Một tấm gương đồng cổ sáng loáng, Chu Lệ còn tự tay cầm lấy cẩn thận kiểm nghiệm qua, rõ ràng không có vấn đề gì, thế nhưng đến trong tay tiểu nha đầu Đường Tái Nhi kia, một chiếc khăn tay đỏ tươi liền có thể tự do xuyên qua. Mà nhìn chăm chú lại, tấm gương vẫn hoàn hảo vô tổn. Từ hoàng hậu ngồi bên cạnh trượng phu, không khỏi trầm trồ khen ngợi.
Hai chiếc hũ lớn, được thái giám đặt lên đài. Đường Tái Nhi chui vào một cái hũ, nhưng chỉ trong chốc lát đã chui ra từ một chiếc hũ lớn khác cách đó bảy tám thước, căn bản không biết huyền cơ nằm ở đâu. Chu Lệ quay đầu hỏi Cẩu Nhi và Trịnh Hòa: "Các ngươi nhìn ra được mánh khóe chưa?"
Hai người này không giống Chu Lệ phải học nhiều thứ, xử lý nhiều chuyện, bọn họ mỗi ngày chỉ chuyên tâm luyện võ. Võ nghệ cao siêu của họ, hoàn toàn không thể sánh bằng đao mã công phu của Chu Lệ, nhãn lực đương nhiên không giống phàm nhân. Nhưng Chu Lệ hỏi đến, hai người cũng chỉ ngượng ngùng lắc đầu. Mỗi nghề có một tuyệt chiêu riêng, võ nghệ cao minh cũng không thể hiểu thấu được bí ẩn của trò ảo thuật này.
"Hoàng thượng, nương nương, ngài xem, tiết mục ảo thuật tiếp theo chính là 'Ngư Long Mạn Diên' được biểu diễn tại Bách Hí Thịnh Hội vào năm Nguyên Phong thứ ba triều Hán Vũ Đế." Mộc Ân nhỏ giọng nhẹ nhàng giới thiệu bên cạnh Chu Lệ và Từ hậu. Những kiến thức này đều là Cừu bà bà đã kể cho hắn nghe trước đó, giờ phút này là để hướng Hoàng thượng giới thiệu lai lịch của tiết mục ảo thuật này.
Chỉ thấy Đường Tái Nhi tay nhỏ vung vẩy, một con cá lớn nhanh nhẹn xuất hiện trên sân khấu. Con cá này đương nhiên không phải cá thật, nếu một con cá thật cao hơn người rời khỏi nước mà nhảy nhót sống động xuất hiện trên đài như vậy, thì thật sự đã thành tiên thuật ma công. Chu Lệ ngồi gần, có thể nhìn ra con cá kia là một đạo cụ được làm bằng thanh tre, lụa và các vật liệu màu sắc khác.
Mộc Ân cười híp mắt giải thích: "Hoàng thượng, con cá và con rồng này đều là do các danh tượng được mời vào cung vào ngày lễ hội làm ra. Đầu, đuôi và eo đều có thể cử động, nhìn từ xa cứ như vật sống vậy..."
Hắn đang nói, trên đài đột nhiên nổi lên một làn sương khói nhẹ, con cá lớn "bơi" vào trong làn sương, ẩn hiện mờ ảo, che khuất một phần tầm nhìn, trông thật sự giống như một con cá lớn đang hô phong hoán vũ.
Trịnh Hòa và Cẩu Nhi lập tức chia hai bên trái phải, đứng ở bên cạnh Chu Lệ và Từ hoàng hậu, toàn thần quán chú, để phòng bất trắc.
ḳyhuyenⓒom
Chu Lệ an tọa bất động, thản nhiên nhìn lên đài. Chỉ thấy con cá lớn theo tay Đường Tái Nhi lên xuống chập trùng, lật mình bơi lội, sương mù càng lúc càng nồng. Đột nhiên con cá lớn vọt lên không trung, kim quang lóe lên, bỗng nổi lên một trận gió mạnh, thổi tan màn sương mù đó. Nhìn chăm chú lại, con cá lớn đã biến mất không thấy, phần trước vũ đài đứng một người nho nhỏ, phía sau là một con kim long dài hơn năm trượng cuộn mình bao quanh, uy phong dị thường. Rất nhiều nội thị và cung nữ hầu hạ hai bên đều không khỏi khen ngợi thành tiếng.
