Cự hạm phá sóng, hùng tráng tiến về phía trước, đại kỳ ở mũi thuyền phất phơ reo vang trong gió biển.
Hạm đội Đại Minh rời khỏi Malacca, một ít thương nhân đã ở lại đó. Những thương nhân này không đi theo hạm đội tiếp tục đi về phía tây, cũng không thể nói họ tầm nhìn hạn hẹp. Ngược lại, đây đều là những người có tầm nhìn xa, phần lớn những người đưa ra quyết định này là những người mà gia tộc mình không có năng lực viễn dương hàng hải liên tục. Họ cảm thấy, thà gia nhập hàng ngũ viễn dương đãi vàng, cạnh tranh với các gia tộc có ưu thế khác, không bằng tìm một lối đi khác.
Họ ở lại Malacca, lợi dụng sức lao động bản địa giá rẻ và gỗ dồi dào, xây dựng hải cảng, kiến tạo kho tàng, mở quán trọ, nhà nghỉ, tửu lâu, sòng bạc. Đại Minh đã mở cửa mậu dịch hàng hải, có thể dự kiến, cùng với hạm đội Trịnh Hòa lần này đi về phía tây, thương nhân các nước biết được một tin tức này, sẽ sớm ùn ùn kéo đến.
Malacca là một hải cảng trọng yếu, thương nhân Tây Dương cần dừng lại ở đây, thanh lý, phân giải hàng hóa, để phân thuyền bán sang các quốc gia phương Đông khác nhau, mà khi họ quay về, cũng cần ở lâu dài tại đây, chờ đợi gió mùa. Trong khoảng thời gian này, đương nhiên họ cũng cần tiêu phí. Những người kiếm sống trên biển này, bôn ba vạn dặm, hiểm nguy trùng trùng, cho nên đặc biệt hào phóng chi tiền, hưởng thụ.
Do đó, kinh doanh ở đây, không hẳn là không thể kiếm được nhiều tiền. Mà điều này cũng phù hợp với lợi ích của Đại Minh, Đại Minh đi về phía tây, sẽ xây dựng căn cứ của mình ở nhiều địa phương trọng yếu, đây là bước đầu tiên. Cùng với giao dịch thường xuyên, hạm đội hàng hải Đại Minh không ngừng mở rộng, sẽ từ tay người Ả Rập giành lấy quyền khống chế mậu dịch hàng hải, cho nên đối với lựa chọn của họ, hạm đội vô cùng ủng hộ, và cũng đã bàn bạc với vua Malacca về việc này, cố gắng hết sức để tạo điều kiện tiện lợi cho họ.
Đồng thời, Chu Mãn, Hồng Bảo, Chu Văn, Dương Khánh và những người khác cũng lần lượt dẫn một chi hạm đội, đạp lên hành trình của họ, xuất phỏng các quốc gia trên những lộ tuyến khác nhau, thám hiểm biên giới hải dương. Nhưng mà sự rời đi của họ, không làm cho hạm đội thu nhỏ, ngược lại, hạm đội càng thêm lớn mạnh, bởi vì không chỉ Malacca, nhiều phú thương của các tiểu quốc phụ cận đều lũ lượt gia nhập hạm đội Đại Minh, cùng với họ đi về phía tây.
Nước biển xanh lam, bầu trời xanh biếc, cự hạm tiến về phía trước, đem lục địa phía sau thuyền dần dần hóa thành một vệt màu xanh đen nhuộm trên bức vẽ, hạm đội đi dọc theo vịnh biển, từng tòa tiểu đảo ngay bên cạnh hạm đội, hải âu bay lượn, sóng cuộn dâng trào.
Ở mũi thuyền, Đường Tái Nhi hăng hái bừng bừng thưởng thức cảnh biển không ngừng đổi mới theo thuyền, thỉnh thoảng nói chuyện cười đùa vài câu với Tô Dĩnh.
ⓚyhuyenⓒom
Tô Dĩnh tự nhiên là quen thuộc với hải dương, nhưng phong cảnh Đông Hải và Nam Hải hoàn toàn khác biệt, cũng xem đến hăng hái bừng bừng.
