Hai con hạc trắng bay lên từ bến sông Lạc, lượn vòng trên không trung hai vòng, đáp xuống phía trên Minh Đường, vỗ cánh, kiêu ngạo nhìn Tiết Bạch ở bên kia lan can.
Bọn hoạn quan lập tức ân cần lấy tôm khô, cá khô nhỏ ra, đưa đến trước mặt Tiết Bạch.
Thấy vậy, hai con hạc trắng liền lảo đảo bước tới, dùng đôi mắt tròn xoe nhìn y, đợi một lát, thấy y vẫn đang đờ đẫn, bèn mất kiên nhẫn dang rộng đôi cánh.
"Bệ hạ, Ngọc Linh và Thanh Minh về rồi."
"Ồ."
Tiết Bạch lúc này mới hoàn hồn, nhận lấy cái hũ, không nhanh không chậm đút cho hai con hạc này ăn.
Chúng là do Điền Thừa Tự tiến cống, cực kỳ có linh tính.
Đối với chuyện tiến cống, Tiết Bạch xưa nay không thích, trước đó còn phóng sinh rất nhiều kỳ trân dị thú trong cung uyển, nếu theo bản ý của y thì phải quở trách Điền Thừa Tự, nhưng lúc đó Bộc Cố Hoài Ân đang gây rối, xuất phát từ sách lược đánh một kẻ kéo một kẻ, Tiết Bạch chỉ nói với sứ giả Phạm Dương một câu "Trẫm biết rồi".
кyhuyen.Com
Y ngay cả câu "lần sau không được" cũng chẳng nói, không có nghĩa là lần này đã cho phép, làm cho Điền Thừa Tự đoán không thấu tâm ý của y, đồng thời cảm thấy cống phẩm cất công vơ vét đưa tới có chút không bõ công.
Cất công đút từng chút tôm khô và cá khô, hai con hạc nhìn cũng không nhìn Tiết Bạch lấy một cái, dang cánh lại bay lên bầu trời, rất kiêu ngạo.
Đế vương nhân gian có tài ba đến mấy, chúng dù sao cũng chẳng hiểu, chẳng quan tâm.
Lúc Đỗ Ngũ Lang đến yết kiến, nhìn thấy chính là cảnh tượng "hạc lượn Minh Đường" này, không khỏi cảm khái nói: "Đích thị là trích tiên."
"Cũng chỉ là làm dáng thôi." Tiết Bạch vịn lan can đứng đó, nhìn xuống Lạc hà, tự thấy có thể lĩnh hội được tâm cảnh của Võ Tắc Thiên khi đăng cơ ở nơi này.
Đưa bá quan rời khỏi Trường An, y cảm thấy sự kiểm soát của mình đối với triều đường đã mạnh hơn một chút.
"Bệ hạ, ta muốn hỏi chuyện thi hương." Đỗ Ngũ Lang nói: "Triều đình nói không câu nệ hộ tịch, vậy nô tịch cũng có thể thi sao?"
"Có nô tịch muốn thi sao?"
Đỗ Ngũ Lang nhìn biểu cảm có chút kinh ngạc kia của Tiết Bạch, liền biết Thôi Động nói không sai, cái gọi là "không câu nệ hộ tịch" trên cáo thị của quan phủ là để phá vỡ sự bài xích lẫn nhau giữa các vùng miền, đâu thể nào là để cho nô lệ cũng tham gia khoa cử.
Hắn bèn gãi đầu nói: "Tuy rằng có, nhưng ta hiểu lầm rồi. Cũng đúng, nếu để nô bộc cũng cùng đường khoa cử với tử đệ thế gia, sao có thể không làm ầm ĩ lên."
кyhuyen.Com
Câu nói này nếu là người ngoài đưa ra, rất có thể chính là đang vòng vo khuyên can, Tiết Bạch nhìn sâu Đỗ Ngũ Lang một cái, lại biết hắn chỉ là buột miệng mà nói.
Trùng hợp chính câu nói vô tâm này lại khiến Tiết Bạch để tâm.
"Nô tịch tham gia khoa cử sao? Đúng là một chủ ý hay."
Đỗ Ngũ Lang bị y hỏi, có chút ngây ngốc, nói: "Hả? Ta là tới ra chủ ý cho bệ hạ sao?"
Tiết Bạch từ rất lâu trước đây đã có suy nghĩ phế trừ chế độ nô lệ của Đại Đường rồi.
