Tiếng kêu của lũ hải âu hòa cùng tiếng sóng vỗ ầm ầm vào các tảng đá ngầm, tạo nên những âm thanh hỗn loạn không ngừng truyền vào tai. Gió biển mang theo chút mùi tanh nhẹ phả vào mặt, cùng với ánh hoàng hôn le lói cuối ngày, tất cả những cảm giác này ùa đến ngay khi giác quan vừa vượt qua cánh cổng kia.
Làn sương mù trước mắt dần tan đi, sau một thoáng chóng mặt ngắn ngủi, giác quan mở mắt ra. Như lời Thiên Nga Đen đã nói, lối ra nằm ở một bến cảng thuộc thành phố Địch Kéo Tư, nơi đầu tiên đập vào mắt là những tảng đá ngầm kỳ dị, trên đó bám đầy sò hến và rêu phong. Xa hơn chút nữa là những con đê chắn sóng được xây bằng đá hoa cương, hai bên cầu thang mơ hồ có thể nhận ra.
Lúc này, cảnh vật trong mơ và thế giới hiện thực đều đang chìm vào đêm. Trên mặt biển, ánh hoàng hôn chỉ còn lơ lửng nửa quả cầu, nhờ ánh sáng cuối cùng trước khi bóng đêm buông xuống, giác quan bước lên một tảng đá ngầm, hướng tầm mắt về phía xa, nhìn ngắm hải cảng này.
Biểu cảm trên mặt quả thực không mấy dễ chịu.
Đối với hải cảng Địch Kéo Tư, trong đầu giác quan đã từng có vô số suy đoán. Trưởng lão A Tháp Nhĩ từng nói đây là thị trấn Ô Rải gần nhất, một nơi tập kết hàng hóa thương mại, nơi các thương nhân từ khắp nơi trong thế giới mơ đều sẽ đến giao dịch. Vì thế, trong lòng giác quan, hải cảng Địch Kéo Tư hẳn phải là một thương cảng cực kỳ phồn hoa. Dựa vào sự náo nhiệt của thành Neil và sự yên bình của thị trấn Ô Rải, giác quan vẫn luôn có cảm nhận khá tốt về thế giới mơ, cho rằng có lẽ nơi đây sẽ mang đến cho mình những phong cảnh khác lạ.
Thế nhưng, cảnh tượng hiện ra trước mắt lại là những tòa tháp đen sừng sững bao phủ toàn bộ hải cảng. Thành phố cảng này dường như đã bị những tòa tháp đen phần lớn được xây bằng đá huyền vũ nhấn chìm, trông giống như một bát cơm trắng lẫn đầy những mảnh đá đen xì, cơm vẫn là cơm, nhưng lại chẳng còn chút hứng thú nào để đưa vào miệng.
Ấn tượng đầu tiên của giác quan về nơi này quả thực không hề tốt, thậm chí có thể nói là chán ghét. Vừa bước lên con đê chắn sóng, tiến gần hơn vào thành phố, cảm giác ấy càng trở nên rõ ràng.
Những con đường giữa các tòa tháp đen âm u và thiếu sức sống, không hề có lấy một chi tiết trang trí nào, thậm chí còn chẳng đủ rộng rãi và sáng sủa. Những quán rượu ảm đạm dành cho thủy thủ tập nấp gần bến tàu chỉ có thể mang lại chút không khí náo nhiệt gượng gạo. Thế nhưng, chỉ cần liếc nhìn vài lần thôi cũng đủ khiến người ta thấy bức bối.
“Hoàn cảnh nơi này sao lại như thế này? Những tòa tháp đen này có ý nghĩa đặc biệt gì sao?”
ḳyhuyen.Com. Đi được một đoạn, giác quan nhìn những tòa tháp đen ngày càng tiến lại gần, vẫn không nhịn được, quay đầu lại với vẻ kinh ngạc hỏi.
