"Phanh phanh phanh!"
Tia lửa bắn ra tung tóe, đinh tán vững vàng mà gắn chặt vào thân tàu, các công tượng dùng bàn tay đầy chai sần to lớn vuốt ve đuôi đinh tán vẫn còn hơi nóng, lộ ra nụ cười vui sướng.
Dài hai mét, nặng bảy cân, đây chính là một cây đinh tán, như là một cây trường mâu, mà trên chiếc thuyền này, khắp nơi đều dùng những đinh tán to lớn như vậy, đây là một chiếc bảo thuyền chín cột buồm, một chiếc cự vô bá khủng bố, to lớn như thành.
Trên bờ, một tiếng "Khởi", hai bên cự hạm mỗi bên có mấy chục con trâu nước kêu ụm bò, dưới sự thúc giục của roi da, sải những bước chân chậm rãi nhưng mạnh mẽ đi thẳng về phía trước, dây thừng thô to đeo trên người chúng két két vang lên, cái tời to lớn được an trí trên boong thuyền xoay tròn, trên cái giá dựng bằng gỗ lớn cao cao, dây trượt được bôi dầu từng tấc từng tấc di chuyển, treo lên một khối đá tảng.
Đá tảng nặng tới mười tấn, trên thuyền dưới sự hợp sức đồng lòng vận chuyển của vô số thủy thủ, khối đá tảng này được đặt một cách vững vàng vào đáy khoang bằng phẳng, dưới đáy khoang đã yên tĩnh nằm hai khối đá tảng giống nhau, nắp khoang 'phanh' một tiếng khép lại.
Đây chỉ là một khoang kín, toàn bộ cự hạm tổng cộng có mười tám khoang kín, trong mỗi khoang kín đặt ba khối đá tảng chèn khoang, mỗi khối nặng mười tấn, toàn bộ cự hạm chỉ riêng đá chèn khoang đã nặng tới năm trăm bốn mươi tấn.
Giờ phút này, lực lượng hải quân trên thế giới chỉ đứng sau hạm đội của Đại Minh là hạm đội Tunisia, chiến thuyền lớn nhất của họ trọng tải chỉ năm mươi tấn, trọng tải của nó chỉ tương đương với một phần mười trọng lượng đá chèn khoang của bảo thuyền Đại Minh.
Đuôi thuyền, một quái vật to lớn tương tự cánh quạt của máy phát điện gió yên tĩnh thò vào trong nước, chiều dài của nó cao tới mười một mét, chỉ riêng cái bánh lái này, chính là toàn bộ chiều dài của kỳ hạm Nina của Columbus.
kyhuyenⓒom
Trong cảng khẩu, vô số hạm thuyền lớn nhỏ yên tĩnh neo đậu, giữa khe hở của các hạm thuyền, những chiếc thuyền nhỏ đi lại giữa hạm thuyền và bờ thành một mảng đen kịt, chúng như những con kiến thợ cần cù, từng chuyến từng chuyến hướng về phía thuyền tiếp tế vận chuyển các vật phẩm thiết yếu viễn dương.
Lượng lớn rau cải, phần lớn được chế thành dưa muối, rau khô, còn có rau cải thích hợp bảo tồn lâu dài, trong những bồn cây trồng đầy bùn đất thì đang sinh trưởng những rau cải tươi mơn mởn… Kho lương trên thuyền tiếp tế đã chất đầy, đậu nành, bột mì, đường, muối, các loại gia vị, kê và gạo. Đậu nành là một loại thực phẩm tối trọng yếu, nó chẳng những có thể trực tiếp dùng ăn, còn có thể dùng để làm giá đỗ, để đảm bảo thuyền viên sẽ không mắc bệnh scorbut trong hành trình.
Đương nhiên, dùng để phòng ngừa bệnh scorbut không chỉ là giá đỗ, còn có những thứ được vận chuyển lên thuyền là lượng lớn đã qua xử lý đặc biệt, có thể bảo tồn lâu dài như chanh chua, chanh, quýt, bưởi... các loại trái cây. Một số trái cây không nên giữ tươi, còn phơi thành khô, hoặc được chế thành mứt.
