Một tháng trôi qua rất nhanh.
Trong vườn thực vật công cộng, Locke tiến hành bàn giao với học đồ vu sư cấp một đến tiếp nhận là **Hugh Kaufman**. Thực ra hai bên không nhất thiết phải gặp mặt, nhưng Hugh Kaufman đã đến sớm nửa ngày, tới khu năm trăm mẫu ruộng ma pháp công cộng mà Locke phụ trách.
Hugh nhìn qua vài lượt khu ruộng ma pháp ấy, trong mắt lóe lên tinh quang. Hắn không ngờ một học đồ cấp một mới thăng cấp lại có thể chăm sóc ruộng ma pháp tốt đến vậy.
Một học đồ cấp hai trong vườn thực vật ngạc nhiên nhìn Hugh Kaufman:
“Đại nhân Kaufman, ngài đã tới rồi? Thời gian bàn giao là ngày mai…”
⒦yhuyen.ⓒomHugh phất tay cho người kia lui xuống, rồi mỉm cười bước về phía Locke.
“Chào cậu, tôi là Hugh Kaufman. Đạo sư Harlan Vera.”
“Tôi chuyên về biến hình thuật và ma pháp thực vật học. Là một dục chủng sư chính thức.”
Hugh Kaufman là một nam nhân trung niên phong độ, nhìn khoảng hơn ba mươi tuổi, ánh mắt khôn khéo mà vẫn giữ được nét hòa nhã.
Hắn trông khá giống một Bạch Vu Sư truyền thống: áo bào trắng nhạt, viền vai có sọc xanh lam trang trí, đội mũ vu sư trắng. Pháp lực của hắn, trong cảm nhận của Locke hiện tại, quả thực sâu không lường được.
Khác với giai đoạn học đồ cấp ba hay cấp hai, ở cấp một, chênh lệch giữa các vu sư học đồ là vô cùng lớn.
⒦yhuyen.ⓒom
Người mới thăng cấp như Locke, pháp lực chỉ hơn hai trăm một chút. Nhưng những người đã ở cấp một hơn mười năm, pháp lực có thể đạt năm sáu trăm.
⒦yhuyen.ⓒomĐó còn chưa tính đến chênh lệch về kiến thức, kinh nghiệm thi triển pháp thuật, số lượng chứng chỉ…
Đây cũng là lý do Locke khá “im hơi lặng tiếng” trong vườn thực vật công cộng.
Trong mắt người ngoài, hắn còn thiếu vài năm tích lũy và tôi luyện, chưa đạt tới tầng cấp có thể giao lưu ngang hàng.
Dù sao, trường hợp như Sophia — 【Đứa Con Nguyên Tố】hệ Mộc – thăng cấp cực nhanh là cực kỳ hiếm hoi.
Chỉ có thể nói, Đứa Con Nguyên Tố sinh ra đã là thiên chi kiêu tử.
Locke không nhìn thấu được Hugh Kaufman, chỉ khẽ gật đầu, giới thiệu sơ lược về mình.
Ánh mắt Hugh sáng lên:
“Augustine, cậu chăm sóc ruộng ma pháp rất tận tâm. Hay là sau này chúng ta làm ‘bạn ghép’?”
Locke ngẩn ra:
⒦yhuyen.ⓒom
“Bạn ghép?”
Hắn lập tức hiểu ra:
“Ý ông là cùng nhau phụ trách năm trăm mẫu ruộng ma pháp công cộng này, cố gắng chọn cùng một khu, luân phiên thực hiện nghĩa vụ lao động của học viện?”
Hugh cười:
“Không hổ là người trong hai năm đã lên cấp một, quả nhiên thông minh.”
“Thực ra, bên trong ruộng ma pháp công cộng này có khá nhiều chuyện phức tạp.”
“Cậu cũng thấy rồi, học đồ cấp một không thể dành quá nhiều thời gian làm nghĩa vụ miễn phí cho học viện. Ai cũng có việc riêng. Một năm chia ra, mỗi người chỉ phụ trách vài tháng. Vì vậy cùng một khu ruộng ma pháp thường có vài học đồ cấp một thay phiên chăm sóc.”
“Một số là làm nghĩa vụ miễn phí. Một số được học viện trả ma thạch thuê chuyên chăm sóc. Cũng có số ít do nợ học viện nên phải lao động trả nợ.”
Hugh nói tiếp:
“Vấn đề vì thế mà phát sinh.”
“Ví dụ, người phụ trách trước cậu không coi trọng công việc, để đất bị thoái hóa ma lực, chỉ giữ cho ma thực sống lay lắt.”
“Ma thực trong trạng thái kém như vậy, sang tháng sau rất dễ chết hàng loạt.”
“Khi chỉ phụ trách ngắn hạn, người ta thường bỏ qua lợi ích lâu dài.”
“Nhưng như vậy sẽ tăng gánh nặng cho người tháng sau.”
Hugh mỉm cười:
“Vì thế chúng tôi thường lập nhóm ‘bạn ghép’, mời những học đồ đáng tin cùng chăm sóc một khu cố định.”
