Buổi chiều, đúng theo thời gian đã hẹn, Locke ở trong căn nhà ba phòng của mình, đón Elagabalus cùng với một tốc họa sư khác.
Locke kinh ngạc nhìn Elagabalus, rồi nhìn sang vị tốc họa sư kia – một vu sư học đồ cấp một, hỏi: “Đây là…?”
Elagabalus nhướng mày, bật cười ha hả nói:
“Thưa quý khách, xin cứ yên tâm. Đây là Tock·Carlyle, học đệ của ta.”
“Phòng tranh mà hắn mở trước đây đã phá sản, cho nên hiện tại hắn nợ nần chồng chất. Tiền lãi vay nặng lãi mỗi ngày, còn cao hơn cả số vốn ban đầu.”
“Vì thế, bây giờ hắn đã hoàn toàn phá sản rồi, ngài hiểu chứ…” Elagabalus thở dài u sầu. “Hiện tại, trên người hắn chỉ cần có chút tài sản nào, lập tức sẽ bị người ta lấy đi để trừ nợ.”
ⓚyhuyen.ⓒom
“Cho nên, hắn chỉ có thể theo ta làm việc. Xem như là trợ lý của ta. Có hắn giúp đỡ, nhất định sẽ phục vụ ngài tốt hơn.”
Tock·Carlyle trông có vẻ trầm mặc ít lời, chỉ lặng lẽ đi theo sau Elagabalus, vẻ mặt lo lắng nhìn Locke, sợ rằng Locke sẽ không hài lòng với sự sắp xếp này.
Elagabalus nói với Locke:
“Khách hàng Locke, không phải ta thích kéo theo cả đám người. Chỉ là người làm nghệ thuật như chúng ta, phá sản còn nhanh hơn cả ma dược sư hay dục chủng sư các ngài.”
“Cho dù ngài thuê tốc họa sư khác, tình hình cũng chẳng khá hơn đâu.”
“Thường thì mỗi sư huynh đệ chúng ta, sau lưng đều phải gánh theo một đám người. Có khi ngài thuê một tốc họa sư, rất có thể tương đương với thuê luôn cả một đám học đệ học muội phía sau… còn ta chỉ mang theo một học đệ mà thôi…”
ⓚyhuyen.ⓒom
“Ngài yên tâm, học đệ của ta thật sự chỉ là trợ lý, ta sẽ không tính thêm tiền đâu.”
ⓚyhuyen.ⓒomLocke có chút cạn lời. Thảo nào sáng nay, khi sư phụ của hắn là Nữ vu Sophia nói chuyện, đã dùng đại từ “bọn họ”.
Xem ra Sophia đã sớm hiểu rõ, hắn nhất định sẽ gặp phải tình huống như thế này.
Dù sao thì công trình bản đồ ma họa cũng rất đồ sộ, thêm một tốc họa sư cũng không phải chuyện gì lớn. Hơn nữa, chuyện này đã được Sophia ứng trước thù lao rồi.
Locke mở cửa, mời họ vào:
“Vào đi. Ta cũng đã tìm thêm một trợ thủ, giúp chúng ta cùng nhau vẽ ma họa. Trước tiên là vẽ ma họa cho một loại ma thực vật của ta, tên là Thủy Tinh Chưởng Tâm Hỏa Liên.”
Locke dẫn họ vào căn phòng ngủ đã chuẩn bị sẵn. Theo hợp đồng đã ký, họ sẽ phải vẽ cho hắn một loạt ma họa, vì vậy ăn ở đều do hắn sắp xếp, còn các tài liệu cần vẽ sẽ được đặt trong phòng vẽ tạm thời của họ.
Ngày đầu tiên, Locke để họ vẽ ma họa của Thủy Tinh Chưởng Tâm Hỏa Liên.
Đến sáng sớm ngày hôm sau, công việc vẽ đã hoàn thành. Locke nhìn bức tranh Thủy Tinh Chưởng Tâm Hỏa Liên 2D treo trên tường phòng khách của mình, khẽ gật đầu.
Mặc dù việc Elagabalus kéo theo cả người quen tới có phần kỳ quái, nhưng kỹ thuật của hắn quả thật không tệ.
ⓚyhuyen.ⓒomLocke dùng ngón tay ấn lên bức ma họa trên tường. Theo chuyển động của đầu ngón tay hắn, đóa Thủy Tinh Chưởng Tâm Hỏa Liên trong ma họa bắt đầu xoay tròn và dịch chuyển. Mỗi chi tiết đều có thể phóng to hoặc thu nhỏ.
Bức ma họa này hoàn toàn có thể được dùng làm tiêu bản trong các tiết học giám định thực vật.
“Thảo nào ma họa lại có thị trường lớn như vậy. Quả thật nó có tác dụng hỗ trợ giảng dạy và lưu trữ nhất định đối với dục chủng học.”
Locke hài lòng nhìn bức ma họa trị giá ba mươi ma thạch này.
Sau đó, hắn nhìn Tock·Carlyle và Elagabalus, nói:
“Howard, ra đây đi. Hai vị, đây chính là trợ lý mà ta đã nói.”
“Bây giờ, các ngươi hãy giúp ta vẽ một tấm bản đồ ma họa.”
Ban đầu trên mặt Elagabalus vẫn còn nụ cười nhàn nhạt, hắn rất vui vì Locke khen ngợi ma họa của mình.
Nhưng khi hắn thấy một học đồ ma cà rồng bước ra từ căn phòng nhỏ, sắc mặt lập tức thay đổi, trong mắt hiện lên vẻ sợ hãi.
“Hắc… hắc vu sư?”
