Lưu Ngọc Giác khẽ giật mình, liền chắp tay nói: "Kỷ huynh..."
"Lớn mật! Quy củ chế độ của triều đình là vật trang trí sao? Gặp thượng quan lại không tránh đường nhượng bộ, cũng không xuống ngựa hành lễ, đây là quy củ ở đâu?"
Kỷ Du Nam, người vừa nhậm chức Cẩm Y Nam Trấn Trấn Phủ, ưỡn ngực phình bụng, lớn tiếng quát.
Lưu Ngọc Giác nhịn một chút, xoay người xuống ngựa, Trần Đông và Diệp An cũng theo đó xuống. Tiết Lộc là Đô đốc thiêm sự, vốn cao hơn Kỷ Cương một cấp hai phẩm, nhưng giờ lại ngang cấp, vì vậy chỉ gật đầu ra hiệu một cái, nhưng Kỷ Cương ngạo mạn trên ngựa, làm như không thấy, hoàn toàn không để ý tới hắn.
"Du Nam, làm càn! Ngọc Giác là huynh đệ của ta, cần gì quy củ! Cút sang một bên!"
Kỷ Cương làm như không thấy Lưu Ngọc Giác xuống ngựa, ngược lại quay đầu lại quát mắng Kỷ Du Nam, Kỷ Du Nam vội vàng vâng dạ.
Lưu Ngọc Giác xuống ngựa, ôm quyền nói: "Hạ quan Công Bộ Viên Ngoại Lang Lưu Ngọc Giác, bái kiến Kỷ đại nhân!"
"A, xem lời ngươi nói kìa, mau đứng dậy mau đứng dậy, sao lại khách khí như vậy!"
кyhuyenⓒom
Kỷ Cương nói xong, cái mông vẫn ngồi vững vàng trên yên ngựa không nhúc nhích, đợi đến khi Lưu Ngọc Giác hành lễ xong, lúc này mới nói: "Người đâu, dìu ta xuống ngựa!"
Kỷ Du Nam là người đầu tiên nhảy xuống ngựa, dìu lấy Kỷ Cương, lại có một Bách hộ khác tranh thủ tiến lên, một tay nắm quyền chống đất, để Kỷ Cương giẫm lên lưng hắn, chậm rãi xuống ngựa. Kỷ Cương chậm rãi bước về phía Lưu Ngọc Giác, mỉm cười nói: "Mấy hôm trước, bị Hoàng thượng đánh gậy, vết thương trên mông vẫn chưa lành, nên xuống chậm rồi. Hiền đệ, sao lại khách khí như vậy!"
Hắn nhìn những vật liệu thừa nằm ngang bảy dọc tám trên xe, lại nhìn bộ quan phục của Công Bộ Viên Ngoại Lang Lưu Ngọc Giác, cười nói: "Hiền đệ đây là đi đâu?"
Lưu Ngọc Giác chắp tay, nghiêm cẩn theo quy củ của hạ quan, đáp: "Đào Nguyên Quan ở Đông Thành lâu năm không tu sửa, Tiết đại nhân là Đại thí chủ của đạo quán đó, nhờ hạ quan giúp đỡ, vận chút vật liệu thừa đến đó tu sửa một chút."
"Ồ, thì ra là thế!"
Kỷ Cương nói xong, kéo Lưu Ngọc Giác, dẫn hắn đến bên đường, từ trên xuống dưới lại đánh giá hắn một phen, thu lại nụ cười, than thở: "Ai! Hiền đệ à, ngươi vì Dương Húc mà bị liên lụy, bây giờ bị biếm đến Công Bộ, làm một chức Chủ sự nho nhỏ, giờ còn tốt chứ?"
Lưu Ngọc Giác cười nhạt một tiếng, đáp: "Đa tạ Kỷ đại nhân quan tâm hỏi han. Chức Công Bộ Viên Ngoại Lang này không nhỏ đâu, ở trong kinh thành thì không tính là gì, nhưng đặt ở địa phương thì đó chính là quan chức ngang vai ngang vế với Tri phủ, hạ quan rất thỏa mãn. Nói là bị Phụ Quốc Công liên lụy, nhưng cũng không phải vậy, tiền đồ này của hạ quan đều nhờ Phụ Quốc Công ban cho, có thể vì Quốc Công làm chút việc, hạ quan rất vui vẻ!"
