Tiết Bạch không ngờ, đối với cuộc cải cách thuế chế của hắn, nơi Nhan Chân Khanh lo lắng nhất lại là Hà Bắc.
Hỏi ra mới biết, hóa ra Nhan Cảo Khanh đã nhắc đến trong thư nhà, bảo Nhan Chân Khanh khuyên hắn làm việc này chậm lại.
"Hà Bắc tình hình phức tạp, người Hồ người Hán sống lẫn lộn, biên ải quấy nhiễu không dứt; những năm Thiên Bảo, lại giao cho Tiết độ sứ thâu tóm toàn bộ quyền quân chính tài phú; thêm nữa, vừa trải qua phản loạn, lòng người bất an. Trong tình cảnh này, triều đình muốn đổi thuế chế, mục đích lại là cào bằng giàu nghèo, ức chế thâu tóm ruộng đất, rất dễ gây ra biến loạn."
Tiết Bạch nói: "Trẫm ngược lại cho rằng Hà Bắc nay đất rộng người thưa, rất tiện để cải chế."
Nhan Chân Khanh hỏi ngược lại: "Chỉ lấy hộ thuế này làm ví dụ, bách tính Hà Bắc nếu đã nộp, bệ hạ có định bắt các bộ lạc người Hồ nội phụ cũng nộp chăng? Bệ hạ vì muốn các đại gia tộc không thể giấu giếm đào hộ mà quyết ý đổi nô lệ sang làm thuê, tuy nhiên, sinh ý lớn nhất của các tướng lĩnh Hà Bắc chính là buôn bán chiến tù, chuyện buôn tỳ nữ Tân La ngày nào đó nếu không làm được nữa, e rằng sẽ ép phản một bộ phận quân Lư Long vốn sống dựa vào nghề này."
Tiết Bạch trầm mặc hồi lâu, chậm rãi lên tiếng.
"Đại Đường sẽ phát triển ngày càng nhanh, sau này chênh lệch giữa kẻ giàu, người nghèo sẽ ngày càng lớn, chuyện này nhạc phụ và ta đều không tránh khỏi, nhưng nhất định phải có chừng mực, nếu không cứ theo chế độ hiện thời ắt sẽ xảy ra họa lớn. Ta lấy một ví dụ cho nhạc phụ thấy, chúng ta đã chế ra hỏa dược, sau này có thể đánh về phía tây, tấn công Đại Thực, nhưng ruộng đất, thuế má những tài nguyên căn cơ này đều phân bổ không công bằng, quyền lực tất nhiên cũng không công bằng, kẻ có quyền có tiền có thể tùy ý ghi danh trong quân, nhà nghèo khổ không có đất để trồng trọt, chỉ có thể lấy tính mạng ra liều mạng đổi lấy tiền đồ, trong tình cảnh này, chiến công có thể phân chia công bằng sao? Lúc chúng ta còn sống thì có thể duy trì, đợi sau khi chúng ta già chết đi thì sao? Chắc chắn sẽ là phản loạn tái diễn, uy lực của hỏa dược càng lớn, càng có khả năng nổ nát vương triều Đại Đường."
Thứ hắn nói chỉ là một loại khả năng, nhưng đến lúc đó hắn phải chịu trách nhiệm lớn nhất cho khả năng này.
ḱyhuyen.Com
Gần đây hắn vẫn luôn suy nghĩ, loạn An Sử chưa chắc toàn bộ lỗi đều tại Huyền Tông. Đại Đường đến thời thịnh thế Khai Nguyên, Thiên Bảo, sức sản xuất đã đạt đến một giai đoạn mới, mà tô dung điệu lại đã sụp đổ, quan hệ sản xuất lạc hậu không cách nào thích ứng với sự phát triển của sức sản xuất, thế là loạn. Nếu hắn dùng phương pháp siêu nhiên một lần nữa đẩy sức sản xuất tiến lên đột phá mạnh mẽ, vậy nếu lại loạn lên, e rằng cục diện đó không phải là thứ hắn có thể thu dọn được nữa.
"Nếu đã vậy, ta chính là tội nhân thiên cổ của Đại Đường."
Nhan Chân Khanh nghe hiểu nỗi lo của Tiết Bạch, nói: "Trị quốc vốn đâu phải chuyện dễ, cứ nghĩ thêm cách vậy."
Hai người thấy thế cũng bắt đầu nghiên cứu lại chế độ thuế đã phác thảo.
