Đại quân từ Ha Mi xuất phát, một đường hoàng sa, liệt nhật viêm viêm, thập phần vất vả, nhưng con đường rồi cũng có lúc đi đến tận cùng. Giờ đây, tại phía trước dần dần xuất hiện những bụi cây, cỏ dại xanh biếc, thỉnh thoảng có cả hồ nước, cũng như thôn lạc nho nhỏ, cách Đôn Hoàng đã ngày càng gần.
Đang hành tẩu, từ xa đột nhiên có một đội kỵ tốt phóng tới, đều mặc phục sức Đại Minh. Cho dù là như vậy, hộ vệ thống lĩnh do Ha Mi Vương phái tới cũng không dám thất lễ, lập tức dẫn một đội binh sĩ thúc ngựa tiến lên nghênh tiếp. Hai bên chạm mặt, nói chuyện một lát, hộ vệ thống lĩnh liền quay ngựa trở lại, dẫn theo một người trong số kỵ binh đó lái xe tới trước xe của Hạ Tầm.
Một cỗ xe nhẹ, có mái che phía trên, bốn mặt không có màn, dưới cái nắng gay gắt của ngày hè này có chút thanh凉. Hạ Tầm, Tây Lâm, Jeanne, cùng tiểu nha đầu Đường Tái Nhi đang ở trên xe.
Hộ vệ thống lĩnh dẫn người tới đó phóng ngựa đến trước xe, cao giọng nói: "Quốc công, Chỉ huy sứ Hãn Đông Vệ Toả Nam, Chỉ huy Đồng tri Tháp Lực Tập, Chỉ huy sứ Sa Châu Vệ Côn Quý, Vệ Chỉ huy Mãi Giai, đang tại phía trước cách đây mười dặm cung nghênh Quốc công, chờ đón Quốc công vào thành."
"Đôn Hoàng à, chúng ta sẽ không vào nữa, Quốc công này quy tâm tựa tiễn. Ngươi hãy quay về, bảo Toả Nam và Côn Quý lập tức chuẩn bị nước và thức ăn, sắp xếp một đội binh mã, hộ tống Quốc công này đến Gia Dục quan. Tống Thống lĩnh, các ngươi một đường vất vả, có thể ở Đôn Hoàng nghỉ ngơi chỉnh đốn vài ngày, rồi lập tức trở về Ha Mi đi, thay ta gửi lời cảm ơn đến Trung Thuận Vương!"
"Tuân mệnh!" Hai kỵ sĩ mỗi người nhận được chỉ thị, liền tách ngựa mà đi.
Lưu Ngọc Quyết ghìm ngựa nói: "Quốc công, một đường bôn ba, các tướng sĩ đều có chút mệt mỏi rồi. Ta thấy Tái Nhi và hai vị như phu nhân cũng rất mệt mỏi. Dù sao tin tức cũng đã truyền về rồi, Quốc công hà tất phải vội vàng趕路 làm gì, nếu ở Đôn Hoàng nghỉ ngơi hai ngày cũng không chậm trễ gì."
Hạ Tầm lắc đầu nói: "Những binh lính may mắn sống sót này đều là người Tây Lương, xa nhà lâu như vậy, họ lo lắng cho người thân ở quê nhà. Tin tức sinh tử của ta, triều đình và gia đình đều có thể sớm biết được. Nhưng nhiều người trong số họ, gia đình vẫn chưa biết sống chết ra sao, có thể đến sớm một ngày cũng là tốt rồi!"
⒦yhuyenⓒom
"Vâng!" Lưu Ngọc Quyết nghe vậy không còn khuyên nhủ nữa, Hạ Tầm giương mắt nhìn lên xa xa. Nơi đây cách Sa Châu thành vẫn còn mấy chục dặm, vẫn không nhìn thấy đường nét của thành Đôn Hoàng. Tuy nhiên, nơi đây đã gần với ốc đảo Đôn Hoàng, cây cối và đồng cỏ lần lượt xuất hiện, thỉnh thoảng cũng có thể nhìn thấy một vài thôn trang nho nhỏ.
Hạ Tầm ngả lưng ra sau một chút, vòng tay ôm lấy vòng eo mảnh mai của Tây Lâm và Jeanne, dịu giọng hỏi: "Các ngươi mệt hay không?"
Hai nữ nhân trên mặt đều che một lớp sa mỏng, chỉ lộ ra đôi mắt to quyến rũ động lòng người. Nghe vậy, họ nhích lại gần Hạ Tầm, trầm thấp nói: "Lão gia, chúng ta cũng muốn nhanh chóng về nhà!"
