Gió bấc gào thét, tuyết lớn bay lả tả, một đội kỵ binh hơn một ngàn người cúi eo, rạp đầu, đội cơn gió lạnh lẽo có thể thổi bay người khiến bước chân khó đi, khó khăn bạt thiệp trong tuyết lớn. Mặt của họ cũng được che bằng khăn dạ thật dày để chống gió tuyết, chỉ lộ ra một đôi mắt, hơi thở khiến lông mày và vành mũ đều dính một lớp sương trắng.
"Phía trước... đã... tới đâu rồi?"
Một bách hộ kềm ngựa đứng trên cao, tứ phía đánh giá một lượt, kéo khăn che mặt xuống hỏi một trinh sát bên cạnh. Vì gió quá lớn, vừa mở miệng cuồng phong liền ào ào rót vào trong miệng, hắn chỉ nói hai chữ rồi vội vàng xoay người sang một bên, miễn cưỡng mới nói xong câu này.
"Đại nhân, chúng ta đây là..."
Trinh sát kia cẩn thận đánh giá một lượt, tuyết như rắn bạc bay lượn, tượng sáp phóng nhanh trên nguyên dã, gió tuyết gào thét, thiên địa một mảnh mênh mông, hắn tốn nửa ngày sức lực, cũng không nhìn ra đây là tới đâu, còn chưa kịp trả lời, bỗng lại phát hiện xa xa có một vệt bóng đen xuất hiện. Vệt bóng đen kia là từ phía sau một ngọn núi nhỏ quấn ra, đang chậm rãi di chuyển về phía tây, không nhịn được kêu lên: "Đại nhân, mau nhìn! Có người ở đó!"
Mười vạn quân Minh chinh phạt phương Bắc đã du ngoạn trên tuyết nguyên một tháng rưỡi rồi, ngoại trừ một số bộ lạc nhỏ ẩn mình trú đông, hầu như không thu hoạch được gì. Đột nhiên nghe có người, bách hộ kia không khỏi tinh thần đại chấn, hắn định tình nhìn kỹ, xác nhận đó là một bọn hành nhân, từ xa ước chừng, nhân số khoảng hai ba ngàn người, liền lập tức ra lệnh: "Nhanh chóng tiếp cận, tra rõ ngọn ngành, ta đi bẩm báo Đại tướng quân!"
"Tuân mệnh!"
Mấy trinh sát đánh dấu hiệu cho nhau, liền nhanh chóng chạy về phía vệt bóng đen xa xa kia. Trên quân phục của họ đều khoác ngoài quần áo màu trắng chống lạnh, ngựa cũng đều chọn màu xám nhạt, màu trắng. Vào lúc gió tuyết mênh mông này, đó chính là màu bảo hộ tốt nhất, không dễ bị người khác phát hiện.
ḱyhuyenⓒom
Một số người Mông Cổ đang khó khăn bôn ba trong tuyết nguyên, có lão nhân, có phụ nữ, có hài tử, có dê bò và xe lều trại. Đây rõ ràng là một bộ lạc đang di cư. Các bộ lạc trên thảo nguyên, ngay từ đầu thu đã bắt đầu dự trữ tất cả nhu cầu cho mùa đông: muối, trà, cỏ nuôi súc vật... tất cả nhu cầu. Khi gió bấc nổi lên, một số bộ lạc còn rất thông minh lợi dụng cỏ tạp và tuyết để xây một bức tường chắn gió, nhằm đảm bảo toàn bộ bộ lạc đều an toàn qua đông.
Sẽ không có ai vào lúc này mới phát hiện nơi trú mục có khuyết điểm gì, hoặc chuẩn bị qua đông không đủ mà bị ép di chuyển đến địa phương khác. Quá trình di chuyển như vậy sẽ khiến rất nhiều lão nhân, hài tử và dê bò mà họ dựa vào để sinh tồn bị chết cóng trong bộ lạc. Thế nhưng bộ lạc này lại thiên về việc di chuyển vào tháng rét nhất mùa đông, hơn nữa thời tiết hôm nay lại tệ đến mức họ cũng không chịu tìm một nơi tránh gió nghỉ ngơi, điều này lại càng thêm khả nghi.