Trên xấp giấy dày cộp này, là chính sách do rất nhiều năng thần đi thăm dò điều tra, cùng nhau bàn bạc vạch ra, lại do Nhan Chân Khanh thống nhất chỉnh lý, sao chép từng chữ từng chữ một.
Toàn bài đều dùng tiểu khải, viết ngăn nắp chỉnh tề, có thể nhìn ra lúc Nhan Chân Khanh viết những thứ này vẫn luôn không ngừng suy ngẫm.
Tiết Bạch xem xét vô cùng cẩn thận, có thể thấu hiểu được sự tâm huyết dồn nén trong từng câu từng chữ.
Hắn biết sự vất vả của mọi người, nhưng có mấy lời cứ nghẹn nơi cổ họng, do dự mãi, Tiết Bạch mới nói ra.
"Ta có một suy nghĩ xa vời hơn, nếu triều đình đem toàn bộ ruộng đất trong thiên hạ thu về làm của công, địa chủ cũng được, nông dân cũng thế, đều chỉ có quyền cày cấy, không có quyền sở hữu, có lẽ có thể triệt tiêu được mầm mống thâu tóm ruộng đất, khiến Đại Đường thái bình lâu dài..."
"Bệ hạ."
ḱyhuyen.Com
Nhan Chân Khanh cắt ngang lời Tiết Bạch, trên mặt lộ ra vẻ nghiêm túc chưa từng có, nói: "Đề nghị này ngàn vạn lần đừng nhắc lại, lẽ nào bệ hạ không biết chuyện Vương Mãng sao?"
Tiết Bạch gật đầu, biết Nhan Chân Khanh đã mang thái độ này, chuyện này trước mắt khẳng định không làm nổi.
Nhưng hắn chí ít phải khiến cải cách của mình tiên tiến hơn, triệt để hơn so với lịch sử nguyên bản.
Vì vậy, hắn mới cầm bút lên, viết thêm chút nội dung ngay dưới nét chữ nắn nót của Nhan Chân Khanh.
Hắn tiến hành hạn chế số lượng ruộng đất mà điền chủ sở hữu, yêu cầu Khuyến nông sứ trong lúc đo đạc ruộng đất, thống kê nhân khẩu, phải tra ra ruộng điền giấu giếm trong thiên hạ, bao gồm cả những phần đất đai bị thâu tóm với giá cả không hợp lý.
Nói một cách đơn giản, không làm được "công điền", hắn hy vọng thông qua "quân điền" ở một mức độ nhất định, làm dịu đi tình trạng thâu tóm đất đai của Đại Đường, quay về mức độ ai ai cũng có ruộng trồng trọt như thuở mới lập quốc.
Ra ngoài dự liệu là, Nhan Chân Khanh lần này lại không phản đối, mà cứ luôn đăm chiêu suy nghĩ...
Ngoài điện, tuyết nhỏ rơi lác đác, dần dần biến thành tuyết lớn rơi lả tả, đợi đến khi tuyết ngừng, đã là tháng Giêng năm Chính Hưng thứ năm.
ḱyhuyen.Com…
Năm Chính Hưng thứ năm, năm Giáp Thìn.
Lúc mới bắt đầu, cọc đại sự hàng đầu của triều đình chính là ban bố thuế chế mới, phái Khuyến nông sứ đến các nơi trong thiên hạ, trong lúc đo đạc ruộng đất, thống kê nhân khẩu, cũng đồng thời đôn đốc thi hành thuế chế mới.
Tiết Bạch biết mọi chuyện ắt sẽ không quá thuận lợi, sau khi ban chỉ, ngày nào hắn cũng tự nhiên tỉnh giấc từ rất sớm, mở mắt ra chờ đợi tin xấu truyền đến, cảm giác này thực sự rất tệ.
Nửa tháng sau, quan viên các châu huyện dâng lên tấu chương, đều nói bách tính vui mừng phấn khởi trước tân chính.
Kiểu mù quáng ca công tụng đức này ngược lại khiến Tiết Bạch càng thêm không yên lòng, hắn cảm thấy hiện tại càng bình yên, càng chứng tỏ lực cản hắn gặp phải rất lớn, có thể thấy tân thuế pháp chưa được thi hành xuống dưới, mới không xuất hiện lực cản.
Hắn khó tránh khỏi tiếp tục tạo áp lực cho các tể tướng, đôn đốc họ thực thi tân thuế pháp.
Dần dà, hắn cũng bắt đầu nhận ra lực cản.
Đầu tiên là một phong tấu chương vạch tội, đối tượng lại là Nhan Cảo Khanh vốn đang chủ trì đại cục Hà Bắc, trong tấu nói y tham ô tư lợi, dung túng cho con trai làm ác.
