Chương 91: Khoét tường
Nam Mỹ, Paraguay.
Khu vực chiếm đóng của phe Đồng minh (Tam quốc đồng minh Nam Mỹ).
Devon Gilhart nhìn George Swindon dắt theo một đám trẻ em từ trong làng bước ra.
"Ngài Swindon, nếu Thượng đế biết được việc làm nhân đạo của ngài, chắc chắn sẽ ban thưởng cho ngài sức khỏe dồi dào và công ty của ngài làm ăn phát đạt," Devon Gilhart nói.
ḳyhuyenⓒomGeorge Swindon đáp: “Tướng quân Gilhart, ngài nói quá rồi. Chúng tôi chẳng qua không đành lòng nhìn những đứa trẻ này chịu khổ sở. Chiến tranh vốn không liên quan gì đến những đứa trẻ vô tội.”
“Là một quân nhân, nhiệm vụ của tôi là phục tùng. Dù cuộc chiến này chẳng phân rõ thiện ác, nhưng tôi rốt cuộc cũng là một phần trong đó. Cha mẹ của những đứa trẻ này có lẽ đã chết trong lửa đạn, nhưng tôi cũng bất lực. Lương tâm day dứt khiến tôi càng phải ủng hộ công việc của quý công ty.” - Gilhart nói.
Gilhart là sĩ quan phe Argentina trong Chiến tranh Paraguay, hiện đang nghỉ ngơi chỉnh đốn trong lãnh thổ Paraguay.
Còn George là nhân viên của Tập đoàn Hechingen, lần này được cử sang Nam Mỹ để tiếp nhận những đứa trẻ mồ côi do chiến tranh gây ra.
Vấn đề nhân khẩu luôn là vấn đề lớn nhất mà thuộc địa Đông Phi phải đối mặt, nhưng muốn giải quyết vấn đề này cũng không thể vội vàng.
Nếu chỉ đơn giản là lấp đầy bằng "nhân khẩu rác", thì vấn đề đã sớm được giải quyết, thậm chí không cần đưa người từ ngoài vào, dân bản địa cũng đủ rồi.
ḳyhuyenⓒom
Nhưng đó chắc chắn không phải điều Ernst mong muốn. Điều Ernst cần là những người nhập cư ổn định và dễ cai trị.
ḳyhuyenⓒomTừ trước đến nay, Viễn Đông luôn là nguồn chính cung cấp dân di cư cho Đông Phi, nhưng các giới hạn nghiêm ngặt mà Ernst áp đặt khiến số lượng di dân Viễn Đông hoàn toàn không phản ánh đúng quy mô dân số nơi đó.
Một mặt, để dễ đồng hóa văn hóa tại thuộc địa, Ernst chủ động tiếp nhận số lượng lớn dân mù chữ.
Mặt khác, hắn còn phải cân bằng tỷ lệ dân số từ các khu vực khác nhau, không để bất kỳ nhóm nào chiếm thế áp đảo.
Ví dụ gần đây là nhóm người nhập cư từ Đế quốc Áo-Hung. Ernst tỏ ra lo ngại do số lượng người Nam Slav, đặc biệt là người Croatia và Serbia tăng quá nhanh.
Vì vậy, Ernst phải tìm mọi cách để mở rộng nguồn di dân.
Người có tâm, trời không phụ.
Cơ hội này đã đến một cách bất ngờ.
Một ngày, khi đọc báo, Ernst tình cờ bắt gặp một tin nhỏ không mấy ai chú ý.
Nội dung là về Nam Mỹ - một khu vực mà thời ấy rất hiếm xuất hiện trên báo chí châu Âu.
ḳyhuyenⓒom
Tin tức viết về điều gì? Về cuộc chiến tranh khốc liệt nhất trong lịch sử Nam Mỹ: Chiến tranh Paraguay.
Cuộc chiến đó tàn khốc đến mức nào?
Theo thống kê, dân số Paraguay năm 1865 là 525.000 người, nhưng đến năm 1871 chỉ còn lại 221.079 người. Trong đó, phụ nữ chiếm 106.254, trẻ em 86.079, còn đàn ông trưởng thành chỉ vỏn vẹn 28.746 người.
Cuộc chiến này đã tiêu hao toàn bộ tiềm lực của Paraguay, để lại vô số góa phụ và trẻ mồ côi, và cũng là lý do dẫn đến chế độ đa thê đặc biệt của Paraguay trong lịch sử.
Hiện tại, dù chiến tranh vẫn chưa kết thúc, nhưng Paraguay đã hoàn toàn kiệt quệ. Trong hơn một vạn binh sĩ của họ, hơn nửa là người già và trẻ con.
Kẻ thù của Paraguay không chỉ là liên minh ba nước Argentina, Brazil và Uruguay, mà còn phải đối mặt với ông chủ đứng sau là người Anh.
Ngay trong năm nay, liên minh ba nước vừa tái tăng cường quân đội, Paraguay sẽ phải đối mặt với tình thế càng khốc liệt hơn. Đây chính là nội dung trên báo.
Ngay khi nghĩ đến tình trạng mất cân bằng dân số nghiêm trọng của Paraguay sau chiến tranh, Ernst lập tức nhận ra - chẳng phải điều đó hoàn toàn trái ngược với Đông Phi thuộc địa sao?
Paraguay thì thừa nữ thiếu nam, còn Đông Phi thuộc địa lại thừa nam thiếu nữ.
Chưa nói đến chuyện đó, riêng số trẻ mồ côi chiến tranh thôi đã đủ khiến Ernst thèm thuồng.