Trong đồ ăn còn bao gồm lúa chưa tách vỏ, bởi vì chất dinh dưỡng chứa trong lúa có vỏ có thể phòng ngừa bệnh beriberi, Đại Minh hiện tại còn chưa có y thuật phát minh như vậy có thể minh bạch nguyên lý các loại đồ ăn này phòng ngừa các loại bệnh tật, nhưng trong quá trình thực tiễn lâu đời và dài đằng đẵng, họ đã phát hiện ra công dụng đặc biệt của những đồ ăn này.
Trong thùng chứa nước ngọt to lớn đã được đổ đầy nước sạch tinh khiết và phong tồn xong xuôi, các thủy thủ của hạm đội Đại Minh đã nắm giữ kỹ thuật khử muối từ nước biển để lấy nước ngọt, nhưng để thỏa mãn nhu cầu uống của nhiều người như vậy, tự nhiên vẫn là lấy việc tích trữ nước sạch làm chính.
Chó thịt, gà thịt, heo béo, mèo dùng để bắt chuột, còn có chim bồ câu đưa thư truyền tin..., cũng bị vận chuyển lên thuyền theo số lượng lớn, nhất thời gà bay chó sủa, náo nhiệt phi phàm.
Từng giỏ từng giỏ cá cũng bị vận chuyển lên thuyền, chủ yếu là cá ướp muối và cá khô, đương nhiên, các thuyền viên mang theo lưới câu, họ còn có thể bắt được cá tươi trong chuyến đi.
Ngoài ra, còn có những rương trà lớn và từng vò từng vò rượu đế bị vận chuyển lên thuyền, những thứ này cũng không phải dùng để giao dịch, mà là cung cấp cho các thuyền viên, thủy thủ uống.
Khi những vật tư này chất đầy thuyền tiếp tế, hạm đội này có thể tiếp tục hành trình trên biển ba tháng, với hành trình dài tới một vạn năm ngàn dặm, mà không cần cập bờ bổ sung đồ ăn hoặc nước.
Chúng có thể xuất phát từ đây, không ngừng hành trình, trong vòng năm tuần lễ đến Malacca, trong vòng mười hai tuần lễ đến eo biển Hormuz ở Vịnh Ba Tư, chúng có năng lực hành trình trên hải dương lớn nhất thế giới, mỗi lần thời gian hành trình kéo dài mấy năm.
kyhuyenⓒom
Công việc chuẩn bị về phương diện hậu cần tiếp tế kéo dài suốt ba ngày, rồi sau đó là chuẩn bị về phương diện vũ khí trang bị.
Trên thuyền chở ngựa đã chất đống lượng lớn cỏ nuôi súc vật và bánh bã đậu, nơi đây sẽ nuôi dưỡng mấy ngàn con chiến mã, cung cấp cho kỵ binh lên bờ, tiến hành tác chiến trên đất liền… So với bảo thuyền to lớn như thành, những chiến thuyền cỡ nhỏ hiển lộ sự nhanh chóng, cơ động, thì đang gấp rút trang bị các loại vũ khí gắn trên hạm, giờ phút này, hạm đội Tunisia xếp hạng thứ hai trên thế giới, lực lượng bảo vệ của họ chủ yếu vẫn là cung tiễn thủ, mà trên chiến thuyền của Đại Minh đã trang bị hỏa súng, hỏa tiễn, đại pháo, khúc xạ pháo cùng với hỏa long hầu phun ra ngọn lửa về phía địch hạm.
Đây là một hạm đội vô địch, nó có thể không tốn chút sức lực nào hủy diệt bất kỳ hạm đội nào có ý đồ đối địch với nó.
Giờ phút này, cho dù tập trung hải quân của toàn thế giới tất cả các quốc gia giao chiến với hạm đội này, kết quả cũng chẳng qua là một đám cá trích gặp phải sự tuyệt vọng của đàn cá mập.
Vũ khí hạng nặng đã sớm được lắp đặt xong, bây giờ chỉ là trang bị các loại đạn dược, cho nên việc trang bị vũ khí chỉ mất một ngày thời gian, sáng sớm ngày thứ hai, thuyền viên của hạm đội liền bắt đầu lên thuyền.
Những người lên thuyền trước hết là quan hiệu, kỳ quân, dũng sĩ, hỏa trưởng, tài công, ban đĩnh thủ, thông sự, biện sự, thư toán thủ, âm dương quan, y sĩ, các công tượng như thiết miêu, mộc niệm, đáp tài, thủy thủ, dân thường… Tiếp theo là nhạc sư, đầu bếp, nghệ nhân kể chuyện, nghệ nhân tạp kỹ, cùng với lượng lớn thương gia hân hoan.
