Sau nửa canh giờ, đoàn người trùng trùng điệp điệp đi tới Hoàng cung Việt quốc, vượt qua những cánh huyền môn, dừng lại trước Ngự Thiện Cung.
Ngự Thiện Cung vàng son lộng lẫy, mái điện được lát bằng ngói lưu ly, mái hiên vút lên trời, như chim bay giương cánh, vô cùng khí phái.
Mọi người xuống xe ngựa, bước lên những bậc thềm ngọc thạch rộng rãi, đi vào trong điện. Trong điện sáng sủa và rộng lớn. Đỉnh vòm được làm bằng gỗ đàn hương, bích ngọc được trang trí bằng các khối gỗ dát vàng. Mặt đất phủ thảm Bách Hoa Mẫu Đơn dày, vô cùng xa hoa.
Trong đại sảnh điện bày biện hơn hai mươi chiếc bàn long bằng gỗ sam đỏ, mỗi bàn đi kèm tám chiếc ghế dựa tử đàn khắc hoa.
Trong điện đã có khá nhiều người. Thái Liệt đạo nhân Lý Nguyên Phương, Thượng Quan Minh cùng những người khác đã có mặt từ sớm. Các đệ tử Lý gia nhao nhao đứng dậy, tiến lên mời Lưu Ngọc và mọi người ngồi xuống.
ḳyhuyen.ⓒom"Lưu sư đệ, ngồi chỗ này." Lý Sâm mặt tươi cười vẫy Lưu Ngọc.
"Lý sư huynh, đã lâu không gặp, từ biệt đến giờ vẫn khỏe chứ." Lưu Ngọc bước nhanh đến, vui vẻ nói.
Hơn mười năm không gặp, Lý Sâm vẫn như xưa, thân hình cao ráo, hơi gầy gò, khuôn mặt dài như mặt ngựa, đôi mắt nhỏ bé, nhưng đã bớt đi vẻ hèn mọn, thêm chút ổn trọng. Anh ta đang mặc trường bào giao long thế tử màu lam, khí độ bất phàm.
"Lưu sư đệ, ngươi không thay đổi chút nào, vẫn phong độ như xưa, mau ngồi đi!" Lý Sâm cười ha hả nói.
"Lý sư huynh nói đùa rồi." Lưu Ngọc cười ngượng nói.
"Lưu sư đệ, chúng ta đã hơn mười năm không gặp nhỉ! Năm đó ngươi đi Cao Thương quốc cũng không nói cho ta một tiếng, hại ta tìm muốn mệt. Chốc lát nữa ngươi phải tự phạt vài chén mới được." Lý Sâm lập tức phàn nàn.
ḳyhuyen.ⓒom
"Lúc đó đi gấp quá. Sư huynh lúc đó cũng không ở Mộc Nguyên viện, tiểu đệ không biết tìm huynh ở đâu." Lưu Ngọc cười khổ giải thích.
ḳyhuyen.ⓒom"Khi đó ta vừa vặn trở về Hán Dương thành một chuyến, quả thực cũng không thể trách ngươi. Chuyến đi Cao Thương quốc có thuận lợi không?" Lý Sâm cảm khái nói.
Lý Sâm lúc đó trở về Hán Dương thành một chuyến. Khi hắn trở lại Hoàng Thánh tông mới biết Lưu Ngọc đã được phái đến Cao Thương quốc xa xôi. Điều này khiến hắn không khỏi lo lắng cho Lưu Ngọc. Từ biệt đó chính là hai mươi năm.
Buổi trưa, khi Lý Sâm phát hiện Lưu Ngọc trong đám người, nội tâm hắn vô cùng kích động. Nhưng vì tình cảnh lúc đó nên không thể trò chuyện nhiều. Sau đó, hắn lại bị một số công việc trong đạo quán làm chậm trễ, nếu không đã sớm đi tìm Lưu Ngọc ôn chuyện rồi.
"Cao Thương quốc dân phong chất phác, những năm đó sống khá thoải mái." Lưu Ngọc trả lời.
"Sư huynh, sao người lại ở đạo quán Hán Dương, không ở Hoàng Thánh sơn?" Lưu Ngọc nghi hoặc hỏi.