Elagabalus nhìn sang Locke. Khi phát hiện Howard đối với Locke vô cùng kính trọng, hắn mới hơi thả lỏng một chút. Nhưng nhìn dáng vẻ phi nhân của Howard, hắn vẫn không giấu được sự e dè.
“Locke… chúng ta còn phải hợp tác với hắc vu sư sao?”
“Chuyện này trước đó ngài đâu có nói.”
Locke nhìn Elagabalus, cười đùa nói:
“Ngươi sợ vu sư mặc hắc bào à? Hay là để hắn thay sang áo bào trắng rồi quay lại?”
Elagabalus xua tay.
“Không phải vấn đề đó.”
Hắn ngẩn ra một chút, rồi lại gật đầu đồng tình:
“Locke, ta thấy ngài nói rất đúng. Màu sắc quả thật ảnh hưởng rất lớn đến tâm trạng con người. Đây chính là một nội dung cốt lõi trong thị giác huyễn thuật của Học viện Phối Màu Atlas chúng ta.”
“Ta nghĩ ngài thực sự nên để vị vu sư ‘mặc hắc bào’ này thay một bộ y phục khác rồi hãy quay lại. Nếu không, tay ta sợ là sẽ run lên, ngay cả cầm bút vẽ cũng không vững.”
Locke búng tay một cái, liếc Howard một cái nhàn nhạt:
“Lên lầu, thay một bộ bạch vu sư bào.”
Howard cung kính nói với Locke:
“Vâng, thưa chủ nhân.”
Elagabalus kinh ngạc nhìn vị hắc vu sư nghe lời Locke răm rắp, ngoan ngoãn đến cực điểm ấy. Trong lòng hắn không khỏi thầm nghĩ:
‘Vị chủ thuê này thủ đoạn thật không đơn giản… Ngay cả hắc vu sư hung tàn như vậy, đứng trước mặt hắn cũng giống như cừu non ngoan ngoãn.’
‘Người này, tuyệt đối không phải nhân vật tầm thường.’
Locke nhìn Elagabalus, nói:
“Đại nghệ thuật gia, có thể bắt đầu làm việc chưa?”
Nghe Locke gọi mình là “đại nghệ thuật gia”, mặt Elagabalus hơi đỏ lên, trong lòng vô cùng vui vẻ.
“Đương nhiên, đương nhiên rồi.”
“Tock, mau trải vải vẽ ra. Được phục vụ cho một vu sư tôn trọng nghệ thuật như vậy, cũng là vinh hạnh của ta với tư cách là một nghệ sĩ.”
Elagabalus dường như rất giỏi dùng tranh sơn dầu sống động để chế tác ma họa. Vì vậy, hắn dùng vải lanh làm nền, đồng thời sử dụng rất nhiều loại thuốc màu chế từ các loại ma thực vật.
Do đó, màu sắc hắn sử dụng chỉ phong phú hơn họa sĩ người phàm một chút.
Nhiều màu sắc mà họa sĩ người phàm không thể có được, chẳng hạn như màu tím thuần khiết, hắn chỉ cần dùng dịch ép của dây tía tô là có thể điều chế ra.
Tất nhiên, lĩnh vực thuốc màu này cũng được xem là một nhánh biên duyên trong dục chủng học, thuộc loại khá hẻo lánh.
Dù sao thì tốc họa sư vốn đã không kiếm được bao nhiêu tiền, mà nghiên cứu màu sắc thuốc vẽ cùng ma thực vật – một lĩnh vực heo hút như vậy – lại càng không thể kiếm tiền.
Khi Locke cùng Howard – lúc này đã thay sang áo bào trắng – lần lượt kể cho Elagabalus và trợ lý của hắn nghe đủ loại chi tiết về Viện nghiên cứu thuật thức nguyền rủa, sắc mặt Elagabalus trước giá vẽ ngày càng trở nên nghiêm trọng.
Hắn dường như đã đoán ra điều gì đó, thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn Howard với ánh mắt hung ác, rồi lại nhìn Locke – người có ánh mắt vĩnh viễn bình thản, sâu không thấy đáy.
Locke nghi hoặc nhìn Elagabalus:
“Sao vậy? Có vấn đề gì à?”
Elagabalus lập tức lắc đầu, hơi căng thẳng nói:
“Thưa ngài Augustine, không có vấn đề gì. Chỉ là có một số thuật thức ma pháp nguyền rủa, ta không hiểu lắm, nên có thể sẽ vẽ sai.”
Locke nói:
“Không cần lo. Ngươi không hiểu thì đã có Howard giải thích cho ngươi.”
“Việc ngươi cần làm, chỉ là không sai một chữ, vẽ toàn bộ những thông tin ta nói cho ngươi lên một tấm bản đồ ma họa.”
“Những chuyện khác, ngươi không cần quan tâm. Không hỏi. Không nói.”
“Ngươi hiểu chưa?”
Elagabalus và sư đệ của hắn là Tock·Carlyle, cả hai đều bị dọa giật mình.
Thậm chí Tock·Carlyle còn có cảm giác muốn khóc. Hắn chỉ thấy mình quá xui xẻo — vừa mới phá sản, khó khăn lắm mới nương nhờ được học trưởng của mình, kết quả lại bị cuốn vào rắc rối liên quan đến hắc vu sư.
Đây đâu chỉ là một tấm bản đồ ma họa. Chỉ riêng những thông tin mà Locke nói với họ trong suốt một buổi chiều, đã chứa đựng biết bao kiến thức mà các nguyền rủa sư hằng mơ ước.
Những thông tin này, đã khiến cả Tock·Carlyle lẫn Elagabalus bắt đầu sợ hãi.
Họ sợ rằng, Locke sẽ đột nhiên nảy sinh ý định giết người diệt khẩu.
*(Hết chương)*