Nhiều năm trước, y đã cảm nhận được nỗi thống khổ của những người mang thân phận nô lệ giống như thịt lợn bị cân đong đo đếm mua đi bán lại. Nếu nói khi đó là xuất phát từ một bầu nhiệt huyết, hiện nay thì lại là sự cân nhắc thực tế hơn.
Hiện nay quốc khố trống rỗng, nhưng thuế má thu lên gánh nặng đối với bá tánh vẫn rất lớn, nói cách khác, cứ vơ vét mãi trên thân bá tánh bình thường, quần chúng bần khổ, chung quy cũng không vơ vét được nhiều tiền hơn, một trong những nguyên nhân chính là có lượng lớn hộ trốn thuế.
Còn hộ trốn thuế trốn đi đâu rồi? Năm đó Tiết Bạch cùng Nhan Chân Khanh đi bắt đào hộ đã từng chứng kiến qua, thường thường chính là bỏ tịch làm nô, trồng trọt cho đại hộ mà lại không nộp thuế.
кyhuyen.ComQuan hệ chủ tớ có lẽ một sớm một chiều vẫn không bỏ được, nhưng nếu có thể phế trừ chế độ nô lệ, chí ít trên mặt quan phương đã tước đi lý do mượn đào hộ để trốn thuế của đại hộ.
Chuyện này đương nhiên không phải một câu nói của y, nói phế trừ liền phế trừ, phải có một cái cớ.
Lời đề nghị lần này của Đỗ Ngũ Lang cũng không tệ, trước tiên bắt đầu từ nô lệ có chí khí, biết đọc sách, mở ra một con đường thoát tịch rõ ràng, cho dù ban đầu người có thể mượn con đường này thay đổi vận mệnh rất ít, nhưng có thể chờ mong lượng biến gây ra chất biến.
Tiết Bạch suy nghĩ, ngón tay gõ gõ trên lan can một hồi, lẩm bẩm nói: "Triều đình có thể ra một điều lệ, nếu có nô tịch qua được đồng thí, liền ban cho một bạch thân?"
Đỗ Ngũ Lang nghi hoặc nói: "Đồng thí?"
(*Kỳ thi dành cho các "Đồng sinh" (những người theo học đạo Nho nhưng chưa có học vị))
Tiết Bạch nói: "Chuyện này ngươi phải nắm chắc, nếu không triều đình hạ chỉ lại không có nô tịch ứng thi, tấm gương thiên kim mua xương ngựa này không dựng lên được, ngược lại bại lộ suy nghĩ của chúng ta, mất hết thể diện, lần sau muốn làm lại thì khó rồi."
"Suy nghĩ của chúng ta?" Đỗ Ngũ Lang nói, "Nhưng ta chỉ là muốn tới hỏi một chút..."
"Thế này đi, ta sai người ra một đề thi, ngươi đem cho tên nô bộc muốn tham gia khảo thí đó, thử trước xem hắn có chân tài thực học hay không. Nếu có, thì có thể lập một điển hình."
"Được thôi."
Đỗ Ngũ Lang tuy không quá hiểu tâm ý của Tiết Bạch, nhưng phải làm cái gì thì vẫn biết.
"Ta thấy cái tên Nghiễn Phương đó, bộ dáng rất biết đọc sách, chắc hẳn là có chân tài thực học."
~~
"Ò ó o——"
Tiếng gà gáy truyền đến, Nghiễn Phương mới chìm vào giấc ngủ chưa được bao lâu, buồn ngủ vô cùng, nhưng hắn giãy giụa vài cái, vẫn cố gắng bò dậy từ trên chiếc giường nhỏ.
Đầu có chút choáng váng, hắn không dám gây ra tiếng động, rón rén mặc quần áo, bước ra khỏi nhĩ phòng.
Nghiễn Phương thực chất không phải là thư đồng của Thôi Tam Thập Cửu lang Thôi Động, mà là đi theo Thôi Tứ Thập Tam lang Thôi Kính. Lúc này Thôi Kính đang nằm trên giường, tiếng ngáy vang trời.
Dù đã đi theo Thôi Kính mười năm, trong tiếng ngáy này, Nghiễn Phương trước sau vẫn không thể ngủ ngon giấc.
Hắn bước chậm đến trước giường, cúi người xuống trong bóng tối, ngửi ngửi, phân biệt mùi rượu và mùi hôi tanh, vươn tay ra, sờ trúng cái bô đêm.
Bô đêm rất nặng, Thôi Kính lại đái đầy ắp, dường như còn có lớp bọt nổi lềnh bềnh bên trên.