Đường Tái Nhi từ phía sau bổ nhào lên người Hạ Tầm, ôm chặt lấy cổ của hắn, nói: "Cha nuôi, con nhớ mẹ rồi!"
Hạ Tầm lặng lẽ gật đầu, giương mắt nhìn lên. Mây trắng ung dung bay lượn, bỗng nhiên hắn cũng đặc biệt nhớ nhung người thân: Minh Nhi, Tử Kỳ, Tạ Tạ, Tô Dĩnh, Tiểu Địch, cùng bốn tiểu nha đầu bảo bối và con trai hắn Dương Hoài Viễn... Doanh gia, Thiền đường, chỉ có hai mẹ con Tuyết Liên và Diệu Dực.
Mõ gỗ "đăng đăng đăng" lăn ra thật xa, một quyển kinh thư cũng bị ném xuống đất.
Tuyết Liên một thân giản dị, khoanh chân ngồi trên bồ đoàn.
So với năm đó, gò má nàng có chút gầy gò. Vốn là nữ cường nhân nắm giữ đại quyền kinh doanh của Tôn gia Dược đường, trải qua mười năm bị đèn xanh cổ Phật hun nhuộm, khí thế kia đã được nhu hòa thay thế, ẩn ẩn có chút ý vị xuất trần.
Có lẽ là vì mười năm tâm như chỉ thủy, mười năm tu hành ăn chay, trừ gò má nàng hơi gầy gò, cằm nhọn hoắt, cả người vẫn không khác gì so với mười năm trước, vẫn là dáng vẻ của người ba mươi tuổi.
Kinh quyển bị ném xuống đất, mõ gỗ cũng bị Diệu Dực đập hỏng. Tuyết Liên vẫn khoanh chân ngồi đó, nhắm nghiền hai mắt, đối với hết thảy trước mắt dường như không hề động lòng.
⒦yhuyenⓒom
Lồng ngực Diệu Dực phập phồng kịch liệt, nàng dùng giọng run rẩy nói: "Con đã nói bao nhiêu lần rồi, nương! Người đó đã chết rồi, chết từ lâu rồi! Nương có nghe vào không? Nếu nói chúng ta có lỗi, mười năm sám hối, vẫn chưa đủ sao? Tại sao nương vẫn không thể buông bỏ?"
Tuyết Liên vẫn nhắm nghiền hai mắt, từ khi vì nàng mà xây dựng thiền đường này, trở thành cư sĩ, Tuyết Liên liền độc cư tại đây, cách tuyệt với thế nhân. Mỗi khi con gái nàng vào thiền đường thăm nàng, nàng đều nhắm mắt lại, giống như giờ phút này.
Diệu Dực nói: "Mẫu thân, người thật sự là tin Phật sao? Người sống trong thiền đường này, là để quy y Phật Tổ, hay là để trốn tránh người khác, trốn tránh con? Người nghĩ con không biết sao, người là sợ gặp con, bởi vì nhìn thấy con, người sẽ nhớ lại những điều không chịu nổi năm đó. Nhưng mà, mười năm tù đày, vẫn chưa đủ sao? Người không buông bỏ được, người bảo con gái lại như thế nào buông bỏ được?"
Thân thể của Tuyết Liên chấn động một chút, nàng vẫn không nói gì, nhưng mi mắt nàng kịch liệt run rẩy.
Nước mắt Diệu Dực đã tuôn rơi lã chã: "Nương, con là tội của người, người há chẳng phải... cũng là tội của con sao? Chúng ta phải tha thứ cho chính mình, cũng phải tha thứ cho lẫn nhau, mới có thể chân chính buông bỏ! Nương niệm Phật mười năm rồi, chẳng lẽ vẫn không nghĩ ra, không buông bỏ được sao? Nếu nương nhất thời vẫn không chịu nhận hiện thực đối mặt với con gái, có lẽ chia cách một thời gian sẽ tốt hơn."
Diệu Dực nhẹ nhàng xoay người, trầm thấp nói: "Quốc công không vào thành, người ấy ở ngoài thành làm chỉnh đốn một chút, rồi tiếp tục đi về phía đông. Nương có hiểu ý của hắn không? Thổ ty Thịnh Long... đối với người thật sự rất tốt. Đời này của nương, cuối cùng cũng có một người chân tâm đối xử với nương. Nương đã kết nhầm hai mối duyên, duyên phận chân chính đến rồi, lẽ nào lại muốn từ bỏ sao? Con gái nói đến đây thôi, nương hảo hảo suy nghĩ một chút!"
