Đã hai ngày trôi qua kể từ khi khởi hành từ Hoàng Thánh tông. Tinh không vạn lý, mặt trời gay gắt, Hỏa Vân Phượng đang cực tốc xuyên qua biển mây. Sàn thuyền ở mũi thuyền không một bóng người.
Sau hai ngày bay, các đệ tử đã không còn sự háo hức ban đầu. Cảnh tượng bên ngoài không trung quá đơn điệu, chỉ có mây mù, trời xanh, và dãy núi vẫn như cũ. Mọi người đều trở về phòng riêng, không muốn đi ra.
Lưu Ngọc ngồi xếp bằng trên giường gỗ, tĩnh tâm tu luyện. Linh khí trên không trung cực kỳ mỏng manh, anh buộc phải uống một viên Hà Hương Hoàn trước đó mới có thể vận hành công pháp bình thường, tiếp tục xung kích và làm tan rã khí tàng mạch.
Đột nhiên, thân thuyền không ngừng lắc lư. Lưu Ngọc mở mắt, nhìn qua cửa sổ, thấy linh thuyền đang hạ xuống rất nhanh, xuyên qua tầng mây dày đặc.
Trong lòng thầm nghĩ: "Có chuyện gì xảy ra?", Lưu Ngọc đứng dậy kéo cửa gỗ, tò mò ra khỏi phòng.
⒦yhuyen.ⓒomLúc này, cửa phòng hai bên lối đi của lầu thuyền lần lượt mở ra, các đệ tử đều đi về phía sàn thuyền ở mũi thuyền, muốn xem xét tình hình.
Thượng Quan Minh cùng ba vị chấp sự tông môn khác đã đợi sẵn ở sàn thuyền. Các đệ tử lần lượt vây lại.
"Phía dưới là Hán Dương thành, đô thành của Việt quốc. Đêm nay, chúng ta sẽ chỉnh đốn một đêm tại đạo quán Hán Dương. Ngày mai giờ Thìn sẽ khởi hành, không được đến trễ, nghe rõ chưa?" Thượng Quan Minh mở lời nói.
"Đệ tử đã rõ." Mọi người đều đáp lại.
"Lúc rảnh rỗi các ngươi có thể ra ngoài dạo chơi, nhưng phải chú ý lời nói và hành động, nghiêm chỉnh tuân thủ tông quy, không được quấy nhiễu dân chúng. Nếu làm ra việc gì tổn hại danh dự tông môn, bần đạo tuyệt đối không tha, giải tán đi!" Thượng Quan Minh nghiêm mặt, dặn dò.
Các đệ tử nghe xong, mừng rỡ không thôi. Hai ngày qua, họ phải ở lì trong lầu thuyền, không có chỗ đi lại, đều cảm thấy khá buồn bực.
⒦yhuyen.ⓒom
Điều khiến họ chịu không nổi hơn là đồ ăn trên linh thuyền chỉ có bánh nướng thô. Chiều ngày đầu tiên, khi Thượng Quan Minh tập hợp mọi người và phát bánh, ai nấy đều trợn mắt há hốc mồm, kêu khổ không ngừng.
⒦yhuyen.ⓒomAi có thể ngờ được lại có chuyện này. Hầu như không ai mang theo bất kỳ đồ ăn nào. Có lẽ có người biết trước nên đã âm thầm mang theo, nhưng Lưu Ngọc thì ngây người ra, thật không nghĩ rằng mình phải tự chuẩn bị đồ ăn. Bất đắc dĩ, anh phải gặm bánh nướng thô suốt hai ngày.
Có không ít đệ tử khác chê bánh nướng quá khó nuốt, đến giờ vẫn đang đói. Nếu không có kinh nghiệm từng trải ở Viêm Nam thành, thường ngày ở các thiện đường Hoàng Thánh sơn ăn sơn hào hải vị, Lưu Ngọc có lẽ cũng không thể nuốt trôi thứ bánh nướng thô này.
