Chương 66: Tặng Than Trong Tuyết
Phương Hợp Đồng dẫn Vệ Uyên đến một ngôi miếu nhỏ trong làng. Nơi này đã được cải tạo, ở giữa đặt một chiếc bàn vuông, trên bàn là một tấm bản đồ.
Vệ Uyên liếc mắt một cái đã nhận ra bản đồ là do vẽ tay, chính là địa hình quanh khuất Dương Châu. Bản đồ vẽ rất tinh xảo, ngay cả con sông nhỏ và ngọn đồi đất đều được đánh dấu rõ ràng, nét bút xuất sắc, mỗi một đường nét đều đáng ngắm.
Phương Hợp Đồng mời Vệ Uyên ngồi xuống, hỏi thăm tên họ.
Phương Hợp Đồng xuất thân từ một môn phái nhỏ tên Bạch Phong Viện trong quận này, năm nay ba mươi tám tuổi, mất hơn hai mươi năm khổ công mới ngưng tụ được Đạo Cơ. Bạch Phong Viện chỉ có viện chủ miễn cưỡng tu thành Pháp Tướng, còn lại bảy tám người Đạo Cơ đều không có hy vọng tiến xa hơn, đúng là môn phái nhỏ yếu. Nếu không phải Biên Ninh Châu nằm ở biên cương, lúc nào cũng bị dị tộc xâm phạm, dân số thưa thớt, không ai nguyện ý đến đây, thì cũng không đến lượt Bạch Phong Viện trở thành môn phái hạng tư.
Nhìn thấy Phương Hợp Đồng, Vệ Uyên mới thực sự cảm nhận được nội tình của Thái Sơ Cung. Ở Thái Sơ Cung, Đạo Cơ Nhân Giai gần như tuyệt tích, Địa Giai còn bị người ta chê là rác, chỉ có Thiên Giai mới được môn phái coi trọng. Và để được môn phái coi trọng, ít nhất phải là Thiên Giai hiếm có như Yên Minh.
Bạch Phong Viện chỉ có viện chủ là Đạo Cơ Địa Giai, còn lại toàn là Nhân Giai. Thấy hậu bối không thông minh, khi viện chủ qua đời, sẽ bị đá ra khỏi danh sách môn phái hạng tư.
Chính Vệ Uyên đã khổ tu mười năm mà không thành Đạo Cơ, trong Thái Sơ Cung vững chắc ở vị trí cuối cùng. Còn Phương Hợp Đồng này mất hơn hai mươi năm mới kiến tạo nên Đạo Cơ Nhân Giai, trong Bạch Phong Viện lại thuộc hàng trung thượng. Tuy nhiên nếu nói về chiến lực, Vệ Uyên năm đó chỉ đại thành Cơ Thị đã từng đánh bại được Hứa Đỗ Địa Giai, sau khi dung huyết luyện thành có thể ổn định thắng được Đạo Cơ Nhân Giai cầm pháp khí. Còn lúc này, trừ khi Hứa Đỗ mặc đủ bộ trang bị của Bảo Vân, không thì sẽ không sống sót qua một đợt trao đổi.
Sau khi thông báo tên họ, có người bưng lên một chén, một bát. Phương Hợp Đồng nói: "Vệ sư đệ đi đường xa, chắc đã đói rồi. Chỗ chúng tôi thực sự chẳng có gì đáng giá, cứ ráng chịu đựng."
ḳyhuyen. Trong chén là nước, lại không trong sáng, đáy chén có cặn bã, nước còn vàng vọt. Trong bát là cơm thô, phía trên có vài miếng rau dại, nấu chung với cơm.
Đúng lúc đó, ngoài cửa vang lên một tiếng chửi bới: "Chúng tao đi mấy chục dặm, tưởng rằng xuống đây được ăn no bụng, rồi lại cho món này? Chó còn không ăn!"
Thân ảnh Vệ Uyên lóe lên đã ra ngoài sân miếu. Hắn thấy một sương binh mới vào, khoảng hơn hai mươi tuổi, vẻ mặt bất cần, đang giơ bát gỗ lên định ném xuống đất.