Phí Anh Luân như một con chuột mất hồn, chạy nhảy khắp nơi trên hạm, một lúc hắn chạy vào khoang thuyền, nhìn Hạ Tầm đang cùng trù tử Vu sư phụ ung dung đánh cờ, một lúc chạy đến mũi thuyền, nhìn Tô Dĩnh và Đường Tái Nhi đang nói chuyện cười đùa tự nhiên, chỉ làm hắn gấp đến độ bứt tai gãi má.
Mọi dấu hiệu trước mắt cho thấy, Minh quân hoàn toàn không phòng bị, mọi người đều vui mừng hớn hở chờ đợi đi tiếp nhận đầu hàng, nhưng mà… vị hải tặc vương âm hiểm độc ác kia, thật là dễ dàng như vậy chủ động đầu hàng hạm đội Đại Minh sao?
Phí Anh Luân không tin, kiên quyết không tin, tên Trần Tổ Nghĩa kia, lại là người ngay cả đạo nghĩa cơ bản của hải tặc cũng không nói đến.
"Dĩnh dì, nhìn kìa, nhìn kìa, trong nước kia là cái gì? Thật xinh đẹp, như từng đóa từng đóa chiếc ô vậy, còn lúc đóng lúc mở nữa!"
Đường Tái Nhi đột nhiên nằm ở cạnh mạn thuyền, hưng phấn nhìn trong nước biển xanh thẳm từng bầy từng bầy vật giống như huyễn ảnh màu trắng hỏi.
Đó là một đám sứa lang thang kiếm ăn, Tô Dĩnh tự nhiên là thấy nhiều thành quen rồi, liền cười nói với Đường Tái Nhi: "Thứ này xuân sinh đông tử, cái lớn như giường, cái nhỏ như đấu, không có mắt, bụng, dạ dày, là một thứ rất cổ quái, nhưng dùng nó thái sợi trộn gỏi thì rất ngon miệng, cũng không biết nơi đây gọi nó là gì, chỗ chúng ta gọi nó là 'Hải Nguyệt', lại gọi là 'Minh Nguyệt'."
Nói đến đây, khuôn mặt Tô Dĩnh đột nhiên hơi nóng bừng, đại khái là đột nhiên nghĩ đến đêm qua, cái cảnh tượng "Minh Nguyệt" trên giường bị chính tương công nhà mình thưởng thức.
"Uỵch~~~~" Quan sát canh gác trên cột cao mũi thuyền thổi vang tiếng tù và, hướng về tất cả mọi người trong hạm đội tuyên cáo: Bột Lâm Bang đã đến.
※※※※※※ Mũi thuyền rẽ sóng, bọt sóng bắn tung tóe.
ⓚyhuyenⓒom
Hạ Tầm nghe thấy tiếng tù và, liền đi tới mũi thuyền, một thân áo cà sa tơ lụa Hồ Nam, đầu đội khăn vuông, quả nhiên chính là một thương nhân văn chất bân bân.
Đứng trên boong thuyền tầng cao nhất, phóng mắt nhìn xa, hắn nhìn thấy ở cực xa đã thấp thoáng hiện ra hình bóng cảng biển, tầm nhìn hôm nay rất cao.
Hạ Tầm chớp mắt lại nhìn về phía kỳ hạm, tín hiệu trên kỳ hạm đang truyền đến bên này, còn trên hạm của Hứa Hổ thì lập tức vung vẫy đại kỳ màu cam, phát ra hồi đáp về chủ hạm, Hạ Tầm không khỏi mỉm cười.
Tín hiệu cờ hiệu đã giao tiếp xong, Hứa Hổ liền đi tới bên cạnh Hạ Tầm. Hắn một thân áo giáp, ở cái tuổi hơn bốn mươi, đối với một người luyện võ mà nói, chính là lúc tinh thần, thể lực đạt đến đỉnh phong, một khuôn mặt đen đỏ, khí thế cực kỳ thịnh vượng.
Hứa Hổ nói với Hạ Tầm: "Trần Tổ Nghĩa này ngoan ngoãn đầu hàng thì thôi đi, nếu hắn thật sự dám động thủ, hắc hắc!"
Hứa Hổ cười một tiếng, lại nói: "Đã có người đặt trước Bột Lâm Bang này rồi, nếu như chiếm được hòn đảo này, liền dựa vào đảo này mà kinh doanh."