Linh khí ở Hán Dương thành này mỏng manh, kém hơn Hoàng Thánh sơn rất nhiều.
Lý gia bề ngoài là hoàng tộc Việt quốc, nhưng thực chất là một trong mười đại gia tộc tu chân của Hoàng Thánh tông, chỉ đứng sau Hoàng gia và Hạ Hầu gia. Tuy Lý gia không có cao thủ Kim Đan, nhưng có trên trăm tu chân giả Trúc Cơ, trong đó có năm vị tu chân giả Trúc Cơ hậu kỳ, thực lực vô cùng hùng hậu.
Lý Sâm là trực hệ Lý gia, mang kim, mộc song linh căn. Dù tư chất không phải là đệ tử xuất sắc nhất, nhưng cớ sao lại nhận chức vụ tông môn ngoại phái ở đạo quán Hán Dương?
"Gần nhà hơn, ta đã thành thân, có một nha đầu năm tuổi. Lát nữa nàng đến, ta sẽ giới thiệu cho ngươi." Lý Sâm cười nói.
ḳyhuyen.ⓒom
Mười năm trước, Lý Sâm trở về Hán Dương thành. Theo sự sắp xếp của gia tộc, hắn cưới một nữ tu nhà họ Chu. Hắn sau đó làm chấp sự đạo quán Hán Dương, chuyên cấp phát Giản Nguyệt linh bội cho người dân trong thành. Hiện tại, tu vi của hắn đã đạt đến Luyện Khí chín tầng.
Lý Sâm ở đạo quán Hán Dương không chỉ vì gần nhà, chủ yếu là để nhận được Hoàng Linh Đan. Bên cạnh đó là để kiếm thêm điểm cống hiến tông môn, vì phần thưởng điểm cống hiến cho nhiệm vụ ngoại phái thường rất phong phú.
Khuyết điểm duy nhất của nhiệm vụ ngoại phái tông môn là linh khí ở thế tục quá mỏng manh, nhưng đối với Lý Sâm mà nói, điều này không đáng lo ngại.
Là một thành viên của Lý gia, linh thạch và đan dược do gia tộc cấp phát đủ để duy trì tu luyện hàng ngày, giúp hắn nhanh chóng tăng cường tu vi.
"Chúc mừng, chúc mừng!" Lưu Ngọc chân thành chúc mừng.
Lưu Ngọc năm đó ở Hoàng Thánh tông khá cô độc, không quen biết nhiều người. Lý Sâm được xem là hảo hữu duy nhất của anh. Không ngờ nhiều năm không gặp, Lý Sâm đã lập gia đình sinh con, Lưu Ngọc nhất thời cảm xúc lẫn lộn.
"Còn ngươi thì sao, Lưu sư đệ! Vẫn một mình à?" Lý Sâm cười nhẹ hỏi.
"Tiểu đệ mệnh phiêu bạt." Lưu Ngọc cười ngượng nói.
"Đúng rồi, sao sư đệ lại đi cùng Thượng Quan sư bá đến Hán Dương?" Lý Sâm nghi hoặc hỏi. Hắn biết Thượng Quan Minh là quản sự của "Bắc Loan thành", lần này chỉ là đi ngang qua để đưa đón đệ tử tông môn đến "Bắc Loan thành".
"Tiểu đệ nhận nhiệm vụ tông môn đi "Bắc Loan thành", đường xá xa xôi, đi nhờ Hỏa Vân Phượng của Thượng Quan sư bá, không ngờ lại ghé chân ở Hán Dương thành." Lưu Ngọc cười khổ nói.
"Phu quân." Một nữ tử thân hình cao ráo, khuôn mặt tú mỹ, mặc áo xanh biếc Thúy Yên, đi đến sau lưng Lý Sâm và nhẹ giọng gọi.
"Tuyết Nhi, nàng đến rồi. Vị này chính là Lưu Ngọc sư đệ mà ta thường nhắc đến với nàng." Lý Sâm đứng dậy giới thiệu.
"Bỉ nhân, Lưu Ngọc, xin chào tẩu phu nhân." Lưu Ngọc vội vàng chào hỏi.
"Lưu sư đệ, ta là Chu Thu Tuyết. Phu quân thường xuyên nhắc đến ngươi, nói năm đó ở tông môn, chỉ có ngươi mới chịu đựng nổi hắn lải nhải." Chu Thu Tuyết che miệng cười nói.
