Thành công từ chuyến thám hiểm hầm ngục không làm tôi phấn khích lắm. Tôi đã cố gắng trở lại cuộc sống bình thường càng sớm càng tốt. Bọn trẻ thì cố gắng tận tâm hơn là hào hứng với trách nhiệm của mình.
Dĩ nhiên, việc các cuộc thám hiểm thành công lan truyền khắp thành phố và thu hút sự chú ý của nhiều người chơi tò mò là điều bình thường. Ban đầu tôi cũng nghĩ đến chuyện đó, nhưng trớ trêu thay, chuyến thám hiểm thành công của chúng tôi vẫn là bí mật giữa các thành viên trong nhóm vì ngôi đền tạm thời không cho phép chúng tôi báo cáo.
Hiện tại, tôi chỉ thấy đây là một điều tốt; nó cho phép tôi nghỉ ngơi một thời gian. Rõ ràng, tôi không nghĩ kết quả thám hiểm hầm ngục của chúng tôi sẽ được giữ bí mật lâu dài; việc khám phá hầm ngục của nhà Giả kim cổ đại Vivian chỉ có thể được coi là một màn trình diễn xuất sắc. Sau này, khi tôi quyết định lập bang hội, thành tựu này sẽ rất hữu ích.
Lịch trình hàng ngày của bọn trẻ vẫn như vậy. Mỗi sáng thức dậy, chúng bắt đầu luyện mana, và tôi sẽ hướng dẫn từng đứa một. Buổi chiều, tôi ra khỏi thành phố để luyện tập nghiêm túc, chỉ trở về quán trọ trước bữa tối. Phần còn lại của ngày, tôi dành thời gian riêng cho bản thân.
Sau bữa tối, bọn trẻ cũng có chút thời gian riêng tư để thư giãn hoặc luyện tập. Tuy nhiên, trong thời gian riêng tư sau bữa tối, tôi luyện tập còn chăm chỉ hơn cả buổi chiều. Tuy nhiên, tôi vẫn còn rất nhiều việc phải làm; sắp xếp và quản lý chiến lợi phẩm từ hầm ngục, đồng thời lục lọi những hồ sơ tôi tìm thấy về di tích.
⒦yhuyenⓒomViệc phân loại chiến lợi phẩm thu được từ hầm ngục và lo lắng về trang bị mới cho bọn trẻ chiếm nhiều thời gian của tôi hơn. Vì tôi phụ trách phân công vai trò cho bọn trẻ dựa trên vị trí phù hợp của chúng, nên đôi khi tôi phải phỏng vấn từng đứa để tìm hiểu điểm mạnh và điểm yếu của chúng.
Tất nhiên, bọn trẻ cũng được gọi đến bất cứ khi nào tôi cần chúng luyện tập hoặc cho tôi xem kết quả luyện tập, và không một đứa nào tỏ ra khó chịu. Chúng biết tôi bận rộn đến mức nào, và tôi cũng cố gắng dành đủ thời gian để nghỉ ngơi và ngủ.
Sau khi hoàn thành mọi việc trong ngày, tôi không đi ngủ ngay. Thay vào đó, tôi tập luyện cá nhân đến tận sáng. Buổi tập luyện này không liên quan đến bất kỳ bài tập kiếm thuật, thiền định hay rèn luyện thể chất nào, mà là một thói quen hướng đến việc ổn định sức mạnh hiện tại và duy trì nó trong thời gian dài hơn, trong các trận chiến.
Ngược lại, cuộc sống của tôi chẳng khác nào thiên đường. Mỗi lần kết thúc buổi tập này, tôi chỉ ngủ được một hai tiếng rồi mới dậy và bắt đầu công việc thường ngày; đôi khi tôi còn chẳng ngủ được một tiếng. Lũ trẻ luôn nhìn tôi với ánh mắt lo lắng, nhưng tôi gạt đi nỗi lo lắng của chúng bằng câu nói: "Các con sẽ sớm giúp được mẹ thôi." Thật lòng mà nói, tôi không thấy công việc thường ngày này mệt mỏi chút nào. Hồi còn ở trong rừng địa ngục, ngày nào tôi cũng phải vượt qua giới hạn của bản thân. So với điều đó, cuộc sống này đối với tôi khá dễ dàng; nó chẳng khác gì thiên đường.