Sau đó là các chuyên gia tinh thông các phương diện như tinh tướng thiên văn, nông nghiệp, động thực vật, công trình, kiến trúc, luyện kim đúc, chế tạo và sửa chữa hỏa khí, họ sẽ phụ trách các nghiệp vụ chuyên môn như nghiên cứu, thí nghiệm, đo lường, khảo sát, ghi chép, sưu tầm.
Cuối cùng là các cấp quan lại.
kyhuyenⓒomTập đoàn văn quan đã như ý đạt được nguyện vọng trở thành một người tham dự trọng yếu của hạm đội Đại Hàng Hải, các thế lực như hào môn, địa chủ, thương gia phía sau họ cũng đều như ý đạt được nguyện vọng trở thành một phần tử chia sẻ thương mại viễn dương, khí oán hận nhanh chóng tan thành mây khói, các loại lời nói công kích bôi nhọ hạm đội viễn dương Đại Minh đã hoàn toàn không có thị trường, thay vào đó là những lời ca tụng khiến người ta buồn nôn.
Chỉ trong một đêm, hạ Tây Dương liền từ họa quốc ương dân bị họ lên án bằng lời nói và văn bản, trở thành một sự kiện vĩ đại vô thượng lợi quốc lợi dân.
Hạm đội này còn chưa cuối cùng hoàn thành, bên bờ Hoàng Hải, mấy chục chiếc chiến hạm của Song Dữ Vệ cùng với mấy ngàn binh sĩ vẫn đang ngóng chờ.
Ngoài ra, tại cảng khẩu Quảng Châu, còn có một đội thương thuyền khác không đếm xuể đang tập kết, đợi chờ gia nhập đại quân hạ Tây Dương.
Tại cảng khẩu Quảng Châu, còn chật kín những kỹ nữ lầu xanh diễm lệ chuẩn bị gia nhập hạm đội viễn dương.
Lần trước các kỹ nữ đi theo hạm đội viễn dương hạ Tây Dương chẳng những làm ăn với nam nhân, đồng thời còn kiêm làm ăn, khi họ trở về đều phát tài lớn, trừ một số ít ham chơi biếng làm, phung phí vô độ vẫn tiếp tục nghề cũ ra, những người còn lại đều hoàn lương, sống cuộc sống ổn định, an nhàn, dưới sự ghen tị, số lượng kỹ nữ lầu xanh nguyện ý theo thuyền đội viễn dương lần này đã vượt xa quy mô cần thiết, e rằng phải cạnh tranh để có việc làm.
Bờ sông, vô số người tụ tập ở đây, để tiễn đưa người thân của mình.
Hạ Tầm và người nhà của mình đang thiết tha từ biệt. Do hắn chấp hành nhiệm vụ bí mật, cho nên triều đình không công khai ra bên ngoài Phụ Quốc Công cũng nằm trong danh sách hạ Tây Dương, bởi vậy giờ phút này hắn chỉ mặc một thân thường phục, như một văn sĩ bình thường. Vị trí người một nhà từ biệt tiễn đưa cách bến tàu cũng hơi xa một chút. Mặc dù người nhà đã sớm biết Hạ Tầm sắp đi Tây Dương một chuyến, nhưng khi sự tình đến trước mắt, Minh Nhi và những người khác vẫn không nhịn được nước mắt chảy dài.
Trước kia, khi Hạ Tầm kinh lược Liêu Đông, cũng đã từng đi một lần mất cả năm, nhưng đó dù sao cũng là ở trên đất liền, người Đại Minh thời đại này, với hải dương còn rất xa lạ, phiêu lưu vượt biển, đi vạn dặm xa xôi, đó là chuyện mà chỉ bát tiên mới nên làm chứ. Sự xa lạ và thần bí của biển cả khiến trong lòng họ tràn ngập sự sợ hãi, cho nên nỗi buồn ly biệt này cũng đặc biệt mãnh liệt.
"Đừng khóc, các ngươi nhìn xem, mấy vạn người đấy, có tướng sĩ, có thủy thủ, có quan viên, có thương gia, ai mà không phải bỏ quê hương đi nơi khác? Chỉ mình ta là đặc biệt sao."
Hạ Tầm nhẹ nhàng lau đi nước mắt trên má Minh Nhi, dịu dàng an ủi.
