Lúc này, một kỵ sĩ khác kinh hô một tiếng: “Đại ca!”
Xoay người liền từ lưng lừa lăn xuống, lăn mấy vòng trong bụi lau sậy mới dừng lại, hai con lừa hoang chợt được tự do, hí vang mấy tiếng, đột nhiên rời khỏi đường, xông vào rừng dương liễu.
Hán tử lăn từ lưng lừa xuống động thân muốn đứng lên, nhưng hắn bị con lừa hoang kia làm cho quay cuồng, đầu váng mắt hoa, vừa động thân một cái, liền “ục ục” nôn khan.
Người kia đâm đầu xuống nước nhô đầu lên từ trên mặt nước, kêu lên: “Thật khổ, thật mặn! Sao giống như nước biển thế?”
Ngay sau đó lại kêu: “Lạnh quá, lạnh quá! Mau đỡ ta lên!”
Trên thuyền có một Sulaiman, trên bờ có một Gureli, đều là những người sống cả đời ở đây, ngoài trừ những thương nhân Tây Vực thỉnh thoảng ghé chân nghỉ ngơi ở đây, họ và ngoại giới hầu như không giao thiệp. Làm sao từng thấy một cảnh tượng cổ quái như vậy? Họ ngơ ngác nhìn đôi người kỳ lạ này, đã hoàn toàn không kịp phản ứng.
Hai vị kỵ sĩ lừa này dĩ nhiên chính là Hạ Tầm và Lưu Ngọc Quyết.
Bọn họ ở trên núi cuối cùng cũng tìm thấy nguồn nước và lượng lớn động vật hoang dã, dùng hai ngày để khôi phục thể lực, đồng thời săn được một số động vật, tích trữ được một ít thịt khô. Khi mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi, họ lại đổ đầy túi nước, quyết định rời khỏi vùng núi.
ḳyhuyenⓒom
Vượt qua dãy núi tuy không còn là sa mạc, nhưng lại là một mảng lớn thảo nguyên khô cằn, ít nhất ánh mắt quét qua vẫn không thể nhìn thấy rìa. Hai người cũng không biết liệu có thể đi bộ ra ngoài không, thế là muốn bắt hai con bò yak để đi lại, nhưng bò yak hoang dã kia sức lực vô cùng lớn, hai người bị ngã đến sứt đầu mẻ trán cũng không thể hàng phục. Đúng lúc không biết làm sao, họ lại nhìn thấy một đám lừa hoang.
Hai người lập tức đổi chủ ý, trong suy nghĩ của họ, lừa so với bò thì sức lực nên nhỏ hơn một chút, chạy cũng nhanh hơn một chút. Nhưng quá trình hai người hàng phục lừa hoang cũng là thảm không nỡ nhìn. Lừa hoang so với lừa con nuôi trong nhà mà nói, có thể coi là những con lừa cao lớn, lừa hoang trưởng thành dài hơn hai mét, nặng tới tám trăm cân, hơn nữa lừa hoang nhát gan, cho nên cảnh giác tính đặc biệt cao.
May mắn là tòa sơn cốc kia địa hình đặc thù, hai người trải qua mấy lần trắc trở, cuối cùng cũng thành công bắt lấy hai con lừa hoang. Thế nhưng lừa tính bướng bỉnh, lại thêm dã tính khó thuần, quá trình hai người cưỡi lừa rời khỏi sơn cốc suốt cả đường, thật có thể nói là thê thảm hơn quá trình bị kỵ binh Temur truy sát. Dù sao dục vọng cầu sinh mãnh liệt đã khiến họ kiên trì.
Thảo nguyên khô cằn so với đất cằn sỏi đá của sa mạc, bắt đầu xuất hiện một số thực vật thấp bé và nguồn nước. Hai người chạy băng băng về một hướng mấy ngày, dần dần có thể nhìn thấy một số cây dương liễu và cây sậy, cây liễu đỏ, nhưng vẫn không thấy bóng người. Đúng lúc cảm thấy tuyệt vọng, họ đột nhiên phát hiện ra một phong hoả đài.