Tin tức được đưa đến Khâu Phúc, Khâu Phúc nghe nói chỉ là một bộ lạc hơn ba ngàn người, không khỏi trong lòng đại động, lập tức quyết định tiêu diệt. Đồng thời, để tránh cho những người trong bộ lạc này lợi dụng địa vực rộng lớn, gió tuyết lại lớn của hoàn cảnh hiểm ác mà đột phá vòng vây bỏ trốn, lại phái người nhanh chóng thông báo cho hai chi tiên phong nhân mã khác đang tuần tra ở hai bên, sau đó không đợi bọn họ đến, liền sau nửa canh giờ, quyết đoán phát động tiến công.
Một bộ lạc ba ngàn người có thể điều động chiến sĩ là có hạn, chưa hẳn đã nhiều hơn một ngàn tinh kỵ trong tay Khâu Phúc, hơn nữa họ còn bảo vệ lão yếu phụ nữ và tài sản của toàn bộ bộ lạc, đội hình rất phân tán. Khi quân Minh đồng loạt vén bỏ áo khoác ngoài màu trắng, phát động tấn công mãnh liệt về phía họ, những người Mông Cổ này trở tay không kịp, lập tức bị quân Minh cắt thành ba khối.
Khâu Phúc tuổi tác đã cao uy danh không giảm năm xưa, tay cầm đao chém ngựa xông lên ở phía trước. Thân tiên sĩ tốt của hắn đã cảm nhiễm tam quân tướng quân, những biên quân tướng sĩ thiện chiến dũng mãnh kia từng người một gào gào thét thét xông lên. Chiến đấu kết thúc rất nhanh, binh lực của bộ lạc này vốn là có hạn, lại căn bản không nghĩ tới quân Minh đến nhanh như vậy, hơn nữa trong gió tuyết như thế này cũng không đóng trại nghỉ ngơi, vừa mới giao chiến liền hình thành cục diện toàn diện bại vong.
Tuyết nghiền nát như bùn, "hoa đào" lăng lạc. Thi thể khắp nơi, dê bò tứ tán. Chiến đấu cơ bản đã đi vào giai đoạn thu hồi chiến lợi phẩm, một bộ phận binh sĩ vẫn đang truy đuổi các chiến sĩ bộ lạc bỏ trốn tứ tán, đại bộ phận binh sĩ đã bắt đầu hưng phấn vui vẻ tập hợp dê bò và phụ nữ, trẻ em... các loại chiến lợi phẩm thì Khâu Phúc liền sai người đem một vài người Thát Đát ăn mặc rõ ràng có thân phận tương đối cao trong bộ lạc đến trước mặt bắt đầu thẩm vấn.
Lần hỏi thăm này, Khâu Phúc đại hỉ, trên đường đi này, hắn cũng từng va phải một số bộ lạc Thát Đát tiện tay tiêu diệt, chỉ là đối phương ở Thát Đát đều không phải là bộ lạc quan trọng gì, thủ lĩnh bộ lạc cũng chỉ là giữ một chức quan nhỏ hư danh trong triều đình Thát Đát, nhưng lần này lại khác nhiều. Sau khi thẩm vấn Khâu Phúc được biết, chi bộ lạc này đúng là một bộ phận của bản bộ Khả Hãn Thát Đát, tộc trưởng của bọn họ ở trong triều đình Thát Đát có chức Thượng thư, tên là Ngột Lương Cáp Thai.
Chỉ là những người mà Khâu Phúc thẩm vấn có thể cung cấp thông tin có hạn, bọn họ chỉ biết tộc trưởng hạ lệnh di chuyển, tình hình cụ thể lại không được rõ lắm, mà vị tộc trưởng này đã đột phá vòng vây và rời đi dưới sự che chở của thị vệ thân tín.
Ngay vào lúc này, nhân mã cánh tả do Vũ Thành Hầu Vương Thông dẫn dắt đã đến hội hợp với hắn. Sau khi nhận được quân lệnh của Khâu Phúc, bọn họ lập tức dựa vào bên này, trên đường đi bắt được mấy đào binh người Thát Đát, mà trong số những người này, vừa vặn lại có chính Ngột Lương Cáp Thai.
Ngột Lương Cáp Thai được đưa đến trước mặt Khâu Phúc, đây là một hán tử khoảng năm mươi tuổi, dáng người khôi ngô, thần sắc thảm đạm, thấy Khâu Phúc không một lời, mặc hắn hỏi thế nào cũng cắn chặt răng không chịu mở miệng, binh sĩ hai bên nhìn thấy liền đè hắn ngã xuống đất muốn dụng hình.
ḱyhuyenⓒom
"Chậm đã!"
