“Tiên sinh, xin ngài đừng cử động, giữ nguyên tư thế hiện tại… Có thể thả lỏng một chút, bởi vì chỉ là tranh chân dung, nên cũng không cần quá nhiều kỹ thuật nghệ thuật, sẽ rất nhanh thôi.”
Họa sĩ đội chiếc mũ Beret phong cách Scotland ngẩng thẳng bút vẽ, đối chiếu với gương mặt trước mắt, bức chân dung trên bàn vẽ đã hoàn thành hơn phân nửa.
Tối hôm qua, Chúc Giác xuất hiện với thân phận quý ông để công bố hội trưởng tiền nhiệm mới, hôm nay ngay sáng sớm hắn đã trở lại thân phận cũ, dưới sự dẫn dắt của Thiên Nga Đen một lần nữa bước vào phía bên kia của thương hội. Thế nhưng, trước mắt Thước Kim Thương Hội có hơn chục chi nhánh ở các trạm dịch, đương nhiên không thể chỉ báo cho riêng trạm dịch tại cảng Địch Kéo Tư biết được.
Từng trạm dịch đều phải đến một lần như vậy?
Chưa nói đến thời gian, Chúc Giác cũng không có tâm tư phân tâm như thế. Vì vậy, dưới đề nghị của Thiên Nga Đen, họ quyết định thông báo bằng thư tín. Bức chân dung đang được vẽ cũng là một phần của thư tín. Sau khi hoàn thành bên này, lập tức sẽ mang đi nhờ người vẽ lại, sau đó cùng thư tín gửi đến các trạm dịch của Thước Kim Thương Hội ở các thành thị, coi như để các quản lý trạm dịch trước tiên nhận diện vị hội trưởng mới này.
“Không lẽ lại có chuyện chó má sụp đổ cướp quyền gì chứ? Ta cũng không muốn sau này còn phải đặc biệt đi xử lý mấy kẻ trung tâm với quý ông kia.”
Ngồi gần nửa giờ, cảm xúc bất mãn trên mặt Chúc Giác đã rõ ràng, hắn không kiêng dè gì họa sĩ đang đứng trước mặt, trực tiếp nhìn về phía Thiên Nga Đen vừa bước vào từ cửa mà nói.
“Xin ngài yên tâm, quý ông kiểm soát Thước Kim Thương Hội rất chặt chẽ. Nếu ngài là người được ông chỉ định kế nhiệm, hơn nữa có công văn chuyển nhượng chính thức, thì bất kỳ ai nghi ngờ chuyện này, ngài đều có quyền đuổi họ ra khỏi thương hội. Huống chi nếu thực sự có kẻ không có mắt… Quý ông còn chưa chết, phải không?”
Thiên Nga Đen không giống Chúc Giác , dù sao vẫn có người ngoài ở đây, nàng vòng vo một hồi rồi mới quay trở lại vấn đề.
⒦yhuyen.Com. Họa sĩ đang “chuyên tâm vẽ tranh” kia vô tình liếc nhìn thiếu niên đối diện, động tác trên tay lập tức nhanh hơn rất nhiều. Đợi đến khi hoàn thành, hắn còn không muốn dừng lại một khắc, lấy bức họa xuống khỏi bàn vẽ, đưa cho Thiên Nga Đen, rồi xoay người rời đi.
“Cuối cùng cũng xong. Thứ trong tay ngươi là gì?”
Chúc Giác vặn vẹo cổ, ánh mắt vô tình rơi vào tấm card tinh xảo trong tay Thiên Nga Đen.
“Là thiệp mời bữa tiệc của tổng đốc cảng Địch Kéo Tư. Có lẽ chuyện quý ông trở về đã truyền ra, bị ông ta biết được, nên mới phát thiệp. Hiện tại ngài là hội trưởng, nên… Ta lát nữa sẽ đi nói rõ tình hình với họ.”