Thực ra, tu chân giả đạt đến Luyện Khí hậu kỳ, hai ba ngày không ăn uống cũng không ảnh hưởng đến cơ thể, nhiều nhất chỉ tiêu hao một chút linh lực đan điền. Thậm chí nhịn đói mười ngày nửa tháng cũng vẫn chịu được.
"Ngao!" Một tiếng phượng gáy truyền từ cửu thiên xuống, dư âm vương vấn trên bầu trời Hán Dương thành, kinh động đến mấy trăm vạn dân chúng trong thành. Họ hoặc ra khỏi nhà, hoặc đứng tại chỗ ngóng trông, hoặc đổ ra đường, ngước nhìn lên bầu trời. Họ chỉ thấy một con "hỏa phượng" khổng lồ phá vỡ tầng mây, lao về phía Hán Dương thành.
Mấy trăm vạn dân chúng đều mở to mắt, lộ vẻ kinh ngạc. Những người trẻ tuổi vô cùng phấn khích, cao giọng la hét về phía "hỏa phượng", nhưng không gây ra sự hoảng loạn trong dân chúng.
Bởi vì "hỏa phượng" không phải lần đầu tiên xuất hiện trên không phận Hán Dương thành. Đại đa số dân chúng đã từng thấy cảnh tượng này vài lần. Những người lớn tuổi hơn thì số lần thấy càng nhiều. Nhưng mỗi lần "hỏa phượng" xuất hiện đều gây ra chấn động lớn, toàn thành dân chúng đều bị dáng vẻ lộng lẫy của nó thu hút.
"Hỏa phượng" lượn một vòng trên Hán Dương thành, cuối cùng dừng lại trên không đạo quán Hán Dương. Việc "hỏa phượng" là một bảo thuyền, là vật phẩm của Hoàng Thánh tiên tông, đã không còn là chuyện mới lạ ở Hán Dương thành. Những người kể chuyện ở các trà lầu, tửu quán đều có các phiên bản khác nhau về "Tiên thuyền Hỏa Phượng", dân chúng Hán Dương thành đã nghe kể từ nhỏ.
Lưu Ngọc đứng bên mũi thuyền, nhìn xuống xung quanh. Khi Hỏa Vân Phượng hạ độ cao, Hán Dương thành rộng lớn từ nhỏ dần trở nên to hơn, rõ ràng hơn trong tầm mắt.
Hán Dương thành, là đô thành của Việt quốc, có dân số thường trú khoảng hơn năm triệu người, chiếm diện tích cực lớn. Lầu các, đình viện, nhà dân san sát như rừng cây, nối tiếp nhau. Trên đường phố dòng người cuồn cuộn, tiếng rao hò vang trời.
⒦yhuyen.ⓒom
Hỏa Vân Phượng bay qua một khu cung điện, dừng lại từ từ bên cạnh pho tượng Giản Nguyệt tiên tượng khổng lồ, lơ lửng giữa không trung.
"Mọi người theo ta xuống dưới." Thượng Quan Minh mở lời nói.
Mọi người theo sát Thượng Quan Minh, thi triển thân pháp bay ra khỏi khoang Hỏa Vân Phượng, đi đến quảng trường đá xanh rộng lớn trước Giản Nguyệt tiên tượng. Tại quảng trường đá xanh, Thái Liệt đạo nhân Lý Nguyên Phương của đạo quán Hán Dương, cùng mười mấy đệ tử trong quán đã chờ sẵn từ lâu.
"Bạch sư đệ, nửa năm không gặp, từ biệt đến giờ vẫn khỏe chứ." Lý Nguyên Phương mở lời chào.
"Lý sư huynh, phong thái vẫn như xưa, tiểu đệ vô cùng ngưỡng mộ. Thượng Quan sư huynh thì không cần giới thiệu nữa. Vị này là Hoàng Hoành sư đệ, vị này là Sử Húc Thần sư đệ." Bạch Dụ Thành tươi cười, giới thiệu.
"Thượng Quan huynh, đêm nay cần phải uống thêm vài chén. Hoàng Hoành sư đệ, Sử Húc Thần sư đệ, tôi là Lý Nguyên Phương, hoan nghênh mọi người đến Hán Dương thành." Lý Nguyên Phương nhiệt tình chào đón.