Cụ thể là nói Nhan Cảo Khanh chủ trì quân đồn ở Hà Bắc, đã xâm chiếm ruộng đất mà tướng sĩ cày cấy ra, còn thu thêm lương thực họ trồng được. Binh lính không chịu, làm ầm lên, Nhan Quý Minh lập tức giết bốn người ngay tại trận.
Tiết Bạch đương nhiên tin tưởng Nhan Cảo Khanh, cho rằng đây hẳn là đòn phản công của một đám người nào đó nhắm vào tân chính.
Nhưng phần chữ ký bên dưới phong tấu chương này lại không phải quân phiệt hay địa chủ Hà Bắc, mà là một vị quan triều đình, cái tên rất khó nhận mặt chữ, gọi là Bùi Bỉ.
Bùi Bỉ vốn là thuộc hạ của Lai Điền, trước đó có công dẹp loạn ở Dĩnh Xuyên, là một viên quan văn võ song toàn, triều đình luận công ban thưởng, thăng y đến Phạm Dương nhậm chức Hành quân Tư mã.
Tiết Bạch nghĩ không ra một người như vậy thì có xung đột lợi ích gì với tân chính. Nếu nói là chịu sự xúi giục của kẻ khác, trước mắt trong triều đã không còn một nhân vật nào giống kiểu "đại phản phái" nữa.
Trước đây Tiết Bạch luôn coi An Lộc Sơn, Lý Hanh, Lý Long Cơ là đối thủ, vậy mà kể từ khi hắn đăng cơ, đã sớm không còn đối thủ cỡ đó nữa, hắn vốn tưởng như vậy làm việc sẽ nhẹ nhõm hơn, sau này mới biết, người ngoài đều chỉ là khách qua đường, hắn trước sau vẫn phải đấu tranh với vận mệnh.
Thôi Hữu Phủ kiến nghị phái Ngự sử đến Phạm Dương điều tra vụ án của Nhan Cảo Khanh.
Tiết Bạch trước sau không đồng ý, mà sau khi suy nghĩ rất nhiều ngày, mới đề xuất với triều thần, hắn muốn đích thân đi tuần tra Hà Bắc.
Hắn dự định từ Hà Đông ra Nhạn Môn, đến Phạm Dương, lại xuôi nam đến Lưỡng Hoài, hoàn thành chuyến xuất tuần đầu tiên, mục đích nằm ở việc tận mắt nhìn xem tình hình thi hành tân chính ở các nơi ra sao, đồng thời an phủ nhân tâm.
Đối với chuyện này, quần thần hiển nhiên là phản đối, còn lôi cả Tần Thủy Hoàng ra làm ví dụ.
Lần nào Tiết Bạch cũng khoát khoát tay, bộ dạng vân đạm phong khinh nói: "Trẫm không bằng Tần Thủy Hoàng."
Bách quan đã biết ngăn cản không nổi, đành phải ngậm miệng không nói.
Chốn riêng tư, Nhan Chân Khanh nhân chuyện này mới dốc bầu tâm sự với Tiết Bạch vài câu.
"Bệ hạ lẽ nào không nhận ra từ lúc tân chính thi hành đến nay, trên triều đường lòng người đã rục rịch, ngay lúc này bệ hạ rời kinh, chỉ e lòng người sinh biến."
"Chính vì biết, ta mới muốn xuất tuần." Tiết Bạch nói, "Trên triều cũng chỉ quanh quẩn mấy người đó, lòng người sinh biến thì còn biến đi đâu được? Không ngoài mấy chuyện đâm thọc hèn mọn kia. Biến pháp nếu thực sự có thể kích động dấy lên biến loạn lần nữa, vậy chắc chắn sẽ bắt đầu từ Hà Bắc."
"Nếu đã vậy, tỏ rõ bệ hạ coi trọng Hà Bắc, cũng tốt."
Nhan Chân Khanh không ngờ lại thật sự không khuyên Tiết Bạch nữa, mà hỏi: "Lúc Huyền Tông hoàng đế du hạnh cung Ly Sơn, quốc sự do Lý Lâm Phủ ở lại triều xử lý. Chuyến này, Chính Sự Đường có theo bệ hạ xuất tuần không?"
Tiết Bạch nói: "Vậy đành mời nhạc phụ làm Lý Lâm Phủ một lần rồi."
Nhan Chân Khanh khẽ cười khổ.
