Trong trận chiến Cựu Cảng ở Bột Lâm Bang, quân Minh đã giết hơn năm ngàn hải tặc, bắt sống hơn năm ngàn người, những kẻ chạy trốn chỉ còn lại lác đác, đốt cháy mười chiến hạm của địch, làm hư hỏng nặng nhiều chiếc khác, số còn lại đều bị tiêu diệt. Trần Tổ Nghĩa hoảng loạn bỏ chạy, bị kỵ binh Đại Minh bắt sống, dùng lưới cá trùm lại rồi xách về.
Chiều hôm đó, Thi Tiến Khanh dẫn hạm đội đang đồn trú tại Nam Cảng đến đầu hàng. Toàn bộ bè phái của Trần Tổ Nghĩa trên mười chiếc chiến hạm thoát ra từ Cựu Cảng đều bị Thi Tiến Khanh bắt giữ, các thủ lĩnh của bọn chúng đều bị trói lại.
Trịnh Hòa hạ lệnh chém đầu tất cả tâm phúc và tay chân của Trần Tổ Nghĩa, chỉ duy nhất giữ lại Trần Tổ Nghĩa, giam cầm trên đại hạm, chờ ngày giải về nước để Hoàng đế trị tội. Trần Tổ Nghĩa đáng thương số phận đã định sẽ phải sống một năm, thậm chí hai năm, trong khoang thuyền tù tăm tối không thấy ánh mặt trời.
Vì Thi Tiến Khanh đã vạch trần âm mưu của Trần Tổ Nghĩa có công, Trịnh Hòa đã bổ nhiệm hắn làm "Đại Minh Cựu Cảng Tuyên úy sứ tạm quyền", phụ trách chính sự của Cựu Cảng. Sở dĩ thêm chữ "tạm quyền" vào chức quan của hắn là bởi vì việc bổ nhiệm quan lại cấp bậc này, nhất định phải do Hoàng đế bệ hạ đích thân bổ nhiệm. Tên quốc gia Bột Lâm Bang cũng theo đó được đổi thành Cựu Cảng, nhằm tuyên bố thuộc về Đại Minh, chứ không phải một quốc gia độc lập.
Thi Tiến Khanh mừng rỡ, hắn biết rõ, cái gọi là chờ Hoàng đế Đại Minh bổ nhiệm, chẳng qua chỉ là một thủ tục mà thôi. Giờ đây hắn đã làm Tuyên úy sứ Đại Minh, tuy không xưng vương, nhưng thực chất lại như một thổ hoàng đế, thì đã định là một chư hầu ở hải ngoại của Đại Minh. Hoàng đế bệ hạ sẽ không dễ dàng thay đổi bổ nhiệm này.
Thi Tiến Khanh xuất thân là thư sinh, trong lòng hắn quan niệm chính thống vẫn còn rất nặng. Giờ đây, từ một hải tặc đột nhiên trở thành một chư hầu của Thiên Quốc, trong lòng hắn có một niềm vui mừng như đã thành chính quả. Đối với Đại Minh, hắn đã khăng khăng một mực thần phục.
Trịnh Hòa lại triệu tập Thi Tiến Khanh cùng một nhóm thủ hạ của hắn và các thủ lĩnh bộ lạc thổ dân bản địa, tuyên bố rõ tội danh của Trần Tổ Nghĩa, cũng như nguyên nhân đổi quốc hiệu Bột Lâm Bang thành Cựu Cảng, và việc thuộc về Đại Minh. Nhóm Thi Tiến Khanh đương nhiên không có dị nghị gì, những tộc trưởng thủ lĩnh của các sơn dân, ngư dân bản địa cũng vâng vâng dạ dạ, hoàn toàn không có sự phẫn nộ vì mất nước, điều này lại khiến Trịnh Hòa, người đang âm thầm căng thẳng, thở phào nhẹ nhõm.
Cái gọi là quốc gia và quốc vương ở nơi này không thể so sánh với những vương quốc như An Nam, nơi từ thời Tần Hán đã hấp thu lượng lớn văn hóa Trung Nguyên và đã hình thành chế độ phong kiến tiểu triều đình. Vua ở nơi này thực chất chỉ là kẻ có thế lực lớn nhất được các sơn dân thổ dân cùng tiến cử, đại diện cho hòn đảo này liên hệ với thế giới bên ngoài mà thôi. Vì vậy, hệ thống cai trị của họ vô cùng lỏng lẻo, các bộ lạc thổ dân sơn dân cũng căn bản không có khái niệm về quốc gia.