Minh Nhi cũng không còn bận tâm đến lễ nghi mà một Quốc Công phu nhân nên có trước mặt người khác, vong tình ôm lấy hắn, dùng hết toàn thân lực lượng, nước mắt ròng ròng chảy xuống, làm ướt vạt áo của hắn. Nàng chỉ là tiểu nữ hài của hắn mà thôi, vì muốn làm tốt Quốc Công phu nhân này, nàng đã bỏ ra rất rất nhiều, sắp quên mất bản thân mình trước kia, đây không phải nàng, nàng không vui, nàng chỉ muốn nhào vào lòng mình nam nhân.
Hạ Tầm ôm nàng, cực kỳ lâu, nhẹ nhàng dặn dò bên tai nàng: "Chuyện trong nhà, thì toàn bộ giao cho nàng rồi. Kế hoạch của ta, bây giờ cũng chỉ có thể do nàng đảm đương. Sau khi gả cho ta, để nàng bỏ ra rất rất nhiều, ta nợ nàng, nợ các nàng."
Hạ Tầm ngẩng đầu lên, nhìn một cái vào Tử Kỳ, Tạ Tạ, Tiểu Địch và những người khác cũng đang mắt lệ nhòa, khẽ nói: "Ta hứa với các nàng, đợi lần này trở về, từ nay về sau không còn rời xa các nàng nữa, cũng không còn để các nàng vì ta mà nhớ nhung, vì ta mà lo lắng!"
Minh Nhi thật sâu vùi đầu vào lòng hắn, cực kỳ lâu, nàng mới chậm rãi buông lỏng hai tay, ngẩng đầu nhìn Hạ Tầm, trên mặt còn vương vệt nước mắt, nhưng lại cố gắng nở một nụ cười xinh đẹp, nói: "Tướng công, chúng thiếp đợi chàng trở về! Nhất định phải… an toàn trở về!"
Hạ Tầm gật đầu, lại nhìn mắt ba ba nhìn con cái của mình, cười cười với Tư Dương lớn nhất, nói: "Đợi cha trở về, nữ nhi bảo bối của cha cũng nên lớn thành đại cô nương rồi, đến lúc đó cha đích thân chọn cho con một lang quân tốt vừa ý như ý!"
Tư Dương vốn dĩ nước mắt lưng tròng, bị hắn nói như vậy, lại không khỏi đỏ bừng khuôn mặt xinh đẹp vì xấu hổ, liền ngượng nghịu cúi đầu xuống.
Dương Hoài Viễn còn chưa đến tuổi biết tư vị ly sầu, nghe cha nói lời này không khỏi "cạc cạc" cười lên, hướng về phía tỷ tỷ nháy mắt nháy mày.
Hạ Tầm nguýt hắn một cái, quát mắng: "Cười cái gì! Tiểu tử ngốc! Chờ lão tử trở về, chuyện thứ nhất chính là kiểm tra bài vở của ngươi! Nếu như ngươi học không tốt, xem ta có đánh nát cái mông của ngươi không!"
Dương Hoài Viễn vừa nghe, lập tức chui vào lòng Minh Nhi, không thuận theo mà làm nũng, người một nhà đều bị bộ dạng này của hắn chọc cười.
Mượn cơ hội nỗi buồn ly biệt bị con trai làm nhạt đi này, Hạ Tầm cuối cùng nhìn một cái người thân của mình, trầm giọng nói: "Bảo trọng!" Liền xoay người sải bước đi, Tô Dĩnh một thân nam trang hóa trang nhìn mấy vị tỷ muội, lại không thôi nhìn một đôi nữ nhi ruột thịt đã ở tuổi đậu khấu tươi đẹp của mình, khẽ nói với Minh Nhi một tiếng: "Phu nhân, thiếp đi đây!" Liền đuổi theo Hạ Tầm mà đi.
Hạ Tầm không muốn để người nhà cùng hắn viễn hành chịu khổ, nhưng lần đi này hai năm, hắn lại không phải Trịnh Hòa, tổng cộng vẫn sẽ có cần, chẳng lẽ để hắn đường đường Quốc Công đi chơi hoa thuyền sao? Cho dù hắn chịu, thê thiếp trong nhà cũng không chịu đâu, tổng cộng vẫn phải gọi người bên mình hầu hạ mới được.