“Ta cũng không rõ lắm. Cảng Hải Lan Tư phương bắc và cảng Tát Lặc Phỉ tư phương đông đều là những thành phố cảng lớn cực kỳ phồn vinh, đặc biệt là cảng sau, thuộc loại thành phố tiếng tăm lừng lẫy khắp thế giới mơ. So sánh với chúng, tình hình hải cảng Địch Kéo Tư thực sự rất đặc biệt. Diện tích thành phố này thực tế không kém hơn Hải Lan Tư hay Tát Lặc Phỉ là mấy, chỉ vì những tòa tháp đen kia mà toàn bộ bố cục thành thị trông thật âm u… Không ai biết những tòa tháp đen này từ đâu đến. Hỏi người dân bản địa, họ cũng nói rằng nó đã có từ rất lâu trước đây. Thân sĩ cho rằng rất có thể chúng được tạo ra bởi một kẻ có khả năng sáng tạo giấc mơ cực kỳ mạnh mẽ, bởi vì những tòa tháp đen này được xây dựng bằng kỹ thuật kiến tạo từ quá khứ của thế giới mơ, điều mà thế giới hiện thực khó có thể thực hiện được.”
Những hiện tượng kỳ lạ trong thế giới mơ quá nhiều, như những tòa tháp đen quy mô lớn này, ngay cả Thiên Nga Đen và Thân sĩ – những người đã lăn lộn trong thế giới mơ nhiều năm – cũng không thể giải thích rõ ràng, chỉ có thể đưa ra một giả thuyết miễn cưỡng.
“Không định thử đánh sập một cái xem sao?”
Giác quan chỉ vào một tòa tháp đen cao hơn mười mét gần đó. Với tính cách của mình, những thứ kỳ lạ thế này chắc chắn phải đập phá ra xem thử.
“Những tòa tháp đen được xây bằng đá huyền vũ này có kết cấu vô cùng kiên cố. Muốn phá hủy chúng, vũ khí thông thường thậm chí còn không để lại vết xước. Thân sĩ từng thử dùng loại thuốc ăn mòn mang từ thế giới hiện thực, tuy rằng nó có thể ăn mòn một phần, nhưng dường như ẩn chứa một sức mạnh đặc biệt nào đó. Chỉ sau một đêm, phần bị hư hỏng đã được chữa lành hoàn toàn. Hơn nữa, thống đốc bên này của hải cảng cũng không cho phép bất kỳ ai phá hủy những tòa tháp đen này. Người dân địa phương tin rằng chúng có thể đang bảo vệ một thứ gì đó quan trọng cho hải cảng…”
Thiên Nga Đen trả lời với vẻ bất lực. Có lẽ để tránh những câu hỏi kỳ lạ khác từ giác quan, nàng chủ động chuyển chủ đề:
“Ta sẽ đưa ngài đến thương điếm của chúng ta ở hải cảng trước, để người ở đây biết rằng ngài đã kế thừa toàn bộ sản nghiệp của Thân sĩ tiên sinh. Sau đó, ta sẽ đưa ngài đến nơi cất giữ Hộp Nóng Rực Chi. Bảo vật này do tính chất đặc biệt, cần được cất giữ ở một nơi rất đặc biệt.”
“Ừ, đi nhanh lên.”
Nhắc đến Hộp Nóng Rực Chi, sự chú ý của giác quan lập tức rời khỏi những tòa tháp đen xung quanh, theo sau Thiên Nga Đen chạy đến thương điếm của Thân sĩ tại hải cảng Địch Kéo Tư.
ḳyhuyen.Com. Không thể phủ nhận, dù trước đó giác quan nhìn hải cảng Địch Kéo Tư thế nào cũng thấy không vừa mắt, nhưng thành phố này quả thực, như lời Thiên Nga Đen, cả về diện tích lẫn dân cư đều không ít, ít nhất cũng lớn gấp vài lần thành Neil .
Điểm dịch của Hội Thước Kim nằm gần bến tàu, giáp ranh với khu dân cư.
Không biết có phải vì tên “Thước Kim” mà Thân sĩ đặc biệt cố chấp hay không, không chỉ dùng cái tên này để lừa gạt, mà ngay cả thương hội của mình trong thế giới mơ cũng phải lấy nó đặt tên.