ḱyhuyenⓒom
Nếu không phải như vậy, Trần Tổ Nghĩa cũng đã không thể dễ dàng thay thế Ma Na Giả Vu Lý trở thành quốc vương của nước này, và từ trên xuống dưới không một ai phản đối hắn. Bởi vậy, đối với sự bổ nhiệm và sắp xếp của Trịnh Hòa, những thổ dân sơn dân ngư dân này chỉ vâng lời, không hề phản đối. Đại thủ lĩnh xưng vương hay gọi là Tuyên úy sứ, đối với họ thì không có gì khác biệt, có thể dựa vào Đại Minh làm hậu thuẫn lớn, họ ngược lại còn có chút đắc chí.
Sau đó, Trịnh Hòa lại đại diện Thiên tử Đại Minh, tuyên đọc chiếu thư của Vĩnh Lạc Hoàng đế ban bố cho lưu dân hải ngoại: "Các ngươi vốn là lương dân của quốc gia, hoặc vì áo cơm mà khốn đốn, hoặc khổ vì quan lại ngược đãi, bất đắc dĩ phải chạy trốn tụ tập nơi hải đảo, cướp bóc sống tạm. Trẫm nghĩ rằng hiếu sinh ác tử, là tình cảm chung của con người, Đế Hoàng thể hiện thiên đạo, coi dân như con, cần phải gột rửa lỗi lầm trước kia, đều khiến tự làm mới mình. Cho nên những kẻ đã bị bắt đều được xá tội. Sẽ phái người mang chiếu thư đến dụ các ngươi, Trẫm đã đại xá thiên hạ, có thể ngay lập tức trở về nghiệp cũ, an cư lạc nghiệp, cùng hưởng thái bình..."
Chiếu thư này không phải do Trịnh Hòa thay mặt soạn thảo, mà là một thánh chỉ do Vĩnh Lạc Đại Đế ban ra trước khi ông xuất phát, nhằm vào nhiều di dân Trung Nguyên ở Nam Dương. Những người đã di cư đến Nam Dương từ thời Đường Tống thì không cần nói, nhưng còn rất nhiều di dân khác, đó là những tàn dư của những kẻ thất bại trong cuộc tranh giành thiên hạ với Chu Nguyên Chương vào Nguyên mạt Minh sơ, chạy trốn khỏi Trung Nguyên; và còn có những kẻ như Thi Tiến Khanh, vì khổ sở áo cơm mà bất đắc dĩ làm giặc cướp, hoặc là tội phạm chạy trốn khỏi Trung Nguyên.
Chu Lệ ban thánh chỉ này cho họ, xá bỏ tất cả tội lỗi trước kia của họ. Ai muốn về nước thì có thể yên tâm trở về, nếu ai đã an cư lập nghiệp ở Nam Dương mà không muốn về nước, triều đình tự nhiên cũng không miễn cưỡng họ.
Thánh chỉ này sau khi tuyên đọc, cùng với công văn vạch trần tội ác của Trần Tổ Nghĩa, được thư lại sao chép thành nhiều bản, Thi Tiến Khanh liền phái người đi truyền đạt đến các đảo quốc như Nicobar, Palawan, Manila, Java, Borneo, v.v.
Hành động này, một là tuyên dương tội danh của Trần Tổ Nghĩa, để tránh các nước tùy tiện suy đoán; hai là mượn đó để dụ dỗ những di dân Trung Quốc trên các đảo, để họ tự mình lựa chọn; ba là giết gà dọa khỉ, răn đe những kẻ có ý đồ bất chính. Có thể nói là một công ba việc.
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
Khi Trịnh Hòa bận rộn trên đảo với việc an ủi quân dân, sắp xếp chính sự, xử lý tù binh hàng, đồng thời hỗ trợ vài thương nhân gỗ lớn an gia lập nghiệp tại đây, Hạ Tuân cũng không nhàn rỗi. Hắn không lên bờ mà luôn ở trên thuyền của Hứa Hử. Lúc này, trong khoang thuyền được hắn dùng làm phòng khách, Hạ Tuân ngồi trên ghế, vắt chân bắt chéo, ung dung uống trà, liếc nhìn Phí Anh Luân trước mặt.
Phí Anh Luân hoàn toàn không còn vẻ nhanh nhẹn dũng mãnh khi cầm búa giết người nữa. Hắn đứng đó, cau mày ủ dột, vẻ mặt đầy bất lực. Phí Anh Luân bị thương, một bên mắt của hắn bị thương, đeo một chiếc bịt mắt màu đen, càng giống hình tượng hải tặc trong suy nghĩ của Hạ Tuân. Nhưng khi đối mặt với câu hỏi của Hạ Tuân, hắn khăng khăng nói rằng mình là một nhà hàng hải thiện lương, một thương nhân có trách nhiệm, một lòng muốn trả hết nợ. Dù Hạ Tuân hỏi thế nào, hắn vẫn không đổi giọng.