Từ khi làm tể tướng đến nay, ông lo liệu việc này, quán xuyến việc kia, lần nào cũng đều bày ra dáng vẻ tiều tụy thế này.
Tiết Bạch thấy thế, nói: "Nói thêm một chuyện đáng để cao hứng đi. Hai năm trước, ta nói muốn đóng thuyền biển lớn, phái sứ giả đi xa, tìm kiếm sản vật mới, nhạc phụ không chịu phê duyệt. Ta đành phải lấy danh nghĩa Phong Hối thương hành để làm chuyện này, nay, thuyền đã đóng xong rồi."
"Ngươi ấy à, nếu đã muốn làm chuyện gì, ta chưa từng cản nổi. Năm xưa năm lần bảy lượt bảo ngươi đừng chuốc họa, cũng y như thế này."
"Lần này nào có chuốc họa, ta sẽ chứng minh cho nhạc phụ thấy, những chi phí này đều là xứng đáng." Tiết Bạch cười nói: "Mười năm hay hai mươi năm nữa, nhạc phụ e rằng sẽ hối hận vì năm xưa đã ngăn cản ta."
"Được thôi." Nhan Chân Khanh cũng bật cười, "Đợi đến ngày đó, ta hối hận cũng chưa muộn."
Thực ra, trải qua khoảng thời gian mài giũa lúc ban đầu, Nhan Chân Khanh đã vô cùng phối hợp với Tiết Bạch rồi.
Bao gồm cả đợt cải cách này, dù biết rõ việc thay đổi thuế chế, xóa bỏ nô tịch, quân điền... mấy chuyện cùng làm một lúc sẽ vô cùng rắc rối, ông vẫn đón khó mà làm.
Lại qua hai tháng, bận rộn xong đợt cày cấy mùa xuân, mọi sự vụ trên triều cũng đã sắp xếp ổn thỏa, Tiết Bạch mới khởi hành, động thân đi Hà Đông, Hà Bắc tuần tra.
Hắn mang theo tất cả nữ quyến, con cái, duy chỉ để lại thái tử Lý Tộ ở Lạc Dương giám quốc.
Nói ra thì, Lý Tộ tuổi còn nhỏ, căn bản không phát huy được bất kỳ tác dụng giám quốc thực tế nào. Nhưng Tiết Bạch hy vọng nó có thể độc lập càng sớm càng tốt, mặt khác cũng là cố ý tạo cơ hội "ngoại thích chuyên quyền" cho Nhan Chân Khanh.
~~
Đoàn xe qua sông Hoàng Hà, phía xa xa, dãy núi Thái Hành ẩn khuất sau làn mây mù.
Nhan Yên chỉnh lại mái tóc bị gió thổi rối, tâm trạng đã cởi mở hơn nhiều, nàng quay đầu nhìn về phía bên kia bờ Hoàng Hà, hỏi Tiết Bạch một câu.
"Chàng không lo sao?"
"Lo chuyện gì?"
"Chàng không có mặt, để lại quyền thần, ấu chúa trong triều, không sợ mất ngôi hoàng đế sao?"
Tiết Bạch lấy tấm áo choàng trên người che gió cho nàng, cười hỏi: "Ý nàng là, nhạc phụ phái người giết ta, nâng đỡ con trai chúng ta đăng cơ?"
"Chưa chắc đã là phụ thân thiếp, nhưng ngộ nhỡ có người động tâm tư thì sao? Chàng biến pháp chọc giận bọn họ, giết chàng đi, dù sao cũng có ấu chúa kế vị."
"Cố ý đấy." Tiết Bạch nói: "Biến pháp đáng sợ nhất không phải là sự phản đối, mà là thoái thác cho xong chuyện, lừa trên gạt dưới, thậm chí xuống đến địa phương thì biến chất, khiến chính sách ích dân biến thành chính sách hại dân. Thế nên, ta mới phải đi xuống địa phương, xem xem địa phương rốt cuộc ra hình thù gì, cũng xem xem lúc ta không có ở trung ương sẽ sinh ra những biến hóa nào."
Nhan Yên lười nghe mấy chuyện phức tạp này của hắn, lại nhìn phong cảnh phía xa, nhảy nhót nói: "Xuất tuần thích thật đó, ngày nào cũng sầu ở trong hoàng cung, ngột ngạt muốn chết, chàng bảo thiên tử ngồi ôm cả thiên hạ, nhưng chàng đăng cơ đến nay, chuyến này mới thấy chàng muốn đi đâu thì được đi đó."
"Đúng vậy, quyền lực chưa chắc đã là tự do, cũng có thể là tự chui vào rọ."