Tuy nói phong hoả đài này bị gió sương xâm蚀, đã dần dần mất đi diện mạo vốn có của nó, nhưng lờ mờ vẫn có thể nhận ra. Tòa phong hoả đài kia được xây bằng đất đắp kẹp cây liễu đỏ, cành dương liễu tuy đã bán sụp đổ, nhưng vẫn có thể nhận ra đây là kiến trúc của nhân loại. Ngay sau đó Hạ Tầm cẩn thận lại phát hiện cây dương liễu ở đây, bất kể là chết héo hay còn sống, khoảng cách giữa các cây với nhau, khoảng cách giữa các hàng đều cơ bản bằng nhau, thành hàng thành lối, vô cùng có quy luật. Đây rõ ràng là rừng cây do nhân công tạo ra.
Hạ Tầm lập tức tinh thần đại chấn. Tuy nhìn dáng vẻ này, nơi này cũng không biết bị bỏ hoang bao lâu rồi, nhưng đã mấy trăm hơn ngàn năm trước tiên dân đã có thể đóng quân ở đây, vậy thì lân cận nhất định sẽ có nơi tụ cư của nhân loại. Cho dù là vì môi trường ở đây có phần xấu đi, hoặc vì nguyên nhân khác mà bị bỏ hoang, chí ít khu vực thích hợp cho nhân loại cư trú cũng không xa.
Suy đoán của Hạ Tầm cơ bản chính xác, nơi đây đã tiếp cận Lop Nor. Hắn nhìn thấy rừng dương liễu và phong hoả đài là do đại quân triều đình Hán triều sửa chữa ở đây. Lúc đó ở đây thực tế còn có một bức tường thành Hán, chỉ là ngàn năm gió sương xâm蚀, trên bức tường thành còn sót lại đã sớm bị đất cát vùi lấp. Bức tường thành kia bây giờ đã phai mờ như một sườn đất, họ không nhìn ra.
Hai người men theo rừng dương liễu rõ ràng là do nhân công trồng này, chạy suốt cả đường xuống, cho đến khi nhìn thấy nguồn nước này, nhìn thấy cô nương Gureli, hai người cuối cùng cũng tin chắc: Họ đã gặp được người rồi! Độc hành đại mạc, hoàn cảnh bốn phía không một bóng người, gần như có thể đem người ta hành hạ đến phát điên. Tin tưởng bọn họ bây giờ cho dù là nhìn thấy truy binh muốn đẩy họ vào tử địa, trong lòng cũng sẽ có một loại cảm giác nhẹ nhõm và vui vẻ, huống chi là gặp được dân bản địa Lop Nor này.
Hạ Tầm cũng bị con lừa hoang kia làm cho đầu váng mắt hoa, vốn là thủy tính cực tốt, sau khi rơi xuống hồ nước mặn, đầu nặng chân nhẹ lại không thể bơi ra ngoài, lúc này mới lớn tiếng kêu cứu. Sulaiman đã tỉnh táo lại, vội vàng đưa cây sào tre xuống nước, để Hạ Tầm nắm lấy cây sào tre, đem hắn nhấc lên thuyền.
Chiếc thuyền độc mộc này được làm từ nguyên một cây dương liễu, ở giữa móc sạch, hơi thêm chút sửa đổi, chính là một chiếc thuyền độc mộc. Hạ Tầm cưỡi ở mũi thuyền, hai tay vững vàng nắm lấy mạn thuyền, còn có một loại cảm giác cưỡi mây đạp gió.
ḳyhuyenⓒom
Thuyền nhỏ chạy đến bờ, cô nương Gureli mờ mịt nhìn bọn họ, hỏi: “Các ngươi là người gì?”