Đây là chuyện khiến Nghiễn Phương rất phiền não, hắn nghĩ hôm nay nhất định phải tìm cách nhắc nhở lang quân một câu, thà rằng đái hai cái, cũng đừng đái một cái bô đầy như vậy.
Hắn đành phải dùng hai tay bưng bô đêm, cẩn thận từng li từng tí đứng dậy.
"A!"
Thôi Kính đột nhiên hét lên một tiếng.
Nghiễn Phương kinh hãi, tay lảo đảo một cái, nước tiểu liền đổ ra đầy tay, loang ra nền nhà một mảng lớn.
"Lang quân? Có gì phân phó?"
Tiếng ngáy lại nổi lên, Thôi Kính vẫn đang ngủ say, xem ra chỉ là bị bóng đè làm kinh sợ.
Nghiễn Phương bèn bưng bô đêm đi ra ngoài đổ.
Trong biệt nghiệp nhà họ Thôi, bọn nô bộc đều đã tỉnh, người quét tước thì quét tước, người chuẩn bị thức ăn thì chuẩn bị thức ăn, nhưng đều có động tác nhẹ nhàng, không phát ra một chút âm thanh nào. Bọn họ muốn để chủ nhân thức dậy trong yên tĩnh, nhìn thấy sân viện không vướng bụi trần, dùng nước có nhiệt độ vừa vặn.
Cho nên mãi đến khi rời khỏi tẩm viện, Nghiễn Phương mới rốt cuộc có thể thở bình thường, trước đó hắn đều nín thở, kiễng gót chân chầm chậm mà đi.
"Nghiễn Phương!" Đột nhiên, một vị nam tử trung niên khẽ quát giữ hắn lại.
"Ra mắt Tam quản sự."
"Ngươi lại chậm rồi. Ta đã nói bao nhiêu lần, ngươi phải bưng bô đêm ra ngoài trước khi con đường nhỏ này được quét tước, lỡ như nhỏ giọt xuống đất, đây không phải là làm lỡ việc sao?"
"Vâng, nô bộc biết lỗi."
Nghiễn Phương một câu biện giải cũng không dám nói, lập tức cúi đầu nhận lỗi.
Cho dù bô đêm trong tay hắn căn bản vẫn chưa rớt ra giọt nước tiểu nào; cho dù hắn biết rõ mình dù thế nào cũng không thể nhanh hơn A Tằng bá đã bắt đầu quét tước từ nửa đêm; cho dù hắn biết rõ hoa cỏ hai bên con đường nhỏ này chính là dùng nước tiểu để tưới tắm, bô đêm trong tay hắn có rớt xuống hai giọt nước tiểu cũng sẽ chẳng có gì khác biệt.
Hắn rất có kinh nghiệm nhận lỗi, chỉ mong Tam quản sự có thể nói ít đi vài câu.
"Biết lỗi có ích gì? Lần nào ngươi cũng nói mình biết lỗi rồi, nhưng lần sau lại vẫn tái phạm. Ta thấy ngươi căn bản không hề để trong lòng, ngươi tưởng ngươi đi theo học lỏm vài câu 'chi hồ giả dã' là không giống những nô bộc khác sao? Ta ghét nhất loại người không an phận thủ thường như ngươi..."
(Nhắc đến "Chi hồ giả dã", không thể không nhắc đến nhân vật Khổng Ất Kỷ trong truyện ngắn cùng tên của Lỗ Tấn. Khổng Ất Kỷ là một trí thức nghèo, thi trượt, sống dở chết dở nhưng mở miệng ra là toàn "Chi hồ giả dã" để giữ lấy cái sĩ diện hão của một người học trò.
Vì vậy, trong tiếng Trung hiện đại, khi ai đó nói bạn "Đừng có chi hồ giả dã", ý họ là: "Đừng có giả vẻ trí thức, nói chuyện khó hiểu nữa!")
Nghiễn Phương hết cách, đành bưng bô nước tiểu đầy ắp đứng đó nghe, hắn có thể ngửi thấy trong miệng Tam quản sự có mùi thịt muối, mong chờ nghĩ, có lẽ bữa sáng hôm nay có thể được ăn thịt muối.
Tay càng lúc càng mỏi, càng nhịn tiểu lại càng thấy căng tức. Hắn lo lắng hơn là, lỡ việc lâu như vậy, những việc cần làm khác đã không kịp nữa rồi.
Nhưng Tam quản sự vẫn mắng hắn một hồi lâu mới buông tha hắn.
