Chu Lệ chậm rãi nói: "Đạo làm đế vương, cốt yếu ở sự cân bằng. Trẫm làm Thiên tử, chính là người chấp chưởng sự cân bằng này, nếu không thể duy trì sự cân bằng, thì họa loạn tự sinh. Trước kia, không dạy ngươi đi Tây Dương, cái gọi là triều cống mậu dịch, chẳng qua là một màn xướng ca tấu nhạc trên miếu đường, người trong thiên hạ dĩ nhiên không để ý tới. Nhưng bây giờ thì khác, ai! Thật khó được hắn chịu đem cái sự ô uế giấu dưới đáy bàn này thẳng thắn nói với Trẫm!"
Trịnh Hòa mỉm cười nói: "Phụ Quốc Công trung thành cảnh cảnh, đối với Bệ hạ dĩ nhiên biết gì nói nấy!"
Chu Lệ ừ một tiếng, nói: "Tuy nhiên, nếu Trẫm theo lời thỉnh cầu của Văn Hiên, Văn Hiên sẽ được hết lòng của các hào môn, địa chủ, cự thương, sĩ lâm trong thiên hạ. Trẫm là Thiên tử, cũng không thể đi ngược thế mà hành động, huống chi là hắn, thế thời một khi đã hình thành, Văn Hiên tuy trung thành, nhưng cũng không thể đi ngược thế, ngày xưa Trần Kiều binh biến, Hoàng bào gia thân, chẳng lẽ nhất định là bản ý của Triệu Khuông Dận sao?"
Trong lòng Trịnh Hòa rùng mình, không dám nói nhiều.
Chu Lệ trầm mặc rất lâu, đột nhiên lại cười ha ha một tiếng, nói: "Quản Trọng, kẻ trộm của Hoàn Công vậy; Hàn Tín, chịu nhục luồn trôn; Trần Bình, trộm chị dâu nhận hối lộ, đều được dùng để hưng thịnh. Ngô Khởi là tướng tham lam, giết vợ để tỏ lòng tin, rải vàng cầu quan, mẹ chết không về, nhưng ở Ngụy, người Tần không dám tiến về phía đông, ở Sở, thì ba nước Tấn không dám mưu đồ phía nam. Chỉ dùng người tài, chỉ dùng người tài vậy!
Đế vương thời xưa, thường đa nghi, kết quả là, người vốn không có ác ý bèn sinh ác niệm, người vốn không có lòng phản nghịch bị ép sinh lòng phản nghịch, Kiến Văn chẳng phải là ví dụ sống sờ sờ sao? Trẫm trị thiên hạ, chỉ dùng người tài, dùng đạo mà cai trị, có gì không thể? Tin dùng, thì không nghi ngờ!"
Hắn chậm rãi đứng dậy, nghiêm nét mặt nói với Trịnh Hòa: "Cứ theo lời Văn Hiên! Bỏ triều cống, đổi thành thị bạc. Ngươi từng chủ trì chuyến đi Tây Dương, quen thuộc hải dương và các nước phương Tây, lần này đi Tây Dương, vẫn lấy ngươi làm chủ quan, Trẫm sẽ chọn một đại thần khác làm phụ tá. Đoàn thương nhân đi theo thì chiêu thương trong dân gian, ngươi chỉ phụ trách trách nhiệm tuyên phủ! Đi nói với Văn Hiên, bảo hắn chuẩn bị đi cùng ngươi, bất kể như thế nào, tung tích của người kia, nhất định phải tìm ra!"
Trịnh Hòa vội vàng khom người nói: "Nô tỳ tuân chỉ!"
ḳyhuyenⓒom
Trong cung Hoàng Thái Tôn, Chu Chiêm Cơ nghe Trần Vu nói xong tin tức dò la được, khẽ nhíu mày, không vui nói: "Hoàng gia gia cũng quá sủng ái Dương Húc rồi nhỉ? Dương Húc tuy nhiều lần lập công, nhưng hắn cấu kết thế lực, rộng rãi trồng bè kết cánh, thì thật không nên! Lần này, Dương Húc lại ở Giang Nam gây ra nhiều chuyện như vậy, trước dùng sĩ lâm Liêu Đông đối đầu Giang Nam, sau lại dùng thất phu chợ búa mê hoặc lòng người. Bây giờ, hắn lại lợi dụng việc này để mua chuộc lòng người..."
Trần Vu nói: "Điện hạ nói đúng vậy, nếu nói bỏ triều cống, hưng thị bạc, tuy có thể làm, nhưng cũng không nên do hắn đề xuất chứ. Cho dù là tiến gián, chẳng lẽ không thể riêng tư tấu lên Hoàng thượng sao? Bây giờ nói như vậy trước mặt cả triều văn võ, Hoàng thượng đã theo, điều triều dã nghĩ đến không phải là đức của Bệ hạ, mà là ân của Dương Húc hắn rồi. Dương Húc hắn làm quan đã lâu, chẳng lẽ không hiểu được đạo làm thần này sao?"