~~
Nhan Chân Khanh vốn cũng đề xướng nền chính trị hư quân, nhưng khác với ý nghĩ thâu tóm quyền lực biến thiên tử thành bù nhìn của Lý Lâm Phủ, thứ ông sùng bái là Chu lễ.
Tóm lại, thiên tử không có mặt, ngoại trừ vài cọc đại sự cực kỳ quan trọng cần dùng dịch mã đệ trình bệ kiến ra, sự vận hành thường ngày của triều đình không có quá nhiều xáo trộn.
Nhưng ngự giá đi chưa bao lâu, cuộc sống của Nhan Chân Khanh đã xuất hiện chút thay đổi tinh vi.
Hôm ấy ông vừa tan sở về nhà, liền nghe tin tiểu cữu cữu đến.
Ông ba tuổi mồ côi cha, do mẫu thân Ân phu nhân một tay nuôi lớn, cũng nhận được rất nhiều ân huệ của nhà họ Ân.
Đã là trưởng bối ghé thăm, Nhan Chân Khanh vội vàng ra thỉnh.
Người đến là đệ đệ nhỏ nhất của Ân phu nhân, tên là Ân Lí Hành, trước nay luôn cư ngụ ở Tô Châu, tuy không ra làm quan, nhưng lại có danh vọng tại địa phương.
"Cữu cữu sao lại đến đây?"
"Đưa cháu nội đến Lạc Dương tầm sư học đạo, sẵn tiện đến xem thử ngươi." Ân Lí Hành ngồi xuống, nói: "Ngươi nay đã thành quốc trượng, đứng hàng tể chấp, một tiếng 'cữu cữu' này ta nghe mà chột dạ quá."
Nhan Chân Khanh nói: "Ta dù có bảy tám mươi tuổi, cũng phải gọi cữu cữu."
"Thời gian trôi qua nhanh thật." Ân Lí Hành nói, "Năm đó tỷ phu qua đời, ngươi theo a tỷ về nhà họ Ân mới bé chừng này. Còn nhớ năm ngươi bảy tuổi nghịch ngợm, cưỡi trên cổ ta hái táo, ngã đến sứt đầu mẻ trán, hại ta bị a tỷ đánh cho một trận no đòn."
Nhan Chân Khanh bật cười, gặp được Ân Lí Hành, ông thực tâm thấy cao hứng.
Nhưng tiếp đó, Ân Lí Hành lại thở dài một tiếng, nói: "Tính ra, a tỷ khuất núi cũng ngót nghét ba mươi năm rồi nhỉ?"
"Vâng." Nhan Chân Khanh cũng ảm đạm, nói: "Hai mươi sáu năm rồi."
"Người sống trên đời, người thân lại càng lúc càng ít đi."
"Cố nhân cũng ngày càng ít đi." Nhan Chân Khanh cũng cảm khái, nhưng trong đầu nhớ tới cháu ngoại, vẫn lộ ra vẻ rạng rỡ an ủi, nói: "May mà vẫn còn con con cháu cháu."
Hai người than thở, hàn huyên lại chuyện cũ năm xưa, hiếm khi được mở cõi lòng.
Nhưng mãi sau cùng, Ân Lí Hành vẫn nhắc đến một chuyện.
"Lần này ta tới, còn có một chuyện muốn hỏi ngươi. Triều đình dạo này hết ban hành tân chính lại đi đo đạc ruộng đất. Ruộng đất trong nhà quả thực có một phần là ruộng giấu, sắp phải gộp vào để thu thuế. Ngoài ra còn một phần sắp bị tịch thu, cũng không tính là nhiều, chừng hơn năm trăm khoảnh, đại ca muốn ta mượn cơ hội hỏi thăm ngươi xem sao."
Nhan Chân Khanh khẽ buông tiếng thở dài trong lòng, thầm nghĩ quả nhiên vẫn không thoát khỏi mấy chuyện này.
Ông sống đến từng tuổi này rồi, có thân thích tìm tới cửa, thực ra đã có dự liệu từ sớm.
Những năm gần đây, những cuộc qua lại không bàn chuyện lợi lộc mà chỉ thuần túy ôn lại chuyện cũ, ông đã rất lâu không được trải qua nữa.
"Cữu cữu vì mấy trăm khoảnh ruộng kia mà đến?"