Sắc mặt Kỷ Cương trầm xuống, thần khí lạnh đi, hắn lạnh giọng nói: "Ngọc Giác, chúng ta là đồng hương Sơn Đông, lại là đồng môn đồng học, sau khi nhập sĩ lại cùng làm việc ở một nha môn, ta suy nghĩ tới lui, sao cũng nghĩ không ra, hai chúng ta nên cùng tiến cùng lui, như một người mới đúng. Ngươi! Tại sao lại muốn đối nghịch với ta? Ngươi nói! Tại sao?"
Lưu Ngọc Giác ngẩng đầu liếc hắn một cái, kinh ngạc nói: "Kỷ đại nhân cớ gì nói ra lời ấy?"
Kỷ Cương tức giận, bực bội nói: "Ngọc Giác, ta đối đãi ngươi bằng một tấm chân thành, ngươi có thể hay không nói chuyện với ta cho tốt? Ta nghĩ không ra, thật sự là nghĩ không ra!"
кyhuyenⓒom
Lưu Ngọc Giác nhàn nhạt nói: "Nếu nói nghĩ không ra, ta cũng vậy nghĩ không ra, Quốc Công không xử bạc với ngươi, ngươi tại sao lại rắp tâm muốn đối phó hắn?"
Kỷ Cương ngạo nghễ nói: "Ta là Thiên tử cận vệ, chuyên trách điều tra những việc phạm pháp của bách quan, hắn xác thực có sai phạm, ngươi bảo ta vì việc công mà bỏ việc tư, phụ lòng tin tưởng của Hoàng thượng, thông đồng làm bậy với hắn?"
Đôi mắt Lưu Ngọc Giác thu thủy trong vắt, nhìn chằm chằm vào mặt hắn, trầm giọng nói: "Ngươi đừng nói cho ta biết, lúc ngươi bắt đầu phái người theo dõi Quốc Công, đã biết hắn tất có nhược điểm có thể bắt!"
Ánh mắt Kỷ Cương né tránh một chút, làm dịu giọng nói: "Ngọc Giác, ta với hắn, đạo khác biệt!"
Lưu Ngọc Giác cười lạnh: "Đạo gì? Cùng là thần tử Đại Minh, cùng phò tá Đại Minh thiên hạ, cùng thuộc phe Thái tử, cớ gì mà đạo khác biệt?"
Kỷ Cương bị hắn chất vấn đến giận tím mặt, căm hận nói: "Bởi vì, hắn đã chắn đường của ta!"
"Ồ?"
Kỷ Cương thở phào một hơi, nói: "Ngươi đừng quá ngây thơ, Ngọc Giác, ta nói cho ngươi biết, trên đời này, không có kẻ thù vĩnh viễn, cũng không có bằng hữu vĩnh viễn. Khi hắn có ích cho ngươi, kẻ thù cũng có thể là bằng hữu, khi hắn trở thành chướng ngại của ngươi, bằng hữu cũng là kẻ thù! Dương Húc bây giờ đã chắn đường của ta, hiểu không?
кyhuyenⓒomNhưng ngươi thì khác, chúng ta là đồng hương, đồng môn, lại làm đồng liêu lâu như vậy, ta rất coi trọng ngươi. Bây giờ chỉ cần ngươi nói một câu, từ nay về sau, ngươi nguyện ý đi theo ta, cùng ta cùng tiến cùng lui, ta sẽ nghĩ cách điều ngươi về Cẩm Y Vệ, Nam Trấn Trấn Phủ thì không tính là gì, ta sẽ giao chức Bắc Trấn Trấn Phủ mà ta đang kiêm nhiệm cho ngươi làm, thế nào?"
Lưu Ngọc Giác cười, lắc đầu nói: "Đạo của ngươi, ta đã hiểu rồi. Phàm là có lợi cho ngươi, không ai là không thể lợi dụng. Khi bất luận kẻ nào chắn ở phía trước ngươi, cản trở ngươi chiếm lấy quyền lực lớn hơn, leo lên địa vị cao hơn, vậy hắn sẽ lập tức biến thành kẻ thù của ngươi! Ngươi là một con chó của Hoàng thượng, ngươi hy vọng những người khác đều biến thành chó của ngươi. Xin lỗi, ta và ngươi, đạo khác biệt!"
Chiếc xe chở vật liệu thừa tiếp tục lăn bánh, Tiết Lộc, Lưu Ngọc Giác một đoàn người đã đi xa. Kỷ Cương sắc mặt tái xanh đứng bên đường, nhìn theo bóng lưng họ đi khuất, hồi lâu không nói một lời.
Kỷ Du Nam ngượng ngùng xích lại gần, nịnh nọt nói: "Đại nhân, họ Lưu kia không biết điều, ngài hà tất phải để ý chứ, hắn ta muốn làm chó của Dương Húc, chúng ta..."