Chu Chiêm Cơ vốn là một người tính cách ngoài rộng trong hẹp, nghe lời ấy sâu sắc cho là phải, hắn gật đầu, giọng nói còn chút non nớt nhưng lại toát ra một cỗ hàn ý lạnh lùng châm biếm: "Người làm vua trị vì thiên hạ, trước tiên là ở đức. Đạo trị quốc, cốt ở chọn hiền tài! Hành vi như vậy của Dương Húc, bề ngoài là đại nghĩa, thực chất là mua chuộc lòng người, lòng dạ hắn đáng giết, người như vậy đáng lẽ phải lập tức cho hắn về hưu ở nhà mới phải. Hừ! Nếu cô làm vua, người như vậy tuyệt đối không dùng!"
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
"Thật sao? Hoàng thượng đồng ý rồi?"
Hạ Tầm bị mắng về quán dịch, chẳng hề cho là đúng, Hạ Tầm bây giờ rất tiêu sái, sớm đã vinh nhục không kinh, coi chốn quan trường và tiền đồ như mây khói rồi.
Không ngờ, hắn chân trước vừa về, chân sau Trịnh Hòa liền đuổi tới. Vừa nghe Chu Lệ quả nhiên đồng ý từ bỏ triều cống mậu dịch, đổi thành thị bạc, Hạ Tầm không khỏi mừng đại hỉ quá mức mong đợi.
Sự phát triển của lịch sử, là do nhiều nhân tố cùng tác động mà hình thành, tuyệt đối không phải bất kỳ một phương diện nhân tố nào là có thể quyết định toàn cục, mặc dù nói, vốn dĩ Minh triều trong lịch sử có cơ hội từ cường quốc trên đất liền trở thành bá chủ trên biển, nhưng quy sự diệt vong của nó chỉ về cấm biển, điều này là không đúng.
Trên thực tế đến trung kỳ Minh triều, hào môn cự thất đã bắt đầu có cự hạm ra khơi, coi lệnh cấm là không có gì rồi, về sau, Đại Minh triều đình cũng chính thức nới lỏng cấm biển, đến vãn kỳ Minh triều, hạm đội Trung Quốc vẫn vô cùng cường đại.
Nếu không phải lúc này thiên tai [***] nối gót mà đến, khiến Mãn Thanh có cơ hội lợi dụng, đem binh nhập quan diệt Đại Minh, man rợ nhập chủ Trung Quốc, làm cho cả Trung Quốc lùi lại ba trăm năm, vậy thì tuy quá trình phát triển của người Hán sẽ gập ghềnh hơn một chút, nhưng vẫn sẽ dẫn đầu thế giới.
ḳyhuyenⓒom
Bây giờ thì sao? Vấn đề phương Bắc bây giờ đã được giải quyết ở mức độ nhất định, ít nhất, vì sự cải tạo phương Bắc, ngay cả khi lịch sử còn sẽ đi lại đường cũ, quá trình này cũng sẽ kéo dài hơn lịch sử vốn có trên dưới trăm năm thời gian, khoảng thời gian dài như vậy, đã đủ để khiến Đại Minh khởi bước muộn hơn trăm năm trong thời Đại Hàng Hải lại trở thành đế quốc biển bá chủ bốn biển.
Đại Minh sẽ không còn xuất hiện tình huống vô phương cứu chữa của thời Sùng Trinh, sự cải tạo của nó rất có thể là cuộc đấu tranh và thay thế giữa thế lực tư bản chủ nghĩa mới nổi bên trong và thế lực phong kiến cũ, như vậy, sẽ không khiến dân tộc Trung Hoa đi trên con đường lùi bước lớn. Cho nên, Hạ Tầm những gì nên nói đều đã nói, ngay cả khi Hoàng đế không chấp nhận, hắn cũng không còn gì hối tiếc.
Thế nhưng nếu lúc này Đại Minh liền thay đổi chế độ mậu dịch hàng hải, sẽ không bị nhóm quan văn đàn áp và toàn bộ giai cấp thống trị đồng loạt phản đối, bọn họ đều là người được lợi. Trong sự giao lưu thường xuyên với các nước trên thế giới này, toàn bộ văn minh tiên tiến của thế giới đều sẽ kịp thời hội nhập vào Trung Quốc, trăm sông đổ về biển cả. Nếu như vậy, dân tộc Trung Hoa sẽ bớt đi rất nhiều đường vòng.
Kết quả như vậy đương nhiên là điều Hạ Tầm vui mừng nhìn thấy.