Hạ Tầm và Lưu Ngọc Quyết hơi thanh tỉnh một chút, nhưng phương ngôn Lob của cô nương Gureli này, bọn họ một câu cũng không hiểu. Hạ Tầm hỏi ngược lại: “Nơi này là đâu, xin hỏi cô nương, các ngươi là người gì?”
Gureli “ồ” một tiếng, nói với Sulaiman: “Nghe khẩu âm của họ, hẳn là người từ Sa Châu bên kia tới. Lời của họ ta nói không tốt, Sulaiman đại thúc, ngươi nói với hắn.”
Sulaiman đã nhảy lên bờ, động tác quả nhiên nhanh nhẹn giống như một người trẻ tuổi. Lời của Hạ Tầm hắn đã nghe thấy, liền nói với Gureli: “Đây là hai Hán nhân!” Nói rồi dùng Hán ngữ hơi lộ ra vẻ cứng nhắc chào hỏi Hạ Tầm và Lưu Ngọc Quyết: “Hai vị người trẻ tuổi, các ngươi khỏe không! Ta tên là Sulaiman, cô nương này tên Gureli, chúng ta nơi này là Lop Nor, các ngươi là từ Sa Châu đến sao?”
“Lop Nor?”
Hạ Tầm chuyến đi về phía Tây lần này, nghiêm túc nghiên cứu một phen địa lý Tây Vực, tự nhiên biết Lop Nor, nghe xong trong lòng không khỏi kinh hãi: “Chúng ta một đường người mù ngựa què, thế mà lại chạy đến Lop Nor? Nam Viên Bắc Triệt, không gì hơn thế này!”
Thầm nghĩ, trong miệng liền nói: “Đúng vậy đại thúc, chúng tôi là thương khách Sa Châu, vốn là đi đến Bishbalik làm ăn, trên đường gặp phải mã tặc, hàng hóa đều mất rồi, vội vàng đào mệnh, thật vất vả mới chạy trốn tới đây!”
Sulaiman ha ha cười lên, trên dưới quan sát họ vài lần, hữu thiện nói: “Thì ra là thế, nhìn dáng vẻ của các ngươi, là lần đầu tiên ra ngoài buôn bán phải không? Thương nhân đi lại buôn bán, cũng thường có người đi qua chỗ chúng ta. Lão hán khi còn trẻ, cũng từng làm hướng dẫn dẫn đường cho người khác, đã từng đến chỗ các ngươi. Người khác ra ngoài làm ăn, kia cũng là đều tập kết mấy chi đại thương đội, binh hùng ngựa mạnh rồi mới lên đường. Nhìn dáng vẻ của các ngươi, cũng không giống như người quen đường buôn bán.”
ḳyhuyenⓒomHạ Tầm liên tục gật đầu nói: “Đúng vậy, chính là vì không biết rõ, cho nên mới chịu thiệt thòi lớn. Đại thúc, ngài có thể đưa chúng tôi trở về, để chúng tôi nghỉ ngơi một chút, cho chút cơm ăn được không? Hàng hóa của tôi tuy bị cướp hết rồi, trên người còn có một chút đồ trang sức bằng ngọc, đồ trang sức bằng vàng và những thứ đáng giá khác, có thể dùng để báo đáp ngài!”
Sulaiman nghe xong hơi tức giận mân mê bộ râu rậm của mình, nói: “Chỉ cần có một đôi tay cần cù, chúng ta liền có thể có cuộc sống hạnh phúc. Các ngươi là người gặp nạn, giúp đỡ các ngươi là chuyện nên làm, ta sao có thể đòi hỏi thù lao từ các ngươi, điều này sẽ bị trời đất trừng phạt! Đi theo ta đi, về nhà ta đi, ta trước hết làm một chút đồ ăn cho các ngươi!”
Hạ Tầm và Lưu Ngọc Quyết liên tục bày tỏ lòng biết ơn, theo Sulaiman và Gureli đi đến thôn lạc của họ.