"Nguyên Phương huynh, đêm nay nhớ lấy thêm vài bình Xuân Ngọc Tương ra nhé. Ngươi làm chủ nhà như vậy mới chu đáo, ta sẽ không làm khó dễ ngươi đâu." Thượng Quan Minh hiếm hoi nở nụ cười.
Xuân Ngọc Tương là quốc tửu của Việt quốc, là linh tửu phẩm cấp lục, được ủ theo bí phương từ Thấu Ngọc Tuyền thủy, Xuân Mộc linh mễ, và Lục Tinh quả ngàn năm. Rượu có màu hổ phách như lục ngọc, trong suốt tinh khiết, hương thơm lưu luyến, vị nồng đượm, quả là bậc quân tử trong các loại rượu.
Có câu: Xuân Ngọc không làm say người, thật ích cho thân thể ta. Mùi rượu thì lạnh lẽo, hương rượu lại mê mờ. Trước mắt múa loạn, đưa ta lên mây xanh.
Dù Thượng Quan Minh không phải người sành rượu, nhưng hương vị ngọt ngào thuần khiết của Xuân Ngọc Tương khiến người ta hồn xiêu mộng mị, uống một ngụm như bay lên chín tầng mây, quả thật là một thứ rượu ngon!
"Dễ nói dễ nói!" Lý Nguyên Phương hào phóng đồng ý.
"Đi nào, mọi người theo ta vào dùng cơm chay trước. Buổi chiều, Ngự Thiện cung sẽ bày yến tiệc, đến lúc đó các vị sư điệt nhất định phải tận hưởng hết mình." Lý Nguyên Phương sảng khoái nói với Lưu Ngọc và những người khác.
Sau đó, mọi người dưới sự dẫn dắt của Lý Nguyên Phương, đi về phía Phúc Thiện đường của đạo quán. Vừa vặn đến giờ đạo quán đãi cơm chay chiêu đãi khách hành hương.
Lưu Ngọc kinh ngạc nhìn thấy một người bạn cũ trong số các đệ tử đến đón tại đạo quán Hán Dương. Người đó có thân hình cao ráo gầy gò, khuôn mặt dài như mặt ngựa, chính là Lý Sâm.
Lý Sâm đang dẫn đường phía trước, nhìn thấy Lưu Ngọc, anh cũng nháy mắt với Lưu Ngọc, nhưng vì ở chốn đông người nên cả hai không có nhiều giao lưu.
Một nhóm người đông đảo đi đến Phúc Thiện đường, nơi được xây bằng gạch xanh ngói đỏ, là một đại sảnh lớn và rộng rãi, mở nhiều cửa ra vào cho khách hành hương.
Trong đường rộng rãi và sáng sủa, kê từng hàng bàn dài, ghế dài bằng gỗ, ngay ngắn trật tự, đơn giản mà tao nhã.
Lúc này, Phúc Thiện đường đã chật kín khách hành hương đến viếng. Sự xuất hiện của Thượng Quan Minh gây ra chấn động lớn, rất nhiều khách hành hương đều đứng dậy hành lễ. Rõ ràng, Lý Nguyên Phương có uy tín rất cao.
Lý Nguyên Phương là quán chủ trên danh nghĩa của đạo quán Hán Dương, ngày thường hầu như không lộ diện, ở ẩn trong đan phòng của Giản Nguyệt tiên tượng, dốc lòng tu luyện. Mỗi khi đến các ngày lễ lớn như Tết Nguyên đán, Tết Đoan Ngọ, v.v., đạo quán Hán Dương đều tổ chức nghi thức cầu phúc quy mô lớn. Hàng chục vạn dân chúng Hán Dương thành chen chúc đến, thành kính cầu nguyện, dâng hương khẩn cầu Giản Nguyệt tiên tử phù hộ. Những nghi thức long trọng này đều do Lý Nguyên Phương đích thân chủ trì. Danh hiệu "Thái Liệt đạo trưởng" của ông đã ăn sâu vào lòng dân chúng Hán Dương thành.