Diệu Dực nhẹ nhàng đi ra ngoài, đi ra khỏi thiền đường. Lão gia thổ ty Thịnh Long dưới chân Đường Cổ Lạp Sơn đang cung kính đứng ở đó, trong tay nâng một chiếc hộp. Đó là những trân bảo, trang sức và hương liệu mà hắn đặc biệt mua sắm cho Tuyết Liên trong chuyến đi Tây Vực lần này.
Diệu Dực khẽ gật đầu với hắn. Thịnh Long liền như nhận được thánh chỉ, lập tức nhón gót chân đi vào thiền đường, phảng phất như một tín đồ thành kính sắp đi cúng bái chân thân Bồ Tát.
⒦yhuyenⓒomĐội ngũ hộ tống của Hạ Tầm đã giao tiếp xong. Hắn chỉ nói chuyện sơ qua với các quan viên và sĩ thân đang chờ đón ở ngoài thành. Mãi cho đến khi binh lính Ha Mi và binh lính Đôn Hoàng giao nhận hoàn tất, binh lính Ha Mi vào thành nghỉ ngơi, Chỉ huy Sa Châu Vệ Côn Quý đích thân dẫn ba nghìn tinh binh, hộ tống đoàn người Hạ Tầm tiếp tục lên đường.
Đi qua bên bờ Đôn Hoàng, đã cách thành vài dặm. Trên một dải đồi cát, Hạ Tầm quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một thành sơn quang, nửa thành tháp ảnh, lau sậy trải dài, hồ nước khắp nơi. Trên bầu trời trong suốt, trong xanh, những đám mây trắng tinh, mặc cho gió tự do lay động biến hóa, đẹp tựa như thế ngoại đào nguyên.
Hạ Tầm lặng lẽ nói: "Mười năm trước, các ngươi rời khỏi Thanh Châu chốn đau lòng, tự lưu đày đến chân trời góc bể. Hôm nay, ta chủ động rời đi, thành Đôn Hoàng, ta sẽ không vào nữa. Ta nghĩ, các ngươi bây giờ cần nhất chính là sự yên tĩnh. Hi vọng sự xuất hiện của ta đã không quấy rầy cuộc sống bình yên của các ngươi. Chuyện cũ đã qua rồi, nguyện cho hai mẹ con ngươi đều có thể buông bỏ gánh nặng trong lòng, tìm thấy hạnh phúc của mình!"
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※Trong một sân viện rộng rãi, một chiếc bệ đá, một cái ghế dài, một người trung niên râu chữ bát đang ngồi vững vàng trên ghế, chậm rãi uống trà. Người trung niên râu chữ bát này, lại chính là vị Thiệu đại nhân Thiệu Vọng Tâm, Thiên hộ của Trấn Di Thiên hộ sở thuộc Túc Châu Vệ, người mà Thác Bạt Minh Đức đã hết sức nịnh bợ.
Hắn đương nhiên không phải chân chính là Trấn Di Thiên hộ Thiệu Vọng Tâm, kẻ giả mạo này chính là cao thủ Thiên môn Vạn Tùng Lĩnh, người năm đó lăn lộn kiếm sống ở vùng Phượng Dương.
Năm đó, Hạ Tầm từ Thanh Châu dẫn cả gia đình di cư đến Kim Lăng. Vạn Tùng Lĩnh thấy hành lý của hắn khá phong phú, liền muốn ở Phượng Dương có ý đồ với hắn. Bởi vì nhất thời nhân thủ không đủ, hắn bèn tìm đến Tạ Vũ Phi, người đồng hành chuyên thi triển ngàn thuật lừa tiền ở địa phương, để nhờ giúp đỡ. Không ngờ Tạ Vũ Phi lại biết Dương Húc này chính là phu gia mà nàng từ nhỏ đã hứa gả, bề ngoài nàng đồng ý giúp Vạn Tùng Lĩnh, nhưng ngấm ngầm lại giở trò với hắn.
Vạn Tùng Lĩnh ở Đại lao Phượng Dương đã chịu một trận khổ sở, sau khi trốn thoát, hắn nghiến răng nghiến lợi truy đuổi đến Kim Lăng, muốn dùng ngàn thuật chế ngàn thuật, báo thù rửa hận. Kết quả, tác chiến trên sân khách, thông tin không linh hoạt, hắn lại bị Tạ Vũ Phi và sư phụ nàng là Tích Trúc Phu nhân hành hạ đến chết đi sống lại. Cuối cùng, tất cả tiền tài vơ vét được đều rơi vào tay Tạ Vũ Phi, hắn một thân một mình, trần trụi mà chạy trốn khỏi Kim Lăng, còn tưởng rằng mình đã giết quan sai, gây ra án mạng.