Chưa đợi Vệ Uyên ra tay, một sương binh tóc đã nửa bạc đã nắm chặt cổ tay người thanh niên. Sương binh trẻ chỉ cảm thấy tay mình như bị khoá sắt siết chặt, cử động một cái là xương kêu răng rắc. Anh ta đau đớn, kêu rên: "Ái chà! Ông làm gì vậy, xương gãy rồi!"
Lão binh hừ một tiếng, nói: "Đây là đất của Phương tiên sinh, cơm trong bát mày đều là tiên sinh tiết kiệm từ trong miệng mình ra! Nếu rơi một hạt gạo, mày phải nhặt lên ăn cho tao!"
Sương binh trẻ không dám nói thêm, lấm lét ngồi xuống bậc thềm, tự nhủ: "Tao mới đến, chẳng biết là Phương tiên sinh ở đây thôi mà..."
Phương Hợp Đồng cũng từ trong miếu bước ra, chào hỏi vài lão binh. Những lão binh đó vốn đều vẻ mặt lưu manh, nhưng trước mặt hắn lại đứng nghiêm chỉnh, có vài phần uy nghiêm. Vệ Uyên không ngờ Phương Hợp Đồng lại có uy tín lớn như vậy trong đám sương binh coi bừa bãi này.
Hai người lại trở vào miếu. Phương Hợp Đồng khổ sở cười nói: "Thật không dối gạt, chỗ tôi đã mất lương từ mấy hôm trước, mấy ngày nay chỉ phát được một nửa lương thường, mới gượng chống đến bây giờ."
Vệ Uyên tuy đã thấy nơi đây khó khăn, nhưng không ngờ đã đến mức mất lương. Tây Tần chưa gặp hạn hán, sao tiền tuyến lại mất lương?
Phương Hợp Đồng mang theo hy vọng hỏi: "Vệ sư đệ lần này đến, có tin về quân tiền không?"
ḳyhuyen. "Quân tiền?" Vệ Uyên lại sững sờ.
Trước khi hành quân, cung điện đã có dặn trước, mọi lương thực, quân tiền của binh lính đều do Tây Tần phụ trách. Tất nhiên, người mang theo thân binh, gia nô riêng thì phải tự trả tiền. Cho nên khi Vệ Uyên đi nhận binh, hắn không hỏi, Vương Đắc Lộc cũng chẳng hề nhắc đến chuyện quân tiền.
"Các người vẫn chưa phát lương sao? Người bên ngoài kia chẳng phải dân dũng?" Vệ Uyên kỳ quái hỏi. Khi vào làng, Vệ Uyên đã chú ý thấy trong thôn Sa Dương phần lớn là đàn ông, chỉ có ít phụ nữ khỏe mạnh và người già làm một số công tác hậu cần. Theo quân chế Tây Tần, nam từ 12 đến 55 tuổi đều trong phạm vi có thể điều động, 60 trở lên mới tính là già. Hơn nữa những người này trên người đều có chút dấu vết tu luyện, tuy thời gian tu luyện không lâu, người giỏi nhất cơ thể cũng chỉ rèn luyện được hai thành, nhưng đã khác biệt với người thường. Nông dân bình thường sẽ không ngưng tụ cơ thể.
Dân dũng bình thường làm nông, khi được điều động thì phát lương bán theo quân chế biên cương. Quân chế Đại Thang, quân biên cương là quân chính quy, khác với sương binh ở huyện. Cho nên lương bán của dân dũng, đại khái tương đương với 80% lương của sương binh.
Vương Đắc Lộc nói sẽ phụ cấp thêm dân dũng cho Vệ Uyên, Vệ Uyên tưởng rằng chính là hơn ba trăm người trong làng, vốn thấy đều có dấu vết luyện thể, rất hài lòng. Nhưng nghe ý của Phương Hợp Đồng, hóa ra họ vẫn chưa nhận được quân tiền.
Bây giờ là thời chiến, nơi đây lại là tuyến đầu phòng thủ, lẽ ra triều đình đã sớm xuống quân tiền, lương thực rồi. Trong thời chiến dám không có lương, không có tiền, nói nhẹ là binh biến, nói nặng là muốn lật đổ triều đại.
