của đội quân tinh nhuệ "Cam Lương Tinh Kỵ" do hắn tiếu ngạo Tây Vực.
Trận chiến này, Tống Thạnh được Chu Nguyên Chương phục chức quan cũ, đồng thời được đề bạt làm Hữu quân Đô đốc, với thân phận phong cương đại lại lại trở về Lương Châu, trấn thủ cửa ngõ Tây Bắc Đại Minh. Hồng Vũ năm thứ hai mươi bốn, Tống Thạnh lại ra tay lần nữa, lần này, mục tiêu của hắn là vị trí yết hầu để Minh triều đả thông con đường tơ lụa Tây Vực —— Ha Mi. Ha Mi lúc đó là đất phong của Phiên vương Ngột Nạp Thập Lí của Nguyên triều.
Tống Thạnh cấp tốc hành quân hơn nghìn dặm, rẽ đường nhỏ xuyên qua trùng trùng điệp điệp phòng tuyến vòng ngoài của quân Mông Cổ, đột nhiên giết đến dưới thành Ha Mi, lúc này đáng lẽ phải tốc chiến tốc thắng, nếu không quân Mông Cổ vòng ngoài một khi rút lui, hắn chẳng những không hạ được Ha Mi, còn có nguy hiểm toàn quân bị diệt. Mà Tống Thạnh trước đó trinh sát biết được nội bộ các tướng của Ngột Nạp Thập Lí bất hòa, mạnh dạn sử dụng chiến thuật công tâm, buộc quân thủ thành trong thành nội loạn, tướng Mông Cổ tự mình trói vương tử, vương phi và mấy chục quan viên trung thành với Ngột Nạp Thập Lí dâng thành đầu hàng. Tống Thạnh không đánh mà thắng, đánh chiếm Ha Mi, Ha Mi đã chặn đường tây tiến của Minh vương triều hơn mười năm liền được bình định.
Cam Túc sở thuộc, phía đông bắt đầu từ Cảnh Thái, nghiêng về phía tây bắc, đi qua các huyện Dân Cần, Vĩnh Xương, Sơn Đan, Trương Dịch, Cao Đài, Tửu Tuyền, đi vòng qua Gia Dục quan hướng nam, đến chân núi phía bắc Kỳ Liên Sơn mà dừng lại, dài đến hơn một nghìn sáu trăm dặm. Trong đó ải biên giới chủ yếu chống lại kẻ địch từ phía tây đến chính là Gia Dục quan, trọng trấn chống lại Hồ lỗ từ phía bắc chính là Cam Túc trấn, nếu kỵ binh Hồ từ phía bắc đến, phiên binh từ phía tây đến xông phá Gia Dục quan, đánh chiếm Cam Túc trấn, thì cửa ngõ Quan Trung mở toang, hổ lang sẽ trường駆直入.
Thế nhưng, ở đây có hổ tướng Tống Thạnh, cho nên từ khi Hồng Vũ lập quốc đến nay, biên hoạn Tây Vực chưa bao giờ trở thành bệnh trong lòng Đại Minh. Trong hơn hai mươi năm qua, những kẻ bị Tống Thạnh bắt sống hoặc giết chết, có Quốc công, vương tử, bộ tù trưởng của Hồ lỗ..., chẳng những không có một kẻ địch nào làm gì được hắn, còn bị hắn biến Cam Lương thành một khối sắt thép vững chắc.
Tống Thạnh, không chỉ là một võ tướng, văn trị của hắn cũng trác việt, nhiều lý niệm và thủ pháp về quản lý nội bộ, tác chiến đối ngoại của hắn, có rất nhiều điểm chung với thủ đoạn kinh lược Liêu Đông của Hạ Tầm. Tuy nhiên, hoàn cảnh hắn đối mặt lúc bấy giờ hiểm ác gấp trăm lần so với hoàn cảnh Hạ Tầm kinh lược Liêu Đông, quyền lực và uy vọng của hắn lúc đó, sự ủng hộ của triều đình mà hắn có thể nhận được, càng không bằng Hạ Tầm, nhưng hắn, lại ở Tây Vực tạo ra một kỳ tích!
Sau khi Hạ Tầm xem qua tư liệu của Tống Thạnh, tự nghĩ nếu đổi lại hắn là Vệ Chỉ Huy Lương Châu của Hồng Vũ năm thứ mười hai, kết cục cũng chỉ có chiến tử sa trường, bị cách chức điều tra, hoặc chết vì quân đội làm loạn, tuyệt đối không đạt được thành tựu của Tống Thạnh.
Nhưng nếu Long Thành Phi Tướng còn đó, quyết không để Hồ Mã vượt Âm Sơn!
Tống Thạnh trấn thủ Tây Vực, chính là bản lĩnh như vậy.
Hạ Tầm đối với Tống Thạnh là tâm phục khẩu phục, phóng tầm mắt nhìn khắp triều đình, người khiến hắn chân thành bội phục, cũng chỉ có một Tống Thạnh, hắn lẽ nào không bày tỏ sự cung kính!
(Còn tiếp)