Chương 78: Đêm mưa lạnh giá lễ Halloween
Đêm thứ Bảy, phố 66 trở nên yên tĩnh lạ thường. Lý Duy và Anya sóng đôi bước đi về phía Công viên Trung tâm ở phía Tây. Họ đi ngang qua đại lộ Madison, dừng lại trước cửa hàng thời trang của phu nhân Dolores, nhìn qua tủ kính thấy bên trong trống không.
"Trước đây ngày nào tôi cũng làm thêm ở đây," Lý Duy nói, "Lúc mới đến New York, tôi và chú sống trong một căn hầm. Tiền của chú không đủ chi trải cho cả hai, may mà tôi tìm được công việc này."
"Vậy thì tôi không lạ gì việc cậu xuất hiện ở buổi tiệc từ thiện đó rồi," Anya ngước nhìn hắn, "Và cả việc cậu quen biết Elizabeth cũng là ở đây đúng không?"
"Đúng vậy," Lý Duy đáp, "Chỉ là dạo này tôi ít tới hơn. Một phần vì bận rộn, một phần vì mỗi ngày tốn một hai tiếng đi lại chỉ để làm thêm cũng khá rắc rối."
ḳyhuyen.comHọ đi dọc theo Đại lộ số 5, băng qua Công viên Trung tâm từ phố 66 đến phố 72. Khi trời đã gần sập tối, Katya mới lái xe lững thững đi theo sau. Lý Duy đã nhận ra từ sớm là dì ấy luôn giữ khoảng cách để bám theo.
Anya nhìn dì Katya với vẻ bất mãn. Cô đã tự biên tự diễn trong đầu một loạt kịch bản lãng mạn—họ sẽ đi bộ đến bậc thềm bảo tàng Met, cô sẽ giả vờ lạnh để Lý Duy cởi áo khoác choàng cho tôi, rồi cô sẽ tựa vào người hắn. Nếu cảm xúc thăng hoa, cô có thể sẽ trao cho hắn nụ hôn đầu... Cô hoàn toàn không quan tâm Lý Duy có tiền hay không, vì bản thân cô đã có đủ tiền rồi. Nhưng giờ đây, ảo mộng đẹp đẽ đã bị dì Katya phá vỡ.
"Tôi về trước đây," Cô nói, "Nghe nói Halloween ở New York náo nhiệt lắm, tiếc là ở Moscow tầm này tuyết đã rơi cả tháng rồi."
Chiếc Mercedes bấm còi giục giã. Anya dậm chân một cái rồi chui tọt vào xe.
________________________________________
Nhìn bóng dáng Lý Duy xa dần qua gương chiếu hậu, Anya hậm hực nhìn Katya.
ḳyhuyen.com
"Dì Katya! Ba cháu đâu có cấm cháu yêu đương đâu?"
ḳyhuyen.com"Tiểu thư Anya, ngài Sergey đúng là không giới hạn tiểu thư," Katya bình tĩnh lái xe, "Nhưng với tư cách là quản gia, tôi phải đảm bảo an toàn cho tiểu thư."
"Yêu anh ấy thì có gì nguy hiểm?" Cô tức đến mức đôi răng khểnh muốn nghiến ra lửa, "Dì không biết anh ấy mồ côi cả cha lẫn mẹ sao?"
"Tôi không thể đảm bảo điều đó," Katya nói, "Tất cả chỉ là lời nói từ một phía của cậu ta. Hơn nữa tiểu thư không thấy mọi chuyện quá trùng hợp sao? Cậu ta học tiếng Nga ở đâu? Tại sao lại tình cờ gặp tiểu thư ở tiệc từ thiện ngay lần đầu tiểu thư tham gia hoạt động tại New York? Khu Bay Ridge cậu ta ở từng là địa bàn của người Ý, dù chiếc xe này là xe chống đạn nhưng khi lái tới đó tôi vẫn thấy lo ngại."
"Chẳng lẽ anh ấy là người Ý phái tới để cưa cẩm cháu?" Anya hừ một tiếng, "Cháu không tin."
"Dù tin hay không," Katya liếc nhìn qua gương, "Trước khi xác nhận được cậu ta trong sạch, tôi sẽ kiên quyết ngăn cản hai người."