Tôi dần dần tăng cường độ tập luyện của bọn trẻ. Giờ đây cường độ còn cao hơn cả ngày chúng tôi đến Mule, nhưng bọn trẻ không hề phàn nàn - dù chỉ một lần. Ngược lại, tất cả bọn trẻ đều tham gia cùng tôi trong các buổi tập kéo dài từ sau bữa tối đến tận bình minh. Tôi luôn phải tự mình đưa An Hyun về. Mặc dù việc vận động thể chất không ảnh hưởng gì đến tôi, nhưng bọn trẻ vẫn đang lớn, nên chúng cần đủ thời gian để thư giãn và ngủ.
Tuy nhiên, có thể nói rằng thái độ của bọn trẻ đã thay đổi. Đó là một kiểu phiêu lưu cũng như một canh bạc khi chúng tôi vào Rừng Tối. Tất nhiên, chú hề chiến thắng Su Hyun đã can thiệp vào canh bạc ngay cả khi có rất nhiều tình huống nguy hiểm mà chúng tôi phải đối mặt. Trước đây, không có sự ép buộc nào phải đi theo, nhưng bây giờ, tôi đã sẵn sàng học hỏi rất nhiều. Và dần dần, thái độ của bọn trẻ đã thay đổi theo thời gian. Hành trình của chúng tôi vào Rừng Tối, tất nhiên, là một cuộc phiêu lưu, nhưng đồng thời, cũng là một canh bạc. Nghệ sĩ hài của nhóm chúng tôi, Su Hyun, đã làm dịu bầu không khí bằng những câu chuyện cười của cô ấy—ngay cả khi chúng tôi phải đối mặt với một số tình huống nguy hiểm. Trước đây, không cần phải đi một mình, nhưng bây giờ, tôi đi cùng họ vì tôi muốn.
⒦yhuyenⓒom
Tôi nhận ra mình giỏi hơn trong việc huấn luyện An Hyun và Yoo-Jung, nên Vivian đã giám sát việc huấn luyện của An Sol; dù sao thì cô ấy cũng phù hợp hơn tôi. Mặc dù điều này khiến An Sol khó chịu, cô ấy vẫn chấp nhận quyết định của tôi. An Sol và Vivian đều là người sử dụng mana, nên tôi muốn họ luyện tập cùng nhau và hy vọng họ sẽ hiểu nhau hơn.
⒦yhuyenⓒomTôi giữ lại những vật phẩm chúng tôi kiếm được từ hầm ngục, đặc biệt là trang sức, thuốc và sách mà tôi quyết định cất giữ trong kho tổng hợp. Tôi không muốn bán chúng vì chúng quá chất lượng. Biết đâu sau này chúng ta sẽ tìm được cách sử dụng chúng.
Mọi thứ khác đều đã bán hết. Chiến lợi phẩm từ yêu tinh và các loại quái vật khác cũng đã được bán. Tôi đã kiếm được 150 vàng từ việc bán chúng. Ngoài ra, chúng tôi chỉ có thể kích hoạt quái vật luyện tập bằng cách trả 50 bạc và 1 vàng. Người chơi mới có thể dễ dàng điều khiển quái vật luyện tập.
Tuy nhiên, tất nhiên, bất cứ khi nào có dòng tiền chảy vào thì cũng sẽ có dòng tiền chảy ra.
Chi phí tôi ưu tiên là chi phí nâng cấp trang bị hiện tại của bọn trẻ. Không cần phải thay toàn bộ trang bị, chỉ cần nâng cấp một vài thứ là đủ. Số tiền tôi kiếm được từ hầm ngục là 700 vàng, nên tôi mạnh dạn quyết định đầu tư 100 vàng cho mỗi người vào trang bị cho An Hyun, An Sol, Yoo-Jung và Vivian.
Trang bị của Vivian không tệ đến thế, nên tôi không cần phải chi nhiều tiền cho cô ấy hơn số tiền tôi chi cho bọn trẻ, vì vậy, tôi đã mua cho cô ấy một chiếc áo choàng ma thuật (27 vàng) và một cây gậy (63 vàng), những thứ sẽ tăng cường lưu thông ma thuật trong cơ thể cô ấy và giữ ấm cho cô ấy.
Sol cũng không cần nhiều trang bị, nên tôi mua cho cô ấy một bộ giáp khăn quàng cổ (38 vàng), để mặc bên trong, và áo choàng tư tế (46 vàng), giúp tăng hiệu quả của các phép thuật thiêng liêng. Ban đầu tôi định đổi gậy phép cho cô ấy, nhưng khi tôi yêu cầu cô ấy đưa nó cho tôi, cô ấy trả lời: "Qua xác tôi."