Vạn Tùng Lĩnh trên đường đào vong chỉ sợ bị quan phủ truy nã, bèn nghĩ ra một biện pháp độc đáo. Hắn khắc một con dấu củ cải, theo đúng quy cách của phong thư công hàm của nha môn quan phủ mà ngụy tạo một công hàm, bên trong nhét giấy vụn, bên ngoài dán lông gà, lại làm một bộ bao quần áo mặt vàng ống tre vãng thân thượng, liền biến hóa thành một tín sứ của quan phủ.
Người ở dịch trạm mỗi ngày tiếp đón nhiều tín sứ từ nam chí bắc, nào có loại cảnh giác như vậy. Lại thêm bọn họ chỉ phụ trách nghênh đón tiễn đưa, lại không phải nha môn ký phát công hàm hoặc tiếp nhận công hàm, đối với vẻ ngoài của công văn liếc mắt một cái đại khái tương hợp liền tin rồi. Thế là Vạn Tùng Lĩnh, kẻ lừa đảo này, với thân phận của người trong công môn, "ngang nhiên" một đường đi về phía tây, qua Hà Nam, vượt Thiểm Tây, mãi cho đến Cam Túc. Trên đường đi, ăn uống và chỗ ở đều ở trong các dịch trạm do quan phủ thiết lập.
Hơn mười năm qua, Vạn Tùng Lĩnh đã bám rễ ở đây, còn thu nhận vài đồ đệ, trở thành một người khá có phân lượng trong xã hội đen địa phương.
Trước đó không lâu, Thác Bạt Minh Đức khắp nơi hỏi thăm các mối quan hệ của Trấn Di Thiên hộ sở, liền bị hắn để mắt tới. Vạn Tùng Lĩnh biến hóa một cái, liền lại biến thân thành Thiệu đại nhân, Trấn Di Thiên hộ. Để lấy tín nhiệm của Thác Bạt Minh Đức, hắn còn từng vào nha môn Túc Châu Vệ một lần ngay trước mặt Thác Bạt Minh Đức, sau đó lại được các quan viên trong nha môn rất nhiệt tình đích thân tiễn ra ngoài. Thác Bạt Minh Đức từ đó về sau không còn nghi ngờ gì về thân phận của hắn nữa.
Thực ra, vùng đất Cam Túc này thực hiện chế độ giống như Liêu Đông trước kia, tức là quân chính hợp nhất, không thiết lập địa phương quan phủ, dùng vệ sở để thống quản mọi việc hành chính, tư pháp và các hạng mục khác của địa phương. Vì vậy, cổng nha môn kia chỉ cần ngươi có việc thì đều có thể vào được. Vạn Tùng Lĩnh tùy tiện tìm chút việc nhỏ mà vào Túc Châu Vệ, lại nhét cho viên quan xử lý công việc một bao lì xì dày cộp. Viên quan kia cảm thấy áy náy, đương nhiên phải rất nhiệt tình tiễn hắn ra ngoài.
Ban đầu, Vạn Tùng Lĩnh chỉ muốn lừa Thác Bạt Minh Đức một khoản tiền thì thôi. Nhưng sau đó hắn phát hiện thương nhân người Hồ này vô cùng giàu có, hơn nữa... vô cùng ngu ngốc. Một phú nhân ngu ngốc như vậy mà không hung hăng kiếm chác một khoản lớn từ hắn, há chẳng phải là trời giáng ngũ lôi oanh kích sao? Vạn Tùng Lĩnh tham lam nổi lên, liền muốn không chỉ cần kiếm lợi từ hắn một khoản, mà còn muốn lừa gạt luôn khoản cự khoản mà hắn dùng để mua hàng hóa. Điều này liền cần phải thiết lập một cục diện lớn hơn mới thành công.
Do đó, kế hoạch của hắn đã được vạch ra. Hắn đã sai người đi gọi vài đồ đệ đắc lực, chuẩn bị liên thủ với các đồ đệ, diễn một vở kịch lớn, để lừa gạt toàn bộ cự khoản của thương nhân người Hồ vào tay. Mười năm rồi, giữa lúc đó lại trải qua Tĩnh Nan chi dịch, chắc hẳn vụ án năm đó của hắn đã không còn ai chú ý nữa. Chỉ cần khoản cự khoản này vào tay, hắn sẽ phải trở về quê hương.
Lá rụng về cội, tuy hắn là một tên trộm, nhưng trộm cũng có quê hương mà...
(Còn tiếp)