Con rồng vũ động trên đài, đợi đến khi sương mù dần dần tản quang, kim long liền múa xuống đài. Đường Tái Nhi thân mình nhảy vọt lên, một đường nhanh nhẹn vô cùng, nhẹ nhàng vô cùng nhào lộn cân đấu không tâm về phía trước, nhào lộn nhanh lạ thường. Đến khi nàng nhào lộn đến mép vũ đài, mọi người đều tưởng nàng sẽ ngừng thân mình lại. Không nghĩ nàng ưỡn thẳng lưng, lăng không mà bay lên, liên tiếp nhào lộn hai cái cân đấu không tâm, vậy mà nhào ra ngoài vũ đài, ổn định rơi xuống mặt đất thấp hơn vũ đài ba thước.
Đường Tái Nhi đứng vững thân mình, liền chậm rãi đi về phía trước. Bước đi này lại hiện ra kỳ tích, nàng bước ra một bước, dưới chân liền hiện ra một đóa sen. Chưa kịp đợi ngươi nhìn rõ, một chân khác bước ra, dưới chân lại hiện ra một đóa sen nữa, mà dưới chân vừa nhấc lên đã không có vật gì, dường như đóa sen nhanh chóng di chuyển đến dưới chân kia vậy. Dưới con mắt nhìn trừng trừng của mọi người, Đường Tái Nhi cứ thế từng bước một đi lên phía trước, bước bước sinh liên!
Mộc Ân căng thẳng, cuống quít đứng ở trước mặt Chu Lệ. Chu Lệ cười nhạt nói: "Tránh ra! Chớ có che khuất mắt của trẫm!"
"Vâng, vâng vâng..."
Mộc Ân nuốt một ngụm nước bọt, vội vàng né sang một bên.
Đường Tái Nhi đi đến trước người Chu Lệ và Từ hoàng hậu ba trượng xa, không đợi thị vệ trong cung tiến lên ngăn lại, liền dừng bước, xoay người quỳ xuống, giòn tan nói: "Dân nữ Đường Tái Nhi, bái kiến Hoàng thượng, nương nương, chúc Hoàng thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế, nương nương thiên tuế thiên tuế thiên thiên tuế!"
Lời chúc này đều là những lời nói trên sân khấu, trong cung vẫn rất ít khi nghe thấy. Từ hoàng hậu nghe xong nhịn không được phụt cười ra tiếng, cười nói: "Tiểu nhân nhi này đáng yêu quá, làm ta nhớ đến Mính Nhi lúc nhỏ rồi!"
Nàng hiền lành ngoắc tay về phía Đường Tái Nhi nói: "Lại đây, lại đây, Đường Tái Nhi, đến bên cạnh ta!"
"Hoàng hậu!"
ḳyhuyenⓒom
Chu Lệ có chút lo lắng. Đường Tái Nhi là một tiểu nữ oa nhỏ như vậy, cũng có thể khiến Chu Lệ đã tự mình xông pha trận mạc, bách tử dư sinh mà sợ hãi sao? Nực cười! Nhưng chính hắn không sợ, lại sợ Hoàng hậu xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn. Hoàng hậu kỳ thực cũng biết võ, nhưng trong lòng đàn ông, luôn bản năng cảm thấy nữ nhân của mình yếu ớt hơn một chút.
Đường Tái Nhi đã dính líu đến án tử của muội phu nàng, Từ hoàng hậu đương nhiên liền biết chuyện Đường Tái Nhi từng bị Cẩm Y Vệ coi là Bạch Liên yêu nhân. Nhưng nàng cùng Chu Lệ bất đồng, nữ nhân luôn cảm tính hơn một chút. Đừng thấy lúc Mính Nhi muốn gả cho Dương Húc, Chu Lệ vui vẻ thấy việc đó thành, nàng lại ngang nhiên ngăn cản. Hiện nay muội muội thật sự đã thành thê tử của Dương Húc, ngay cả hài tử cũng sắp sinh rồi, nàng ngược lại so với ai cũng thiên vị muội muội muội phu hơn.
Nàng vậy mới không tin tiểu nha đầu đáng yêu như vậy lại là yêu nhân, càng không tin nàng sẽ làm hại mình. Nàng cũng biết hôm nay trượng phu đem gánh hát này vào cung biểu diễn, kỳ thực là muốn tự mình xem cho kỹ. Nhưng đối với lời khuyên can của trượng phu, nàng phảng phất như không nghe thấy, ngoắc tay gọi Đường Tái Nhi đến bên cạnh, kéo tay nàng lên, đánh giá từ trên xuống dưới, càng xem càng thích, trầm trồ cười nói: "Hoàng thượng ngài xem, cái vẻ lanh lợi này, thật chính là một tiểu Mính Nhi mà."