“Các điểm dịch của Hội Thước Kim nhìn chung không khác biệt lắm. Chủ yếu dùng để tập hợp và phân phối hàng hóa, cũng như làm kho tạm thời và nơi giao dịch. Các dịch vụ phụ trợ bao gồm quán rượu và khách sạn. Ở một thành phố lớn như hải cảng Địch Kéo Tư, còn có thêm các dịch vụ như cho thuê xe ngựa và điểm kế toán… Nơi ngài ở cũng gần điểm dịch, có thể trực tiếp nhìn xuống toàn bộ hoạt động của nó.”
Đi dọc theo con đường lát đá xám, Thiên Nga Đen vừa đi vừa giới thiệu cho giác quan về các nghiệp vụ của Hội Thước Kim.
Thân sĩ, với tư cách là người từ thế giới hiện thực bước vào thế giới mơ, hiểu biết về các hình thức và tư tưởng thương mại chắc chắn phát triển vượt trội hơn rất nhiều so với nơi này. Đây là sự tiến bộ mà nền văn minh mang lại. Hơn nữa, với sự “nỗ lực” của Thân sĩ và nhóm thuộc hạ tạm thời, toàn bộ Hội Thước Kim phát triển cực kỳ thuận lợi. Sau vài năm, hội cũng coi như có chút danh tiếng, cho dù ở một hải cảng lớn như thế này, vẫn có một vị trí riêng.
Khi giác quan và Thiên Nga Đen đến gần, trùng hợp đúng vào thời điểm ban đêm bắt đầu thu dọn hàng hóa. Một số thương nhân đang điều khiển xe ngựa vằn chở hàng vào điểm dịch dỡ xuống. Thỉnh thoảng, còn có thể thấy những đội bắt nô lệ, xe của họ nhiều hơn, phần lớn là những chiếc lồng sắt, mỗi chiếc chứa từ ba đến năm người trưởng thành hoặc trẻ em.
“Việc buôn bán nô lệ là hợp pháp trong thế giới này… Những người này là đội bắt nô lệ, đến từ Khăn Cách.”
Chú ý thấy ánh mắt giác quan dừng lại ở những chiếc xe chở nô lệ, có lẽ lo lắng anh sẽ bất mãn với hành vi này, Thiên Nga Đen cẩn thận giải thích.
“Vào thôi.”
ḳyhuyen.Com. Không bày tỏ thái độ, đối với hành vi này, giác quan đương nhiên không thể thích. Nhưng anh cũng biết mình không thể ngăn cản loại thương mại “hợp pháp” này, đành lòng nhắm mắt làm ngơ.
“Khoan đã, diện mạo của ngài…”
Thiên Nga Đen ngăn giác quan lại nhắc nhở.
Trong vài năm qua, Thân sĩ đã gây dựng được không ít thế lực trong thế giới mơ, đương nhiên không thể chỉ có một mình Thiên Nga Đen trung thành. Cô ấy rốt cuộc cũng phải trở về thế giới hiện thực, Hội Thước Kim không thể ngừng hoạt động, đương nhiên cần phải đào tạo nhân sự tại chỗ. Chính vì vậy, ở thế giới hiện thực, giác quan cần phải biến thành diện mạo của Thân sĩ để ký các loại văn kiện. Ở thế giới mơ, đương nhiên cũng cần phải đi một chuyến.
Thậm chí có thể còn phức tạp hơn, bởi vì thế giới mơ không có những thứ như internet hay video. Việc chuyển giao chức vụ hội trưởng cuối cùng vẫn cần những người phụ trách các bộ phận của Hội Thước Kim biết rõ. May mắn thay, người quét dọn có thể cùng giác quan bước vào thế giới mơ, nên thân phận của Thân sĩ vẫn có thể tiếp tục sử dụng, việc chuyển giao vị trí này sẽ thuận lợi hơn rất nhiều.
