Tôi ngồi trên nền đá cẩm thạch lạnh lẽo, chờ mọi người chuẩn bị xong. Tôi có ý định giúp phá trại, nhưng Yoo-Jung và Sol đã làm trước, còn chủ động xua tôi ra xa.
“Đây là việc của phụ nữ.”
Tôi cũng không tranh cãi.
An Hyun và Shin Sang Yong thì ngược lại—hai người đó đang ăn sáng ngon lành, chẳng bận tâm gì. Nhờ vậy, tôi có thời gian chuẩn bị theo cách của mình.
Tôi rút kiếm, đặt ngang trên đùi.
Thring—
Âm thanh kim loại vang lên, khô và sắc. Thanh kiếm này tôi mua từ một thợ rèn bình thường ở Mule. Không phải danh kiếm, cũng không có lai lịch đáng kể. Nhưng với một người dùng kiếm, quan trọng không phải xuất thân của vũ khí—mà là cách nắm và cách giữ.
Tôi lau lưỡi kiếm theo thói quen. Đang định châm thuốc thì dừng lại.
кyhuyenCó gì đó không ổn.
Trên sống kiếm, dưới lớp ánh thép, có một điểm gồ lên rất nhỏ. Tôi cau mày, dùng vải che lại rồi sờ kỹ hơn. Không phải vết nứt—giống như một khối dị vật bị ép vào kim loại.
“…Để sau vậy.”
Chuyện này phải chờ đến khi về thành phố.
Ngoại trừ việc không di chuyển, mọi thứ vẫn rất bình thường. Ánh nắng chiếu từ trần xuống. Mọi người giặt túi ngủ, dọn dẹp bữa sáng. Jung Ha Yeon gấp đồ gọn gàng theo kiểu quân đội. An Hyun thì nhét thẳng túi ngủ vào ba lô—và bị An Sol mắng ngay lập tức.
Tôi vừa quan sát, vừa đánh bóng lưỡi kiếm.
“Lea… đội trưởng.”
“Hôm nay anh định lên tầng hai à?”
“Cậu lắp bắp vì lo lắng đấy.”
“Ha ha, không, không! Thói quen thôi.”
Shin Sang Yong cười gượng. Tôi không nói gì thêm, chỉ gật đầu rồi cuốn vải quanh kiếm, ấn mạnh lần cuối.
кyhuyen
“Tôi định lên tầng hai.”
“Tốt. Quyết định đúng.”
“…Nhưng.”
Tôi im lặng. Cả nhóm nhìn sang.
“Khi lên tầng hai, chúng ta có thể gặp Asmodian cấp thấp—được triệu hồi bằng nghi thức hiến tế. Một cá thể như vậy thường mang sức mạnh tương đương một trăm người siêu việt.”
Tôi nhìn từng người.
“Nếu biết được trình độ của một trăm kẻ đã bị hiến tế, tôi có thể ước lượng mức độ nguy hiểm của thực thể được triệu hồi.”
“Cả trăm người đó… đều là những kẻ xuất sắc.”
кyhuyen“Tôi hiểu.”
Đây không phải cuộc trò chuyện để trấn an—mà là để chuẩn bị tinh thần. Bọn trẻ đang nghe, đang học. Tôi thở ra chậm rãi, ánh mắt lướt sang Vivian.
Cô ấy dụi mắt, trông vẫn còn buồn ngủ. Đêm qua Vivian đã cùng Shin Sang Yong rà lại hồ sơ thí nghiệm gần như đến sáng. Tôi không nhắc gì—khi cần, cô ấy sẽ tự vào trạng thái chiến đấu.
Không lâu sau, mọi người đã sẵn sàng.
Tôi đứng dậy.
“Hôm qua chúng ta đã dọn sạch tầng một.”
“Hôm nay mục tiêu là tầng hai—và nếu có thể, tiếp cận tầng ba.”
Không ai lên tiếng. Sự lo lắng hiện rõ, đặc biệt là An Sol.
Tôi nhìn ánh nắng chiếu qua ô trần.
“Hôm nay chúng ta bắt đầu sớm hơn.”
“Nếu tiến độ thuận lợi, ngày mai có thể quay về Mule.”
“Những gì đã thu được… và những gì đang chờ phía trước—đều đáng để mạo hiểm.”
Ánh mắt họ thay đổi.
Đó không phải sự liều lĩnh—mà là hy vọng có tính toán.
“Cầu thang ở phía bắc và phía đông.”
“Chúng ta dùng lối phía đông.”
Cầu thang cũ kêu răng rắc khi chúng tôi bước lên. Dài hơn dự tính, lại còn xoắn ốc. Không ai nói gì cho đến khi đứng trước cánh cửa dẫn lên tầng hai.
“Anh Su-Hyun. Đợi đã.”
Jung Ha Yeon bước lên.
“Bảo vệ.”
An Sol giơ trượng. Một lớp cầu trong suốt bao quanh tôi.
“Phản xạ lá chắn.”
“Lệnh bảo vệ mục tiêu—trùng lặp.”
Khiên phản chiếu hiện ra. Nước ngưng tụ, hóa thành những mũi giáo bảo vệ. Phép thuật được xếp lớp hoàn hảo.
“Tốt lắm.”
“Chúng ta đang đứng trên cầu thang. Nếu có tập kích, rất nguy hiểm.”
“Không phải vì tôi không tin anh.”
“Tôi biết.”
Tôi đặt tay lên nắm cửa.
“Từ giờ, đoàn lữ hành chính thức thám hiểm tầng hai.”
“Giữ đội hình. Đi sát.”
Cánh cửa mở ra.
Không có quái vật.
Chỉ là một khoảng không tĩnh lặng—nhưng ác ý thì đặc quánh.
Tôi bước vào.
Ngay khoảnh khắc đó, từ phía sau vang lên tiếng tặc lưỡi khe khẽ.
“Chit.”
Tôi kích hoạt Con Mắt Thứ Ba.
“…Không ổn rồi.”
Tầng hai có diện tích tương đương tầng một, nhưng cấu trúc hoàn toàn khác. Không còn bốn khu—chỉ bị chia đôi bởi một hành lang trung tâm. Hai cánh cổng đối diện nhau. Ba cửa dẫn ra các hành lang phụ.
Đơn giản.
Quá đơn giản.
Đây là kiểu bố cục dùng để dẫn dụ và hiến tế.
Tôi đưa tay lên nắm lấy cánh cửa bên trái.
“Tất cả—chuẩn bị.”
Từ sau cánh cửa, một luồng khí lạ rò rỉ ra ngoài.
Tôi siết chặt tay nắm.
Và mở.