Chu Lệ liền lộ ra một bộ dáng vẻ tươi cười, gật đầu nói: "Đúng vậy a, đúng vậy a, nhưng lúc Mính Nhi lớn thế này, còn chỉ biết tham chơi thôi, nào có bản lĩnh lớn như vậy. Tiểu nha đầu, chẳng trách người ta gọi ngươi là 'Bồ Đài tiểu tiên nữ nhi'. Ngươi mà nói mình là thần tiên hạ phàm của thiên hạ, nhất định sẽ có rất nhiều bách tính tin là thật, cung kính với ngươi,呵呵..."
"Vậy cũng không được!"
Đường Tái Nhi giọng trẻ con ngây thơ nói: "Dân nữ đây chỉ là một trò vặt, để dỗ dành các lão gia vui vẻ, kiếm ít tiền nuôi sống ta và mẹ ta thôi, cũng không thể dùng để giả thần giả quỷ. Lúc bà bà dạy ta trò ảo thuật đã nói: ảo thuật càng giả càng tốt, làm người càng thật càng tốt."
"Ồ? Ha ha ha ha..."
Chu Lệ cất tiếng cười lớn: "Đúng đúng đúng, nói hay! Nói hay quá! Ha ha ha ha... Trẫm luôn luôn giáo huấn người khác, hôm nay lại bị tiểu nha đầu ngươi giáo huấn rồi. Ha ha ha, bà bà dạy ngươi đạo lý như vậy là ai a, để trẫm xem xem!"
ḳyhuyenⓒomĐường Tái Nhi liền xoay người gọi: "Bà bà, Hoàng thượng muốn gặp người đó!"
Từ một góc cái đài hát trong cung, một lão thái thái đầu đầy tóc bạc bước ra, run rẩy lảo đảo, hồi lâu mới đi đến trước mặt Chu Lệ. Vừa định quỳ xuống, Chu Lệ liền nói: "Miễn rồi, lão nhân gia tuổi đã cao như vậy, trẫm cho phép ngươi không quỳ!"
"Dân phụ... tạ... tạ ơn Hoàng thượng..."
Có thể nhìn ra được, lão thái bà này cũng không giống như Đường Tái Nhi không rành thế sự mà dũng cảm như bình thường, có thể ung dung tự tại trước mặt Hoàng đế, Hoàng hậu. Lão thái bà có một loại cảm giác căng thẳng khi lần đầu gặp đại nhân vật.
Chu Lệ cười khả cúc nói: "Một tay ảo thuật của tiểu nha đầu này rất cao minh, là người dạy sao? Ảo thuật của lão nhân gia nhất định còn tuyệt diệu hơn nàng gấp trăm lần nhỉ?"
"Cũng không dám nói, cũng không dám nói..."
Lão thái bà vội vàng xua tay, chóp cha chóp chép cái miệng không còn răng, nói: "Hoàng thượng gia, trò ảo thuật này, quan trọng là nhanh tay lẹ mắt. Lão thái bà không được nữa rồi, chỉ có thể đem bí quyết này dạy cho đồ đệ, để nàng biểu diễn, lão thái bà tự mình không thể làm được nữa rồi."
"Ồ!"
Chu Lệ có chút tiếc nuối: "Ngư Long Mạn Diên, là một tiết mục ảo thuật cỡ lớn thời Hán Vũ Đế, đã được ghi vào sử sách. Chuyện này đã bao nhiêu năm rồi? Giữa thiên hạ, người có thể biểu diễn lác đác không nhiều. Ngàn năm qua, trẫm vậy mà may mắn được thấy, thật sự khó có được. Đường Tái Nhi là một tiểu nữ oa, lớn lên chung quy phải lập gia đình sinh con, đến lúc đó không chừng tiết mục ảo thuật tuyệt diệu như vậy lại thất truyền, vẫn không biết phải bao nhiêu năm nữa mới có thể tái hiện nhân gian.
Trẫm rất thích trò ảo thuật này, không nỡ a. Nghe nói ngươi là đệ tử của kỳ nhân La Mãn Đài ở Đại Đô thời Nguyên triều. Ừm, thời Nguyên triều, tuy trị lý không tốt thiên hạ, khắp nơi dân chúng lầm than, nhưng Đại Đô lại vô cùng hưng vượng, trăm nghề dân gian, kỳ nhân xuất hiện không ngừng. Hiện nay Vĩnh Lạc triều của trẫm, đương nhiên nên thắng qua tiền triều. Các ngươi cứ ở lại kinh thành đi, trẫm đặc chỉ, phong ngươi và bầu gánh hát của các ngươi làm Tư Lạc Giáo Phường Ti, dạy nhiều đồ đệ hơn một chút, đào lý đầy thiên hạ, miễn cho tuyệt kỹ thất truyền, tiếc nuối thiên cổ."
