Ba ngày sau chuyến thám hiểm.
Hai ngày để khám phá tàn tích học viện.
Ba ngày để quay về Mule.
Chúng tôi cập bến tại Vịnh Eidle khi trời đã xế chiều. Những người chơi khác, vừa hoàn thành các chuyến thám hiểm quanh khu vực, lặng lẽ quan sát chúng tôi. Ánh mắt họ mang theo sự tò mò pha lẫn hụt hẫng—có lẽ họ đã không gặp nhiều may mắn, và đang tự hỏi vì sao đoàn chúng tôi trông khác hẳn.
Ngoại trừ một người, sắc mặt của cả nhóm đều u ám.
Chuyến thám hiểm này quá nặng.
Không phải vì mệt—mà vì mỗi người đều mang theo suy nghĩ riêng.
Yoo-Jung là người đầu tiên phá vỡ im lặng.
“Cuối cùng cũng về rồi…”
kyhuyen“Em chỉ muốn ăn đồ nóng, tắm cho sạch, rồi ngủ một giấc thật dài.”
“Em cũng vậy!”
An Sol cười rạng rỡ, nhưng vẻ mệt mỏi không giấu được.
An Hyun thì khác. Vai cậu ta căng cứng, cổ thẳng đơ. Sự phấn khích sau khi tiến hóa vẫn chưa hề lắng xuống.
Tôi liếc nhìn rồi hỏi đùa:
“An Hyun, về rồi định làm gì?”
Cậu ta đáp ngay, giọng nghiêm túc bất ngờ.
“Luyện tập.”
“Ăn chơi thế này không ổn. Em cần làm quen với sức mạnh mới càng sớm càng tốt.”
“Thái độ đáng khen.”
“Hừ. Chẳng phải chuyện hiển nhiên sao?”
kyhuyenYoo-Jung và An Sol đồng loạt nhìn cậu ta như nhìn sinh vật lạ.
Yoo-Jung không nhịn được.
“Vậy anh luyện tập đi. Em sẽ ăn. Ăn như heo.”
An Hyun vẫn bình thản.
“Ồ? Nghe giống mùi ghen tị thì phải.”
“Hay em đổi chỗ với Vivian đi?”
Không khí lập tức nóng lên.
“Mẹ kiếp, đồ khốn—”
“Được rồi.”
Tôi cắt ngang.
kyhuyen
An Hyun gật đầu, Yoo-Jung cắn môi quay đi. Tôi huých nhẹ tay cô ấy, Shin Sang-Yong và Vivian bật cười phá tan bầu không khí.
Chỉ có Jung Ha-Yeon là im lặng.
Từ lúc rời khỏi phòng thí nghiệm dưới tàn tích, cô ấy gần như không nói chuyện với ai. Yoo-Jung thì coi như cô ấy không tồn tại. Bầu không khí này… không ổn.
Nếu tôi muốn lập bang hội, thì chuyện này không thể kéo dài.
Nhưng không phải hôm nay.
Chúng tôi đi qua Cổng Bắc, thẳng tới quán trọ quen thuộc ở Mule—
The Modest Lady.
Quán không đông. Cơ sở vật chất bình thường.
Nhưng đồ ăn ngon.
Và quan trọng hơn—Go Yeon-Ju ở đây.
Cánh cửa vừa mở, tôi đã thấy cô ấy đang lau bàn.
“Ồ?”
“Lâu quá rồi.”
“Đã lâu.”
An Hyun nuốt nước bọt. Tôi giả vờ không thấy.
Go Yeon-Ju vẫn ăn mặc như cũ. Áo cổ chữ V khoét sâu, quần bó sát, nụ cười nửa trêu nửa thật.
“Ăn trước hay tắm trước?”
“Hay… thứ gì khác?”
“Ăn trước.”
“Ba phòng. Hai tuần. Tắm sau.”
“Hừ.”
Chúng tôi ngồi xuống. Những ánh mắt dò xét xung quanh lập tức hướng về phía này.
Vivian hỏi nhỏ:
“Sao lại ba phòng?”
“Một phòng dùng cho việc khác.”
Cô ấy không hỏi thêm.
Trong đầu tôi thoáng lướt qua đống thuốc men, trái tim Asmodian, giả kim thuật…
Rồi tôi gạt đi.
Hôm nay chỉ nghỉ ngơi.
Sau bữa ăn, các nữ game thủ đi tắm.
Tôi thanh toán trước.
Đêm xuống.
Tôi vào phòng cùng Shin Sang-Yong và An Hyun. Cậu ta vẫn còn đá chân xuống giường như chưa xả hết năng lượng.
Tôi nằm xuống.
Nhắm mắt.
…Một phút.
Hai phút.
Tôi bật dậy.
Thói quen cũ.
Cơ thể không chịu yên khi đầu óc còn tỉnh.
Tôi cầm kiếm, nhẹ nhàng mở cửa. Đi thẳng tới phòng suite.
Và—
“…Ồ.”
“Anh cũng đến đây à?”
Jung Ha-Yeon.
Cô ấy đang ngồi một mình. Trên bàn là đồ nhắm và một chai rượu đã mở. Ánh đèn vàng khiến gương mặt cô ấy trông khác hẳn—bớt sắc, nhiều mệt mỏi hơn.
“Sao anh nhìn em như vậy?”
“Em không được ở đây à?”
“Không phải vậy.”
“Vào ngồi đi.”
“Em chỉ muốn uống một mình thôi.”
Tôi kéo ghế, ngồi xuống.
“Em bị đuổi khỏi phòng à?”
“…Đùa thôi.”
“Chỉ là hơi ngượng.”
Tôi hiểu.
Quá rõ.
Cô ấy rót rượu, đẩy ly về phía tôi.
“Nếu tối nay anh không đến thì sao?”
“Em sẽ uống một mình.”
“Đó là cách nghĩ của pháp sư Hall Plane.”
Tôi kiểm tra rượu bằng con mắt thứ ba.
Uống.
“Nặng đấy.”
“Em biết.”
Cô ấy nhìn tôi một lúc lâu. Rồi nói khẽ.
“…Kim Su-Hyun.”
“Tôi nghe đây.”
“Tối nay… anh có rảnh không?”
Căn phòng im lặng.
Chỉ còn tiếng thở chậm, đều.
Chai rượu đặt giữa bàn.
Jung Ha-Yeon nhìn thẳng vào tôi. Không né tránh.