Kỷ Cương nghe thấy một chữ "chó", tâm hỏa đột nhiên bùng lên, vung roi da trong tay, "xoẹt" một roi quất vào vai Kỷ Du Nam, khiến Kỷ Du Nam "ái chà" một tiếng vì đau, vội vàng lùi lại mấy bước, liên tục cúi đầu: "Ti chức biết tội, ti chức biết tội..."
"Dìu ta lên ngựa!"
Kỷ Cương bảo người dìu lên yên ngựa, thở phì phò, vừa muốn rung cương mà đi, bỗng lại ghìm chặt ngựa, trên mặt âm tình bất định suy nghĩ một lát, tự lẩm bẩm: "Tiết Lộc là Đại thí chủ của một đạo quán? Cái đức tính đó của hắn, lại là người sùng Phật tin đạo sao?"
Kỷ Cương đảo mắt, dùng roi ngựa chỉ Kỷ Du Nam, Kỷ Du Nam sợ đến rụt cổ lại, Kỷ Cương nói: "Bọn chúng đến Đào Nguyên Quan ở Đông Thành, ngươi đi theo xem thử, tra cho ta rõ ràng, bọn chúng chạy đi tu sửa đạo quán, rốt cuộc là có ý gì!"
Kỷ Du Nam vừa nghe có việc sai cho hắn, lập tức đắc ý ra mặt: "Ti chức tuân mệnh! Ti chức đi ngay!"
Nói xong, hắn gạt ngựa, dẫn theo mấy thủ hạ, rón rén theo đoàn xe ở phía xa đi xuống…※※※※※※
Đào Nguyên Quan, một cái tên rất thơ mộng, nhưng khi thực sự nhìn thấy đạo quán này, không khỏi khiến người ta vô cùng thất vọng. Đạo quán này quá cũ nát, tường vách nửa đổ, lớp vữa tường bong tróc, ngay cả tượng thần Bích Hà Nguyên Quân được cung phụng bên trong cũng xám xịt mất đi thần thái. Trên đất trống hai bên tiền điện còn trồng mấy luống rau xanh. Một nơi như vậy, làm sao có thể hấp dẫn được khách hành hương.
Đám thợ cả đang chỉ huy thợ thủ công leng keng sửa chữa khắp nơi. Tiết Lộc ở bên cạnh không ngừng nhắc nhở: "Mọi người cẩn thận một chút, đừng giẫm lên vườn rau, bên kia, bên kia, đang phơi quần áo đó, đừng làm đổ!"
Trong một căn phòng còn tính hoàn hảo, trụ trì Thanh Huyền tử đang nhỏ nhẹ khuyên nhủ một đạo cô trẻ đẹp trước mặt. Hai người đều mặc đạo phục màu xanh, sớm đã bạc phếch, vô cùng cũ nát, mặc lên người không giống người xuất gia, ngược lại giống một lão thái thái mặt mũi hiền lành ở thôn quê và một đại cô nương trẻ tuổi chưa xuất giá.
Nhưng mà, vị đạo trưởng Thanh Huyền tử kia tuy không hề có khí chất của người xuất gia, ngược lại là đạo cô trẻ tuổi kia, y phục tuy rách nát nhưng vẻ đẹp không thể che giấu, làn da như ngọc, môi đỏ răng trắng, mắt sáng trong trẻo, khí chất thanh nhã, không hề vương chút bụi trần, thật giống một vị tiên cô thanh lệ thoát tục.
"Vũ Thuần à, con là con gái nhà người ta, còn trẻ như vậy, chẳng lẽ cứ ở trong đạo quán này cả đời sao? Ai! Ta thấy vị Tiết đại tướng quân kia là thật tâm thích con, nếu con thật sự đi theo hắn, cả đời chẳng phải cũng có chỗ dựa sao?"
Vị cô nương Vũ Thuần này họ Đổng, tên Đổng Vũ Thuần, thật ra chính là kỹ nữ hạng nhất Thảo Vũ Ti của "Hoàn Thải Các" ở Hồ Châu phủ. Tên thật của nàng là Đổng Vũ Thuần, nhưng vì vào chốn lầu xanh, xấu hổ dùng họ tổ tông và cái tên cha mẹ đặt, nên đã lấy các bộ thủ từ tên và họ, trở thành Thảo Vũ Ti. Mà nay nàng trốn khỏi Hồ Châu, liền đổi lại tên thật, ở trong quán, đạo hiệu của nàng cũng trở thành Vũ Thuần tử.