"Su—" Anya nổi giận, định thốt ra một câu chửi thề kiểu Nga nhưng bị Katya lườm một cái nên đành nuốt ngược vào trong. Tuy không cùng huyết thống, nhưng cô coi Katya như nửa người mẹ của mình.
________________________________________
Ba tuần sau, Halloween cận kề.
Mùa đông New York chưa bao giờ dịu dàng. Khi những chiếc đèn lồng bí ngô bắt đầu thắp sáng phố phường, một cơn mưa phùn bất chợt trút xuống.
ḳyhuyen.com
Chú Don Quixote đã thầu công trình trang trí Halloween cho khu Bay Ridge. Để kiếm được khoản lợi nhuận 4 vạn đô la, chú đang dẫn đầu Lý Duy và nhóm thợ Jose bố trí những bộ xương bơm hơi cao nửa người và dải đèn LED dọc hai bên đường.
Khi dải đèn cuối cùng vừa hoàn thành, màn đêm buông xuống và mưa vẫn không ngừng rơi.
"Tiếc cho công sức trang trí quá, mưa này chắc không tạnh sớm đâu," Don Quixote quấn chiếc áo len cũ đứng trước cửa, tay bưng tách cà phê nóng, "Thời tiết này chắc chẳng mấy ai ra ngoài xin kẹo đâu (Trick-or-treat)."
Lý Duy đang lắc bình protein shake, cũng đồng tình gật đầu. Nhiệt độ ngoài trời đã xuống dưới 10 độ C, cộng thêm mưa thì cảm giác như gần 0 độ. Hắn đóng cửa lại, vào phòng thấy tin nhắn của Anya báo rằng vì mưa và vì dì Katya canh chừng quá nghiêm (kèm biểu tượng công chúa bị nhốt trong ngục tối) nên cô không thể ra ngoài.
Anya: Không sao đâu, vì tôi là 'con quỷ đáng yêu' mà.
Đang nhắn tin thì chuông cửa reo vang.
"Giờ này mà vẫn có người đi xin kẹo sao?" Lý Duy mở cửa. Đứng trước mặt hắn là mấy đứa trẻ chỉ mới sáu bảy tuổi, mặc áo choàng siêu nhân bằng nhựa rẻ tiền mua ở siêu thị. Mưa làm mặt nạ của chúng trở nên bán trong suốt, dán chặt vào khuôn mặt nhỏ nhắn đang tái đi vì lạnh. Chúng xách những chiếc xô nhựa sứt mẻ, giọng nhỏ như muỗi kêu: "Trick or treat..."
Lý Duy nhìn xuống. Những đứa trẻ này không có nụ cười của con nhà trung lưu trong khu Bay Ridge, giày của chúng cũng rách nát.
"Bố mẹ các em đâu?"
"Chúng em lấy hai phần kẹo được không ạ?" Một cô bé ngượng nghịu kéo vạt áo, "Một phần... một phần mang về cho bố, hôm nay bố chưa được ăn gì."
Lý Duy hít một hơi thật sâu: "Vào đi, bên ngoài lạnh lắm."
Trong nhà, hơi ấm từ lò sưởi tỏa ra khiến những vết bùn trên giày bọn trẻ khô lại, để lại những dấu chân nhỏ trên sàn. Thấy tôi làm bẩn sàn, bọn trẻ bối rối đứng nép vào nhau.
"Không sao đâu, vào cho ấm đi," Lý Duy nói. Hắn đun nước nóng, rồi bảo Don Quixote bê hai thùng sữa nguyên kem và 2 hũ bột protein vừa mới nhập hàng lên.
"Uống chút nước cho đỡ lạnh đã," Lý Duy chia sữa lắc chocolate cho bọn trẻ, "Tiên sinh... chúng em không có tiền..." Một cậu bé rụt rè nói.
"F*ck..." Lý Duy rủa thầm một tiếng vì xót xa, hắn nói: "Không sao, chú không lấy tiền đâu." Hắn dùng điện thoại đặt hơn 10 phần McDouble của McDonald's—loại combo rẻ nhất.