Ân Lí Hành lắc lắc đầu, nói: "Nhà họ Ân không đến mức ngay cả ngần ấy chuyện cũng không ủng hộ ngươi, nhưng ngươi cũng biết, người nhà ta ở Tô Châu còn có không ít thân bằng cố hữu, ngày trước cũng nợ người ta rất nhiều ân tình."
Y lặn lội đến Đông Đô, không phải vì lợi ích của một mình y. Phía sau chuyện này còn dây mơ rễ má từng bề, ví dụ như nhà vợ y, nhà ngoại y, ân sư, môn đồ của y, cùng với bằng hữu chí cốt đã kết giao cả đời.
"Đây không phải chuyện tiền bạc, mà là có quá nhiều người đã chạy đến cầu cạnh đại ca, đại ca nếu như không nhận lời giúp bọn họ, về sau ở Tô Châu e rằng khó lòng trụ lại."
Nhan Chân Khanh hỏi: "Đã động chạm đến ruộng đất của nhiều người như vậy, hẳn là mọi người từ sớm đã phải liên thủ lại, tạo áp lực cho quan viên châu huyện rồi chứ?"
Ân Lí Hành đáp: "Ta không gạt ngươi, quả thực là như thế. Nhưng An phủ phó sứ mới nhậm chức ở Giang Nam Đông đạo Lưu Triển là một kẻ ác liệt, tự mình đến Tô Châu đôn đốc, đem toàn bộ ruộng giấu đăng ký ghi sổ, mùa thu năm nay sẽ bắt đầu nộp thuế ruộng, ruộng dư ra thì trong vòng hai năm sẽ bị tịch thu."
Nhan Chân Khanh nói: "Tân pháp của triều đình, hai năm nay thuế điền chẳng qua chỉ là mười thu một, cũng không tính là cao. Hơn nữa một khi bắt đầu thu thuế điền, triều đình sẽ cấm quan địa phương tiếp tục thu tô dung điệu."
"Mấy mảnh ruộng này vốn dĩ đã không nộp tô dung." Ân Lí Hành nói: "Dù có như thế, mấy năm nay ngày tháng của mọi người cũng chẳng dễ thở gì. Những năm Thiên Bảo, một năm tiến cống hai lần, đều là chúng ta gom góp bảo vật cho châu quan, gửi đến Trường An được một quan tiền, thì Tô Châu đã phải tiêu tốn một trăm quan. Mấy năm chiến loạn sau này, quyên góp, tạp thuế, bổ sung quân lương, độc quyền muối, độc quyền trà, còn cả tiền đưa bọn quân đầu để giữ bình yên, mồm gọi là ẩn điền, nặc hộ, chứ nhà kho của các đại hộ đều sạch bách cả rồi."
Nhan Chân Khanh nói: "Vấn đề nằm ở chỗ, quốc khố, nhà bần nông còn trống rỗng hơn."
"Không nói mấy đạo lý này nữa." Ân Lí Hành nói: "Ân gia cuối cùng vẫn phải cắm rễ ở Tô Châu, cữu cữu không cầu ngươi chuyện khác, chỉ xin ngươi viết một bức thư dặn dò Lưu Triển một tiếng, ta mang về, coi như cũng dễ ăn nói với thân bằng quyến thuộc."
Nhan Chân Khanh lắc đầu, nói: "Hôm nay nếu ta mở cái miệng này ra, sau này không cần chủ trì biến pháp nữa."
"Cháu trai ta năm nay mười tuổi rồi, vốn đọc sách trong gia thục, thế mà mấy hôm trước, gia thục giữa đêm bốc cháy, tàng thư đều bị thiêu rụi." Ân Lí Hành nói: "Ngươi hồi nhỏ, cũng từng đọc sách luyện chữ ở đó, nỡ lòng nào nhìn nhà họ Ân không có đất dung thân ở quê nhà?"
Nhan Chân Khanh nói: "Chuyện này nếu có bàn tay kẻ khác đụng vào, cữu cữu nên đi tìm Lưu Triển, bảo hắn lôi kẻ đứng sau màn ra mới phải."
Ân Lí Hành lại khổ tâm khuyên can một hồi, thấy thái độ Nhan Chân Khanh kiên quyết, đành phải bất đắc dĩ cáo từ rời đi.
Nhan Chân Khanh tiễn y ra cửa, chỉ thấy trời đã sập tối, ông dừng chân ngắm nhìn đám mây rực lửa chốn xa xôi, trong lòng biết rõ tiếng nói phản đối mới chỉ vừa bắt đầu.
Chưa qua hai ngày, Ân Lượng đã tìm tới cửa bái phỏng.