Thiệp mời của quý ông, sau khi Chúc Giác tiếp nhận thân phận hội trưởng Thước Kim Thương Hội, hắn cũng không để tâm. Thế nhưng, người ta đã coi hắn là quý ông, đến lúc đó vẫn phải tự mình giải thích. Thiên Nga Đen vừa nhìn biểu cảm của Chúc Giác liền biết chuyện này chắc chắn không diễn ra được, nàng không nói hai lời liền sửa miệng, thu lại tấm thiệp.
“Ta muốn một mình đi dạo. Sự vụ bên thương hội vẫn để ngươi xử lý, chú ý giúp ta những thứ liên quan đến Hộp Nóng Rực kia. Mộng Giả không phải muốn đòi chúng ta một món đồ như thế sao? Cứ đợi bọn họ đến, vừa lúc hỏi xem bảo vật này rốt cuộc có ích lợi gì.”
Chuyến đi vào Mộng Cảnh lần này của Chúc Giác cũng không có mục tiêu đặc biệt gì, phần lớn chỉ muốn trải nghiệm hiệu quả của dược phẩm tiến vào giấc mộng, cũng như xem Hộp Nóng Rực là thứ gì mà thôi. Vì vậy, hắn vốn không tính ở lâu. Thế nhưng hiện tại nếu đã nắm giữ tài nguyên của Thước Kim Thương Hội, không tranh thủ chút lợi ích cho bản thân quả thực là lãng phí.
“Mặt khác, ngươi chú ý giúp ta một số thứ tương tự như rượu ánh trăng, hương trầm có lợi cho linh hồn. Về phương diện dược tề… Tóm lại, chuẩn bị một phần tài liệu tốt, khi ta trở về sẽ tự mình xem cuộn trục không gian trong nhẫn.”
“Đội thám hiểm của thương hội tháng này hẳn là sẽ phản hồi, biết đâu họ sẽ mang về chút tin tức có giá trị. Ngài có muốn đợi thêm một đoạn thời gian không?”
Ở thời đại này, tác dụng của đội thám hiểm không chỉ là mạo hiểm ở các vùng hẻo lánh. Trong quá trình đó, họ cũng sẽ lưu ý các loại vật phẩm và tin tức có giá trị. Một phần nguyên nhân lớn khiến các đại thương hội thành lập hoặc thuê đội thám hiểm chính là ở điểm này. Một thương hội thực sự muốn làm lớn, tóm lại phải có nội tình, nếu không ngay cả hàng hóa trưng bày cũng không có, lấy gì để cạnh tranh với các thương hội khác?
⒦yhuyen.Com. Huống hồ, quý ông đối với những vật phẩm hoặc tin tức hiếm lạ kỳ quái kia có nhu cầu mãnh liệt hơn hẳn các hội trưởng thương hội khác. Vì vậy, Thước Kim Thương Hội từ trước đến nay chưa bao giờ thiếu kinh phí cho các đội thám hiểm. Tương ứng, những thứ đội thám hiểm mang về thường mang lại niềm vui bất ngờ.
“Đã biết, đến lúc đó nói sau. Hiện tại vẫn chưa trở về mà.”
Ở trong phòng đãi gần nửa buổi sáng, Chúc Giác lúc này thật sự không có tâm trạng ngồi nghe Thiên Nga Đen thảo luận về đội thám hiểm, hắn tùy tiện nói vài câu rồi rời khỏi thương hội, một mình đi dạo giữa cảng Địch Kéo Tư.
Trưởng lão A Tháp Nhĩ từng nói ở cảng Địch Kéo Tư có thể nhìn thấy người từ các nơi của Mộng Cảnh, lời này không sai. Tối hôm qua khi đến bằng dược phẩm tiến vào giấc mộng, vừa vặn là thời khắc hoàng hôn, đối với người thời đại này mà nói, sinh hoạt ban đêm không phong phú, tửu quán và ca kỹ điếm là nơi tốt nhất để đến. Còn đối với dân chúng bình thường, ban đêm ở nhà ngủ mới là lựa chọn tốt.