Trịnh Hòa mỉm cười đưa cho Hạ Tầm một câu trả lời khẳng định, hắn hữu tâm nhắc nhở Hạ Tầm nên thu liễm bớt sự sắc bén, nhưng những lời này không tiện nói ra, nói ra chẳng những có hiềm nghi phỉ báng thánh thượng, mà lại một khi giải thích không rõ ràng, gây ra hiểu lầm cho Hạ Tầm, ngược lại khiến hắn sinh ra nghi kỵ. Dù sao Bệ hạ chỉ dùng người tài, lòng mang thiên hạ, cũng không để việc này trong lòng, không nhắc tới cũng được.
Nghĩ đến đây, lời Trịnh Hòa đến miệng lại nuốt trở vào, chỉ nói: "Quốc công, ngoài việc nói cho ngươi chuyện này, nhà ta còn có một đạo mật chỉ, muốn tuyên bố cho Quốc công biết."
"Ồ?" Hạ Tầm nghe xong vội vàng đứng dậy, đứng nghiêm nói: "Thần Dương Húc, cung kính lắng nghe thánh chỉ!"
Trịnh Hòa cũng đứng dậy, đem mật lệnh của Hoàng đế nói lại một lần cho Hạ Tầm, Hạ Tầm nghe xong không khỏi ngẩn người: "Ra khơi? Đi Tây Dương? Chỗ ta thêm một năm nữa, thì mọi việc chuẩn bị xong xuôi, bây giờ muốn ta đi Tây Dương, chuyến này kéo dài dằng dặc, e rằng không phải một hai năm sao? Việc này thật sự đã làm xáo trộn toàn bộ kế hoạch của ta rồi..."
ḳyhuyenⓒomTrịnh Hòa thấy hắn ngẩn người, không khỏi có chút kỳ quái: "Quốc công, có vấn đề gì sao?"
"À? Ồ! Cái này..., ha ha, không có, không có, chỉ là vừa nghe tin tức này, có chút kinh ngạc."
Trịnh Hòa mỉm cười nói: "Đúng vậy, chuyện như vậy vốn không cần phải làm phiền Quốc công, chẳng trách Quốc công cảm thấy kinh ngạc. Chỉ là... đây là nỗi lo lắng duy nhất của Hoàng thượng!"
Trịnh Hòa thở dài một tiếng nói: "Hoàng thượng hùng tài đại lược, so với Hán Vũ Đường Tông, chẳng kém chút nào. Thế nhưng, lý giáo giết người, cho tới hôm nay, vẫn có nhiều kẻ cố chấp, canh cánh trong lòng về Bệ hạ. Lời đồn làm tan chảy vàng, tích hủy tiêu xương vậy, Hoàng thượng ngược lại không phải lo lắng người kia phục hưng, ngày xưa người kia khi tại vị, nắm giữ thiên hạ binh mã, còn không làm gì được Bệ hạ, huống chi hôm nay."
Trịnh Hòa và Hạ Tầm đã cực kỳ quen thuộc rồi, giờ phút này lại là gặp nhau trong tiểu thư phòng, chỉ có hai người bọn họ, Trịnh Hòa bèn thẳng thắn công khai, nói: "Chỉ là thân phận người này đặc thù, nếu hắn an tĩnh đến cực điểm rồi lại muốn động, ở bên ngoài gây sóng gió, chẳng những triều dã bất an, mà còn ảnh hưởng đến danh dự của Bệ hạ nữa..., ha ha, Quốc công là công thần Tĩnh Nan, dĩ nhiên biết nguyên ủy.
Ban đầu, Thái tổ băng hà, Kiến Văn tin dùng kẻ tiểu nhân, tàn hại cốt nhục, Hoàng thượng đương kim bị bức bách bởi nguy họa, bất đắc dĩ mà khởi binh, ban đầu mưu đồ, chẳng qua là giết sạch kẻ nịnh thần, diệt trừ gian thần bên vua. Là Kiến Văn tự hổ thẹn, không dám gặp Hoàng thúc, [***] mà chết, Hoàng thượng bấy giờ mới đăng cơ, nếu như..., bây giờ Kiến Văn đột nhiên lại xuất hiện thì, Hoàng thượng lấy gì để đối mặt với thiên hạ?"
Hạ Tầm gật đầu, hắn đương nhiên rõ ràng, chớ nói Chu Doãn Văn hiệu triệu cựu bộ của quốc triều làm phản Chu Lệ, chỉ cần hắn tung ra tin đồn, nói rằng hắn còn sống, thì ngôi vị Hoàng đế của Chu Lệ sẽ vô cùng khó xử rồi, đến lúc đó mỗi ngày lâm triều, e rằng đều như ngồi trên đống lửa, đối mặt với bách quan cũng phải thiếu tự tin, mặc dù Hạ Tầm hắn biết Chu Doãn Văn kia sớm đã sợ vỡ mật rồi, trốn còn không kịp nữa, căn bản không dám gây thêm phiền phức cho Chu Lệ, nhưng Chu Lệ không biết mà.