"Đồ lười biếng trốn việc, còn dám làm càn trước mặt các lang quân thì sẽ phạt ngươi ba ngày không được ăn cơm, đi đi."
"Vâng, Tam quản sự."
"Khoan đã! Lần này ta tha cho ngươi rồi, ngươi một câu tạ ơn cũng không có?"
Yết hầu Nghiễn Phương chuyển động vài cái, rốt cuộc nói: "Tạ ơn Tam quản sự."
Hắn cuối cùng cũng đến được nhà xí, vội vã đặt bô đêm xuống, trước tiên xả bãi nước tiểu nhịn cả một đêm của mình.
"Thư đồng của phòng nào mà chậm thế hả?"
Phía sau, lão giả dọn phân nhem nhuốc vừa mắng vừa chạy tới, miệng cũng không sạch sẽ.
"Da trắng thịt mềm, không ít lần được lang quân nhà ngươi sủng ái nhỉ? Làm chút chuyện mà cứ lề mề, hại ta chờ mỏi cả cổ!"
"Để ta." Nghiễn Phương vẫn đang kéo quần, thấy lão giả dọn phân nhem nhuốc đã vươn tay đi lấy bô đêm, vội vàng nói: "Để ta đổ."
Không kịp nữa rồi, lão giả cầm bô đêm lên, đổ vào thùng, cố ý ném bô đêm xuống gót chân hắn, nước tiểu còn sót lại liền hắt lên ống quần hắn.
Đó là quần do a nương hắn tự tay may.
"Ngươi làm? Bọn thư đồng các ngươi, sao làm được mấy thứ việc bẩn thỉu này?" Lão giả lầm bầm, đẩy xe phân đi mất.
Nghiễn Phương biết giành không lại đối phương, xách bô đêm đi ngược về, lần này lại phải đẩy nhanh bước chân.
Hắn đã quá trễ rồi.
Múc nước, rửa bô đêm, đảm bảo không còn một chút mùi vị, đặt nó trở lại cạnh giường. Lại múc nước, lau dọn nền nhà cho sạch sẽ... làm xong hết thảy những thứ này, Nghiễn Phương đã bỏ lỡ bữa triều thực.
Hắn nghĩ những thư đồng khác có lẽ sẽ chừa cho hắn một phần, hoặc có lẽ còn có thể miễn cưỡng lót dạ hai miếng, nếu không sẽ phải đói đến chạng vạng tối.
"Đông——"
Tiếng chuông của biệt nghiệp vang lên, hắn nhất định phải lập tức gọi Thôi Kính dậy rửa mặt súc miệng.
Gia giáo nhà họ Thôi sâm nghiêm, lúc này ngàn vạn lần không được muộn.
"Lang quân, lang quân, ngài mau tỉnh lại."
Thôi Kính ngáp một cái, một luồng hơi rượu xộc vào mũi, Nghiễn Phương ngay tức khắc kinh hãi, đêm qua hắn không cản được lang quân trốn ra cửa, bây giờ hậu quả đến rồi, Thôi Kính nếu bị phạt, ắt sẽ phải mang hắn cùng chịu phạt.
"Lang quân, ngài say rồi sao?"
"Không có, ta đái xong là khỏe rồi, bưng cho vững."
Nghiễn Phương cúi đầu nhìn, không khỏi sửng sốt, lúc này có ánh sáng lờ mờ lọt vào trong cửa sổ, hắn nhìn thấy dưới đất còn có một cái bô bị lật úp, bưng lên, bên trong vẫn còn nước tiểu.
Đêm qua Thôi Kính không ngờ lại đái hai cái bô, còn làm đổ một cái, bây giờ nền nhà hắn cũng chưa lau, chốc nữa quản sự lại đến kiểm tra phòng rồi.
"Ngươi chưa đổ à? Lại ngủ quên rồi đúng không?" Thôi Kính lầm bầm nói: "Không sao, không trách ngươi, mau bưng cho vững."
Nghiễn Phương nghẹn ngào thiên ngôn vạn ngữ, nhưng chỉ đáp lại: "Hạ nhân biết lỗi, không nên ngủ quên."
"Hê, biết ngươi lười, vậy làm sao bây giờ." Thôi Kính cười vô tư lự.
Nghiễn Phương liền bưng bô đêm lên.