Nhưng hiện tại là sáng sớm, đúng là thời điểm náo nhiệt nhất trong ngày. Chúc Giác bước chậm trên đường phố, gần như mỗi vài bước lại có thể nhìn thấy vài du khách hoặc thủy thủ với dung mạo và trang phục hơi khác người địa phương. Họ hoặc là tốp năm tốp ba cười nói ồn ào, hoặc là một mình đeo khăn che mặt, lén lút len lỏi trong ngõ nhỏ.
Ý định ban đầu của Chúc Giác là tìm một tửu quán có không khí tạm được, vào hỏi thăm chút tin tức. Quả nhiên hắn đã đến cửa, cảm nhận được sự náo nhiệt bên trong, Chúc Giác lại dừng bước.
Ta vào hỏi cái gì bây giờ?
Câu hỏi này đột ngột xuất hiện trong đầu, rồi nhanh chóng nảy mầm.
Hỏi thăm xem trong những người này có biết thứ gì có thể khiến mình trở nên mạnh mẽ hơn không?
Không ai hiểu rõ sự mạnh mẽ của bản thân hơn Chúc Giác . Nhiều thứ kỳ thực đã mất đi tác dụng với hắn, ví dụ như viên đá quý màu đỏ và mật ong ban đầu nhận được. Ban đầu vài viên còn có hiệu quả khá tốt, nhưng càng về sau, lượng sức mạnh hắn có thể hấp thụ từ chúng càng ít đi.
⒦yhuyen.Com. Muốn trở nên mạnh mẽ, Chúc Giác cần tìm phương pháp mới. Mà loại chuyện này, liệu thủy thủ trong tửu quán có biết được không? Lùi một vạn bước, giả sử thực sự có người biết, thì hắn là kẻ điên hay ăn no rửng mỡ mới đem tin tức trân quý như vậy nói cho một người xa lạ như hắn?
Những kẻ sẵn sàng ngồi xuống tửu quán, đưa cho quầy bar hoặc người hầu một hoặc vài đồng vàng là có thể biết được tin tức quan trọng, rốt cuộc họ làm thế nào? Dạy ta được không?
Một niệm như thế nảy lên, hứng thú của Chúc Giác liền giảm sút. Vừa lúc thấy có người từ tửu quán đi ra, một luồng mùi hôi tanh của rượu khó chịu xộc thẳng vào mặt. Chỉ trong chớp mắt, tâm tư còn đang dao động lập tức kiên định, hắn xoay người rời đi, trở lại đường cái.
Chỉ là không có Chuông Gió bên cạnh, hứng thú vốn không tồi của Chúc Giác nhanh chóng bị sự tự vấn trước cửa tửu quán và những tháp đá đen xung quanh tiêu tan hơn phân nửa. Đến sau cùng, hắn thậm chí lười tiếp tục dạo phố, mà lập tức theo con đường tối hôm qua đi về phía bãi biển kia.
Bờ cát ban đêm và bờ cát sáng sớm cuối cùng cũng có khác biệt. Tối hôm qua chỉ thấy bãi cát bình thường, sau khi được ánh mặt trời chiếu rọi, gió biển mát mẻ buổi sớm thổi qua, cảm giác lập tức trở nên khác biệt.
Đi xuống theo cầu thang bên sườn đê chắn sóng, Chúc Giác chuẩn bị vượt qua những kiến trúc xây dựng xung quanh, sau đó đi dạo trên bãi biển gần đống vật liệu đá lớn bị bỏ lại.
Thế nhưng mới đi được nửa đường, đi ngang qua một khối đá hoa cương cao nửa người, bước chân Chúc Giác lại dừng lại.
Đối với tảng đá trước mắt, hắn có cảm giác quen thuộc ngoài ý muốn, không phải vì tối hôm qua đã đến, mà như là đã từng gặp ở một nơi khác…
Ngay tại khoảnh khắc này, một con cua nhỏ bằng bàn tay, từ dưới tảng đá, từ trong đống cát, chui ra.
Đối diện Chúc Giác .
Hoành hành ngang ngược!