Giáo Phường ti thuộc về Lễ bộ đứng đầu Lục bộ, là một nha môn rất nhỏ, quan lớn nhất trong nha môn mới chính Cửu phẩm. Sở dĩ một nha môn nhỏ như vậy có thể được hậu thế biết rộng rãi, đương nhiên là bởi vì nha môn này kiêm quản việc ghi chép quan lại. Nhưng trên thực tế, chức năng chủ yếu nhất của nó lại là diễn tấu khúc nhạc, biểu diễn ca múa vào các dịp triều đình khánh điển và nghênh tiếp khách nước ngoài. Âm nhạc và vũ đạo cung đình đó, tự nhiên là trang nghiêm thần thánh, thanh nhã bất tục.
Cho nên dưới Giáo Phường ti, nhiều nhất cũng không phải kỹ nữ, mà là nhạc hộ. Giáo Phường ti sở hữu nhiều nhạc sư, vũ sư tài nghệ song tuyệt. Nói thẳng ra, nó chính là một đoàn ca múa trực thuộc triều đình. Lão bà tử không ngờ già rồi, còn làm nữ quan, cuống quít kinh hỷ không ngớt quỳ xuống nói: "Dân phụ tạ ơn Hoàng thượng!"
Không bao lâu, bầu gánh hát Vương Thần Đường đạp tiểu toái bộ một mạch chạy đến, "xẹt" một cái quỳ xuống bên cạnh Cừu bà bà. Hai tay ngón hoa lan vểnh lên, liền quỳ xuống, nữ tính hơn cả Cừu bà bà mà tạ ơn nói: "Thảo dân Vương Thần Đường tạ ơn Ngô Hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!"
Xem xong trò ảo thuật, Chu Lệ cùng Hoàng hậu lại trò chuyện một lát. Hôm nay xem trò ảo thuật này vui vẻ, trò chuyện với tiểu cô nương Đường Tái Nhi kia cũng vui vẻ. Hoàng hậu đã chịu ốm đau giày vò lâu ngày vui vẻ hơn rất nhiều. Chu Lệ nhìn thấy, vui mừng từ đáy lòng. Đợi hắn đứng dậy trở về Cẩn Thân điện, trên mặt còn mang theo ý cười nhàn nhạt. Mộc Ân vừa thấy Hoàng thượng hôm nay tâm trạng rất tốt, liền vội vàng nịnh bợ.
"Hoàng thượng đối với nương nương thật sự là quan tâm chu đáo đến cùng cực! Hoàng thượng thấy nương nương thích xem trò ảo thuật kia, liền ban cho gánh hát chức quan của Giáo Phường ti, cho bọn họ ở lại trong kinh thành. Nghệ nhân dân gian này, trừ bọn họ ra, còn ai có vận may như vậy chứ? Hoàng thượng đối với nương nương, thật không còn gì để nói..."
Chu Lệ cười mà không nói, đến cửa Cẩn Thân điện, thấy hắn còn líu lo không ngừng, lúc này mới đá hắn một cước, cười mắng nói: "Được rồi, đừng nịnh bợ nữa, nếu còn ồn ào, tát miệng của ngươi!" Mộc Ân le le lưỡi, lúc này mới im lặng.
Cẩu Nhi và Trịnh Hòa vai kề vai đi trên ngự đạo của Đại Nội. Cẩu Nhi cau mày nói: "Hoàng thượng giữ gánh yêu nhân kia ở trong kinh thành làm gì? Thân phận những người này rất đáng nghi, cũng đừng gây ra chuyện gì phiền phức."
Trịnh Hòa cười mà không nói. Cẩu Nhi thấy vậy, bĩu môi nói: "Được được được, nhìn cái đức tính thối tha của ngươi kìa! Hai cha con chúng ta cùng nhau bao lâu rồi, ta còn không biết ngươi sao? Ngươi lộ ra một bộ dáng vẻ này, đó chính là đã hiểu thánh ý rồi? Mau nói ra nghe xem, đừng có nín hỏng lão gia!"
Trịnh Hòa cười hắc hắc nói: "Trong kinh thành này, tứ thông bát đạt, kẻ nam người bắc, tập hợp và phân tán bách tính thiên hạ. Để bọn họ cả ngày biểu diễn trong kinh thành, còn phải dạy đồ đệ, người người đều biết đây là trò ảo thuật rồi, sau này còn có thể dùng để giả thần giả quỷ sao? Chẳng những ngươi không giả được, sau này nếu có người khác dùng những trò ảo thuật này, cũng không lừa được người đâu, ngươi nói có phải không?"
Cẩu Nhi ngẩn ngơ, vểnh ngón tay cái lên, khen ngợi nói: "Cao! Thật sự là cao!"
(Chưa xong, còn tiếp)