Hạ Tầm không quay đầu lại, đón gió biển và ánh mặt trời, hắn nhắm mắt lại, say mê hít một hơi, mới hỏi: "Ồ, là ai đã đặt trước vậy?"
Hứa Hổ nói: "Là ba vị đại thương nhân gỗ từ Phúc Kiến, vị cầm đầu là em vợ của tướng quân Xích Trung, ba người họ liên thủ, thực lực cực lớn, lại có Xích Trung làm đại hậu thuẫn, cho nên công công Trịnh Hòa đã đồng ý rồi. Bây giờ những người này ma quyền sát chưởng, chỉ sợ Trần Tổ Nghĩa không động thủ thôi."
ⓚyhuyenⓒomHạ Tầm cười nói: "Em vợ của Xích Trung đó ta đã gặp rồi, quả thực là một người lanh lợi. Các thương nhân khác đều cạnh tranh đơn lẻ, hắn có Xích Trung người anh rể này chống lưng, lại còn liên kết với hai nhà buôn gỗ lớn khác, đây mới là người biết đối nhân xử thế, biết làm việc."
Hạ Tầm chỉ chỉ hòn đảo um tùm, nói: "Trên đảo này sản xuất nhiều gỗ kê xí, gỗ hoa lê và các loại gỗ quý hiếm khác, ba vị đại thương nhân này nếu ở lại đây, thì phát tài lớn rồi. Họ muốn đốn củi, vận chuyển gỗ, liền phải thuê mướn một lượng lớn sơn dân bản địa, chỉ cần tổ chức một chi đội ba ngàn người cầm búa lớn, họ ở bản địa liền có thể nắm giữ quyền phát ngôn khá lớn, đợi họ phát triển lên, rồi lại nắm giữ mạch máu kinh tế bản địa và hải cảng, hề hề..."
Hứa Hổ nói: "Ừm, người dân các đảo Nam Dương không cần lo lắng chuyện ăn uống, nơi đây bầy cá đông đúc, thậm chí không cần xuống nước bắt cá, chỉ cần xây một đập thấp bằng đá bên bờ biển, thủy triều vừa rút, cứ việc đi nhặt, liền có vô số cá tôm. Trong núi rừng lại có nhiều chim chóc dã thú, bốn mùa đều có các loại trái cây, nhưng mà trừ ăn ra, mọi thứ khác liền rất nghèo nàn. Cứ như vậy, họ muốn lấy được các loại vật phẩm sinh hoạt, liền phải dùng tiền đi mua, muốn có tiền, liền phải làm công, mà nhà mình không lo ăn uống, không cần như bách tính Trung Nguyên dùng lao động thanh niên cường tráng xuống đất cày ruộng, muốn thuê mướn công nhân liền rất dễ dàng, mà giá cả cũng tiện nghi. Mấy vị thương nhân gỗ kia đều đã kế hoạch đâu ra đấy rồi."
Hứa Hổ vịn mạn thuyền, cười nói: "Ha ha, nói như vậy, ta cũng bắt đầu kỳ vọng Trần Tổ Nghĩa động thủ với chúng ta rồi, bằng không làm sao có thể ra quân có danh phận chứ."
Hạ Tầm liếc hắn một cái, mỉm cười nói: "E rằng… trong này ngươi cũng đã đầu tư vốn rồi đúng không? Bằng không Hứa đại nhân ngươi, làm sao lại cảm thấy hứng thú với chuyện làm ăn như vậy?"
Hứa Hổ mặt đỏ lên, ngượng ngùng cười nói: "Liền biết không giấu được Quốc Công."
Hạ Tầm cười ha ha.
※※※※※※ Từng con hải âu kêu vang xoay tròn trên bầu trời, hạm đội từ từ lái vào vịnh cảng hình miệng kèn, trong vịnh cảng chỉnh tề đậu hơn ba mươi chiếc chiến hạm, trên chiến hạm đứng đầy binh sĩ. Y phục của những hải tặc tự xưng là binh sĩ Bột Lâm Bang quốc này không chỉnh tề, chỉ có thể mặc một chiếc áo trấn thủ cùng kiểu dáng, màu sắc, binh khí cầm trong tay cũng đủ loại.