Hứa Hử nghe thấy không kiên nhẫn, nói: "Mẹ kiếp, tên này rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt, Quốc công đã giao hắn cho ta, ta sẽ xử lý hắn, không tin hắn không khai!"
ḱyhuyenⓒom
Vì Phí Anh Luân gần như hoàn toàn không hiểu tiếng Hán, lại thêm giọng địa phương Ngô của Hứa Hử rất nặng, nên hắn căn bản không sợ Phí Anh Luân có thể hiểu được cách hắn gọi Hạ Tuân.
Hạ Tuân mỉm cười xua tay, nhìn thẳng vào Phí Anh Luân, đột nhiên hỏi: "Ngươi có dám thề trước Thượng Đế của ngươi, rằng ngươi không nói dối không?"
Thông dịch viên lặp lại một lần bằng tiếng Ả Rập, Phí Anh Luân không chút do dự lấy tay che tim, trịnh trọng thề.
Hạ Tuân hơi nhíu nhíu mày lại, đột nhiên lại nghĩ tới một chuyện. Tên này đến từ Venice có lẽ không giả, hắn không cần thiết phải giấu giếm điểm này, nhưng việc hắn thay đổi tín ngưỡng, rốt cuộc là thật tâm quy y, hay là kế sách tạm thời? Hạ Tuân hơi nheo mắt lại, nói với thông dịch viên: "Ngươi lại hỏi hắn một lần nữa, lần này đừng dịch 'Thượng Đế' thành 'Allah', mà dịch thành 'god'!"
Hạ Tuân cũng không biết người Venice dùng ngôn ngữ gì, dù biết hắn cũng không nói được, nhưng Anh ngữ thì hắn hiểu. Hắn tin rằng Phí Anh Luân dù không tinh thông Anh ngữ, nhưng với kiến thức du ngoạn khắp thiên hạ trên biển, cũng nhất định biết 'god' là gì.
Thông dịch viên thật không biết "Thượng Đế" trong tiếng Trung còn có thể dịch thành cách phát âm này, hắn cũng không biết cách phát âm này là thần linh của nước nào, chỉ làm theo lời dặn của Hạ Tuân lặp lại với Phí Anh Luân một lần nữa. Sắc mặt Phí Anh Luân biến đổi, quả nhiên do dự không dám trả lời. Hắn là hải tặc, hắn không ngại nói dối, nhưng nếu bắt hắn thề dưới danh nghĩa Thượng Đế, hắn không dám.
Người kính sợ quỷ thần, trong lòng luôn có một giới hạn mà hắn không dám chạm tới.
Hạ Tuân nhìn thẳng vào hắn, đột nhiên lại nói với thông dịch viên: "Ngươi hãy nói với hắn, nếu hắn là hải tặc, ta có trọng dụng. Nếu hắn vẫn nói mình là thương nhân, ta sẽ trói hắn vào neo, ném xuống biển, đi đàm phán việc buôn bán với Long Vương!"
ḱyhuyenⓒomPhí Anh Luân nghe thông dịch viên thuật lại, sắc mặt âm tình bất định, nửa ngày không trả lời.
Hạ Tuân đột nhiên lại cười ha ha, với vẻ mặt có chút giảo hoạt nói: "Phí Anh Luân tiên sinh, ngươi nên biết, rất nhiều người ra biển với danh nghĩa thương nhân, thực chất đều có một thân phận khác. Bọn họ có thể làm ăn, nhưng nếu gặp phải miếng thịt béo, cũng không để ý làm một chuyến. Ngươi có hiểu ý của ta không?"
Phí Anh Luân nghe lời thông dịch viên, con mắt độc nhãn đột nhiên phóng ra ánh sáng, hơi thở cũng có chút thô nặng: "Hạ tiên sinh, ngài... ngài là nói... ngài cũng là..."
Hạ Tuân ôn hòa nho nhã gật đầu: "Đúng vậy, bây giờ... ngươi có thể thẳng thắn nói với ta rồi chứ?"
Phí Anh Luân cười ha ha.
