Trong mật thất phòng riêng, Locke đốt lò luyện nhỏ bán tự động trên bàn công cụ, nung Vẫn Thiết Vân Lãnh đến trạng thái bán nóng chảy, rồi đổ nó lên người Hoa Lan Quân Tử.
Đây là một bước cực kỳ then chốt.
Nếu thao tác sai, Hoa Lan Quân Tử sẽ bị nhiệt độ cao thiêu cháy trong nháy mắt, hơn nữa phần Vẫn Thiết Vân Lãnh này biến thành phế liệu. Mọi đầu tư trước đó của hắn vào mô hình thuật thức 【Thảo Mộc Giai Binh】 sẽ hóa thành hư không.
Ngay khi dung dịch Vẫn Thiết Vân Lãnh chạm vào Hoa Lan Quân Tử, trên bề mặt hoa lóe lên phù văn Ogham. Pháp lực của Locke liên tục rót vào, năng lượng sinh mệnh dồn tụ lại, khiến Hoa Lan Quân Tử bắt đầu dung hợp với kim loại thay vì bị thiêu rụi.
Nửa giờ sau, Locke lau mồ hôi lạnh trên trán.
ḱyhuyen.ⓒomVẫn Thiết Vân Lãnh đã hoàn toàn bám vào Hoa Lan Quân Tử.. Lá cong dần thành hình đao lưỡi vòng cung, trên bề mặt xuất hiện từng đường vân lạnh — chính là hoa văn do kim loại tạo thành.
Locke khẽ gảy lưỡi đao lá bằng ngón tay. Lưỡi đao phát ra âm thanh như kim loại, nhưng vẫn giữ được cảm giác mềm mại đặc trưng của lá cây khi chạm vào.
Đây là hiệu quả đặc biệt chỉ ma pháp thực vật mới tạo ra — kết hợp xúc cảm kim loại và xúc cảm lá cây trong cùng một thể, đồng thời sở hữu đặc tính của cả hai.
Ý niệm Locke khẽ động.
Lưỡi lá gập đôi như tờ giấy, uốn cong mềm mại. Khi hắn truyền đạt mệnh lệnh thứ hai, lưỡi đao múa lượn giữa không trung trong phòng riêng, ánh lạnh lóe lên trong không khí.
Sau khi được Vẫn Thiết Vân Lãnh cường hóa, lưỡi lá đồng thời mang đặc tính của thực vật và kim loại, hiệu quả vượt xa cộng hưởng đơn thuần, tạo ra hiệu quả “một cộng một lớn hơn hai”.
ḱyhuyen.ⓒom
Lưỡi đao thu nhỏ lại, chui vào trong ống tay áo trái của áo choàng vu sư, hoàn toàn ẩn giấu.
ḱyhuyen.ⓒomLocke bước ra khỏi phòng riêng, lấy ra hai trăm ma thạch từ Nhẫn Tinh Giới, giao cho người lùn Tyne.
Sau đó hắn rời khỏi Xưởng Lò Rèn Kentre, còn Tyne quay lại phía sau cửa tiệm, tiếp tục chủ trì trận luyện thành lò lửa của mình.
Locke đứng trước cửa tiệm bên cạnh, ngẩng đầu nhìn tấm biển hình đốt ngón tay màu trắng, rồi bước vào.
Tông màu chủ đạo trong tiệm là đen và trắng, khiến người ta có cảm giác như bước vào một cửa hàng quan tài. Trên kệ bày la liệt sọ người, xương sinh vật không rõ nguồn gốc và các loại tiêu bản.
Locke giẫm lên tấm thảm lông bò Tây Tạng màu đen, đưa mắt quan sát — trong tiệm không có lấy một bóng người.
“Có ai không?”
Không ai đáp lại.
Locke nhíu mày. Đây là lần đầu tiên hắn gặp tình huống như vậy ở Chợ Chimera.
Ánh mắt hắn bị thu hút bởi vài tấm bảng gỗ treo giữa tiệm —
ḱyhuyen.ⓒom
‘Tiệm này buôn bán thông tin, không tán gẫu, không trả lời câu hỏi vô nghĩa. Có vấn đề hãy đọc giới thiệu. Chủ tiệm không lặp lại câu trả lời vô nghĩa.’
Locke nhướng mày.
Locke nhướn mày. Không ngờ vị học giả khảo cổ này lại “hài hước” như vậy — tính cách cổ quái, khí chất hoàn toàn khác biệt so với các bạch vu sư thông thường.
Hắn tiếp tục đọc:
‘Vấn đề cấp học đồ nhị đẳng: 50 ma thạch/lần.
Vấn đề cấp học đồ nhất đẳng: 200 ma thạch/lần.
Một số nan đề cần tăng giá.
Vấn đề cấp vu sư chính thức cần trao đổi kỹ.’
‘Không trả lời câu hỏi ngu xuẩn. Vấn đề cấp thấp hãy tự tra sách, hỏi người khác, hoặc tự nghiên cứu.’
‘Không hoàn tiền. Nếu không hài lòng thì ngay từ đầu đừng hỏi.’