“Khu cậu đang phụ trách chính là khu cố định của nhóm chúng tôi.”
Hugh tán thưởng:
“Augustine, cậu chăm sóc rất tốt.”
“Thú thật ban đầu tôi còn hơi lo.”
“Hay là cùng tham gia? Trong nhóm tôi còn hai học đồ cấp một khác, đều là dục chủng sư chính thức.”
Locke gật đầu. Hóa ra đây là lý do một học đồ cấp một thâm niên lại chủ động tìm mình.
Nếu hợp tác, hai bên sẽ có ràng buộc lợi ích.
Vu sư vốn thực tế. Có lợi ích chung thì tự nhiên sẽ tiếp xúc.
Locke suy nghĩ:
“Tôi có thể tạm thời gia nhập.”
“Nhưng tôi cần cân nhắc thêm.”
Hugh lập tức hiểu sự dè dặt của hắn, cười nói:
“Không vấn đề. Hội của chúng tôi đều là dục chủng sư lão làng, sẽ không tăng thêm khối lượng công việc cho cậu.”
Hắn nhìn Locke đầy suy tư. Người mới thăng cấp rất hiếm khi tỏ ra cảnh giác với học đồ cấp một lâu năm.
Xem ra tân nhân này có điểm hơn người.
Hugh nói tiếp:
“Augustine, cậu chưa gia nhập hội đoàn nào phải không? Trong học viện Nhà Tranh Lilith, học đồ cấp một thường tự lập hội, gia nhập lẫn nhau, trao đổi tình báo, hoặc vì lợi ích chung mà lập hội mới.”
“Học đồ cấp một thâm niên thường tham gia cả chục hội.”
“Hội đoàn là cách giao tiếp chủ yếu giữa học đồ cấp một.”
Hugh cười:
“Sau này khi cậu quen biết nhiều người hơn, cậu sẽ gia nhập thêm nhiều hội khác.”
“Hiện tại, hội của tôi — ‘Hội bồi dưỡng ruộng ma pháp Công Cộng Kaufman’ — mời cậu.”
Hắn đưa cho Locke một tờ giấy:
“Địa chỉ hội ở đây. Thực ra bọn tôi cũng chẳng mấy khi tới. Ai cũng bận.”
“Nhưng chúng tôi sẽ để lại lịch thực hiện nghĩa vụ trong năm ở đó. Cậu cũng có thể ghi lại.”
“Như vậy sẽ tiện sắp xếp lịch phụ trách vườn thực vật theo tháng.”
Hugh giơ một ngón tay:
“Tôi lập hội này vì khi mới lên cấp một, tôi từng gặp một chuyện cực kỳ đáng ghét…”
“Hắn đổ… gel Thảo linh tố vào ruộng ma pháp.”
Locke đã học ma dược hơn hai năm, lập tức nói:
“Thảo linh tố? Thứ đó đáng lẽ phải bị cấm từ lâu. Tuy có thể diệt cỏ và bệnh hại, tăng sinh lực ma thực, nhưng sẽ ô nhiễm đất, gây 【kết tủa nguyên tố mộc】, tạo ô nhiễm bán vĩnh viễn cho ruộng ma pháp…”
Locke khác với dục chủng sư bình thường — hắn hiểu ma dược học.
Gel thảo linh tố từng là một kiệt tác ma dược học. Dù tác dụng phụ khá nghiêm trọng, nó vẫn được một số dụng chủng sư sử dụng cho đến ngày nay.
Hugh kinh ngạc nhìn hắn:
“Cậu hiểu rõ thật, khỏi cần tôi giải thích.”
“Đúng vậy. Người trước tôi vì tiện tay đã đổ thảo linh tố. ruộng ma pháp xuống cấp đúng tháng tôi phụ trách, ma thực chết hàng loạt…”
Sắc mặt Hugh tối lại:
“Kẻ chịu tội lại là tôi. Vì đạo sư của hắn thế lực hơn, bản thân hắn mạnh hơn tôi.”
“Chỉ riêng khoản bồi thường đã khiến tôi tổn thất nghiêm trọng. May mà học viện không bắt tôi trả toàn bộ, hơn nữa tôi cứu được hai phần ba số ma thực.”
“Đó là lý do tôi lập hội. Tôi không muốn chuyện này tái diễn.”
“Gia nhập hội, cả hai ta đều có lợi.”
“Augustine, cậu là một dục chủng sư… trợ lý… đáng tin.”
Locke khẽ nhếch môi.
Gọi dục chủng sư thì cứ gọi, còn cố thêm chữ “trợ lý”.
Thôi vậy.
Hắn không buồn tranh luận danh xưng.
Những học đồ cấp một ở quá lâu tại tầng cấp này thường trở nên tính toán chi li, phân định cấp bậc rõ ràng.
Nếu là Sophia, có lẽ nàng chẳng bận tâm ai là trợ lý hay chính thức — tất cả đều gọi là dục chủng sư.
Trong mắt nàng, đó chỉ là bước đệm để tiến tới dục chủng sư cao cấp mà thôi.
(Chương này kết thúc)