Ánh mắt Yeon-ju dừng lại ở tôi lâu hơn bình thường.
Không phải kiểu khiêu khích vô nghĩa, mà là ánh nhìn dò xét – thứ ánh nhìn của một kẻ quen đứng ở ranh giới giữa kẻ sử dụng và kẻ bị sử dụng.
Cô ấy biết mình đang được quan sát.
Và cũng biết tôi đang quan sát điều gì.
Tôi tiến lên một bước, đủ gần để cảm nhận sự hiện diện của con dao găm vẫn được giữ lại nơi xương ức cô. Tôi không chạm vào người cô, mà đặt tay lên chuôi dao – như một lời nhắc nhở thầm lặng.
“……”
“Tôi để nó ở đó đã lâu rồi.”
Tôi nói.
Yeon-ju bật cười khe khẽ.
кyhuyen
“Em biết.”
“Và em cũng biết… anh sẽ không bỏ qua chi tiết đó.”
Tôi rút tay lại, đặt con dao găm lên bàn.
Từ khoảnh khắc ấy, bầu không khí thay đổi.
Không còn là trò thử phản xạ.
Không còn là khiêu khích bản năng.
Mà là đàm phán.
“Tôi nói với Nữ hoàng Bóng tối những điều đó không phải vì tin tưởng.”
Tôi mở lời.
“Mà vì tôi muốn được đánh giá.”
“Đánh giá… từ tôi?”
Giọng cô trầm xuống.
кyhuyenTôi gật đầu.
“Không phải lời khen.”
“Không phải sự ve vuốt.”
“Mà là phán đoán của một người sống bằng thông tin.”
Yeon-ju cầm ly rượu, nhưng không uống ngay.
“Kế hoạch của anh rất nguy hiểm.”
“Nhưng nó không ngây thơ.”
Cô nhìn thẳng vào tôi.
“Anh đang xây dựng một gia tộc không dựa trên lãnh thổ, mà dựa trên khả năng can thiệp đúng thời điểm.”
“Một gia tộc lính đánh thuê tự do… nghe thì mơ hồ, nhưng trong cục diện hiện tại lại cực kỳ phù hợp.”
Tôi im lặng.
кyhuyen
“Steel March thất bại.”
“Barbara mất quyền kiểm soát.”
“Wanderer chưa bị tiêu diệt hoàn toàn.”
Cô nói từng câu, chậm rãi.
“Khoảng trống quyền lực đã xuất hiện.”
“Và anh không định lấp nó.”
“Anh định đi lại bên trong nó.”
Đó là nhận định chính xác.
“Nhưng anh nói dối.”
Yeon-ju đột ngột nói.
“…Ở điểm nào?”
“Ở chỗ anh nói rằng mình chỉ muốn ‘sống sót và trở về’.”
“Đó không phải là toàn bộ.”
Tôi không phản bác.
“Khi anh thực sự muốn lợi dụng ai đó, ánh mắt anh khác.”
“Hôm nay… ánh mắt anh không như vậy.”
Cô đứng dậy, bước chậm quanh tôi.
“Tôi đã ở Hall Plane năm năm.”
“Tôi đã thấy đủ loại gia tộc, đủ loại thủ lĩnh.”
“Phần lớn đều muốn chiếm giữ.”
Cô dừng lại trước mặt tôi.
“Anh thì khác.”
“Anh không muốn giữ người.”
“Anh chỉ muốn giữ lựa chọn.”
Tôi nhìn vào mắt cô.
“Và đó là lý do tôi cần đánh giá của cô.”
Yeon-ju im lặng rất lâu.
Rồi cô nói, giọng đã khác trước – không còn đùa cợt:
“Nếu kế hoạch này thành công…”
“Gia tộc của anh sẽ không cần danh tiếng theo cách truyền thống.”
“Chỉ cần đủ người không muốn trở thành kẻ thù của anh.”
“Tuy nhiên…”
Cô khẽ nhếch môi.
“Ranh giới giữa liên minh và lợi dụng ở đây rất mỏng.”
“Tôi biết.”
tôi đáp.
“Vì thế tôi mới cần một người nhìn ra điều đó.”
Cô tiến lại gần, đặt tay lên gáy tôi – không chiếm hữu, không đe dọa.
“Anh khác biệt.”
Yeon-ju nói khẽ.
“…Ở điểm nào?”
“Trong mắt anh, tôi không thấy ham muốn.”
“Không thấy khinh thường.”
“Chỉ có hai thứ.”
Tôi chờ.
“Cảnh giác.”
“Và tỉnh táo.”
Một khoảng lặng kéo dài.
Tôi hỏi tiếp:
“Và cái còn lại?”
Yeon-ju không tránh ánh mắt tôi.
Môi cô khẽ mở ra.