Không ngoài dự đoán, sự cường thế của Thân sĩ không chỉ thể hiện ở thế giới hiện thực mà còn ở thế giới mơ. Khi Thân sĩ – hội trưởng của Hội Thước Kim – cùng Thiên Nga Đen xuất hiện trước cửa điểm dịch, người phụ trách tại đây gần như chạy bổ ra nghênh đón, sợ đi chậm một bước sẽ chọc giận vị hội trưởng này.
“Hội trưởng, ngài đến mà không báo trước, chúng tôi bên này không kịp chuẩn bị…”
Người đàn ông trung niên dáng người mập mạp cúi mình nửa chừng, hai tay đan vào nhau, trên mặt nở nụ cười gượng gạo.
“Sao? Tôi đến, còn phải được sự đồng ý của anh?”
Giác quan thực ra hoàn toàn không quen biết người trước mặt, nhưng trên đường đi, anh đã nghe Thiên Nga Đen nói qua về tính tình của Thân sĩ. Bây giờ bắt chước, tuy không giống tám phần, nhưng cũng được năm phần. Mà loại người phụ trách điểm dịch này đương nhiên không dám nghi ngờ điều gì.
Trên thực tế, giọng điệu lạnh lùng của giác quan khiến mồ hôi trên trán người đàn ông trung niên bắt đầu “tuôn ra như suối”.
“Không, không, không, ngài đến đây là vinh hạnh của tôi. Không biết ngài cần gì?”
Liên tục vẫy tay, tốc độ nói của ông ta nhanh như hai năm luyện tập cho một rapper, trình độ rap chắc chắn không tệ.
“Hội trưởng đến đây có việc quan trọng cần tuyên bố. Anh lập tức đi gọi tất cả người phụ trách tại điểm dịch đến.”
Thiên Nga Đen chủ động tiếp nhận câu chuyện, dưới vẻ mặt đột nhiên tái mét của người đàn ông trung niên, bà nói. Người sau rõ ràng cho rằng chức vụ của mình có thể khó giữ được, lòng thấy bồn chồn.
Chờ tất cả người phụ trách tại điểm dịch tề tựu, toàn bộ hải cảng Địch Kéo Tư đã hoàn toàn chìm trong đêm.
Trên lầu hai văn phòng điểm dịch, vài người phụ trách các bộ phận đứng song song, sắc mặt ai cũng khó coi. Hội trưởng đột nhiên đến mà không báo trước, ngay tại cửa đã không cho người phụ trách nơi này sắc mặt tốt. Cấp trên đã bị khiển trách, cấp dưới sao có thể khá hơn được?
Đổi lại là ai cũng nghĩ rằng sắp có chuyện chẳng lành.
“Lần này triệu tập các anh đến là có việc trọng đại cần tuyên bố… Thân sĩ tiên sinh sắp phải rời đi vì một việc quan trọng, sẽ bước vào trạng thái nửa ẩn lui. Từ ngày mai, chức hội trưởng Hội Thước Kim sẽ được chuyển giao cho tiên sinh Chúc Giác do chính hội trưởng chỉ định. Anh ấy sẽ đến hải cảng Địch Kéo Tư vào sáng mai. Vì hội trưởng tiên sinh có việc gấp phải rời đi, nên đã đến đây trước để thông báo cho các anh. Ngoài ra, tôi yêu cầu các anh phải nhanh chóng thông báo tin tức này đến tất cả các điểm dịch của Hội Thước Kim ở các khu vực, để mọi người đều biết rằng Hội Thước Kim sẽ chào đón một vị hội trưởng mới!”
Giống như trong thế giới hiện thực, giác quan bây giờ chỉ đóng vai trò là công cụ thay thế cho công việc của Thiên Nga Đen. Chỉ cần anh xuất hiện với thân phận của Thân sĩ, thì lời nói của Thiên Nga Đen không thể nghi ngờ sẽ có quyền lực tuyệt đối. Những người trước mắt này chính là những nhân chứng.
Không ai sẽ nghi ngờ thân phận thực sự của vị hội trưởng mới xuất hiện vào ngày mai.