Tô Dĩnh nguyên là xuất thân hải tặc, thủy tính kinh người, làm tam đương gia của hải tặc Song Dữ, nàng lại từng giao thiệp với thương nhân Nam Dương, biết rõ phong tục dân tình của rất nhiều quốc gia, lại thêm những năm này Hạ Tầm và Song Dữ Vệ vẫn luôn thông qua nàng để liên lạc, nàng liền trở thành lựa chọn không hai để cùng Hạ Tầm hạ Tây Dương.
Vô số chiếc thuyền, có chiếc neo đậu bên bờ, đợi chờ hành khách lên thuyền, có chiếc xa ở giữa nước, cần dùng thuyền nhỏ chở hành khách từng thuyền từng thuyền vận chuyển tới, trên bờ lại có rất nhiều người nhà tiễn đưa người thân, mặc dù cụ thể mà nói, loạn trong có trật tự, nhưng từ toàn bộ cảng khẩu mà nhìn, lại là một mảnh hỗn loạn.
Bước lên mũi thuyền, "Hắn" lén lén lút lút nhìn một cái về phía bờ, một đôi mắt to thanh tú, thấu ra vẻ cổ linh tinh quái.
"U... U... U...~~~"
Tiếng tù và vang lên, hạm đội vô địch của Vĩnh Lạc Đại Đế đã khởi hành.
Đại hạm sáu mươi hai chiếc, chiến hạm trung và nhỏ hai trăm mười tám chiếc, thương thuyền một trăm mười sáu loại, cột buồm mái chèo nối liền nhau, giương buồm như mây, hùng vĩ mênh mông mà rời đi.
Các quan viên, học giả, thủy thủ đều chen chúc bên lan can thuyền, cố gắng muốn nhìn lại quê hương lần cuối.
Tiếp theo đó, họ sẽ nhiều năm bôn ba trên biển, phải cực kỳ lâu mới có thể một lần nữa bước lên đất liền của tổ quốc.
Viễn dương hành trình là nguy hiểm, một đoàn người trên thuyền sẽ không còn khả năng trở về cố thổ, họ hoặc vì bệnh tật mà chết ở xứ lạ, hoặc vì sóng gió mà táng thân biển cả, hoặc vì rủi ro hoặc nguyên nhân khác mà vĩnh viễn ở lại nơi xa xứ, ở nơi đó phồn diễn sinh sống, Đại Minh sẽ từ đó trở thành nơi họ hồn về mộng tưởng.
Năm đó, người châu Âu đang tỉnh dậy từ giấc ngủ, mơ mơ màng màng vừa mới mở to mắt; năm đó, Châu Mỹ vẫn là một vùng đất hoan lạc của bộ lạc nguyên thủy; năm đó, Đế quốc Timur khiến toàn bộ châu Âu run rẩy đã hoàn toàn phân băng ly tán, nội loạn không ngừng, chiến hỏa liên miên; năm đó, hai con mãnh hổ cường đại nhất trên cao nguyên Mông Cổ, Thát Đát và Ngõa Lạt, một con đã bị nhốt nuôi trong hậu viện của Đại Minh, một con còn đang thoi thóp giãy giụa; năm đó, Triều Tiên quốc ở phía đông đang say mê trong giấc mơ tiểu Trung Hoa; năm đó, Nhật Bản đang ở trong thời đại chiến quốc đao quang kiếm ảnh; năm đó, tiếng chuông trong các ngôi chùa ở các quốc gia Nam Á vẫn vang vọng êm đềm, yên tĩnh, nhịp điệu chậm rãi dường như còn chưa tỉnh ngủ.
Năm đó, hạm đội viễn dương của Đại Minh bắt đầu chuyến viễn chinh lần thứ hai của nó.
Trước thế kỷ thứ chín Công nguyên, những chiếc thuyền có thể hành trình trong hải vực hầu như đều là của nước ngoài, nhưng từ thế kỷ thứ chín trở đi, Trung Quốc đã kiến tạo hạm đội trên biển của chính mình. Thời Tống, Nguyên, hạm đội viễn dương cỡ lớn của Trung Quốc phái đặc sứ ra hải ngoại và kiến lập mạng lưới giao dịch hải ngoại cố định, dần dần từ người Ả Rập trong tay đoạt lấy quyền khống chế giao dịch hương liệu.
Tấm lưới này vào Nguyên mạt Minh sơ đã từng bị thu hồi lại, bây giờ Chu Lệ vung tay lớn một cái, lại đem nó tung ra ngoài!
(còn tiếp)