Đổng cô nương là người địa phương Hồ Châu, chưa từng đi đâu bao giờ. Giờ Hồ Châu đã không còn đất đặt chân cho nàng, bảo nàng nghĩ một chỗ để đi, thật sự nghĩ không ra. Nàng nghe nói nhiều nhất, dĩ nhiên chính là Kim Lăng, nơi đây lại có Phụ Quốc Công và Du Thanh Thiên, xem như trong số các đạt quan quý nhân mà nàng cực kỳ căm ghét, là hai người tốt hiếm có, khiến nàng cảm thấy một tia ấm áp, cho nên Đổng cô nương liền vô thức đến Kim Lăng.
Đến đây nàng mới biết, thì ra nơi này còn nghiêm khắc hơn cả địa phương, những "hộ đen" như nàng, muốn có đất dung thân... rất nhiều! Đúng vậy, rất nhiều! Càng là nơi phồn hoa, đường lối dung nạp tam giáo cửu lưu càng nhiều, vấn đề là những đường lối đó, lại không có một con đường chính đáng nào. Nàng là một cô nương trẻ đẹp, muốn sinh tồn ở đây, cần làm nghề gì thì không cần hỏi cũng biết rồi.
Thế nhưng Đổng cô nương đã thoát ly hố lửa, đâu chịu lại làm cái nghề hèn mọn. Những ngày này ở Đào Nguyên Quan, váy vải trâm gai, rau xanh đậu hũ, nàng cũng cam tâm tình nguyện. Bởi vì ngày đó Tiết Lộc từ Sơn Đông phủ trở về, đi ngang qua đây đúng lúc gặp mưa lớn, đến quán tránh mưa, trùng hợp lại nhìn thấy nàng. Từ đó hắn liền thần hồn điên đảo, thường xuyên tìm cớ đến. Tâm ý của hắn, mấy lão ni trong đạo quán đều nhìn thấy rõ ràng, Đổng Vũ Thuần làm sao không hiểu?
Chỉ là tâm bệnh của nàng đã hình thành từ thuở nhỏ, bản năng chống đối, phản cảm với việc làm quan. Vị Tiết Lộc kia lại là kẻ không biết dỗ dành phụ nữ, yêu thầm con gái người ta lâu như vậy, vừa thấy mặt nàng liền mặt đỏ tía tai không nói nên lời, thực sự nói chuyện với bản thân nàng còn chưa đến ba câu, làm sao có thể có được phương tâm của con gái người ta?
Đổng cô nương cắn đôi môi mỏng, khẽ lắc đầu, vẫn không chịu đáp ứng, lão quán chủ có lòng muốn thúc đẩy chuyện tốt của họ không khỏi thở dài một hơi.
Tiết Lộc không chịu nói thẳng với người khác lý do hắn muốn đến tu sửa đạo quán, nhưng hắn lại là người không biết che giấu, có hai tay sai chuyên lo chuyện lớn giúp hắn làm "loa phóng thanh", chẳng bao lâu tất cả đám thợ cả, quản sự và thợ thủ công đều biết tất cả. Bọn họ vì muốn tác thành cho Tiết Lộc, làm việc cố nhiên càng ra sức, nhưng việc trêu chọc thì cũng khó tránh khỏi.
Kỷ Du Nam phái người đổi thường phục, thừa dịp bên trong bận rộn hỗn loạn lẻn vào nghe ngóng một phen, khi đã có tin thật, lập tức chạy về bẩm báo Kỷ Cương.
Kỷ Cương nghe xong bỗng nhớ tới khi Dương Húc bị xét xử, vị Tiết Lộc này cũng là một người đã giúp lời làm chứng. Kỷ Du Nam bản thân rõ ràng chưa từng gặp qua, lại thêm mắm thêm muối, khen ngợi đạo cô xinh đẹp kia là trên trời ít có, thế gian không ai bằng. Kỷ Cương không khỏi động tâm tư, một là muốn cho Tiết Lộc một bài học, hai là cái đam mê sưu tầm mỹ nữ của hắn lại trỗi dậy.
Kỷ Cương nhéo cằm trầm ngâm một trận, dừng chân chỉ vào Kỷ Du Nam, rất bá khí nói: "Đi! Đến Đào Nguyên Quan nói một tiếng, ngay trước mặt Tiết Lộc, Lưu Ngọc Giác, phân phó quán chủ kia, ngày mai dùng một chiếc kiệu nhỏ, đem người về đây cho ta! Vũ Thuần tử, ta muốn rồi!"
(Chưa xong còn tiếp)