Hắn biết, thừa nhận bản thân vừa lười vừa ngốc thì không sao, tử đệ thế gia sẽ không đích thân tính toán. Nhưng nếu muốn tự biện bạch, thì chủ gia sẽ cảm thấy đang nói cái sai của chủ gia... Trước đây có một lần, hắn chính là vì mở miệng biện giải, suýt chút nữa bị đánh chết tươi.
"Chát!"
"Chát!"
"Chát!"
Roi da quất thật mạnh lên lưng Thôi Kính và Nghiễn Phương mỗi người ba cái.
Người cầm roi là danh nho Triệu Hoa do nhà họ Thôi mời đến.
Triệu Hoa là tiến sĩ năm Khai Nguyên thứ hai mươi ba, cùng bảng có Tiêu Dĩnh Sĩ, Lý Hoa. Về sau, ông ta dùng chức Thái tử Chính tự khởi gia, thăng dần làm Đại lý Bình sự. Vì đắc tội Lý Lâm Phủ mà bị biếm, sau này, khi phản quân của An Lộc Sơn đánh tới Hà Nam, ông ta đã đầu hàng, sau khi triều đình thu phục Lạc Dương, ông ta liền trốn tránh đến đây, làm tiên sinh cho tử đệ nhà họ Thôi.
Ông ta thật sự có học vấn, đối với học trò quản giáo cũng rất nghiêm khắc.
Hôm nay Thôi Kính tới trễ tròn một khắc, lúc đến vẫn do thư đồng lôi lôi kéo kéo, chuyện này làm Triệu Hoa không vui, đương nhiên phải phạt nặng.
Tuy là mỗi người bị quất ba roi, ông ta đánh Thôi Kính cũng không nhẹ, nhưng suy cho cùng đã thu lại chút sức lực, ba cái đánh thư đồng mới thật sự là để trút giận, đánh đến mức áo xống trên lưng đều ứa vết máu.
"Không đem tâm tư đặt ở việc học, suốt ngày rượu chè, ngươi có xứng với danh tiếng của tổ tiên không? Còn ngươi, thân là thư đồng, vốn phải đôn đốc hắn vươn lên dụng công, ở vị trí đó, không lo chức vụ của mình, đáng đánh."
Nghiễn Phương chịu roi, đối với Triệu Hoa lại càng thêm kính sợ. Hắn xưa nay vẫn rất khâm phục tiến sĩ, nếu như chịu vài roi có thể đọc sách dưới trướng đại nho, hắn hận không thể ngày nào cũng chịu roi.
Khó khăn lắm mới yên tĩnh lại, Thôi Kính liền ngồi xuống trong học đường, có dụng công hay không thì không biết, nói chung là một dáng vẻ đang nghe giảng.
Nghiễn Phương làm thư đồng không thể ở lại trong học đường, đợi ở bên ngoài, đây là thời điểm nghỉ ngơi hiếm hoi của hắn. Nhưng hắn lại không giống những thư đồng khác đi ra bờ sông tắm rửa bắt cá, mà là tựa vào chân tường nghe trộm.
Hắn hiếu học như vậy, thực chất không phải thật lòng thích những kinh sử tử tập đó, mà là mong muốn có thể mượn chuyện này thay đổi vận mệnh của mình.
Thời đại này, căn bản không có ai nói với hắn đọc sách là có ích, ngược lại, tất cả mọi người nói với hắn đều là "Thân phận của ngươi, học theo lang quân đọc sách làm gì, cũng vô dụng", sở dĩ hắn vẫn làm như vậy, chỉ là không có cách nào khác mà thôi.
Nghe mãi nghe mãi, hắn cũng buồn ngủ, vì Thôi Kính mỗi đêm đều giày vò, sau khi trốn ra khỏi nhà, bắt hắn canh chừng, mở cửa, đêm qua cũng đến canh ba, Thôi Kính mới trở về.
Bây giờ Thôi Kính ngủ gục trong lớp học, Nghiễn Phương lại cố gắng nhéo mình, không để mình ngủ thiếp đi.
Đây là lúc duy nhất trong ngày, hắn có thể dụng công.
Tiếng chuông từ đàng xa vọng lại, học đường tan học rồi, Nghiễn Phương chợt cảm thấy một trận bi đát, trong đêm hắn lại phải hầu hạ cái ăn cái uống tiêu tiểu của Thôi Kính rồi.
Vừa ngẩng đầu, hắn thấy Thôi Kính, Thôi Động sóng vai đi ra.
"Lang quân, Tam Thập Cửu lang."
"Thư đồng này của đệ, nhìn sao mệt mỏi thế này?" Thôi Động nói, "Thế này đi, Tứ Thập Tam lang đêm nay đến viện ta đọc sách, ngươi nghỉ một ngày."