"Tuyết Nhi, nàng nói chuyện này làm gì." Lý Sâm ngượng ngùng nói.
"Sao nào, không được nói à." Chu Thu Tuyết lườm Lý Sâm một cái.
"Lưu sư đệ, nghe nói Lý Sâm năm đó ở Mộc Nguyên viện rất đáng ghét, còn rất háo sắc, có thật không?" Chu Thu Tuyết tinh nghịch nói.
Lý Sâm vội vàng nháy mắt, giấu Chu Thu Tuyết. Lưu Ngọc cũng nháy mắt với Lý Sâm, đáp: "Lý sư huynh làm người chính trực, chỉ là có chút cô độc mà thôi! Sao lại có lời đồn như vậy?" Lưu Ngọc nói trái lương tâm, vì Lý Sâm năm đó làm người hèn mọn, chỉ cần có nữ tu đi qua, ánh mắt hắn luôn không rời.
"Tuyết Nhi, đã nhiều năm như vậy rồi, nàng còn không hiểu ta sao. Ta nào có cái gan đó." Lý Sâm vội vàng giải thích.
"Hừ! Lần đầu chúng ta gặp nhau, mắt chàng suýt rớt ra ngoài, còn nói không có gan." Chu Thu Tuyết nhếch mày nói.
"Tuyết Nhi, chẳng phải vì hôm đó nàng quá xinh đẹp sao." Lý Sâm nịnh nọt.
Lưu Ngọc liền cùng vợ chồng Lý Sâm trò chuyện, kể về những chuyện đã xảy ra với mỗi người trong những năm qua. Vợ chồng Lý Sâm cảm thấy kinh nghiệm sống của Lưu Ngọc ở Viêm Nam thành vô cùng thú vị.
Trong lúc trò chuyện, Lưu Ngọc biết Chu Thu Tuyết cũng là đệ tử Hoàng Thánh tông, tu vi Luyện Khí chín tầng, là tiểu thư chi thứ của Chu gia, hoàng tộc Thương Quốc. Chu gia cũng là một trong mười đại gia tộc tu chân của Hoàng Thánh tông.
Khách đến Ngự Thiện Cung càng lúc càng đông, hơn nửa là tộc nhân Lý gia. Ngoài ra còn có nhóm của Lưu Ngọc và một số tộc trưởng tiểu gia tộc khác của Hán Dương thành. Đại sảnh trở nên xôn xao, ầm ĩ.
Từng hàng cung nữ mảnh mai, tinh tế mặc áo đỏ, bưng khay bắt đầu mang thức ăn lên. Một bên, các cung nữ áo trắng tấu nhạc, đánh trống, khánh, gảy đàn, thổi tiêu, sáo và các nhạc cụ khác. Nhất thời, cổ nhạc cùng vang lên, âm thanh du dương, thanh thúy, giống như suối nguồn chảy uốn lượn từ thung lũng sâu, từ từ trôi đi, hết sức động lòng người.
Mười mấy vũ nữ mặc váy lụa mỏng mẫu đơn, theo tiếng sáo trúc êm tai, chậm rãi bước vào sân khấu phía trước đại sảnh.
Các vũ nữ mặt mang lụa mỏng. Tứ chi tinh tế thon dài, vòng eo thon gọn, uyển chuyển lộ ra. Bước chân nhẹ nhàng, cánh tay ngọc uyển chuyển, váy áo thướt tha. Điệu múa uyển chuyển, thoát tục khiến mọi người sáng mắt.
"Chư vị, có thể đến tham dự yến hội lần này, bản nhân vô cùng vinh hạnh. Ở đây, tôi xin đại diện Lý gia, cảm tạ chư vị đã đến. Xin mời uống trước đã!" Lý Nguyên Phương đứng dậy cao giọng nói.
"Nguyên Phương huynh, khách khí rồi!" Thượng Quan Minh nâng chén nói.
Lưu Ngọc cùng mọi người đứng dậy, nâng chén rượu trên bàn, hướng về bàn chủ, uống một hơi cạn sạch. Chén rượu vừa đặt xuống, cung nữ phục thị phía sau đã cúi người châm đầy.