Tuy tuổi còn nhỏ, nhưng chính vì vậy lại dễ cải tạo tư tưởng và văn hóa.
Hơn nữa, người Paraguay phần lớn là gốc Tây Ban Nha, rất phù hợp để cân bằng dân số thuộc địa, lại chủ yếu là phụ nữ và trẻ em - quả là những dân nhập cư chất lượng.
Thế là Ernst bắt đầu lên kế hoạch "kéo người" từ Nam Mỹ. Bằng cách mở đường bằng tiền bạc, Tập đoàn Hechingen nhanh chóng liên hệ được với quan chức chính phủ Argentina.
Dưới danh nghĩa “vì không đành lòng để trẻ em mồ côi chịu khổ trong chiến tranh”, tập đoàn đề xuất nhận nuôi những đứa trẻ mất người thân do chiến tranh.
Không chỉ trẻ mồ côi - ngay cả những phụ nữ mất chồng trong chiến tranh cũng có thể đưa con đến Đông Phi sinh sống.
Hiện tại, đa số đàn ông Paraguay đã bị trưng binh và chết trong chiến tranh, để lại hàng loạt gia đình đơn thân - chủ yếu là phụ nữ và con cái.
Ngoài ra còn có rất nhiều phụ nữ chưa từng kết hôn - bởi đàn ông tuổi lao động gần như đã bị chiến tranh quét sạch.
Điều này không hề cường điệu. Giờ Paraguay chẳng còn mấy người đàn ông còn sống ngoài chiến tuyến. Độ tuổi tuyển quân ngày càng được nới rộng.
Từ cụ già tóc bạc đến trẻ em vị thành niên, ai cũng có thể được thấy trong quân đội Paraguay.
Vào giai đoạn cuối chiến tranh, trong quân đội thậm chí còn có cả trẻ em 7-8 tuổi và cả binh lính nữ.
Hiện tại, nhà lãnh đạo Paraguay - Francisco Solano López - vẫn chưa chết, vẫn đang tiếp tục kháng chiến, nên chính quyền Paraguay vẫn tồn tại.
Việc Ernst thu nhận trẻ mồ côi và dân số từ Paraguay rõ ràng là đang đẩy Paraguay vào cảnh khốn cùng hơn trong tương lai.
Paraguay đang trong cơn hấp hối vì chiến tranh, dân số vốn đã sụt giảm nghiêm trọng, giờ lại bị Ernst "khoét tường" - thì lấy đâu ra người để phục hồi sau chiến tranh?
Nhưng Ernst không quan tâm sống chết của chính quyền Paraguay.
Chỉ cần kéo được đợt nhập cư này về, đó chính là đóng góp thêm gạch vữa cho công cuộc khai phá thuộc địa Đông Phi, đồng thời củng cố nền tảng thống trị của thuộc địa.
Số phụ nữ đơn thân - hay đúng hơn là buộc phải đơn thân - này, nhiều người còn mang theo con. Dù Đông Phi thuộc địa hứa hẹn trợ cấp và giáo dục miễn phí, nhưng chắc chắn đời sống vẫn sẽ rất khó khăn.
Nhưng họ đâu phải máy móc - chuyện tình cảm rồi cũng phải giải quyết.
Không phải Ernst nói bừa - đám đàn ông độc thân từ Viễn Đông kia đói khát đến mức chẳng kén chọn nữa. Dù phụ nữ đã có con riêng cũng chẳng sao.
Nhiều người trong số họ chẳng mấy để tâm đến chuyện nhận nuôi con của người khác - vì ở quê nhà, sinh 7-8 đứa là chuyện bình thường.
Còn người Hoa di cư thì do ảnh hưởng truyền thống, chỉ cần “có con nối dõi” là coi như hoàn thành nghĩa vụ với tổ tiên. Con riêng cũng được, sau này còn có thể sinh tiếp.
Ernst nghĩ gì không quan trọng - chẳng ai đoán được suy nghĩ của hắn. Còn nếu trong chính phủ Paraguay có người đủ thông minh để nhận ra âm mưu này, thì cũng chẳng sao.
Paraguay giờ lo còn chưa xong thân, Ernst thậm chí chẳng buồn nói chuyện với Francisco López - mà thẳng thừng hối lộ quan chức của phe Tam quốc đồng minh - muốn đưa bao nhiêu người đi là tùy.
…
Gilhart hỏi: “Mạo muội hỏi một câu, quý công ty thật sự định nhận nuôi nhiều trẻ mồ côi đến vậy sao? Không phải vài chục hay vài trăm - ước chừng cả Paraguay có thể lên đến mấy vạn đấy!”
George đáp: “Ngài đừng lo lắng. Chủ nhân công ty chúng tôi là quý tộc Vương quốc Phổ - một vị vương tử của gia tộc Hohenzollern-Hechingen, danh tiếng và uy tín đều không thể nghi ngờ. Ngài ấy thường xuyên nhận nuôi trẻ mồ côi từ Viễn Đông và nước Đức, rồi hỗ trợ chúng học hành. Tương lai của những đứa trẻ này chắc chắn sẽ tươi sáng."
(Hết chương)
Chú thích:
[1] Chiến tranh Paraguay, còn được gọi là Chiến tranh Ba Đồng minh, là một cuộc xung đột đẫm máu ở Nam Mỹ, diễn ra từ năm 1864 đến 1870. Cuộc chiến khiến Paraguay mất 60-70% dân số, tỷ lệ nam/nữ sau chiến tranh là 1:4.