Nghiễn Phương mừng rỡ, vội vàng tạ ơn Thôi Động.
Nếu có quyền chọn, hắn lại càng muốn ở cạnh Thôi Động để học thêm thi thư, hơn nữa Thôi Động xưa nay vốn có tiếng thương tình kẻ dưới, chuyện này đám hạ nhân ai nấy đều hay.
~~
Cẩm Bình sơn tựa vào Lạc hà, ven sông đều là ruộng đồng.
Bên bờ ruộng có hai dãy nhà nông, mấy phụ nhân đang tụ tập cùng nhau đan lưới, chẻ củi.
"A nương!"
Một phụ nhân nghe thấy, xoay người lại, vui vẻ nói: "Nhi tử à."
Mọi người xung quanh thấy là Nghiễn Phương tới, thi nhau bàn tán.
"Nghe nói, nhi tử nhà lão Viên là làm thư đồng cho lang quân đó."
"Phải đó, Cẩu Thặng nhà ta mà lanh lợi được một nửa tiểu tử nhà họ Viên, nói không chừng cũng có thể vào phủ kiếm một việc làm..."
Nghiễn Phương nghe xong lại không vui mấy, niềm vui sướng khi gặp a nương ngược lại bị phai nhạt đi đôi chút.
A nương hắn vốn hết sức vui mừng, rất nhanh cũng lo lắng, kéo hắn vào nhà, hỏi: "Nhi tử, sao lúc này lại về? Đừng nói là lại làm sai chuyện gì, bị chủ gia đuổi về rồi."
"Thật sự bị đuổi về mới tốt." Nghiễn Phương nói: "Đỡ phải ở đó hầu hạ người ta."
"Đây là nói lời gì, việc nặng a gia ngươi làm ngươi làm được sao?" A nương hắn lập tức khóc nấc lên, "Làm ruộng là việc nhờ trời cả, xem có chết đói ngươi không."
"A nương, nhi tử không bị đuổi về, là các lang quân tán thưởng nhi tử, cho nhi tử nghỉ một ngày."
"Tán thưởng ngươi là tốt, ta chỉ mong ngươi sau này nếu có thể lăn lộn thành quản sự, không nói tới đại quản sự, chỉ là tiểu quản sự chuyên quản một phòng trong phủ, cũng là Phật tổ đại phát từ bi rồi."
"Được." Trên mặt Nghiễn Phương cười, ánh mắt vẫn trĩu buồn.
"Đứa nhỏ này, quần a nương may cho ngươi sao lại không mặc?"
"Nhi tử không nỡ mặc." Nghiễn Phương nói: "Nhi tử có chuyện muốn hỏi a gia, ông ấy ở ngoài ruộng sao?"
"Xem ngươi nói kìa, nếu không còn có thể ở đâu."
Nghiễn Phương nhìn lên tường một cái, chỉ thấy một vòng hoa khô héo vẫn treo ở đó, ánh mắt lặng hẳn đi.
Hắn ra khỏi cửa, đi về phía bờ ruộng.
"A gia!"
Một lão nông đang còng lưng cắt cỏ dại quay đầu lại, thấy Nghiễn Phương đã về, hết sức mừng rỡ, trong ánh mắt lộ ra vẻ tự hào.
Đám nông phu cách đó không xa cũng dồn dập phóng tới ánh mắt hâm mộ.
Nghiễn Phương tiến lên, thấy a gia hắn không có liềm thừa, liền khom lưng nhổ cỏ.
Hai cha con trầm mặc một hồi, hắn mới lên tiếng.
"A gia, nhà chúng ta họ Viên, nhi tử có đại danh không?"
"Năm chúng ta trốn đến nhà họ Thôi ngươi mới hai tuổi, là quản gia đặt tên cho ngươi."
"Đây là tên của thư đồng trong phủ, thư đồng chết trước kia cũng gọi là Nghiễn Phương. A gia, nhi tử có đại danh của riêng mình không?"
"Ngươi không có, a tỷ ngươi thì có..."
Hai cha con lại trầm mặc một hồi.
Nghiễn Phương nói: "A gia, nhà chúng ta trước đây cũng là đinh hộ của huyện Thọ An đúng không?"
"Chứ còn sao nữa, lương dân."
"Nhi tử nghe triều đình dán cáo thị, đinh hộ nếu chịu trở về, mỗi đinh chia một trăm mẫu ruộng, năm đầu miễn dung tô, năm sau thuế thu một nửa, ba năm sau mới..."