Trong thời đại này, ít nhất một nửa thương nhân ở Nam Hải có xuất thân hải tặc, còn Tây Dương thì đâu chỉ một nửa, gần như trăm phần trăm đều là nửa thương nhân nửa hải tặc, thậm chí nhiều Công tước, Bá tước cũng hóa trang thành hải tặc dẫn theo các hiệp sĩ ra biển kiếm thêm. Nữ vương Anh dám công khai phong một hải tặc lớn làm tước sĩ, nếu không phải trước đó các quan chức đã quen làm hải tặc thì bà ta đâu dám mạo hiểm làm trái luân thường đạo lý như vậy.
Chính vì vậy, Phí Anh Luân không chút nào nghi ngờ lời của Hạ Tuân. Giờ đây hắn không còn gì, điều duy nhất hắn có thể lợi dụng chỉ là kiến thức và những điều mắt thấy tai nghe khi xông pha khắp bảy biển. Bởi vậy, Phí Anh Luân rất sảng khoái thừa nhận.
Hắn như thể gặp được tri kỷ hảo hữu ngưu tầm ngưu, mã tầm mã, nhiệt tình nói với Hạ Tuân: "Ta thừa nhận, đúng như Hạ tiên sinh đã nói, ta là một hải tặc. Hạ tiên sinh có cần ta giúp đỡ không?"
Hạ Tuân cười không đáp, quay đầu nói với thông dịch viên: "Đổi cho tiên sinh Phí Anh Luân một căn phòng khác, chuyển xuống tầng hai, ngoài ra, tiêu chuẩn bữa ăn tăng hai cấp."
Phía sau phòng khách là một căn phòng nhỏ, vốn là để nghỉ ngơi giữa các buổi gặp mặt. Giờ cánh cửa phòng bị khóa trái, cửa sổ mạn tàu cũng đóng chặt, ánh sáng trong phòng mờ tối, bên trong giam giữ một người. Người này đang nằm sấp trên giường, tai dán vào vách khoang thuyền lắng nghe những tiếng nói vọng lại từ phía trước. Dưới ánh đèn mờ tối, thân thể kia mảnh mai thon thả, tứ chi dài và đường cong mềm mại.
Trong khoang thuyền không còn tiếng động nào, người nằm sấp như chó con ở đó lén nghe liền ngồi xuống, lưng tựa vách khoang thuyền, nắm lấy gối đập vào vách khoang đối diện, cái miệng nhỏ nhắn vểnh vểnh lên, phẫn nộ nói: "Giam cấm ta! Nói không giữ lời!"
Trong phòng khách, chỉ còn lại Hạ Tuân một mình, yên tĩnh vô cùng.
Trên bàn không biết từ lúc nào đã trải ra một tấm địa đồ, đó là tấm do Trịnh Hòa vẽ ra trong chuyến hạ Tây Dương lần trước. Các vùng biển, địa lý, tên quốc gia trên đó được vẽ rất chi tiết.
Ngón tay của Hạ Tuân điểm vào vị trí Cựu Cảng, sau đó lần lượt lướt xuống: A Lỗ, Sumatra, Nam Vu Lý. Rồi từ Nam Vu Lý xuất phát, băng qua vịnh Bengal của Ấn Độ Dương, đến Tích Lan Sơn (nay là Sri Lanka). Từ Tích Lan vòng qua bán đảo Ấn Độ, sẽ đến Tiểu Cát Lan (nay là Khuê Long), Kha Chi (nay là Cochin), Cổ Lý (nay là Calicut, nằm ở cực tây nam bán đảo Ấn Độ) của Ấn Độ.
Đây chính là điểm cuối mà hạm đội Trịnh Hòa đã đến trong chuyến đi lần trước, và tin tức về Chu Doãn Văn cũng xuất hiện và biến mất ở đó. Vì vậy, điểm cuối của lần trước sẽ trở thành điểm khởi đầu của chuyến viễn dương lần này, bọn họ còn một lộ trình rất xa phải đi. Và con đường sẽ đi đó, trên địa đồ vẫn là một khoảng trống, chờ đợi bọn họ đi thăm dò, đi khám phá.
Hạ Tuân lẩm bẩm: "Còn một chặng đường rất dài phải đi! Kiến Văn Hoàng đế, người thật sự bị La đại nhân giấu đến tận nơi xa xôi như vậy sao? La đại nhân giấu người đi, một là giữ trọn nghĩa quân thần, hai là có thể khiến Cẩm Y Vệ thịnh vượng không suy. Dù thân đã mất mười năm, vẫn có thể ảnh hưởng đến cục diện chính trị... Tâm cơ như vậy! Mưu lược như vậy! Ta không bằng hắn..."
(Chưa xong còn tiếp)