Khâu Phúc ngăn lại binh sĩ thủ hạ, từ bên hông cởi xuống túi da, rút nút gỗ ra hung hăng uống một ngụm, lại đưa nó cho Ngột Lương Cáp Thai.
"Rượu ngon!"
Ngột Lương Cáp Thai ngửi một cái mùi vị, khen một tiếng, không chút khách khí ngẩng đầu lên, đem liệt tửu đó ừng ực uống cạn không còn một giọt.
Khâu Phúc chỉ mỉm cười nhìn, chờ hắn uống xong rượu, mới vuốt bộ râu hoa râm nói: "Thượng thư đại nhân, Đại Minh ta vốn là thiên triều thượng quốc, cũng không có ý định chinh phạt các nơi khác, ức hiếp nhỏ yếu. Lần này vì sao phát binh, ngươi là nhân mã bản bộ của Bổn Nhã Thất Lý, hẳn lòng biết rõ. Bổn Nhã Thất Lý xuất nhĩ phản nhĩ, chém đại thần của ta, Hoàng thượng chấn nộ, lúc này mới phát binh để trừng phạt. Các bộ Thát Đát không dưới trăm vạn dân, chẳng lẽ muốn vì lỗi lầm của một mình Bổn Nhã Thất Lý mà phải gánh chịu lôi đình chi nộ sao?
Thánh thiên tử của ta khoan hậu đãi người, đặc biệt là đối với các tù trưởng man di, chỉ cần cung thuận, liền thi giáo hóa, ít khi thêm binh uy. Mười vạn tinh binh của triều đình, không phải Bổn Nhã Thất Lý có thể chống cự, nếu là ngươi có thể thổ lộ tin tức cho chúng ta, từ đó bắt được hắn, hàng triệu dân Thát Đát có thể vì thế mà ít chịu tai họa chiến tranh, đây là công đức của ngươi. Mà Bổn Nhã Thất Lý chỉ cần cúi đầu nhận tội với Thánh thiên tử của ta, e rằng cũng sẽ không làm khó hắn.
Nếu là ngươi cảm thấy từ nay về sau không thể được Bổn Nhã Thất Lý dung thứ, Đại Minh ta cũng có thể tiếp nhận ngươi và bộ lạc của ngươi. Phàm những thủ lĩnh bộ lạc quy thuận thiên triều ta đều nhận được đãi ngộ ưu ái như thế nào ngươi đều rõ ràng, đến lúc đó sẽ ban cho ngươi một mảnh đất chăn nuôi, phong cho ngươi một chức Đô Chỉ Huy, tiêu dao tự tại, há chẳng phải tốt hơn là làm một tù nhân trong lao sao?"
Ngột Lương Cáp Thai nghe xong trầm mặc không nói, Khâu Phúc chỉ nhìn chằm chằm hắn, không nói gì. Qua một lát, Ngột Lương Cáp Thai thở dài một tiếng nói: "Uy danh của Khâu Đại tướng quân, chúng ta ở Mạc Bắc xa xôi, cũng đã biết từ lâu. Thôi vậy, thiên ý đã vậy, ta liền chiêu đãi vậy, chỉ là... vẫn mong Đại tướng quân có thể tuân thủ lời hứa, thiện đãi tộc nhân của ta!"
ḱyhuyenⓒomKhâu Phúc kềm chế lại sự mừng như điên trong lòng, khẳng khái nói: "Ngươi cứ việc nói, bản tướng quân nói ra ắt có kiểm chứng!"
"Tốt! Tốt lắm!"
Ngột Lương Cáp Thai cười thảm một tiếng, lúc này mới nói: "Nếu ta không nói, e rằng Đại Hãn cũng tiền đồ khó lường rồi..."
Khâu Phúc ánh mắt lóe lên, hỏi: "Lời này là ý gì?"
Ngột Lương Cáp Thai nói: "Thật không dám giấu giếm, Đại Hãn... vốn không có ý định đối đầu với thiên triều, thật ra là Thái sư A Lỗ Thai nhất ý chấp hành, Đại Hãn không thể lay chuyển, nên mới giết sứ giả thiên triều. Sau khi Đại Minh phát binh Mạc Bắc để chinh phạt, Đại Hãn vô cùng kinh hoảng, vì thế đã có một cuộc xung đột rất lớn với Thái sư..."