Họ xếp hàng đứng trên boong thuyền, ngẩng đầu ưỡn ngực, cố gắng làm ra một bộ dáng chấp nhận duyệt binh, trên bến tàu đen nghịt một bọn người đầu người nhốn nháo, Bệ hạ Quốc vương nước Bột Lâm Bang Trần Tổ Nghĩa mặc một thân vương bào tự chế, đầu đội mũ miện rủ xuống, đang ngẩng đầu chờ đợi.
Trần Tổ Nghĩa cũng không phải cố ý vượt quá giới hạn, mà là bởi vì hắn căn bản không biết quốc vương nên mặc quan phục gì, tiền nhiệm của hắn không để lại cho hắn một bộ quan phục ra hồn, quốc gia đó khi đó còn chưa có chế độ quan phục. Trần Tổ Nghĩa đành phải phát huy sức tưởng tượng, học hỏi từ một ít tranh tết, truyền thuyết dân gian, tự mình chắp vá ra một bộ quan phục quốc vương như vậy.
Nếu như hắn mặc bộ quan phục này đến trước mặt Vĩnh Lạc Hoàng đế đi một vòng, Vĩnh Lạc Hoàng đế tuyệt đối sẽ không long nhan đại nộ, bởi vì cái gọi là mũ miện rủ xuống của hắn, căn bản chính là giống thật mà là giả, long bào thêu rồng không giống rồng, rắn không giống rắn, giống hệt một con giao long. Còn vương miện thì sao, Thiên tử cổn miện mười hai tua, chư hầu chín, Thượng đại phu bảy, Hạ đại phu năm. Trần Tổ Nghĩa ghét tua rủ xuống nhiều ảnh hưởng tầm nhìn, lại vì thường xuyên đi thuyền trên biển, cảm thấy số sáu này đặc biệt may mắn, thế là biệt xuất tâm tài tạo ra sáu tua.
Cứ như vậy, coi là cái gì vượt quá giới hạn?
Tuy rằng Trần Tổ Nghĩa vượn đội mũ người, toàn là trò cười, dù sao cũng là đã chuẩn bị một chi ban nhạc đảm nhiệm lễ tân, mà chi ban nhạc này, cũng chính là tín hiệu hắn đã hẹn động thủ với các lộ binh mã. Mắt thấy hạm đội Đại Minh từ từ bắt đầu tiến vào vịnh cảng, Trần Tổ Nghĩa kìm lòng không đặng nuốt một ngụm khí, cảnh tượng tráng lệ che trời che mặt trời kia đã cho hắn áp lực tâm lý rất lớn.
Đội ngũ hùng tráng như núi này thật là hắn có thể lay chuyển được sao?
Nhưng mà chuyển niệm nghĩ đến, vô cùng tài phú mà chi hạm đội này chở, nghĩ đến sau khi những đại hạm này rơi vào tay hắn, hắn liền có thể tung hoành đông tây phương bất bại, lòng của hắn một mảnh熾 nhiệt, lòng tham dục khiến đôi mắt hắn phủ lên một tầng huyết sắc. Hắn thè lưỡi ra, từ từ liếm môi một cái, giống như một chi sói chọn người mà cắn xé, khóe miệng treo lên một nụ cười âm u lạnh lẽo.
"Uỵch~~~~"
Mắt thấy hạm đội đã hoàn toàn lái vào vịnh cảng, đang từ từ giảm tốc, trên một chiếc thuyền ở phía trước nhất, đã có thể rõ ràng nhìn thấy một vị quan mặc áo bào trắng, đầu đội mũ ô sa không cánh, đứng ở mũi thuyền dưới sự vây quanh của một đoàn quan viên. Buồm trên cột buồm đang từ từ hạ xuống, đại neo bên cạnh cũng ào ào xuống nước… Trần Tổ Nghĩa một tiếng cười dữ tợn, dưới lệnh quát tháo, tù và vang lên trước, tiếp theo chiêng trống kèn hiệu đồng loạt phát ra cao âm, các chiến hạm đang xếp hàng trong cảng biển đột nhiên cùng nhau hành động, như bầy sói nhanh chóng bao vây về phía trước, mục tiêu chính là mấy chiếc đại hạm chủ lực do chiến hạm Trịnh Hòa dẫn đầu.
(Còn tiếp)