"Sao có thể về chứ?! Gặp phải năm mất mùa, sẽ chết đói đó!"
Nghiễn Phương nói: "A gia trồng trọt cho nhà họ Thôi, ruộng là của nhà họ Thôi, lương thực cũng là của nhà họ Thôi, ngay cả người của chúng ta, ngay cả con cháu đời sau của chúng ta đều là của nhà họ Thôi, một năm trồng nhiều lương thực như vậy, dung tô nộp lên gấp ba lần tân chính, đáng không? Chúng ta về đi, không chết đói đâu, năm mất mùa triều đình có kho Thường Bình, còn có vay Xuân Miêu..."
"Chủ gia tốt như vậy, nơi nào còn có được nữa?!"
Lão Viên đầu luống cuống, vung vẩy thanh đao cắt cỏ trong tay, hỏi: "Mấy thứ này của ngươi, nghe từ đâu ra? Có phải gã lại viên mới tới trong huyện nói không? Hắn ngang nhiên chiếm đoạt tiểu quả phụ nhà người ta, sắp bị hương lý dìm lồng heo rồi, ngươi nghe hắn sao?"
"Cái gì? Thiệu Văn Viễn không thể nào chiếm đoạt quả phụ."
"Tiểu tử ngốc, ngươi mới ăn được mấy hạt muối. Gặp được chủ gia tốt như vậy ngươi lại không an phận, chúng ta chỉ mong ngươi có thể làm một tiểu quản sự, lại lấy một tỳ tử trong phủ, sinh mấy tiểu tử mập mạp."
"Sinh ra rồi lại làm kiếp nô bộc sao?!" Nghiễn Phương uất nghẹn hét lớn một tiếng: "Nhi tử không muốn làm nô bộc nữa!"
Sau khi hắn hét lên, thấy a gia ngây ngốc đứng đó, vội vàng đè thấp giọng.
"A gia, trở về nhập tịch đi, nhi tử muốn đi tham gia khoa cử, nhi tử sau này làm đại quan, hiếu kính hai người."
"Thảo nào, Tam quản sự lần trước nói ngươi mơ tưởng viển vông."
Nghiễn Phương kinh ngạc nói: "Ông ta nói cái gì?"
"Chủ gia có đại ân với chúng ta, năm đó nếu không phải Tam quản sự cho chúng ta mượn tiền, ta đã sớm bệnh chết rồi. Về sau gặp tai hoang, chúng ta nợ tô dung điệu ba năm, nếu không phải Tam quản sự khuyên chủ gia mua đứt chúng ta, cái nhà này sớm đã không còn. Khó khăn lắm mới nuôi ngươi lớn đến chừng này, ngươi bây giờ muốn thoát tịch, ngươi lấy cái gì báo đáp ân tình của chủ gia?"
"A gia yên tâm, đợi nhi tử làm quan..."
"Ngươi không làm quan được đâu, tổ tiên chúng ta một người làm quan cũng không có, sao ngươi dám nằm mộng giữa ban ngày như vậy?"
"Bởi vì nhi tử đọc sách!"
"Chát."
Nghiễn Phương còn muốn nói thêm, trên mặt đã ăn một cái bạt tai.
Không đau, nhưng người a gia cả đời trồng trọt kia của hắn lại hết sức kiên quyết.
"Ngươi ngay trong đêm trở về hầu hạ lang quân, dập đầu nhận lỗi với Tam quản sự, nói ngươi từ nay về sau không bao giờ dám mơ tưởng viển vông nữa."
Lão Viên đầu nói xong liền rời đi, bên bờ ruộng chỉ còn lại một mình Nghiễn Phương.
(*Lão Viên đầu: lão già họ Viên, Cách gọi này tạo cảm giác người được gọi là một người rất thực tế, có chút bướng bỉnh nhưng lại rất thật thà, sống lâu năm trong nghề hoặc trong khu phố.)
Hắn hít hít mũi, thui thủi đi về phía biệt nghiệp nhà họ Thôi.
~~
"Nghiễn Phương, ngươi về rồi, có một vị lang quân đang tìm ngươi đấy, mau đi theo ta."
Tỳ nữ Xuân Đào đang ngó nghiêng ở cửa nhỏ thấy Nghiễn Phương về, hết sức mừng rỡ, sốt sắng vẫy tay với hắn.