Thám mã trinh sát của Khâu Phúc đã nắm được một số tin tức, kết hợp với những biểu hiện trước đây của Bổn Nhã Thất Lý, Khâu Phúc tin lời Ngột Lương Cáp Thai nói. Bổn Nhã Thất Lý vừa mới đăng lên ngôi Đại Hãn, đã từng bày tỏ sự cung thuận với Đại Minh, nhưng hảo cảnh không kéo dài, rất nhanh lại thay đổi lập trường. Tình hình như vậy đã không phải một lần.
Mà A Lỗ Thai nắm giữ thế lực lớn nhất của bộ lạc Thát Đát, tình hình khống chế Bổn Nhã Thất Lý hắn cũng rõ ràng, so với lời giải thích "hàm súc" của Ngột Lương Cáp Thai, điều đó lại không hẹn mà trùng khớp.
Ngột Lương Cáp Thai nói: "Sau khi tin tức tướng quân dẫn quân viễn chinh trực tiếp đánh thẳng vào Hãn đình truyền đến, Đại Hãn và Thái sư đã ầm ĩ một trận, cuối cùng không vui mà tan rã. Theo ý của Thái sư, là lợi dụng địa lợi để quyết một trận tử chiến với tướng quân, còn Đại Hãn lại muốn toàn tộc di chuyển để tránh mũi nhọn của tướng quân. Hai bên giằng co không xong, bỏ lỡ thời cơ chiến đấu tốt nhất để đối phó với tướng quân. Nghe nói tướng quân đã đến Ẩm Mã Hà, Thái sư đại kinh, vội vàng không kịp bố trí, liền muốn di chuyển đến vùng cực bắc..."
Khâu Phúc nghe xong, nghĩ thầm: "May mà ta toàn lực hành quân, nếu không cho hắn thong dong bố trí, tập hợp tinh nhuệ Thát Đát cố thủ tử chiến, đó cũng là một phiền phức."
Ngột Lương Cáp Thai cười khổ nói: "Thế nhưng, Đại Hãn và Thái sư...唉! Hiện giờ hai người tuy đều có ý muốn di chuyển để tránh né, nhưng trốn đi đâu, ý của hai người lại không giống nhau. Thái sư muốn di chuyển về phía bắc, nói rằng vùng cực bắc môi trường khổ hàn, quân Minh không chịu nổi cái khổ đó, sớm muộn gì cũng sẽ tự rút quân mà không cần đánh. Còn Đại Hãn lại cho rằng cái lạnh ở vùng cực bắc, tộc nhân của chúng ta cũng khó mà nhịn được, đến lúc đó đại批 mục nhân và dê bò chết cóng, nhất định nguyên khí đại thương. Không bằng lui về phía tây, tuy rằng tiếp cận Ngõa Lạt, nhưng tin rằng đại quân thiên triều gần trong gang tấc, người Ngõa Lạt chỉ sợ tự chuốc lấy họa, không dám nhân lúc cháy nhà mà đi hôi của!"
Khâu Phúc thầm nghĩ: "Cái này ngược lại cũng hợp với tính cách của Bổn Nhã Thất Lý và A Lỗ Thai."
Khâu Phúc không nhịn được hỏi: "Kết quả thế nào?"
Ngột Lương Cáp Thai nói: "Kết quả... Thái sư A Lỗ Thai đã dẫn nhiều bộ lạc tiềm ẩn đến vùng cực bắc, còn Đại Hãn thì dẫn theo một số bộ lạc khác, chuẩn bị tránh về phía tây bắc, chỉ mong hao tổn khiến tướng quân sức cùng lực kiệt, không chiến mà lui!"
Vũ Thành Hầu Vương Thông bên cạnh hỏi: "A Lỗ Thai lại bằng lòng phân binh với Bổn Nhã Thất Lý?"
Ngột Lương Cáp Thai nói: "Khâu tướng quân đại binh áp cảnh, giờ phút này, Thái sư không dám nội đấu."
Vương Thông lại hỏi: "A Lỗ Thai đã mang đi đại bộ phận bộ lạc, thế tất cũng sẽ mang đi đại bộ phận lương thảo, Bổn Nhã Thất Lý cố ý đi về phía tây, cũng không tốt hơn việc di chuyển về phía bắc là bao, hắn vì sao không tiếc quyết liệt với A Lỗ Thai?"
Ngột Lương Cáp Thai trầm mặc một lát, mới nói: "Thời cơ khó có được!"
Khâu Phúc vội hỏi: "Thời cơ gì?"
Ngột Lương Cáp Thai涩然道: "Thoát khỏi khống chế..."
(Chưa hết)