"Ừ ừ ừ. Tôi không muốn cái thay thế. Tôi sẽ dùng cái này... cái này tốt đấy..."
"Tại sao? Tôi sẽ đổi nó thành thứ gì đó tốt hơn nhiều. Cũng đâu có tệ..."
"Tôi không... Không, ừm. Đây là thứ đầu tiên Oppa mua... Ừm."
⒦yhuyenⓒom
Dù tôi có cố gắng thuyết phục thế nào, Sol vẫn không cho tôi đổi cây trượng. Khi tôi định lấy nó, cô ấy bật khóc, nên tôi nhanh chóng đầu hàng và bỏ cuộc. Tuy nhiên, tôi đã gắn được một viên ngọc vào đó, nâng cấp nó một cách hiệu quả. Viên ngọc có giá 61 vàng, và nó có tác dụng hỗ trợ hoạt động mana trong cơ thể. Vẫy viên ngọc trong khi loay hoay gắn nó vào cây trượng khiến tôi cảm thấy mình như một người phụ nữ. Tôi đã trả lại cây trượng cho An Sol sau khi nâng cấp.
An Hyun và Yoo-Jung thiên về tấn công hơn, nên tôi phải tập trung vào giáp của họ. Việc đầu tư nhiều tiền hơn dự định ban đầu cho họ là điều không thể tránh khỏi.
Đặc biệt là An Hyun. Cậu ấy chuyên cận chiến, nên việc mua cho cậu ấy một đôi găng tay tốt hơn hẳn những đứa trẻ khác là rất quan trọng. Tôi cũng muốn mua giáp cho đầu cậu ấy nữa, nhưng tôi nhận ra phải tốn đến 900 vàng mới mua được một bộ đầy đủ. Tôi đành phải mua từng món một trong bộ.
Món đồ đầu tiên tôi mua cho An Hyun là một chiếc áo giáp xích (124 vàng), sau đó là một chiếc khiên ngực (48 vàng) và một chiếc giáp chân (39 vàng), được yểm phép sấm sét. Cuối cùng, tôi đã chi nhiều hơn dự định ban đầu để mua trang bị mới. Và sau khi tôi đã vung tiền mua cho anh ấy, anh ấy vô tình gọi tôi là "cha", khiến tôi bật cười.
Yoo-Jung là người chia bài. Hơn nữa, cô ấy có một năng lực đặc biệt đòi hỏi phải di chuyển không bị hạn chế để đạt hiệu quả cao hơn, nên tôi không thể mua cho cô ấy bất kỳ trang bị nặng nào, vì điều này sẽ hạn chế khả năng di chuyển của cô ấy. Tôi đã mua cho cô ấy một chiếc áo giáp vòng mỏng nhẹ (92 vàng), có thể mặc bên trong, và một bộ giáp da quái vật (71 vàng).
Riêng tấm da có giá là 50 vàng, nhưng người ta phải trả thêm 20 vàng để tăng cường khả năng phòng thủ và giảm trọng lượng của nó.
Cái của Yoo-Jung thì đắt quá, nhưng không sao, tôi mua ngay. Dù bề ngoài không ưng lắm, nhưng tôi vẫn hy vọng bên trong ngon.
Tổng chi phí lên tới 520 vàng. Hơn 500 vàng đã tiêu tan trong chớp mắt, chỉ còn lại 100 vàng. Tôi không bận tâm vì bọn trẻ rất thích trang bị nâng cấp. Tôi hài lòng với lựa chọn của mình, nhưng đồng thời cũng thấy đói.
Mọi người đều mặc áo giáp mới, và tôi được chiêm ngưỡng diện mạo mới của họ. Tuy trông không giống chuyên gia, nhưng tôi vẫn có bộ giáp và găng tay của riêng mình. Tôi mỉm cười với bọn trẻ bằng ánh mắt tràn đầy ấm áp. Yoo-Jung tiến lại gần và nhìn tôi.
"Oppa, anh không định khóc sao?"
"Tại sao tôi phải khóc?"
"Sao vậy. Bố mẹ khóc khi thấy con mặc đồng phục lần đầu. Ha... con mình lớn rồi. Khóc lóc. Mình xúc động quá." "Sao vậy? Bố mẹ khóc khi thấy con mặc đồng phục lần đầu. Ha!" Yoo-Jung cười khúc khích, "Chẳng phải anh nên nói 'Bọn trẻ lớn rồi à. Khóc lóc, khóc lóc. Mình xúc động quá' sao?"