"Mau đến đây, ngươi đừng có suốt ngày ủ dột cái mặt nữa, thư đồng trong phòng lang quân, là công việc nở mày nở mặt nhất trong phủ rồi, còn có gì không trọn vẹn chứ?"
Nghiễn Phương không đáp, hỏi: "Là ai gọi ta?"
"Nói chung là một vị lang quân, trông dáng vẻ bình thường, cực kỳ cực kỳ bình thường." Xuân Đào do dự một lúc, bổ sung thêm một câu, "Nhưng không tuấn tú bằng ngươi."
Nói xong, nàng xấu hổ cúi đầu.
Nghiễn Phương lại giống như không nghe thấy.
Hắn biết Xuân Đào muốn hắn đi cầu xin lang quân ban ơn, tác hợp cho nàng và hắn, để nàng không bị gả cho hạ nhân làm việc thô kệch ở ngoại viện. Hắn không phải không thích nàng, nhưng hắn không muốn cùng một nô tỳ sinh ra nô bộc.
Bước đến trước sân viện của Thôi Động, một bóng người ra đón.
"Cát lang quân?"
Nghiễn Phương vội vàng hành lễ.
"Tới đây." Đỗ Ngũ Lang thấp giọng nói, dẫn Nghiễn Phương sang một bên, hỏi: "Ngươi thật lòng muốn tham gia khoa cử sao?"
"Vâng, tiểu nhân chết cũng muốn đi thi."
"Vậy thì tốt, ta cũng muốn giúp ngươi một tay, nhưng phải xác định trước xem ngươi có chân tài thực học hay không."
Nghiễn Phương mừng rỡ, đôi mắt trong chốc lát liền sáng lên, gật đầu liên tục, không biết nói cái gì mới tốt.
Đỗ Ngũ Lang thế là lấy ra một phần giấy thi, đưa vào tay Nghiễn Phương.
"Khó lắm đấy, ta xem qua rồi, một câu cũng không đáp được. Ngươi gắng sức đáp, ta xem tài học của ngươi đến bước nào. Cũng đừng cậy mạnh, sau này kẻ công kích ngươi nhiều lắm, có mấy phần tài học, chúng ta làm chuyện mấy phần."
"Tạ Cát lang quân!"
Nghiễn Phương nhận lấy phần giấy thi kia lướt qua một cái, trên đó đề mục rất nhiều.
Trước tiên là thi phần giải nghĩa của kinh sử tử tập; tiếp đến còn có hai mươi đề án lệ dân sự; một bài thi phú; cuối cùng là một câu sách vấn, liên quan đến khoản vay Xuân Miêu.
Nghiễn Phương ước lượng một chút, tuy không quá tự tin, nhưng quyết tâm nhất định phải làm tốt nhất trong phạm vi năng lực.
Hắn một lần nữa chân thành tạ ơn Đỗ Ngũ Lang.
"Xuân thí ta cũng từng thi rồi, thời gian làm bài chính là ba ngày." Đỗ Ngũ Lang nói: "Vậy qua ba ngày nữa ta tới lấy, được chứ?"
Nghiễn Phương vốn muốn nói hắn mỗi ngày đều phải hầu hạ chủ gia, thời gian có thể gom góp được rất ít. Nhưng thầm nghĩ đây là thử thách đối với mình, vội vàng đáp ứng.
"Cát lang quân yên tâm, trong vòng ba ngày tiểu nhân nhất định viết xong."
"Vậy thì tốt, tới lúc đó ta lại tới lấy."
Đỗ Ngũ Lang cười cười, vỗ vỗ vai Nghiễn Phương, xoay người đi tìm Thôi Động.
Trong sân viện, Thôi Động đang đối trăng gảy đàn.
Thôi Kính thấy Đỗ Ngũ Lang đi vào, không khỏi hỏi: "Cát huynh có phải chê khúc đàn của a huynh ta khó nghe, cố ý chạy đi rồi không?"
"Đâu có, ta vừa đi nhà xí một lát thôi."
Đỗ Ngũ Lang thầm nghĩ, tới lúc đó nếu muốn chuộc thân cho Nghiễn Phương, còn phải được Thôi Kính đồng ý, bèn hỏi: "Đúng rồi, ban nãy gặp được thư đồng của ngươi, tài học của hắn thế nào?"
Thôi Động ngừng tay trên dây đàn, nói: "Nhắc đến chuyện này, Tứ Thập Tam lang sao không cho Nghiễn Phương một cái tiền đồ? Đem hắn tặng cho Cát huynh, thấy sao?"