Chương 89: Đội thương thuyền viễn dương Hamburg
Ngày 1 tháng 7 năm 1867.
Bản Hiến pháp Liên bang Bắc Đức chính thức có hiệu lực.
Văn kiện này đánh dấu việc Phổ giành quyền kiểm soát pháp lý đối với các vấn đề quân sự và hành chính khu vực Bắc Đức. Nó củng cố vị thế thống trị của Phổ trong liên bang và quyền lực tuyệt đối của Quốc vương Phổ trong chính phủ, dưới lớp vỏ bọc dân chủ.
Bắc Đức, trên phương diện pháp lý, đã trở thành “sân nhà” của Phổ. Dựa vào làn gió chính trị này, Ernst thành lập đội thương thuyền viễn dương tại Hamburg.
кyhuyenⓒomĐội thuyền này bao gồm 11 chiếc tàu, một quy mô không hề nhỏ trong toàn khu vực Bắc Đức lúc bấy giờ (trước khi nước Đức thống nhất, toàn bộ tàu biển thương mại của Đức chỉ có khoảng 4.350 tàu buồm và 175 tàu hơi nước).
Như vậy, cộng thêm Hạm đội Viễn Dương Hechingen đặt căn cứ tại Trieste ở Địa Trung Hải, tổng số tàu thương mại dưới trướng Ernst lên tới hơn 50 chiếc.
Trong đó, nhiều tàu đảm nhận tuyến hàng hải từ Viễn Đông đến Đông Phi, dần dần thay thế những tàu buôn thuê của người Hà Lan.
Đội thuyền mới ở Hamburg chủ yếu phục vụ thương mại viễn dương tại khu vực Đức, đồng thời tiện thể vận chuyển thiết bị máy móc tới Đông Phi.
Dù sao thì khác với Đế quốc Áo-Hung, dân chúng tầng lớp dưới ở Đức có trình độ học vấn cao, không dễ bị lừa dối, nên Ernst không coi việc đưa người nhập cư sang Đông Phi là mục tiêu chính ở đây.
Tàu thuyền dưới danh nghĩa Ernst đều có kích thước lớn - vì chạy tuyến biển thì càng to càng tốt.
кyhuyenⓒom
Tàu được đóng tại xưởng đóng tàu riêng ở Venice chỉ chiếm số lượng rất nhỏ, phần lớn vẫn là tàu mua lại từ các quốc gia châu Âu khác.
кyhuyenⓒomKhi tàu hơi nước kiểu mới ngày càng phổ biến - đặc biệt sau khi tàu bọc thép ra đời - giá tàu buồm truyền thống liên tục giảm, Ernst đã dễ dàng mua được một lô tàu buồm viễn dương chất lượng tốt.
Nếu tính thêm cả tàu tịch thu được từ Vương quốc Hồi giáo Zanzibar, thì tổng số tàu lớn trong tay Ernst đã lên tới hơn 60 chiếc.
Cùng với việc thành lập Đội Thương Thuyền Hamburg, Xưởng Đóng tàu Hechingen (chi nhánh Hamburg) cũng được xây dựng.
Vì “không thể bỏ trứng vào cùng một giỏ”, nên Ernst bắt đầu phân tách hoạt động của xưởng đóng tàu Hechingen tại Venice.
Từ khi mua lại Xưởng Đóng tàu Martin, lợi dụng quyền sở hữu, Ernst đã đưa nhiều nhân viên người Đức vào làm việc. Giờ đây, họ sẽ trở thành nòng cốt của Xưởng Đóng tàu Hamburg.
Trong số đó còn có nhiều thực tập sinh người Hoa - phần lớn là học sinh từ hệ thống trường học Hechingen - gần như đã “bán thân” trọn đời, cam kết làm việc trong ngành đóng tàu cho đến khi nghỉ hưu.
Ngành đóng tàu từ lâu đã là ngành công nghiệp then chốt của châu Âu, đòi hỏi trình độ tay nghề và học vấn cao - mỗi công nhân lành nghề đều là một tài sản vô hình quý giá.
Với sự thống nhất của nước Đức và bùng nổ kinh tế trong tương lai, quy mô của đội tàu Hamburg chắc chắn sẽ cực kỳ đáng kể.
Trái lại, đội tàu Hechingen ở lãnh thổ Áo-Hung lại có hiệu quả lợi nhuận tương đối thấp - đặc biệt là tuyến Đông Phi, chủ yếu chở người nhập cư, hầu như không kiếm được tiền. Phải nhờ hàng hóa đặc sản mang về từ Đông Phi trên đường về mới bù đắp được phần nào.
кyhuyenⓒom
Tuyến hàng hải tới Viễn Đông còn bi đát hơn - phần lớn là chở cả người lẫn hàng, người nhập cư và hàng hóa xếp lẫn lộn.
Ngay cả khi thuê tàu Hà Lan cũng như vậy - chỉ chở người nhập cư thì không có lời, phải tranh thủ chở thêm hàng mới gỡ gạc được phần vốn.
Trong khi đó, đội tàu Hamburg lại mang trọng trách sinh lời. Sau khi Đức thống nhất, số lượng thương thuyền trong toàn bộ nước Đức đã tăng gấp đôi, nhanh chóng trở thành một trong những lực lượng thương mại biển hàng đầu thế giới.