"Tôi hiểu rồi," tôi trả lời.
Cảm ơn!
"Ái! A… aish."
Tôi nhìn Yoo-Jung xoa trán và ký tên một cách mạnh mẽ. Thật lòng mà nói, tôi thấy rất vui khi làm điều đó.
Yoo-Jung là một cầu thủ mới khi mới đến Mule. Cô ấy mặc trang phục của học viện cầu thủ và có địa vị cao. Hiện tại, cô ấy đã thể hiện được phong thái của một tuyển thủ xuất sắc. Cô ấy hào hứng với trang bị mới đến mức vung vẩy con dao găm trước mặt tôi. Nụ cười của cô ấy khiến tôi cảm thấy ấm áp và khiến tôi tự hỏi: Liệu đây có phải là cảm giác của cha mẹ khi chứng kiến con mình trưởng thành?
Có rất nhiều ánh mắt hướng về phía chúng tôi; có người tràn đầy sự tử tế, có người lại tràn ngập sự ghen tị và tham lam. Trang bị của bọn trẻ không khác gì so với hầu hết mọi người, nhưng một số cầu thủ ở đó không có vũ khí, và họ chỉ mặc bộ đồ học viện được tặng miễn phí.
Việc làm quen với trang bị mới đối với họ thật quá xa vời. Họ giống như những người chơi không bận tâm đến ngày mai và ăn uống thoải mái hôm nay. Đó là thực tế của những người chơi không thể vào bang hội. Tôi không đến bang hội, nhưng chỉ trong vòng một tháng, việc mua được trang bị đã là một phép màu. Trang bị mới là một thứ xa xỉ mà họ không thể mua được. Những người chơi kiểu này không lo lắng về tương lai của mình mà thay vào đó chọn ăn uống thoải mái hôm nay. Đây là điều bình thường đối với những người chơi không thể vào bất kỳ bang hội nào. Mặc dù tôi không tham gia bất kỳ bang hội nào, tôi vẫn kiếm được tiền để mua trang bị của mình, và điều đó có thể được coi là một phép màu.
Tôi quyết định nâng cấp găng tay khi rời khỏi Mule sau đó. Nhờ vậy, tôi đã giải quyết xong vấn đề trang bị — vốn là một công việc mệt mỏi — nên tôi thở phào nhẹ nhõm.
Mặc dù thiết bị mới không đạt chất lượng tốt — theo tiêu chuẩn của tôi, nhưng nó đã cải thiện hiệu quả và tốc độ luyện tập của trẻ em, và sau đó chúng đã cho thấy sự tiến bộ đáng kể. Điều này đã giúp tăng cường động lực cho chúng — điều mà tôi đã hy vọng.
Động lực của cả đội đang ở mức cao nhất từ trước đến nay. Bọn trẻ háo hức đến mức muốn đi khám phá lần nữa, nhưng tôi đã từ chối yêu cầu của chúng. Ngay cả với những nhà thám hiểm cấp cao, việc ngay lập tức mạo hiểm thực hiện một chuyến thám hiểm khác chỉ sau một thời gian ngắn sau khi sắp xếp lại từ chuyến thám hiểm trước là không nên. Các đội được cho là nên lùi lại một bước và cố gắng bù đắp những thiếu sót của chuyến thám hiểm trước.
Khách quan mà nói, đội đang thiếu hụt nhân sự, trang thiết bị, kinh nghiệm và năng lực. Đặc biệt là về kinh nghiệm và năng lực. Đơn giản là không thể mạo hiểm thực hiện một chuyến thám hiểm khác ngay lập tức. Người ta phải tự nhận ra vấn đề của mình và giải quyết chúng, giống như quy trình trong cờ vây. Khi một người giải quyết được vấn đề, trình độ của cả nhóm sẽ tăng lên. Tôi đã quyết định sẽ không mạo hiểm như vậy nữa - cho đến khi tôi giải quyết được những vấn đề chúng tôi gặp phải trong chuyến thám hiểm trước.
Ngày qua ngày, chúng tôi vẫn duy trì thói quen thường nhật. Bọn trẻ dần trưởng thành, và sự trưởng thành của chúng hiện rõ mồn một trước mắt.