[Bạn nhận được nhiệm vụ: Tám đức tính của Hiệp sĩ] [Thanh bình dân đang chịu đựng khổ cực, khẩn cầu sự cứu giúp của Hiệp sĩ để tránh xa đói khát. Số lượng: 0/50]
Lý Duy ngẩn ra. 50 người? Có vẻ nhiệm vụ này khó hoàn thành rồi, nhưng hắn cũng không quan tâm, chỉ là mười mấy phần ăn thôi mà. Khi đồ ăn được giao tới, hắn chia cho mỗi đứa 2 phần: "Cầm lấy, mang về cho người nhà một phần nhé."
"Chúa sẽ phù hộ cho chú!" "Cảm ơn lòng tốt của chú!" Bọn trẻ rối rít cảm ơn rồi biến mất vào đêm mưa. Bảng hệ thống của Lý Duy nhảy từ 0 lên 9. Có vẻ phụ huynh của 3 đứa trẻ sẽ có một đêm ấm bụng nhờ bữa ăn này.
Hắn nhắn tin kể cho Anya nghe chuyện vừa rồi. Anya: Đáng thương vậy sao... Tôi chưa từng gặp chuyện như thế. Lý Duy: Tôi vừa phát cho mỗi đứa 2 phần McDonald's, hy vọng họ có một đêm ổn hơn. Anya: Đưa số tài khoản đây, cho tôi góp một tay với.
Lý Duy định từ chối nhưng nhớ tới khoản cổ tức 2 triệu đô một quý của cô, hắn liền gửi số thẻ qua. Vài giây sau, tài khoản báo nhận được tròn 10.000 đô la.
Lý Duy: ? Lý Duy: Chỗ này đủ mời cả khu phố ăn McDonald's rồi. Anya: Không sao mà, cậu vất vả chạy đi chạy lại cũng cực rồi, cứ giữ lấy rồi lần sau mời tôi ăn kem bù nhé.
Lý Duy nhìn số dư tài khoản, đột nhiên muốn cãi lại Emma: Người Nga không chia tiền (AA), người Nga trực tiếp "bao" luôn cả rổ!
Hắn vừa dọn dẹp xong thì chuông cửa lại reo. Lần này là mười mấy thiếu niên lớn hơn một chút, đứng run rẩy dưới hiên.
"Chú ơi... bọn cháu gặp mấy đứa nhỏ, tụi nó bảo ở đây có phát đồ ăn đúng không ạ?"
Lý Duy không đặt lẻ nữa, hắn gọi thẳng cho cửa hàng McDonald's đặt 200 phần combo phô mai hai lớp, thêm khoai tây chiên. Sau khi mặc cả phí phục vụ và tiền tip với quản lý, hắn quay lại bảo đám thiếu niên:
"Chỉ duy nhất hôm nay thôi. Các cậu có người quen nào đang đói lạnh, nếu đến được đây trong vòng 1 tiếng, tôi bao hết."
Tin nhắn lan đi nhanh hơn cả nước mưa vào các khu ổ chuột ở Đại lộ số 8 và Sunset Park. Không chỉ trẻ em, mà cả những thanh niên da đen, di dân Mỹ Latinh mặc đồ bảo hộ cũ kỹ cũng xuất hiện. Hầu hết là người nghèo hoặc cư dân bất hợp pháp không nhận được trợ cấp xã hội.
Quản lý McDonald's đích thân lái xe chở 200 phần ăn tới. Mùi dầu mỡ thơm phức khiến những người chờ đợi đều sáng rực mắt.
[Nhiệm vụ: Tám đức tính của Hiệp sĩ đã hoàn thành.]
Cuối cùng, số người được giúp đỡ vượt xa yêu cầu của hệ thống. Lý Duy đóng cửa, bắt đầu lau dọn nhà cửa.
"Thực ra tôi còn lãi một khoản ấy chứ," Hắn vừa lau sàn vừa lầm bầm, "Mua đồ ăn hết chưa tới 3000 đô..."
Trời gần về khuya, mưa đã tạnh dần. Chú Don Quixote đã ngủ say. Nhưng Lý Duy lúc này lại trang bị đầy đủ, đội lên đầu chiếc mặt nạ Người Nhện. Môi trường bên ngoài đêm nay có vẻ rất dễ kích hoạt nhiệm vụ, hắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội ngàn năm có một này.
Lý Duy nhìn căn phòng của chú một cái, rồi đẩy cửa bước ra ngoài.