Nhìn thấy vẻ mặt Vệ Uyên, Phương Hợp Đồng đã hiểu, thở dài nói: "Thực ra tôi nghe được tin đồn, quân tiền của triều đình đã xuống đến huyện, đủ hai mươi vạn lượng. Tôi vốn tưởng Vệ sư đệ đến, sẽ mang quân tiền theo, không ngờ... Than ôi! Thương thay những anh em ngoài kia theo tôi ba tháng, liều chết đánh bảy tám trận, hơn ba mươi người chết trận, mà vẫn chưa nhận được một đồng quân tiền, đến việc an tử cũng không biết năm nào tháng nào."
"Phương tiên sinh đừng nóng, lần này tôi mang theo chút quân nhu."
Vệ Uyên lúc này mới nhớ đến ba thùng quân nhu mình khiêng theo, đúng lúc giải được nỗi khổ cấp bách. Hắn đẩy ba cái thùng đến giữa phòng, mở từng cái ra.
Thùng quân nhu mỗi cái là hộp sắt vuông một thước, trông không lớn, thực tế mỗi cái nặng đến trăm cân. Mở ra, thấy hai thùng đựng thịt khô xếp ngay ngắn. Những miếng thịt khô này là lương khô đặc chế của Thái Sơ Cung, mỗi miếng chỉ bằng ngón tay, ngâm nước là hóa thành nước dùng thịt, uống vào có thể no cả ngày. Ngay cả cường giả đã ngưng tụ cơ thể, chỉ cần hai miếng là đủ no một ngày.
ḳyhuyen. Thùng còn lại chứa đan tinh thủy và các loại thuốc trị bệnh dịch, chữa thương ngoài. Một hồ nước lớn chỉ cần bỏ một viên đan tinh thủy là có thể uống thoải mái. Nếu là giếng nước, chỉ cần ba viên đan tinh thủy là đủ cung cấp nước sạch cho cả ngày.
Hai thùng lương, một thùng thuốc, phối hợp rất hợp lý, đủ duy trì cho một trăm quân chiến đấu nửa tháng. Chỉ là Vệ Uyên bỗng nghĩ đến một vấn đề, Thái Sơ Cung vừa nói mọi lương thực, quân tiền đều do quan địa phương giải quyết, vừa phát cho mỗi người ba thùng quân nhu, còn quy định phải khiêng đến khu vực phòng thủ chỉ định, không được bỏ giữa đường. Xem ra các chân chân thượng nhân kia đã sớm có tiền liệu về những gì sẽ gặp phải.
Phương Hợp Đồng thấy ba thùng quân nhu, tay run run, nắm lấy hai cánh tay Vệ Uyên, liên tục nói: "Tặng than trong tuyết! Tặng than trong tuyết thật!"
Nói đến đây, người đàn ông tròn năm mươi tuổi mắt đã đỏ, vài giọt nước mắt không kiềm được rơi xuống.
Vệ Uyên vội an ủi, rồi đỡ Phương Hợp Đồng ngồi xuống. Phương Hợp Đồng dùng tay áo lau nước mắt, thở dài: "Để Vệ sư đệ chê cười rồi, thực là mấy tháng nay quá khó khăn."
Sau khi bình tĩnh lại một chút, Phương Hợp Đồng do dự hỏi: "Tôi biết đây là quân lương, không nên dùng vào việc khác. Nhưng anh em ngoài kia đánh mấy tháng trận, chưa thấy đồng quân tiền nào, có người nhà đã có người già chết đói. Nếu có thể, có thể chia chút cho gia đình họ không?"
"Tất nhiên được!" Vệ Uyên không chút do dự đáp ứng.
Phương Hợp Đồng bỗng đứng dậy, hướng về Vệ Uyên vái một cái đến tận đất, nói: "Tôi thay cha mẹ làng xóm tạ ơn Vệ huynh!" Thân hình hắn run lên, toan quỳ xuống.
Vệ Uyên vội đỡ dậy, liên tục an ủi, mãi mới khiến người đàn ông hơn ba mươi tuổi này bình tĩnh trở lại.
(Chương kết thúc)