Chẳng lẽ Hạ Tầm hắn chạy tới vỗ ngực cam đoan với Chu Lệ: "Bệ hạ yên tâm, Chu Doãn Văn kia sống cũng như chết rồi, chẳng có gì khác biệt, hắn tránh xa dị vực, căn bản không dám tiết lộ thân phận của mình?"
Trịnh Hòa nói: "Nhưng muốn nắm giữ tung tích của hắn, thực sự khó hơn lên trời, trừ Quốc công, Hoàng thượng thực sự tìm không ra người thích hợp rồi, chuyện sai phái này, chỉ có thể làm phiền một chuyến của Quốc công!"
Hạ Tầm thầm nghĩ: "Chuyến đi Tây Dương, e rằng không thể chối từ rồi, kế hoạch của ta, cũng không thể không thay đổi một chút rồi."
Nghĩ như thế, trong lòng Hạ Tầm đột nhiên nhớ tới một chuyện, trong lòng vội vàng tính toán, liền nói: "Ăn lộc vua, vì vua chia sẻ lo lắng, đây là bổn phận của thần tử, có gì mà vất vả hay không chứ. Hoàng thượng đã có sai phái, Dương Húc tự nhiên là phải chấp hành. Chỉ là, Dương mỗ muốn cùng công công đồng hành, mỗi khi đến một nơi, lại phải lên bờ trước công công, minh tra ám phỏng một phen, muốn không gây ra sự cảnh giác của người kia, thì phải có một thân phận thích hợp mới được!"
Trịnh Hòa kinh ngạc nói: "Song Tự Vệ?"
Hạ Tầm nói: "Đúng vậy, quan binh Song Tự vốn là xuất thân hải tặc, lại quen thuộc cách giao tiếp với phiên di. Không ngại lệnh cho quan binh Song Tự Vệ làm một chi hộ vệ đi Tây Dương, mỗi khi đến một nơi, Dương mỗ đi trước, thì bảo bọn họ thay thường phục, làm lại nghề cũ.
Trên biển Tây Dương, rất nhiều hải tặc, công công dĩ nhiên rõ ràng. Nếu người kia ẩn náu ở một nơi nào đó, tuy nghe nói có một chi thuyền đội hải tặc đa phần là người chủng tộc phương Đông, chắc cũng sẽ không nghi ngờ là quan binh, để tránh đánh rắn động cỏ!"
"Hay quá!"
Trịnh Hòa vỗ tay tán thưởng, khen rằng: "Không tệ, dùng thủ đoạn này che giấu thân phận là tốt nhất! Nếu không, nhà ta còn đang lo lắng, Quốc công đi trước lên bờ, người nếu mang ít, một là khó dò la tin tức, hai là e rằng có nguy hiểm đến thân. Người nếu mang nhiều, dùng thân phận gì mà đi đây? Người kia nghe biết, tất nhiên sẽ trốn xa, vậy thì càng khó tìm hắn rồi.
Giả mạo hải tặc, tốt nhất không gì bằng. Tướng sĩ Song Tự Vệ kia vốn là xuất thân hải tặc, làm lại nghề cũ, không chút sơ hở! Ha ha, kế hay! Kế hay! Nhà ta lập tức phúc đáp Thánh thượng, hạ chỉ điều tướng sĩ Song Tự Vệ theo cùng đi Tây Dương!"
"Công công chậm đã!"
Hạ Tầm vội vàng gọi Trịnh Hòa lại, hỏi rằng: "Lần này đi Tây Dương, định vào lúc nào?"
Trịnh Hòa nói: "Vạn sự đã chuẩn bị xong, bất cứ lúc nào cũng có thể thu mua hàng hóa, khởi hành ra khơi. Chỉ là, bây giờ muốn bỏ triều cống, hưng thị bạc, Hoàng thượng còn phải ủy phái quan văn tham gia, đồng thời chiêu thương trong dân gian, có những biến cố này, e rằng sẽ bị trì hoãn một ít thời gian, tính ra như vậy..."
Trịnh Hòa tính toán sơ qua một chút, nói: "Bây giờ là tháng tư, ba tháng lẽ ra đã đủ rồi, tháng bảy là có thể khởi hành!"
Hạ Tầm nói: "Tháng bảy sao, vậy thì Dương mỗ cùng công công đồng đi diện kiến quân vương đi, tranh thủ mấy tháng thời gian này, Dương mỗ muốn về Kim Lăng hội ngộ cùng người nhà. Ha ha, chuyến viễn hành này, chí ít một hai năm, cho nên..."
Trịnh Hòa hiểu rõ, không khỏi cười nói: "Đây là nhân chi thường tình, đáng lẽ phải như vậy, đáng lẽ phải như vậy!
(Còn tiếp)