Ân Lượng là tộc nhân nhà họ Ân, lúc Nhan Chân Khanh đảm nhiệm chức Lễ Tuyền Huyện úy đã mời y làm phụ tá, sau này y lại đi theo Tiết Bạch đến Yển Sư.
Nay Ân Lượng đã sớm là trọng thần triều đình, nắm giữ Công bộ, quản lý đủ loại công nghệ mới, là nhân vật đắt giá trong triều. Nhưng khi đối mặt với Nhan Chân Khanh, y vẫn rất khách khí.
"Nhan công."
"Ngày thường ngươi cắm đầu trong Công bộ, hôm nay đột nhiên đến thăm, lẽ nào là vì chuyện ở Tô Châu?" Nhan Chân Khanh nói, "Cữu cữu ta tới tìm ngươi rồi?"
Ân Lượng gật đầu.
Y không nói chuyện, Nhan Chân Khanh cũng nín lặng, chỉ xem y tỏ thái độ gì.
Rất lâu sau, Ân Lượng mới thưa: "Ta thoái thác không nổi, đành phải đến gặp Nhan công."
"Ngươi vốn không nên tới."
"Nhưng chỉ e Nhan công không hay." Ân Lượng nói: "Những năm qua luyện kim, đúc rèn, thủy lợi, hỏa dược... nhiều kỹ nghệ tiến triển rất nhanh, thiên hạ nay đã ổn định, chỉ đợi có đột phá, sau này, ắt có thể khai cương thác thổ, mỗi mẫu đất cũng có thể nuôi sống thêm nhiều người, biến pháp có lẽ cũng chẳng cần quá mức khắt khe."
"Ngươi cũng là người đi theo bệ hạ bao lâu nay, không ngờ lại nói ra lời này." Nhan Chân Khanh nói, "An Lộc Sơn phản loạn, Hà Bắc có bao nhiêu người đi theo hắn, lẽ nào là vì ăn không đủ no sao?"
Ân Lượng lắc đầu.
Nhan Chân Khanh nói: "Chuyện thiên hạ, không sợ thiếu mà chỉ sợ chia không đều thôi."
"Vâng, nhưng bên chỗ tộc thúc..."
"Nếu chỉ thực thi Lưỡng Thuế Pháp như đã nhắc mấy năm trước, chẳng qua chỉ là đợi đến lúc giữa hạ, đầu thu, thu một lượt thuế, làm gì có ai chạy đến xin xỏ nài nỉ. Nhưng làm vậy, gốc rễ của vấn đề vẫn chưa được giải quyết. Ta vốn cũng chủ trương nhẩn nha mà tính toán, nhưng ngươi có biết tại sao ta lại ủng hộ bệ hạ mạnh tay đo đạc điền sản, thống kê quân điền hay không?"
"Nhan công là muốn tốt cho Đại Đường."
"Người ta đều nói làm việc thong thả ắt thành công." Nhan Chân Khanh nói, "Nhưng nếu đời chúng ta không làm, kéo dài đến đời sau, vấn nạn thâu tóm càng nghiêm trọng, nhược điểm chí mạng càng đục khoét sâu hơn. Lẽ nào Đại Đường sẽ còn xuất hiện một vị quân vương quyết tâm hơn cả bệ hạ nữa sao? Một minh quân dám gạt bỏ mọi dị nghị, vượt qua ngàn vạn gian nan để quét sạch mớ ung nhọt cũ kỹ hủ lậu, e là khó lòng gặp lại."
Ân Lượng thưa: "Hạ quan đã hiểu, nếu bệ hạ và Nhan công đã quyết tâm, hạ quan không nên mưu cái tư tình cho một nhà một họ."
"Cứ để bọn ta đặt nền móng cho xã tắc, lưu lại thời kỳ thái bình thịnh thế lâu dài cho người đến sau đi."
Đang nói, mạch suy nghĩ của Nhan Chân Khanh lại trôi dạt ra xa.
Ông lại nhớ đến những lời Tiết Bạch nói dạo nọ, nếu đem điền địa thiên hạ về làm của công, cũng hết đường thâu tóm, liệu có thể tránh khỏi sự hưng suy của vương triều không?
Nếu nói chuyện này ở tương lai quá xa xôi, hiện tại có nghĩ cũng không nên nghĩ. Nhưng nếu lấy đó làm mục tiêu nỗ lực đến lúc chắm mắt xuôi tay, đợt biến pháp lần này cũng mới chỉ là bước đi đầu tiên mà thôi.
Khó trách bệ hạ cứ luôn trăn trở không kịp nữa, con người sống trên đời, luôn có những mưu cầu bất tận a.