Gureli đối với hai Hán nhân nam tử xuất hiện với tư thế khôi hài bất thường này rất cảm thấy hứng thú, một đôi mắt to sâu thẳm vì lõm sâu mà hiện ra luôn tò mò liếc nhìn họ, lẩm bẩm hỏi Sulaiman một số điều gì đó. Sulaiman đôi khi sẽ trực tiếp dùng tiếng Lob trả lời nàng vài câu, đôi khi sẽ cười nói hỏi Hạ Tầm. Đầu óc của Hạ Tầm, một kẻ mà một cái rắm cũng có thể nhảy ra tám lời nói dối, muốn đối phó với lão nhân Sulaiman vô tư này dĩ nhiên nhẹ nhàng không khó khăn.
Làng ở trong một mảnh rừng dương liễu, một thôn nhỏ rất yên tĩnh, rất xinh đẹp. Cơ bản tất cả phòng ốc đều là tường rào đan bằng cây liễu đỏ, lều cỏ dựng bằng cây sậy, thân cây dương liễu chống đỡ bốn góc. Nếu như là tại Trung Nguyên, thôn xóm đơn sơ như vậy chỉ sẽ khiến người ta cảm thấy nghèo khó, nhưng mà ở đây, dường như kiểu cư trú đơn giản, tự nhiên này mới là kiến trúc tốt nhất hòa hợp với môi trường tự nhiên này, chỉ sẽ khiến người ta cảm nhận được sự an nhàn đó, tựa như thế giới thần tiên.
Vừa vào làng, liền nhìn thấy mấy tiểu hài tử đang truy đuổi vui đùa. Trên mặt đất còn có mấy con gà đang kêu ục ục, còn có một số gia đình trong sân đang buộc bò sữa. Nhìn từ đây, trong lý giải của ngoại nhân, người Lob không ăn ngũ cốc, không chăn thả súc vật, chỉ dùng thuyền nhỏ bắt cá làm thức ăn. Rất hiển nhiên là có chút đồn thổi sai lệch, bọn họ cố nhiên là lấy cá làm món chính, nhưng thịt và những thức ăn khác thích hợp vẫn có.
Thấy Sulaiman và Gureli dẫn về hai người xa lạ, tiểu hài tử đều tò mò vây quanh xem náo nhiệt.
“Đi đi đi, đi chỗ khác chơi!”
Sulaiman một bên dỗ dành trẻ em, một bên cười nói với Hạ Tầm: “Nơi này chính là thôn lạc chúng ta cư trú, cách làng của chúng ta không xa, còn có một mảnh phòng xá, nhưng nơi đó là dùng để chiêu đãi khách thương qua lại. Con trai lớn của ta, Mamet, đang ở bên kia tiếp khách. Bây giờ nơi đó ở không ít khách thương, đáng tiếc đều là từ Sa Châu đi lại Bishbalik. Ngươi cứ trước hết ở lại nhà ta đi, đợi đến khi có thương khách trở về Sa Châu đi qua, ta sẽ nói giùm các ngươi, bảo họ đem các ngươi đưa về!”
Sulaiman nói như vậy chính là có hảo ý, bởi vì Hạ Tầm bọn họ cho dù là tìm được người quen trong thương khách đến từ Sa Châu, mượn được hai con lạc đà, người đơn thế cô lại không có hướng dẫn, muốn trở về Sa Châu cũng là một sự kiện cực kỳ nguy hiểm.
Nhưng Hạ Tầm đâu chịu đợi đến khi có thương khách trở về Sa Châu mới đi. Sự mất tích của hắn, e rằng đã sớm gây nên sóng gió lớn ở Tây Vực rồi. Càng sớm trở về càng tốt. Vừa nghe giới thiệu của Sulaiman, hắn lập tức động não: “Ta nên đi gặp những thương gia kia, không chừng có thể thông qua sự giúp đỡ của họ, sớm nhất trở về Sa Châu!”
Nhưng Hạ Tầm lúc này tuyệt đối không ngờ tới, hắn ở đây sẽ gặp được ai!
(còn tiếp)