‘Cung cấp dịch vụ hỏi xác chết: 100 ma thạch/lần, cho phép xác trả lời ba câu hỏi. Điều kiện là phải thông qua cơ chế thẩm tra đạo đức của Hiệp Hội Bạch Vu Sư. Mọi hậu quả không liên quan đến tiệm.’
Locke nhìn bảng đen cuối cùng treo trên tường:
‘Hoan nghênh mọi nan đề có chiều sâu. Một số câu hỏi thú vị có thể miễn phí.’
‘Hiện đang mở lớp cấp tốc Khảo cổ học kéo dài nửa năm. Học phí 1000 ma thạch. Điều kiện: học đồ cấp hai trở lên, có ít nhất độ tương hợp với hạt năng lượng tiêu cực cấp thấp, và phải yêu thích tri thức cổ xưa tồn tại trong lịch sử. Học được hay không tự chịu trách nhiệm, không hoàn học phí.’
Locke tiến gần các bảng treo tường, lúc này mới thấy chủ tiệm đang ngồi sau quầy, trên sàn nhà, cúi đầu nghịch một chiếc sọ Naga.
Ông ta áp sọ Naga lên tai, như thể đang lắng nghe bí mật mà bộ xương kể lại.
Locke bước tới hỏi:
“Chủ tiệm, gần đây ông mở lớp đào tạo khảo cổ học?”
Nhà sử học McCarthy cau mày khó chịu, trừng Locke đầy hung ác.
Ông ta trông âm u quái dị như lão ma cà rồng — hốc mắt lõm sâu, ánh nhìn hiểm ác, như thể Locke nợ ông ta cả đống tiền.
McCarthy nhặt một chiếc xương cánh tay dưới đất, dùng nó gõ vào tấm bảng đầu tiên treo trên tường — chính là câu:
‘Tiệm này buôn bán thông tin, không tán gẫu, không trả lời câu hỏi vô nghĩa.’
Locke mỉm cười.
Trong Nhà Tranh Lilith có không ít học đồ cấp một mở lớp kiếm tiền, chuyên thu tiền của những học đồ cấp hai hiếu học nhưng thiếu phương hướng.
Những khóa học đó thường khá “lùa gà” — tuy cũng dạy chút ít, nhưng chủ yếu để kiếm tiền bẩn, chất lượng ra sao có thể tưởng tượng.
Locke không chắc lớp cấp tốc khảo cổ này có phải dạng đó không.
Dù sao bảng đã ghi rõ: học được hay không cũng không hoàn tiền.
Locke quay lại mục đích chính:
“Tôi muốn nhờ ông giám định một chiếc nhẫn có nguồn gốc bí ẩn, đồng thời ký thỏa thuận bảo mật.”
“Tôi không muốn thông tin bị tiết lộ.”
Lúc này McCarthy mới có chút phản ứng.
“Có thể ký hợp đồng.”
“Danh tiếng tiệm ta quan trọng hơn chút thông tin của cậu nhiều.”
Locke suy nghĩ rồi lấy từ Nhẫn Tinh Giới ra chiếc nhẫn Bá tước Augustine đưa cho hắn.
McCarthy đứng dậy, nhận lấy chiếc nhẫn, dùng kính lúp quan sát.
Một lúc sau, ánh mắt ông ta lộ vẻ hứng thú.
“Thứ này không đến từ Đông Nam Giác Vực. Nếu không ta đã nhận ra nguồn gốc.”
“Nhưng đây là chiếc nhẫn rèn từ 【Sắt Tĩnh Lặng】 trộn với 【Thanh Đồng Phục Chế】 và 【Bí Ngân Nibelungen】.”
“Chỉ riêng việc phá hủy nó cũng không phải điều học đồ vu sư có thể làm.”
McCarthy nói:
“Đây không phải vật mà Vu Sư học đồ có thể sở hữu. Ta chỉ có thể nói đến vậy.”
“Coi như tương đương vấn đề cấp học đồ cấp hai. Cậu trả 50 ma thạch là được.”
Locke không ngờ chiếc nhẫn này không chỉ được chế tạo từ Sắt Tĩnh Lặng, mà còn có khả năng không thuộc Đông Nam Giác Vực.
Đột nhiên sắc mặt McCarthy biến đổi.
Ông ta hít hít không khí, rồi bất ngờ ghé sát đầu về phía Locke.
“Mùi này… không thể nào… trên người cậu có cải tạo huyết mạch sinh vật cổ đại…”
Ánh mắt vốn lạnh lùng, thậm chí có phần khó chịu của McCarthy lập tức biến đổi. Lão nhìn Locke đầy chăm chú.
“Vị học đồ cấp một này, trên người cậu có cải tạo huyết mạch sinh vật cổ đại đúng không? Hẳn là Cự Hùng Cổ Đại Orkney…”
“Thời đại này mà cậu còn kiếm được huyết mạch Cự Hùng Cổ Đại Orkney.”
McCarthy hoàn toàn đổi thái độ, trở nên nhiệt tình.
“Ngôi Nhà Học Giả Lịch Sử hoan nghênh những vị khách mang đậm tầng tầng vận vị của thời đại như cậu.”
“Vấn đề vừa rồi xem như ta tặng miễn phí.”
(Chương này kết thúc)