~~
Thời gian trôi qua một tháng, Nhan Chân Khanh biết rõ Ân Lí Hành vẫn chưa từ bỏ việc đi tìm trợ lực trong triều để chèn ép Lưu Triển.
Ông vô cùng để ý chuyện này, phái người ngầm theo dõi, mỗi lần phát hiện Ân Lí Hành lôi quan hệ của ông ra để thăm viếng một viên quan nào đó, ông đều sẽ cho người tới dặn dò đối phương không được phép làm việc tư.
Phong cách làm việc thiết diện vô tư như vậy rốt cuộc cũng khiến Ân Lí Hành hoàn toàn nguội lạnh, y đành tìm tới cáo từ với ông, chuẩn bị hồi hương về Tô Châu.
"Thanh Thần làm vậy chưa khỏi quá mức cứng nhắc, tự dưng làm sứt mẻ nhân tình, biến pháp cũng chưa chắc đã thành, hà cớ gì chứ?"
"Nếu vì muốn suy tính cho con cháu đời sau, cữu cữu nên ủng hộ triều đình biến pháp mới phải."
Ân Lí Hành lắc đầu, nói: "Ngươi không đoái hoài cựu tình thì thôi, ta không cầu ngươi, nhưng vào lúc chia tay, lại có vài lời muốn dặn dò ngươi."
Y đưa mắt liếc ra ngoài, sáp tới gần Nhan Chân Khanh, hạ thấp giọng nói: "Ngươi phò tá nữ tế, đây là bản lĩnh kinh thiên động địa, mọi người đều thấy rõ, nhưng ngươi lại đi đắc tội người ta như thế, về sau ắt rước họa cho nhà họ Nhan đấy."
Sắc mặt Nhan Chân Khanh dần trầm xuống, hỏi ngược lại: "Thế nào gọi là 'phò tá nữ tế'?"
"Người ngoài không dám mở lời, nhưng lời dẫu khó nghe thì cữu cữu cũng phải nói, đây là muốn tốt cho ngươi." Ân Lí Hành nói: "Ngươi đã kiếm được cái danh quốc trượng, ngoại tôn của ngươi sau này còn phải đăng cơ, nếu muốn giữ vững cái thứ quyền thế không dễ gì có được này, dựa dẫm không phải là công tích biến pháp, mà là sự chống đỡ của mọi người."
"Ta biến pháp không hề mang tư tâm."
"Bất luận là vì cái gì, Thương Ưởng dẫu sao còn bị ngũ xa phanh thây, ngươi so với Thương Ưởng lại càng nhiều sơ hở, nên cẩn thận thì hơn."
"Cữu cữu cứ việc nói xem ta rốt cuộc có những sơ hở nào."
"Nhất định phải nói sao?" Ân Lí Hành đáp: "Có ai là không biết chứ?"
Nhan Chân Khanh ngẩng đầu, liếc nhìn y một cái.
Ánh mắt này không hiểu sao lại làm Ân Lí Hành hoảng sợ, kinh hô: "Ngươi không đến mức muốn bịt miệng cả cữu cữu đấy chứ?"
"Bịt miệng?"
"Mấy chuyện này ở Trường An và Đông Đô người ta cấm nhắc, nhưng ở Tô Châu thì ai mà không rõ? Ngươi có giết người diệt khẩu cũng vô dụng... ta là cữu cữu của ngươi, ngươi không thể thật sự giết ta được?"
Ân Lí Hành còn định nhiều lời, cuối cùng vẫn cảm thấy sờ sợ, y lắc đầu, thở dài nói: "Aiz, ngươi lo liệu cho tốt đi, cữu cữu trở về Tô Châu đây. Chuyến này tay không mà về, đại ca e là khó xử rồi."
Nhan Chân Khanh nghe hiểu y đang muốn nói điều gì.
Có những chuyện vốn dĩ đã dần rơi vào dĩ vãng, nhưng cùng với chuyện biến pháp, lại bắt đầu bị người ta liên tục lôi ra nhai lại.
Bởi vì đó gần như là sơ hở duy nhất của đương kim thiên tử.
Nhan Chân Khanh ngẫm đi ngẫm lại, mới gọi Nhan Tuyền Minh vào.
Ông nhìn đứa cháu trai mà mình yêu thích nhất này, trầm ngâm hồi lâu, mới cất tiếng hỏi: "Ngươi hãy thành thực khai với ta, có từng vì việc gì mà giết người diệt khẩu hay chưa?"