Đội Thương Thuyền Hamburg muốn mượn làn sóng này để phát triển.
Ví dụ, các công ty trực thuộc tập đoàn Hechingen rất cần phát triển thị trường toàn cầu cho hàng hóa và dịch vụ ngân hàng.
Vận chuyển hàng hóa từ Đức đi các nơi và nhập khẩu nguyên liệu về đều là các mảng kinh doanh sinh lợi trong tương lai - thậm chí làm trung gian buôn bán cũng rất có tiềm năng.
Ngoài kiếm lời, việc tích lũy kinh nghiệm, kỹ thuật và nhân tài cho thuộc địa Đông Phi tương lai cũng là một mục tiêu quan trọng.
Với tiến trình của Cách mạng Công nghiệp, tốc độ đổi mới trong ngành đóng tàu ngày càng nhanh, vô số công nghệ mới đang được ứng dụng.
Nếu chỉ dựa vào xưởng ở Venice thì sẽ tụt hậu. Ai cũng biết trung tâm của cuộc Cách mạng Công nghiệp lần thứ hai là Đức và Mỹ - Ernst không thể chen chân vào Mỹ, nhưng Đức thì lại là “căn cứ địa” của hắn.
Là thành viên của gia tộc Hohenzollern, Ernst chính là một phần trong tầng lớp thống trị ở Đức - lợi ích cá nhân và nước Đức đã gắn chặt với nhau.
Chỉ bằng cách tận dụng thành tựu khoa học kỹ thuật từ cuộc Cách mạng Công nghiệp lần hai của Đức, Ernst mới có thể tích lũy công nghệ và nhân tài cho Đông Phi tương lai.
Đức là hiện tại, Đông Phi là tương lai - thứ tự này không thể đảo ngược. Chỉ dưới sự bảo trợ của chính phủ Phổ, Tập đoàn Hechingen mới có thể phát triển mạnh mẽ.
Chỉ khi nào Đông Phi đủ sức chống đỡ làn sóng chia cắt châu Phi từ các nước châu Âu, Ernst mới dám chuyển trọng tâm công nghiệp sang đó.
Nếu không, một khi bị các đế quốc khác chiếm đoạt thì Ernst chỉ biết khóc mà không làm gì được.
Đưa Đức thành vườn ươm công nghiệp cho Đông Phi - ít nhất là cho đến trước Thế chiến I - là phương án an toàn.
Hiện nay nước Đức đang hưởng lợi từ thời kỳ bùng nổ kỹ thuật, kỹ thuật cao và nhân tài đều vượt xa Venice. Trong Thế chiến I, điều này đã được chứng minh qua sức mạnh hải quân Đức - dù cuối cùng thua trận, nhưng thời đó hỏi có mấy nước có thể “đọ sức” với Hải quân Anh trên biển?
Chỉ có Mỹ là tạm được, ngay cả Pháp cũng tụt lại phía sau trong cuộc chạy đua vũ trang hải quân.
Vì vậy, sự bành trướng hải quân điên cuồng sau khi Đức thống nhất, thực ra là kết quả của nền giáo dục mạnh mẽ và sự tích lũy công nghệ từ Cách mạng Công nghiệp lần thứ hai.
Nếu muốn ngành đóng tàu Đông Phi tương lai được hưởng lợi, thì ngay từ bây giờ phải âm thầm tích lũy tại Đức.
Tương lai Đông Phi sẽ là cường quốc hải dương ven Ấn Độ Dương, nên không thể để ngành đóng tàu tụt hậu. Đã không đủ năng lực tự phát triển thì phải “luyện công” trước tại Đức.
Hiện nay Đông Phi đã nắm giữ bốn hải cảng tốt, và cùng với việc khai thác thuộc địa, nhu cầu vận chuyển hàng hóa ngày càng tăng.
Tương lai còn có nhiều cảng khác cần phát triển, như vùng nội địa Kenya hay miền Nam Tanzania - đều đầy tiềm năng.
Hơn nữa, các hồ lớn trong nội địa Đông Phi cũng sẽ cần đến tàu thuyền nội hồ - nên tích lũy kinh nghiệm, công nghệ và nhân lực là chuẩn bị đúng đắn.
Các hồ ở Đông Phi đều có quy mô lớn - giao thông thủy và ngành đánh bắt trên hồ không thể thiếu tàu. Đặc biệt là Hồ Lớn (hồ Victoria) - giá trị vận tải tương lai ít nhất bằng 1/4 Ngũ Đại Hồ Bắc Mỹ.
Ngoài ra còn có hồ Zollern (hồ Tanganyika), hồ Malawi, hồ Friedrich... - tất cả đều có nhu cầu lớn về tàu thuyền.
Những hồ này nằm sâu trong nội địa, vừa có giá trị kinh tế vừa có ý nghĩa chiến lược - tiềm năng phát triển tàu thủy mặt nước và tàu ngầm là rất lớn.
(Hết chương)
Chú thích:
[1] Hiến pháp Liên bang Bắc Đức (1867): Văn kiện pháp lý thành lập liên bang các quốc gia Đức phía bắc sông Main, đặt nền móng cho Đế quốc Đức sau này.
[2] Ngũ Đại Hồ: Hệ thống năm hồ nước ngọt lớn nhất Bắc Mỹ gồm Superior, Michigan, Huron, Erie và Ontario.